Dực vương ngồi trên xe ngựa rơi vào trầm tư. Nói thật, ông thực lòng không muốn dính líu vào những cuộc tranh giành nội bộ này, đặc biệt là cuộc chiến đoạt đích mà ai ai cũng muốn tránh xa.
Dù hiện tại Tiêu Lạc Thiên chỉ có một người con trai, nhưng những rối ren trong hậu cung đã dần lộ diện. Hãy nhìn cách sắp xếp của Tiêu Lạc Thiên mà xem, đến chính ông ta còn chẳng dám công khai tin tức lớn về việc Phúc Ẩn Nhi chào đời.
Tại sao ư? Chẳng phải là muốn ổn định tâm tư của nhà Mãn Thanh sao? Trước khi Hoa tộc chưa dàn xếp ổn thỏa quan hệ ngoại giao với châu Âu, nhất là với nước Anh, thì việc vội vàng cắt đứt với nhà Mãn Thanh chỉ có thể gián tiếp thúc đẩy nhà Mãn Thanh và nước Anh liên minh với nhau.
Đến lúc đó, không chỉ "Kế hoạch Pháo đài" không thể triển khai, mà có lẽ thứ chờ đợi Hoa tộc sẽ là một trận đại chiến kinh thiên động địa có sự tham gia của người Anh.
Đây không phải là lời nói suông. Người thời đại này, nhất là người châu Á, đều cực kỳ coi trọng vấn đề nối dõi. Một chính trị gia không có hậu duệ hoặc hậu duệ không xuất chúng, chắc chắn sẽ khiến người khác yên tâm, vì ai cũng biết ông ta có lợi hại thì cũng chỉ lợi hại được một đời.
Người xưa có câu "nhân sinh thất thập cổ lai hy", tuổi thọ con người vốn rất ngắn ngủi, đặc biệt đối với các nhân vật chính trị, họ càng cần nhiều thời gian để học hỏi và tích lũy. Thông thường, các nhân vật chính trị chỉ thực sự tỏa sáng sau bốn mươi tuổi.
Có thể tưởng tượng được, chính trị gia ở độ tuổi này dù có muốn tạo phản cũng chẳng còn nhiều thời gian dư dả. Nhiều bậc quân vương không muốn dùng những bề tôi trẻ tuổi, cũng chưa chắc đã không có những cân nhắc về mặt này.
Nói chung, quyền thần, đặc biệt là quyền thần nắm giữ binh quyền, triều đình nhất định sẽ chú ý đến vấn đề hậu duệ của họ. Trước hết là phân tích tuổi tác của người đó, sau đó là phân tích năng lực của con cái họ.
Nếu tuổi tác đã cao mà hậu duệ vẫn chưa xuất chúng, thì triều đình vẫn có thể yên tâm với những quyền thần như vậy. Ví dụ như Tăng Quốc Phiên, Tăng Quốc Thuyên và những người khác, tuy bản lĩnh rất lớn và nắm giữ quân đội trung thành, nhưng con cái họ không thực sự có người làm nên đại sự. Đây cũng là một khía cạnh khiến nhà Mãn Thanh cảm thấy yên tâm. Không phải nói hậu duệ của Tăng Quốc Phiên không giỏi, mà là họ không phải là những kẻ có thể tranh đoạt thiên hạ.
Làm một quan chức tầm trung hay một học giả đại nho thì họ còn đảm đương được, nhưng nếu thực sự muốn sánh vai với Đại soái, muốn chạm tay vào trọng khí quốc gia, thì họ không có bản lĩnh đó.
Điều nhà Mãn Thanh kiêng dè nhất không chỉ là những kiến thức Tây học và uy danh bách chiến bách thắng của Tiêu Lạc Thiên, mà họ còn sợ hãi tuổi tác của ông ta. Mới ngoài ba mươi tuổi mà đã tạo dựng được sự nghiệp như vậy, nếu cho ông ta thêm ba mươi năm phát triển nữa thì còn ra thể thống gì?
