Tiêu Lạc Thiên vẫn có sự khác biệt về bản chất so với những người ở thời đại này. Con người thế kỷ XIX chưa có khái niệm gì gọi là bảo vệ các loài có nguy cơ tuyệt chủng; nhân loại thời đại này vừa mới bước từ thời Trung cổ sang nền văn minh công nghiệp.
Sức mạnh của động cơ hơi nước lần đầu tiên mang lại cho nhân loại sự tự tin vô bờ bến, đó là một niềm tin mạnh mẽ dám chiến đấu với thiên nhiên. Dùng từ "cải thiên hoán địa" (thay trời đổi đất) để hình dung cũng chẳng hề quá lời.
Đặc biệt là châu Âu thời đại này, nhất là người Anh, trong lòng họ cuộn trào dã tâm chinh phục toàn bộ trái đất. Trong mắt họ, vạn vật của tự nhiên đều có thể cung cấp cho họ khai thác không giới hạn.
Không có khái niệm bảo vệ, cũng chẳng có tư tưởng phát triển bền vững, tất cả mọi thứ đều là vơ vét và cướp bóc.
Hãy nhìn những con chim Dodo này xem, vốn dĩ quần đảo Mauritius ẩn mình trong Ấn Độ Dương và cách xa các tuyến hàng hải chính mà nhân loại khám phá, suốt nhiều năm trời vốn là một bức tranh phong cảnh chốn đào nguyên tiên cảnh.
Cho đến khi một con tàu buôn Hà Lan vì gặp bão mà trôi dạt tới đó, chim Dodo mới gặp phải thiên địch lớn nhất của mình.
Sử liệu ghi chép lại, loài chim này từ lâu đã thoái hóa chức năng bay, hơn nữa do không có thiên địch nên thân hình chúng trở nên sồ sề béo mập, đần độn hệt như một con vịt bầu lớn.
Hơn nữa, loài chim này lại có một sự gần gũi đặc biệt với con người, hoàn toàn không biết con người tàn nhẫn đến mức nào.
Các thủy thủ bắt đầu bắt giữ những con chim đần độn mà lại ngon miệng này. Dựa theo tiếng kêu, họ đặt tên là chim Dodo, dựa theo tập tính, họ lại gọi là "Ngu cưu" (chim bồ câu ngu ngốc), có thể thấy loài chim này đần độn đến mức nào.
Khi đó, nhân loại bắt đầu săn bắt chim Dodo trên đảo, cao điểm một ngày có thể bắt được tới hàng nghìn con. Dẫu sao Mauritius cũng chỉ là một hòn đảo, số lượng chim Dodo dù nhiều đến mấy cũng không chịu nổi sự tàn sát như thế.
Số lượng ngày càng ít, mà thị trường châu Âu lại ngày càng lớn, lợi nhuận đơn lẻ cũng ngày càng cao. Dưới sự thúc đẩy của lợi nhuận, chim Dodo đã nhanh chóng tuyệt chủng và biến mất trong vòng vài chục năm.
Đây là một câu chuyện đáng buồn. Vốn dĩ theo sự phát triển lịch sử ở kiếp trước của Tiêu Lạc Thiên, loài chim này cuối cùng cũng đã tuyệt chủng hoàn toàn, nhưng không ngờ sau khi xuyên không, tình tiết lại xảy ra đảo ngược.
Ngài Samuel White Baker có thể nói là một kỹ sư, nhà thám hiểm, nhà văn có tầm ảnh hưởng lớn của nước Anh thế kỷ XIX.
Ông từng thám hiểm thượng nguồn sông Nile, cũng từng khảo sát tại Mauritius trong vài năm. Trong lịch sử, thành tựu lớn nhất của ông là tìm ra thượng nguồn thực sự của sông Nile trong thời gian làm việc tại Ai Cập.
