London, thành phố vĩ đại nhất của nhân loại trong thời đại này, không có cái thứ hai, chỉ có duy nhất một mà thôi.
Từ năm 1850, dân số London đã đạt tới con số khổng lồ là ba triệu người, sau đó cứ thế tăng vọt, đến thế kỷ XIX, dân số London đã tiệm cận mức sáu triệu.
Vào thời đại đó, điều này quả thực không thể tưởng tượng nổi. Với trình độ khoa học kỹ thuật, năng suất lao động cùng năng lực quản lý của chính phủ thời cổ đại, một thành phố đạt tới ngưỡng một triệu dân đã là giới hạn rồi.
Từ trên một triệu trở đi, mỗi khi dân số tăng thêm một bậc, nó lại đặt ra một bài kiểm tra nghiêm ngặt đối với năng lực tổ chức các nguồn lực xã hội.
Xã hội phải đảm bảo việc ăn, uống, mặc, ở cho chừng ấy con người... cùng với đó là xử lý rác thải, thoát nước thải và các nhu cầu sinh tồn cơ bản khác.
Dân số đông thì buộc phải cung cấp đủ việc làm, an ninh trật tự, y tế cùng các công tác đảm bảo khác. Không nói đâu xa, chỉ riêng y tế thôi đã là lời nguyền của thế giới trung cổ rồi.
Dân số đông tự nhiên bệnh truyền nhiễm sẽ tăng, nếu phương tiện y tế không theo kịp thì siêu đô thị không thể nào xuất hiện được.
Thế nào là sức mạnh tổng hợp quốc gia? Đây chính là sức mạnh tổng hợp quốc gia. Khi một quốc gia có thể duy trì sự vận hành ổn định của một siêu đô thị như vậy, thực lực đó đã đủ để ngạo thị quần hùng.
Trong Thế chiến thứ nhất và thứ hai, thắng lợi của nước Anh thực chất phần lớn dựa vào năng lực tổ chức siêu cường mà họ tích lũy được. Đặc biệt là trong Thế chiến thứ hai, khi bầy sói phát xít trên Đại Tây Dương bắt đầu tàn sát tàu hàng không giới hạn, khi viện trợ của Mỹ vẫn chưa cập bến.
Vô số ngày đêm, nước Anh dựa vào năng lực tổ chức mạnh mẽ nhất để điều phối việc phân phối vật tư cho toàn thể quốc dân, tái thiết trật tự xã hội, mà không hề để xảy ra một chút hỗn loạn nào.
Đây chính là quyền lực mềm của một quốc gia, là điểm mà nhiều chính trị gia đã bỏ qua. Không có loại quyền lực mềm này, một nền văn minh sẽ thiếu đi sức bền. Khi chiến tranh kéo dài, những quốc gia có năng lực tổ chức mạnh mẽ luôn là những kẻ cười đến cuối cùng.
Mà hôm nay, năng lực tổ chức của toàn bộ chính quyền thành phố London lại phải đối mặt với một thách thức phi thường. Thành phố này từ ngày hôm qua đã bắt đầu trở nên náo động, toàn bộ cảnh sát London đều có thể đánh hơi thấy mùi vị đó.
Đây không phải điềm báo của bạo loạn, cũng không phải sự lên men của âm mưu nào cả, tất cả chỉ vì sự xuất hiện của phái đoàn sứ thần phương Đông kia. Dưới sự tuyên truyền dồn dập của loạt bài đưa tin từ phía Hoa tộc, trí tò mò của người dân cả nước Anh đã bị kích nổ đến cực điểm.
Từ nửa tháng trước, các khách sạn và nhà trọ ở London đã bắt đầu đón khách liên tục, hơn nữa chỉ vào chứ không ra. Đến mười ngày trước, toàn bộ khách sạn và nhà trọ ở London đã không còn lấy một căn phòng trống.
Khắp nơi đều là quý tộc, tư bản, cự thương châu Âu có tiền có thời gian... họ tuyệt đối không muốn bỏ lỡ sự kiện lịch sử lớn như vậy. Thậm chí có những người giàu có ở Mỹ còn đặc biệt đi tàu thủy vượt Đại Tây Dương tới xem náo nhiệt.
Trời mới biết họ là gián điệp hay chỉ là những kẻ xem kịch thông thường.
Không chỉ các nhân vật lớn ở châu Âu và Bắc Mỹ hành động, vô số tầng lớp trung lưu có điều kiện kinh tế khá giả hơn cũng bắt đầu đổ dồn về London.
Đặc biệt là người dân ở các thành phố khác trên ba hòn đảo nước Anh, họ không đặt được khách sạn hay nhà nghỉ thì đi khắp thành phố để tìm nhà dân. Vô số cư dân bản địa London chỉ nhờ vào việc cho thuê phòng trống trong nửa tháng này mà đã kiếm được một món hời.
Bao nhiêu người mong phái đoàn Trung Quốc cứ thế mà ở lại London đừng đi, nếu họ ở lại lâu dài thì dân chúng còn phát tài to.
Bận rộn nhất toàn London chính là cảnh sát. Để đảm bảo an toàn cho đại hội ngoại giao lần này, tất cả khách ngoại lai trong thành phố đều phải đăng ký danh tính, đặc biệt là những vị khách đến từ Pháp và Sa Nga lại càng là những phần tử nguy hiểm tiềm tàng, thậm chí có cả mật thám của Scotland Yard theo dõi dài hạn.
Cục trưởng Cục Cảnh sát London đã huy động toàn bộ hơn ba vạn cảnh sát trong thành phố, thế vẫn chưa đủ, còn phải điều thêm hai vạn lực lượng hỗ trợ từ các thành phố khác.