Nếu lúc này Tiêu Lạc Thiên lại tung ra tin tức lớn là đã có con trai, thì tất cả những kẻ có dị tâm trong thiên hạ chắc chắn sẽ bắt đầu nảy sinh những tính toán riêng.
Tâm tư "tòng long" (phò tá vua mới) mà, người Trung Quốc ai mà chẳng yêu thích cái tâm tư ấy?
"Phiền phức, thật là phiền phức! Nhưng cái phiền phức này lại không thể từ chối..." Dực vương thở dài tự nói với chính mình.
Thành thực mà nói, việc Hổ Nữu tìm đến Dực vương nhờ ông phò tá Phúc Ẩn Nhi, Thạch Đạt Khai quả thực đã có dự cảm từ trước, dĩ nhiên đây cũng là chuyện ông cực lực muốn tránh né.
Trong hậu cung của quân vương làm gì có tình thân? Cảnh tượng huynh đệ tương tàn của Thiên Quốc năm xưa vẫn còn rành rành trước mắt. Sau này Tiêu Lạc Thiên sinh thêm vài đứa con trai nữa cũng không phải là không thể, đến lúc đó anh em tranh giành qua lại thì sao? Bản thân mình dính líu vào đó liệu có kết cục tốt đẹp gì không?
Ngay cả khi giữa các hoàng tử xảy ra tranh giành đoạt đích, Dực vương ông có thể không thiên vị, nhưng trong lịch sử, những vụ xung đột trực tiếp giữa hoàng đế và thái tử đâu phải là ít!
Tiền lệ bị ép làm Thái thượng hoàng cũng không phải là không có, ai dám đảm bảo "hổ con" sẽ không dám thách thức uy quyền của "hổ cha"? Nếu cha con tương tàn thật, thì Dực vương đúng là ngồi trên đống lửa.
Vương Tuấn Lam trẻ tuổi nhìn vẻ mặt thay đổi liên tục của Vương gia, cũng có thể đoán được Dực vương đang lo lắng điều gì. Trước khi đi, Vương cục trưởng đã dặn mình phải nhìn nhiều, nghe nhiều, nói ít, nhưng người trẻ tuổi đôi khi vẫn có cái tính muốn thể hiện.
Cậu ta đảo mắt mấy vòng, đột nhiên hạ thấp giọng nói: "Vương gia, có vài lời con nói có thể không thỏa đáng... nhưng nghẹn trong cổ họng không nhả ra không được ạ!"
"Cứ nói đừng ngại! Ở đây cũng không có người ngoài..." Dực vương cười nói.
"Vương gia, hôm nay lời này xuất từ miệng con, vào tai hai người, ra khỏi cánh cửa này con sẽ không thừa nhận bất cứ điều gì!" Vương Tuấn Lam khẽ mỉm cười, "Con nghĩ Vương gia nên đồng ý với Hổ phu nhân thì tốt hơn! Không chỉ vì tình nghĩa giữa Nhị phu nhân và ngài, mà xét trên cương vị ngài là bác cả của Thái tử, chỉ riêng tầng quan hệ này ngài cũng không thể nhìn mẹ con họ chịu ấm ức đúng không ạ?"
"Hoa tộc suy cho cùng vẫn là của Nguyên thủ, vậy tương lai suy cho cùng vẫn là của Thái tử! Hiện tại Nguyên thủ không biết uống nhầm thuốc gì, hay là cố ý dùng kế sách gì mà sống chết không chịu lên ngôi, lúc này trong lòng Hổ phu nhân chắc hẳn nghĩ ngợi rất nhiều?"
"Bà ấy chỉ có cách tranh thủ sự ủng hộ của những bậc tiền bối như ngài thì mới có thể an tâm được!"
Nói đến đây, Vương Tuấn Lam đột nhiên dừng lại một lát, suy đi tính lại suốt mười mấy giây, cuối cùng nghiến răng đánh bạo nói: "Vương gia, cành ô liu của Hổ phu nhân, ngài bắt buộc phải nhận lấy. Con thuyền Thái tử này người khác có thể không lên, nhưng ngài nhất định phải lên!"