Còn ở thế giới song song này, thành tựu chói lọi nhất của vị nhà thám hiểm này có lẽ chính là ngày hôm nay: tìm lại được loài chim Dodo đã tuyệt chủng và mang về châu Âu. Vinh quang này đủ để ông lọt vào danh sách những nhà thám hiểm hàng đầu thế giới.
Nhưng ai mà ngờ được, sau khi 24 con chim Dodo cuối cùng còn sót lại trên trái đất được tìm thấy, phản ứng đầu tiên của nhóm người Anh này lại là nuôi nhốt rồi chuẩn bị để chiêu đãi khách khứa.
Trước mặt đã chết một con, trước đó đã chết bao nhiêu con thì ai mà biết? Lại nhìn hai con trong lồng kia xem, chúng rúc cổ vào nhau, toàn thân co cụm lại trốn trong một góc lồng, kinh hoàng nhìn những "nhân hình cầm thú" này.
Có lẽ chúng đã cảm nhận được ngày tháng của mình không còn nhiều, có lẽ chúng đã tận mắt chứng kiến vô số đồng loại bị giết chết ngay trước mắt mình rồi đưa vào lò nướng đỏ rực để chế biến.
Chẳng lẽ kết cục của 24 con chim Dodo cuối cùng này cũng là cái chết sao? Trong lòng Tiêu Lạc Thiên đột nhiên xẹt qua một tia không đành lòng, anh không ngừng tự chất vấn mình, chẳng lẽ những loài vật do trời đất sinh dưỡng ra lại không có quyền được sống tiếp hay sao?
Đúng lúc anh đang vô cùng giằng xé trong lòng, Tải Thuần nhẹ nhàng huých anh một cái: "Sư phụ, người đang nghĩ gì vậy? Khách khứa đều đang đợi hai chúng ta hạ dao trước đấy! Sư phụ..."
Tiêu Lạc Thiên sững sờ, lập tức bừng tỉnh. Anh nhìn ánh mắt khao khát, tham lam của những người xung quanh, đột nhiên cười khổ rồi đặt dao nĩa trong tay trở lại khay.
"Thật sự xin lỗi, món mỹ vị này... tôi không có phúc tận hưởng!" Nói xong, anh lùi lại một bước, vậy mà lại rời khỏi bàn tiệc.
Lúc này, mọi người ồ lên bàn tán xôn xao: "Lạy Chúa! Tiêu Lạc Thiên vậy mà lại từ chối ý tốt của Nữ hoàng? Hắn muốn làm gì đây..."
"Nhìn kìa, có trò hay để xem rồi... cử chỉ này quá thất lễ!"
Nữ hoàng Victoria vẫn giữ nụ cười bình thản, không ai biết Nữ hoàng đang nghĩ gì, nhưng các thành viên hoàng gia khác thì biểu cảm lập tức trở nên phong phú.
Hoàng tử Edward rất kinh ngạc, Công tước Newcastle đổ mồ hôi hột, tiểu William nhíu mày quan sát, còn đa số thành viên hoàng gia và các chính khách khác thì lộ vẻ không hài lòng.
Tải Thuần không biết sư phụ đang giở trò gì, nhưng cậu biết sư phụ làm vậy chắc chắn có lý do của ông. Đồng Trị Đế lắc đầu cũng đặt dao nĩa xuống.
Lúc này, Thủ tướng Benjamin lộ vẻ khó chịu nói: "Ngài Nguyên thủ đáng kính, trong thông tin của tôi cho thấy, ngài dường như không phải là Phật tử nhỉ? Mà vừa rồi trong ăn uống ngài cũng không có kiêng kỵ gì, các loại thịt ngài đều nếm qua rất nhiều..."
"Hiện tại chúng tôi dâng lên ngài món chim Dodo nướng than mỹ vị hơn, ngài lại từ chối nếm thử... dù sao cũng phải có lý do chứ?"