Năm vạn cảnh sát tinh nhuệ tập trung tại London khiến an ninh xã hội lập tức cải thiện rõ rệt, số lượng cảnh sát tuần tra trên đường phố mỗi ngày nhiều gấp đôi bình thường.
Không chỉ vậy, Thủ tướng Benjamin còn ra lệnh cho Bộ Lục quân và Bộ Hải quân điều động một bộ phận lực lượng ứng phó đóng quân ngay sát thành phố, bất kể có dùng đến hay không, sự chuẩn bị cần thiết vẫn phải có.
Benjamin rất muốn đám người Trung Quốc này chết đi cho rồi, nhưng tuyệt đối không được chết ở London, chết ở nước Anh!
Mọi sự chuẩn bị đều là vì ngày hôm nay. Cục Cảnh sát thống kê cuối cùng cho thấy, chỉ tính riêng khách từ nơi khác đến xem lễ đã lên tới gần mười vạn người. Thịnh thế ngoại giao như vậy quả thực là ngàn năm có một, dân chúng ngay tại London cũng sẽ đi xem náo nhiệt.
Ước tính sơ bộ, trong lễ chào đón lần này sẽ có hơn ba mươi vạn người chen chúc dọc hai bên con đường mà Đồng Trị Đế và Tiêu Nhạc Thiên đi qua. May mắn thay, thành London đủ lớn, may mắn thay con đường diễu hành được sắp xếp cho nghi lễ lần này đủ dài.
Nếu không, ba mươi vạn người dân đi xem náo nhiệt này căn bản không thể nào chứa nổi!
Sự hỗn loạn đạt đến đỉnh điểm vào ngày hôm nay. Cục trưởng Cục Cảnh sát đóng quân tại Cầu Tháp London đã thức trắng cả đêm, cảnh sát toàn thành phố cưỡi ngựa nhanh đi truyền đạt mệnh lệnh qua lại, thậm chí quân đội còn tạm thời dựng thêm vài đường dây điện báo tới đây.
"Khẩn cấp! Khẩn cấp... Paddington đột nhiên tràn ra hơn ba ngàn người dân, lực lượng cảnh sát chúng tôi không đủ, yêu cầu chi viện..."
"Cầu Waterloo chật kín người, đã có người dân rơi xuống nước... yêu cầu chi viện, yêu cầu chi viện!"
"Khu Tây, mười hai con phố xuất hiện dòng người, chúng tôi đang sơ tán..."
"Vượt xa tưởng tượng! Thực sự vượt xa tưởng tượng, hoàn toàn đông hơn con số chúng ta dự đoán..."
Từng thông tin cầu viện khẩn cấp được tổng hợp về Cầu Tháp London. Cục trưởng Cục Cảnh sát đang ở trong một căn phòng bên trong Cầu Tháp, từ cửa sổ ông có thể nhìn thấy bến tàu và địa điểm tổ chức lễ chào đón xinh đẹp, lúc này tất cả hoa tươi đều đã được đặt vào vị trí.
Cục trưởng Cục Cảnh sát vã mồ hôi hột, gầm lên: "Tàu điện ngầm thì sao? Tàu điện ngầm có an toàn không? Lạy Chúa, trên đường phố đông đúc một chút cũng không sao, ít nhất sẽ không chết người, tàu điện ngầm tuyệt đối đừng xảy ra chuyện, sẽ giẫm đạp chết người mất..."
Tàu điện ngầm London là tuyến tàu điện ngầm đầu tiên trong lịch sử nhân loại, đây cũng là nút giao thông vận tải buộc phải xây dựng cùng với sự mở rộng không ngừng của thành phố London.
Năm 1863, tuyến Metropolitan chính thức thông xe, đây là tuyến tàu điện ngầm đầu tiên của nhân loại, cũng là niềm tự hào của cuộc cách mạng công nghiệp nước Anh. Trong thời đại nhà Mãn Thanh vẫn đang quyết chiến với Thái Bình Thiên Quốc, người Anh đã sở hữu tuyến đường sắt dưới lòng đất vô cùng khoa học viễn tưởng. Khoảng cách giữa Đông và Tây rốt cuộc lớn đến mức nào, nhìn vào đây là có thể thấy rõ.
Sự lo lắng của Cục trưởng Cục Cảnh sát là có lý do. Hiện tại tuyến Metropolitan đã chật cứng người, cảnh sát tại tất cả các lối vào dù đã tăng cường ba lớp cũng không thể đối phó nổi dòng người cuồn cuộn.
"Lùi lại... tất cả lùi lại... từng người một xuống tàu điện ngầm!"
"Mũ của tôi, mũ của tôi rơi rồi..."
"Đứa nhỏ, ngươi làm đau tay đứa nhỏ của ta rồi..."
"Lạy Chúa, lũ vô dụng các người, tiền thuế của dân nuôi các người là để làm lũ ngốc sao?"
Cửa tàu điện ngầm đông đúc tiếng người ồn ào, cảnh sát dùng thân mình chặn lối ra vào, chỉ chừa lại một khe hở nhỏ để đám đông từ từ đi vào. Họ biết một khi đã mở miệng, dân chúng ùa vào thì chắc chắn sẽ xảy ra thảm họa giẫm đạp.
"Thưa các quý ông, quý bà! Các vị thưa... xin đừng chen lấn, quá nguy hiểm, các vị cùng ùa vào một lúc thì tàu điện ngầm cũng không chứa nổi nhiều người như vậy đâu!"
"Xin lùi lại... xin lùi lại... ôi lạy Chúa, ai đá vào hạ bộ của ta thế? Đau chết mất... đồ khốn kiếp!"