"Hải quân là nhóm người tiền vệ nhất, mới mẻ nhất, tầm nhìn khoáng đạt nhất và tất nhiên cũng là nhóm có tư tưởng cách mạng nồng nhiệt nhất trong Hoa tộc. Ở đây, hầu như tất cả các sĩ quan cao cấp đều từng đi du học, phần lớn là ở Phổ, cũng có một số ít ở Mỹ."
"Tầm vóc của những người này sớm đã vượt xa cái gọi là 'mở mắt nhìn thế giới' mà Tiêu Nhạc Thiên từng nói. Họ thực sự từng sống ở nước ngoài, từng uống mực Tây, ăn bánh mì Tây, cảm nhận một cách chân thực sự hùng mạnh của thế giới phương Tây."
"Họ có sự thấu hiểu sâu sắc hơn về sức mạnh, giáo dục đại học mang đến cho họ những tư tưởng sâu xa. Khi sĩ quan có tư tưởng, lại thêm trong tay nắm giữ vũ lực mạnh mẽ, thì tất nhiên sẽ nảy sinh những thứ kỳ lạ."
"Xung phong đội chính là một tổ chức kỳ lạ do nhóm người kỳ quặc trong hải quân này lập ra."
"Ngược lại, lục quân lại tỏ ra mộc mạc hơn nhiều. Mặc dù trong lục quân cũng chia thành các phe phái khác nhau, nhưng phần lớn là do địa vực và chủng tộc mà hình thành nên các phe phái âm tính."
"Ví dụ như Bạt đao đội do các võ sĩ Nhật Bản hợp thành, họ tự nhiên tập hợp bên cạnh Binh Thái Lang và Dã Bình Thái, còn có cả Sakamoto Ryoma."
"Còn những cựu binh Thiên Quốc, họ rất tự nhiên sẽ chọn Tiêu Hà Tín, Tư Mã Vân làm thủ lĩnh phe phái của mình. Còn quan binh vùng Hoa Bắc, đặc biệt là khu vực Sơn Tây, Sơn Đông, Trực Lệ, thì tự nhiên sẽ thân cận với tướng quân La Hỏa hơn."
"Còn binh lính Lưu Cầu thì đương nhiên đi rất gần với Lương Khôn, Thái Mạo và những người khác."
"Những phe phái lục quân được phân chia theo địa vực, quốc tịch và chủng tộc như thế này, thực chất giống với những tổ chức lỏng lẻo kiểu hội đồng hương hơn. Trong mắt Tiêu Nhạc Thiên, sự liên kết này hoàn toàn không có tính đe dọa, đây chỉ là tình người thường tình."
"Thế nhưng, Xung phong đội do Hạng Anh lập ra lại không giống vậy. Họ có tư tưởng riêng, có quy tắc xử thế riêng, có cương lĩnh chính trị riêng, và quan trọng hơn là có những tầng lớp tổ chức sẵn sàng chấp hành."
"Đây về cơ bản đã là một nhóm nhỏ độc lập bên trong Hoa tộc rồi, điều duy nhất đáng mừng là họ vẫn trung thành với Tiêu Nhạc Thiên."
"Vương Hoài Viễn từng có nghi vấn, ông chất vấn Tiêu Nhạc Thiên rằng đây chẳng khác nào 'nuôi hổ báo trong nhà'. Ông cho rằng nên lập tức bóp chết tổ chức này ngay từ trong trứng nước và đưa ra hình phạt nghiêm khắc cho Hạng Anh cùng những người khác."
"Nhân tài khó kiếm thì có thể không giết, nhưng nhất định phải cẩn trọng khi sử dụng! Có thể thấy Vương Hoài Viễn vẫn còn mang tư duy cũ kỹ từ ngày trước."
"Nhưng Tiêu Nhạc Thiên không đồng ý, ông có cái nhìn khác về Xung phong đội: 'Xét trên bề mặt, Xung phong đội là một tổ chức phi pháp, chưa hề thông qua sự đồng ý của tôi, càng đừng nói đến nghị hội!'"