Lời Benjamin vừa dứt, liền nghe thấy người Pháp Montauban nói với giọng âm trầm: "Đây là quốc yến, món ngon do đích thân Nữ hoàng chọn, ngài vậy mà không nể mặt... Đúng đúng đúng, người Trung Quốc các người chẳng phải coi trọng thể diện nhất sao? Bây giờ ngài lại không nể mặt Nữ hoàng rồi!"
Có cơ hội châm ngòi ly gián, những kẻ thù này của Tiêu Lạc Thiên sao có thể bỏ qua. Đặc sứ Sa Nga Ivan thậm chí còn cười nhạo đầy lạnh lẽo: "Người Trung Quốc? Đều là một lũ ngụy quân tử. Các người chẳng phải coi trọng cái gọi là "thịt không chính không ăn" sao? Quân tử không nghe tiếng kêu thảm thiết trong nhà bếp?"
"Yên tâm đi, con chim này là do ngự trù giết, mạng của nó không cần phải gánh lên người ngài đâu..."
Đối mặt với sự khiêu khích, Tiêu Lạc Thiên không hề quá tức giận, sự kích thích ở cấp độ này hoàn toàn không có tác dụng với anh.
Nguyên thủ trước tiên cúi chào Nữ hoàng rồi cười nói: "Trước tiên xin hãy tha thứ cho sự thất lễ của tôi, đối với ý tốt của Nữ hoàng, tất nhiên tôi xin nhận, nhưng tôi không ăn đĩa chim Dodo này cũng có lý do của tôi..."
"Xin hỏi ngài ngự trù, 24 con chim Dodo mà ngài Samuel mang đến, hiện tại còn lại mấy con?"
Vị ngự trù đó sững sờ, dùng ánh mắt dò xét nhìn Hoàng tử Edward. Sau khi nhận được cái gật đầu khẳng định từ phía Hoàng tử, ông ta mới mở lời: "Ngài Nguyên thủ đáng kính, 24 con chim Dodo đã chết một con trong quá trình vận chuyển, hôm nay lại chế biến một con, còn lại 22 con!"
Còn lại 22 con sao, Tiêu Lạc Thiên phải thừa nhận đây là tin tức rất tốt vào lúc này. Anh nói với tất cả mọi người có mặt: "Thưa các quý ông, quý bà! Tôi không ăn con chim Dodo này, không có nghĩa là tôi là người ăn chay, cũng không chứng minh tôi giả tạo!"
"Tôi chỉ là thương xót cho những sinh vật sắp tuyệt chủng này, tôi chỉ muốn cho loài này một cơ hội để sống tiếp mà thôi!"
"Nữ hoàng đáng kính, xin hãy cân nhắc kỹ yêu cầu của tôi. Tôi nguyện ý tự bỏ tiền túi mua đất tại Mauritius, cũng chính là quê hương của chim Dodo, tôi muốn xây dựng một khu bảo tồn thiên nhiên cho những sinh linh đáng thương này..."
Á? Mọi người có mặt đều kinh hô lên. Người Trung Quốc này điên rồi sao? Tự bỏ tiền túi xây dựng khu bảo tồn cho vài con chim?
Lần này ngay cả Gladstone cũng sững sờ: "Ngài nói gì? Xây dựng khu bảo tồn? Xây dựng như thế nào?"
"Rất đơn giản, tôi bỏ ra 20 vạn bảng Anh, mua đất ở phía bắc đảo Mauritius theo giá thị trường... 20 vạn bảng Anh dù ở nội thành London cũng mua được gần một con phố, đặt ở hòn đảo xa xôi ngoài Ấn Độ Dương này, tôi nghĩ chắc cũng mua được khoảng 600-700 km vuông..."
"22 con chim Dodo cuối cùng trên thế giới sẽ sống và sinh sôi tự do tại đó, hy vọng loài vật mà Chúa tạo ra này sẽ không tuyệt chủng trong tay chúng ta!"