Khu vực xung quanh tòa nhà chính của Đông Cung là một vườn hoa và bãi cỏ. Ở rìa bãi cỏ là một bức tường rào bằng sắt đúc, trên những thanh sắt này được đúc các loại hoa văn tinh xảo, một số chỗ còn được điểm xuyết bằng sơn vàng, trông vô cùng lộng lẫy xa hoa.
Bãi cỏ và vườn hoa bị cháy thì không sao, nhưng tòa nhà chính của Đông Cung thì tuyệt đối không được bén lửa. Nếu để các thành viên của đoàn sứ thần phương Đông bị thiêu chết ở đây, thì nước Anh thực sự sẽ trở thành trò cười cho cả thế giới.
Lính cứu hỏa muốn xông vào trong, nhưng vừa mới tiếp cận hàng rào sắt đã bị tiếng cảnh báo của người Trung Quốc chặn lại. Ở những nơi chưa cháy tại cửa chính, họ dựng một hàng tường bao bằng bao cát, phía sau là những họng súng Mauser đen ngòm.
Ở phía bức tường đang bén lửa, hàng chục binh sĩ đang xách xô gỗ dập lửa, nhưng sức người có hạn, nước tạt ra căn bản không thể chạm tới những ngọn lửa trên đỉnh cao nhất.
Lính cứu hỏa bên ngoài muốn xông vào, nhưng binh sĩ Trung Quốc nhất quyết không cho phép, hai bên lập tức rơi vào thế giằng co.
Trên đường phố đã trở nên hỗn loạn, những kẻ bạo động biểu tình không biết đã chạy trốn đi đâu, chỉ để lại một hai tên xui xẻo bị bỏng đang gào khóc giữa đường, nhưng chẳng ai buồn đếm xỉa đến chúng.
Cảnh sát điên cuồng lập hàng rào người bên ngoài Đông Cung. Hơn hai nghìn người dân đang vây xem lúc nãy, thấy ngọn lửa bùng lên, họ theo bản năng muốn xông vào cứu hỏa.
Thế nhưng lúc này cảnh sát đã sợ đến phát hoảng, trời mới biết trong số đó có trà trộn sát thủ hay không, họ lập hàng rào người, thà chết cũng không cho người dân lại gần bức tường rào.
Cảnh sát quay đầu nhìn lại, tức giận gào thét: "Chuyện gì thế này, tại sao các người không đi dập lửa? Thực sự muốn để Đông Cung bị thiêu rụi sao!"
"Nhìn đám người Trung Quốc kia kìa, họ không cho chúng ta lại gần, áp lực nước của chúng ta không tới nơi! Phải vào trong hàng rào mới dập lửa được..."
"Vậy thì xông vào đi! Chẳng lẽ họ còn dám nổ súng thật sao?" Viên cảnh sát chỉ huy đỏ mắt vì sốt ruột liền dẫn người xông vào trong, kết quả chân trái vừa bước qua vạch cửa, liền nghe "đoàng, đoàng, đoàng" ba tiếng súng vang lên.
Một viên đạn bắn bay mũ của viên cảnh sát dẫn đầu, hai viên còn lại găm xuống mặt đường đá tóe lửa tung tóe!
"Lạy Chúa! Người Trung Quốc nổ súng rồi!" Đám cảnh sát sợ đến mức suýt chút nữa thì ướt quần, "rầm" một tiếng, tất cả lùi sạch ra ngoài.
"Người bên ngoài nghe cho rõ đây! Bất kỳ ai cũng không được bước vào hàng rào nửa bước. Đây là nơi ở của sứ đoàn do Nữ hoàng sắp xếp, theo quy tắc ngoại giao, nơi này tạm thời là lãnh thổ của Hoa tộc chúng ta. Kẻ nào dám tự ý xông vào chính là xâm nhập bất hợp pháp, chúng tôi có quyền bắn hạ!"
"Lạy Chúa, các người nói lý lẽ một chút được không? Chúng tôi là muốn dập lửa mà..."
"Cút! Ai biết trong đám các người trà trộn những kẻ nào, đám bạo động đó chính là do các người sắp đặt đúng không? Bây giờ bạo đồ đốt Đông Cung, các người lại muốn xông vào, trời mới biết các người có phải muốn làm hại Nguyên thủ hay không?"
"Muốn xông vào thì hãy bước qua xác chúng tôi mà vào! Binh sĩ, lên đạn! Kẻ nào dám vượt vạch thì nổ súng!"
Tiếng lên đạn lạch cạch vang lên liên hồi, khiến đám cảnh sát và lính cứu hỏa sợ hãi lùi lại không ngừng: "Đám người Trung Quốc này đều là lũ điên, họ dám nổ súng thật!"
"Mau báo cáo lên cấp trên, chuyện này chúng ta đã không thể quản nổi nữa rồi!"
Chiến mã và xe ngựa chạy điên cuồng trên đường phố, tin tức về cuộc tấn công xảy ra tại Đông Cung nhanh chóng truyền đến tai các thế lực khác nhau.
Nữ hoàng Victoria vừa nghe tin liền nổi giận: "Chuyện gì thế này? Benjamin kiểm soát tình hình kiểu gì vậy? Tình hình hỏa hoạn ra sao, phản ứng của người Trung Quốc thế nào... mau tìm Thân vương, bảo ông ấy mau chóng đến hiện trường!"
"Đáng chết, nhất định phải gây chuyện sao? Nhất định phải bôi tro trát trấu lên mặt ta sao!"