"'Nhưng, cục trưởng Vương à, ông phải nhìn nhận thế này: Trước hết, nhóm người này không giống với lục quân! Chúng ta dù có bóp chết cái tổ chức Xung phong đội này, nhưng chúng ta không thể bóp chết cái tư tưởng này của hải quân...'"
"'Tại sao ư? Điều này liên quan đến đặc tính của quân chủng hải quân... Bởi hải quân là binh chủng kỹ thuật, thao tác chiến hạm, tác chiến trên biển khác với tác chiến lục quân, trình độ giáo dục tổng thể của sĩ quan hải quân cao hơn lục quân gấp bội!'"
"'Tôi nói gấp bội vẫn còn là nói giảm nói tránh đấy, tỷ lệ thực tế còn lớn hơn nhiều, lớn đến mức đáng sợ! Sĩ quan lục quân cấp liên đội, tức là khoảng đại úy, đã có thể chỉ huy hơn trăm người. Nhưng hải quân, một nhóm kỹ thuật chỉ huy mười mấy người, có lẽ quân hàm đã là đại úy rồi...'"
"'Lục quân chỉ cần học toán cơ bản, biết chữ khoảng ba ngàn trở lên là làm đại đội trưởng không thành vấn đề. Nhưng hạ sĩ quan bình thường nhất của hải quân cũng phải học lượng giác và vi tích phân... Không còn cách nào khác, chiến hạm kiểu mới mà không có tri thức thì căn bản không thể vận hành!'"
"'Con người mà! Được giáo dục càng nhiều, tư tưởng càng linh hoạt, càng phức tạp... Cộng thêm việc du học nước ngoài mở mang tầm mắt, những người này đã không còn dễ kiểm soát nữa. Ông muốn tẩy não họ ư? Họ quay đầu lại tẩy não ông trước đấy!'"
"'Đây là lý do khác khiến tôi không dẹp bỏ Xung phong đội! Bởi tôi biết, nếu tôi ra tay cưỡng chế dẹp bỏ, tuy ngắn hạn có thể áp chế hành vi của họ, nhưng sự thôi thúc nguyên thủy vẫn còn đó, những đòi hỏi trong thâm tâm họ sẽ không biến mất...'"
"'Họ rất có thể sẽ tổ chức ra một Xung phong đội bí mật hơn, và đến lúc đó chúng ta e là chẳng điều tra ra được gì nữa! Cục trưởng Vương, ông phải nhớ kỹ, nhóm người thông minh này mà tụ lại với nhau thì không thể dùng phương pháp cũ để kiểm soát được đâu!'"
"Đạo lý Tiêu Nhạc Thiên nói, cục trưởng Vương không cách nào phản bác. Nghĩ lại thì quả thực là như vậy, con người càng được giáo dục, năng lực càng lớn thì tư tưởng càng nhiều, càng khó kiểm soát."
"Ông có thể áp chế nhất thời, chứ không thể áp chế cả đời, bởi đó là những đòi hỏi tình cảm mãnh liệt của giới tinh anh, đó chính là bản chất của họ."
"Lịch sử thực tế cũng đã chứng minh điều này. Trong thời đại hải quân hưng thịnh, hải quân và lục quân các nước luôn có sự đối lập rất mạnh mẽ."
"Đặc biệt là Nhật Bản, hải quân và lục quân vốn dĩ không bao giờ nhìn mặt nhau. Dã sử từng ghi chép lại, trước khi Thế chiến II bùng nổ, hải quân kịch liệt yêu cầu Nhật Bản kết đồng minh với Anh."
"Bởi vì lúc đó, hơn phân nửa giới cao tầng hải quân Nhật Bản đều tốt nghiệp từ học viện hải quân Anh, họ tự nhiên thân thiết với Anh hơn, cũng công nhận thể chế của Anh hơn."
"Nhưng lục quân lại thích chủ nghĩa phát xít của Hitler hơn. Họ cảm thấy tư tưởng này có ích hơn cho việc cai trị lãnh thổ rộng lớn của đế quốc, đặc biệt là việc kiểm soát đại lục Trung Quốc."