"Tại sao?" Phương Quan truy vấn.
"Vì ngài là Dực vương! Nếu ngài không lên con thuyền Thái tử, không bày tỏ thái độ ủng hộ Thái tử, thì người khác sẽ nghĩ về ngài thế nào? Đừng quên, hiện tại ngay cả Vương cục trưởng và Tiêu tham mưu trưởng cũng đã bắt đầu bày tỏ lòng trung thành trước mặt Nguyên thủ..."
"Vì họ đều biết, Vương gia ngài là một lá cờ lớn trong thế lực Hoa tộc, hơn nữa còn là nhân vật lớn có thể sánh vai với Nguyên thủ, thế lực cựu binh Thiên Quốc hiện tại trong Hoa tộc vẫn rất mạnh mẽ!"
"Ngài không có dị tâm, nhưng ai có thể đảm bảo người khác không có dị tâm?"
"Ngài không nhảy lên con thuyền Thái tử... chẳng lẽ là vì ngài muốn tự mình lái một con thuyền riêng sao?"
Thật là lời lẽ "tru tâm" (đâm trúng tim đen)! Dực vương vừa nghe xong, toàn bộ lông tơ trên lưng đều dựng đứng lên. Đây quả thực là một khả năng vô cùng đáng sợ.
Đúng vậy, bản thân Thạch Đạt Khai có uy vọng và năng lực tạo phản, trong Hoa tộc kẻ kiêng dè ông nhiều không kể xiết, kẻ nghi ngờ ông cũng không thiếu.
Trong toàn bộ Hoa tộc, chỉ có mình Thạch Đạt Khai là bắt buộc phải ủng hộ Tiêu Lạc Thiên lên ngôi, cũng bắt buộc phải ủng hộ Thái tử kế vị, bởi đây chính là thái độ mà Thạch Đạt Khai dùng để chứng minh với toàn bộ Hoa tộc rằng mình sẽ không tạo phản.
Người khác có thể có lựa chọn khác như liên bang, cộng hòa, quân chủ lập hiến, v.v., nhưng Dực vương thì không có lựa chọn nào khác. Ông phải dùng thái độ này để xóa tan nỗi nghi ngờ của tầng lớp cao cấp toàn Hoa tộc.
Sau khi toát mồ hôi lạnh, Dực vương chắp tay: "Tiểu huynh đệ, đại tài! Thật là đại tài... như được khai sáng, một lời thức tỉnh người trong mộng!"
"Không nói gì thêm nữa, ta sẽ gửi điện báo cho Hổ phu nhân. Còn những món quà ta chuẩn bị cho Phúc Ẩn Nhi ở châu Âu, cũng không cần gửi theo sứ đoàn nữa, ta sẽ tìm tàu buôn gửi về trước..."
"Tương lai nếu ở Phù Tang mà ta còn có một bát cơm ăn, ta cũng nguyện ý đến đó giải khuây..."
Vương Tuấn Lam chỉnh lại tư thế, chắp tay đáp lễ: "Như vậy mới đúng, Vương gia có thể nghĩ được như thế, thực là phúc của Hoa tộc chúng ta! Dĩ nhiên cũng là phúc của Vương gia..."
Mọi âm mưu quỷ kế, những tính toán nhỏ nhen riêng tư lúc này đều đã lộ rõ. Phương Quan mím môi, hốc mắt lại đỏ lên, vì cô biết rằng, với bao nhiêu âm mưu sát phạt, bao nhiêu thế lực tính toán như vậy... bản thân cô căn bản không thể chống lại. Còn muốn tự do tự tại ở lại châu Âu ư? Đó chỉ là nằm mơ thôi...
Bên bờ sông Thames, vài chiếc xe ngựa lao nhanh trong đêm tối. Đêm nay, không biết có bao nhiêu người không ngủ được!