Không chỉ Nữ hoàng nghe được tin này, Gladstone cũng nhận được tin tức mới nhất từ mạng lưới tình báo của Đảng Tự do. Vừa nghe tin Đông Cung bị tấn công bằng bom cháy và người Trung Quốc đã nổ súng, ông ta liền ngã phịch xuống ghế sô pha.
"Lạy Chúa! Sao lại thành ra thế này, Benjamin điên rồi sao? Khoan đã..." Mắt Gladstone đảo một vòng, đột nhiên cười lạnh.
"Chẳng lẽ... Ha ha ha... Thú vị thật, thật sự rất thú vị! Benjamin à, để xem ông giải quyết cuộc khủng hoảng trước mắt thế nào!"
"Rầm rầm rầm... rầm rầm rầm..." Cánh cửa dinh thự Thủ tướng tại phố Downing bị đập điên cuồng, quản gia bên trong không thể ngờ được ai lại thiếu lịch sự đến thế.
"Đáng chết, là kẻ nào? Lính canh bên ngoài đâu? Sao không chặn hắn lại..." Khi quản gia mở cửa, ông ta sợ đến mức đứng nghiêm cúi chào.
"Thân... Thân vương điện hạ?"
Người đến chính là Thái tử Edward. Thái tử đang trong cơn thịnh nộ, đẩy mạnh quản gia ra rồi sải bước xông vào trong. Lúc này quản gia mới phát hiện ra đám binh sĩ mà Thủ tướng phái đi đang đứng sau lưng Thân vương, mồ hôi đầm đìa, mặt cắt không còn giọt máu.
"Sao thế? Đã xảy ra chuyện gì?"
"Lạy Chúa! Xảy ra chuyện lớn rồi, Đông Cung bị bạo đồ Pháp và Nga hoàng tấn công, chúng dùng bom cháy tấn công Đông Cung... Người Trung Quốc nổ súng rồi!"
"Á!" Quản gia vừa nghe xong, mắt tối sầm lại, ngã quỵ ngay tại sảnh chính.
Benjamin hoàn toàn không ngờ tình thế lại hỗn loạn đến mức này. Ông ta vẫn đang ung dung xem báo cáo kinh tế từ Ấn Độ gửi tới trong thư phòng, không ngờ Thái tử lại trực tiếp đẩy cửa xông vào.
"Bây giờ ông hài lòng chưa? Bây giờ ông hài lòng rồi chứ! Đây chính là mục đích của ông..." Thân vương gầm lên khiến Thủ tướng giật mình.
"Thân vương? Ngài có ý gì..." Benjamin vội vàng đứng dậy.
Edward lao đến trước bàn làm việc, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Benjamin: "Đám người Pháp và Nga hoàng biểu tình đó có phải do ông sắp đặt không? Nói cho ta biết có phải không..."
"Xin Thái tử bớt giận... vấn đề này quan trọng đến vậy sao?" Benjamin vẻ mặt ngơ ngác.
"Ha ha... Ha ha ha... Quả nhiên là ông, ông thực sự quá to gan rồi! Ta đã nói rồi, ông đối đầu với Tiêu Lạc Thiên thế nào cũng được, nhưng nhất định phải giữ thể diện cho Đế quốc. Đây là đại hội ngoại giao cấp quốc vương đầu tiên giữa phương Đông và phương Tây, không thể để bị bôi bẩn!"
"Ông đợi Tiêu Lạc Thiên quay về châu Á rồi hãy ra tay không được sao? Thậm chí đợi tàu của hắn ra hải phận quốc tế rồi hãy ra tay không được sao? Tại sao phải là lúc này! Tại sao..."
"Thưa Thân vương điện hạ, ngài rốt cuộc đang nói gì vậy? Chẳng phải chỉ là một cuộc biểu tình thôi sao? Chẳng lẽ chút xung đột nhỏ này mà ngài cũng không chịu nổi?"
"Xung đột nhỏ! Lạy Chúa, ông bị làm sao vậy? Bạo đồ ném bom cháy vào Đông Cung, thiêu rụi cả một bức tường, người Trung Quốc đã nổ súng đáp trả rồi! Vậy mà ông gọi là xung đột nhỏ!" Thái tử tức giận dùng hai tay vò đầu, ông hoàn toàn bị Benjamin làm cho phát điên.
"Không thể nào!" Benjamin nhảy dựng lên cao ba trượng: "Tuyệt đối không thể nào! Kẻ nào dám to gan như vậy, ta chỉ bảo Montauban và Ivan biểu tình thôi, xung đột chỉ được dừng lại ở mức ném đá, tuyệt đối không được tiến thêm nửa bước..."
"A ha... Quả nhiên là ông! Quả nhiên là ông! Được được được, ta đi an ủi người Trung Quốc đây, ông tự liệu lấy nhé, tạm biệt!" Nói xong, Thái tử Edward quay người rời khỏi dinh thự Thủ tướng.
"Sao lại thế này? Làm sao có thể..." Benjamin đi đi lại lại trong thư phòng: "Ta chỉ muốn những kẻ biểu tình này bôi nhọ Tiêu Lạc Thiên thôi, đây là chiến tranh tuyên truyền thông thường, sao lại biến thành chiến tranh thật rồi?"
"Là Montauban làm? Là Ivan làm? Đúng, chắc chắn là hai tên đó, chúng muốn kéo ta xuống nước, chúng muốn ta hoàn toàn lún sâu... Người đâu, bắt đặc sứ Pháp và Nga hoàng đến đây cho ta!"