"Hai phe xung đột gay gắt, thậm chí sau Thế chiến II, giới cao tầng hải quân còn đổ trách nhiệm bại trận lên đầu lục quân. Họ cho rằng chính vì lục quân nắm giữ quyền lực của Thiên Hoàng, mới gây ra sai lầm chiến lược to lớn đến vậy."
"Không chỉ hải quân Nhật Bản có đặc tính cô cao, hải quân các nước lớn như Anh, Mỹ cũng đều có đặc tính như vậy. Hải quân và lục quân trong quá trình hợp tác luôn có sự cạnh tranh rất mạnh. Có lẽ nguyên nhân cốt lõi chính là vì so với lục quân, trình độ giáo dục của hải quân quá cao, họ tự nhiên có chút coi thường đám 'xạ thủ chạy bộ trong bùn lầy' kia."
"Hiện nay, lịch sử tương tự lại đang tái diễn bên trong Hoa tộc. Hạng Anh và nhóm tri thức cao cấp, những tín đồ chủ nghĩa quân phiệt cuồng nhiệt này, lại một lần nữa tụ họp lại với nhau."
"Họ đang bí mật phân tích cục diện hiện tại, họ muốn đưa ra quan điểm và cái nhìn của riêng mình đối với các phương châm chính sách lớn của Hoa tộc. Họ chưa bao giờ coi mình là đám lính trơn chỉ biết giết người, họ tự định vị bản thân là những chính trị gia am hiểu quân sự."
"Trong khoang tàu chật hẹp của Hạng Anh, một ấm trà Thiết Quan Âm đậm đặc tỏa ra hương thơm. Trà rất đậm, uống vào đắng chát, nhưng tất cả mọi người đều không bận tâm. Lúc này, từng người một đều đang phấn khích đến mức đôi mắt sáng rực."
"'Không sai, Hạng Anh nói đúng! Tải Thuần đã nảy sinh tâm tư riêng, tôi dám khẳng định cuối cùng hắn ta nhất định sẽ phản bội Nguyên thủ!' Lâm Chấn uống cạn chén trà đậm, như thể đang uống rượu mạnh vậy."
"Thái Bích Hà đặt chén trà xuống, bình tĩnh nói: 'Kể từ khi tiến vào châu Âu, Bệ hạ đã có những thay đổi. Dọc đường đi, sự hùng mạnh của châu Âu đã kích thích trái tim hắn, e là hắn cảm thấy cái đùi của Nguyên thủ không còn đủ to nữa rồi!'"
"'Đây là muốn leo cao đây mà! Tôi đây chẳng có bản lĩnh gì khác, nhưng chuyện làm ăn thì tuyệt đối thành thạo...' Kim Tam Thuận vừa xoa bụng vừa nghiến răng nói: 'Đồng Trị Đế nhất định sẽ đàm phán giao dịch với người Anh, tôi nhìn thấy điều đó từ ánh mắt hắn... Ánh mắt đó y hệt lũ gian thương Lưu Cầu!'"
"Hạng Anh ngậm điếu thuốc, lạnh lùng nói: 'Xem ra mọi người đều đã tán thành phân tích của tôi. Vậy bây giờ chúng ta hãy phân tích xem... rốt cuộc Tải Thuần sẽ cắt nhượng lợi ích gì cho người Anh, và người Anh có thể đưa ra cái giá bao nhiêu?'"
"Trong khoang tàu, các sĩ quan đang tiến hành 'động não' để phân tích hành động tương lai của Tải Thuần. Còn bên ngoài khoang tàu, hai thủy thủ đang ngồi xổm trên sàn dùng bàn chải lông bờm cọ rửa, bọt xà phòng trắng mịn tinh khiết."
"Họ chính là thành viên ngoại vi của Xung phong đội, đang trung thành làm nhiệm vụ canh gác cho cấp trên. Ánh mắt họ thỉnh thoảng liếc về phía khoang tàu lại mang vẻ cuồng nhiệt đến lạ thường."