Hiện trường lập tức hỗn loạn như một nồi cháo, các vị khách tranh nhau những chiếc thìa bạc sáng loáng, từng bát canh trong lần lượt được đặt trước mặt họ.
Montauban cũng giành được nửa bát canh, hít hà hương thơm độc đáo, ông ta không tự chủ được mà nuốt nước bọt. Một thìa canh tươi ngon vừa chạm đầu lưỡi, Montauban lập tức ngẩn người.
Thứ này sao lại tươi ngon đến thế? Montauban lục lọi toàn bộ ký ức về những món ngon mình từng nếm qua, dù là tôm rồng nước lạnh vùng Biển Bắc, cá ngừ béo ngậy từ Đại Tây Dương, hay món hàu sống mà người Pháp vô cùng tự hào.
Tất cả những mỹ vị đó cộng lại cũng không sánh bằng bát canh này!
Trong đám đông, đột nhiên có người cao giọng hô lên: "Nữ hoàng bệ hạ, liệu có thể cho tôi góp một phần không? Mười vạn bảng Anh, tôi xin mua một vạn bảng! Lạy Chúa, nếu sau này không được uống món ngon thế này nữa, cuộc đời còn lại của tôi sẽ thê thảm biết bao!"
"Còn tôi nữa, tôi cũng xin góp một phần, tôi cũng cần công thức này!"
Món canh tươi ngon nhờ thêm "Tiên Chi Nguyên" đã hoàn toàn chinh phục tất cả mọi người có mặt. Vừa rồi còn có người nghi ngờ mười vạn bảng Anh là cái giá quá đắt, nhưng sau khi nếm thử hương vị độc nhất vô nhị này, chẳng ai còn dám nói lời nào nữa.
Benjamin cũng sững sờ. Ông ta buộc phải thừa nhận rằng những người Trung Quốc này đúng là đầu bếp thiên tài, làm sao có thể tạo ra món ăn ngon đến thế? Cái vị tươi ngon vượt xa mọi nguyên liệu tự nhiên này rốt cuộc có được từ đâu?
Thế nhưng, trong khi thưởng thức món ngon, trong lòng ông ta lại dấy lên một nỗi lo âu.
"Món ngon thế này chẳng lẽ đều nhờ vào công thức đặc biệt của Tiên Chi Nguyên sao? Nếu công thức này thần kỳ đến vậy, thì với sự thông minh của Tiêu Lạc Thiên, chắc chắn hắn sẽ không buông tay. Hắn sẽ coi đây là công cụ hái ra tiền, rồi điên cuồng vơ vét tài sản từ châu Âu."
"Chết tiệt, nếu loại hương liệu này thực sự trở nên phổ biến, thì sẽ phải chảy mất bao nhiêu vàng bạc đây! Tuyệt đối không được, dù dùng cách nào đi nữa, nước Anh chúng ta nhất định phải giành được công thức này."
Tiếng tán thưởng như sóng trào ập tới, vị ngon của Tiên Chi Nguyên đã chinh phục vị giác của tất cả mọi người. Nghe nhiều người liên tục tăng mức đầu tư vào khoản tiền mười vạn bảng Anh kia, Tiêu Lạc Thiên mỉm cười.
"Kính thưa Nữ hoàng và các vị khách quý, đừng coi người Trung Quốc chúng tôi là những kẻ chỉ biết nhìn vào lợi nhuận. Mọi người muốn có công thức phải không? Rất đơn giản thôi."
"Thứ gọi là canh trong thực chất là một loại cao thang trong ẩm thực Trung Hoa, dùng gà già, vịt già, xương lợn, chim bồ câu, nhân sâm và các nguyên liệu khác hầm lửa nhỏ trong hơn mười tiếng đồng hồ, trong đó còn phải liên tục vớt bọt."
"Mỗi đầu bếp lại có sự sáng tạo riêng, ví dụ như trong bát canh lần này có thêm cồi điệp, bào ngư và các loại hải sản khác. Hầm chậm hơn mười tiếng chỉ là mức cơ bản nhất, thực ra người cầu kỳ phải hầm đến ba ngày mới chuẩn!"
"Ha ha, đừng nhìn tôi như vậy, việc mất ba ngày để nấu một bát canh đúng là 'thực bất yếm tinh, khoái bất yếm tế' (ăn không chê tinh, thái không chê nhỏ), đây chính là sự hưởng thụ tột bậc mà văn nhân Trung Quốc xưa nay luôn theo đuổi!"
"Việc hầm nấu kéo dài đã có thể giải phóng toàn bộ dưỡng chất và hương vị của nguyên liệu vào trong nước dùng. Thứ cao thang lúc này chúng tôi thường gọi là nùng thang hoặc canh sữa!"
"Muốn biến loại canh đậm đà này thành canh trong vắt, thì phải dùng đến một công cụ bí mật, người Trung Quốc thường gọi là 'kê nị tử'!"
"Dùng sống dao, nhớ kỹ là phải dùng sống dao của dao thái Trung Quốc, băm thịt gà tươi, băm cả miếng thịt gà thành dạng nhuyễn như bùn, đây chính là bí mật khiến canh trở nên trong vắt."
"Đổ đống 'kê nị tử' này vào canh đậm, các sợi thịt gà sẽ hấp thụ tạp chất trong nước canh, cứ làm đi làm lại như vậy, canh đậm dần dần sẽ biến thành canh trong."
"Đồng thời, còn phải dùng vải xô dày lọc qua nhiều lớp, thông thường lọc ba lần, bỏ 'kê nị tử' vào năm lần trở lên thì màu canh mới trong được như thế này, hơn nữa quy trình này còn có thể khử đi một số mùi lạ trong canh."
"Nữ hoàng bệ hạ, cách làm món canh này đơn giản như vậy thôi. Nếu ngự trù của ngài không nhớ kịp, tôi có thể cho người chép lại một bản."
Đến lúc này, ngay cả Nữ hoàng cũng phải động dung: "Lạy Chúa! Chỉ một món canh mà quy trình lại rườm rà, tốn thời gian đến thế sao? Chẳng lẽ người Trung Quốc các người không còn việc gì khác để làm à?"
Người châu Âu hoàn toàn không thể hiểu nổi việc hầm canh lại tốn đến ba ngày. Châu Âu không phải không có những món ăn phiền phức, nhưng cùng lắm là khiến đầu bếp bận rộn nửa ngày là cùng. Những việc "biến thái" như hở ra là chuẩn bị canh suốt hai ba ngày thế này, họ thực sự không làm nổi.
Nữ hoàng đột nhiên hỏi: "Chắc là không đơn giản như vậy đâu nhỉ? Tôi nghe nói trong tay Nguyên thủ có một loại hương liệu bí ẩn gọi là Tiên Chi Nguyên, xin hỏi trong bát canh này có bỏ vào không?"
"Có ạ, Tiên Chi Nguyên là hương liệu gia truyền của tôi, giá thành đắt đỏ, chu kỳ sản xuất rất dài, nhưng hương vị độc đáo, thêm vào món ăn quả thực có thể nâng tầm độ tươi ngon."
Nữ hoàng cười đầy ẩn ý: "Không biết Nguyên thủ có hứng thú bán công thức bí mật này không?"
"Cái này..." Tiêu Lạc Thiên lập tức do dự. Các vị khách tại hiện trường cũng đặt dao nĩa xuống, nhìn Tiêu Lạc Thiên bằng ánh mắt khác lạ.
Đây quả thực là một lựa chọn khó khăn. Công thức là của Tiêu Lạc Thiên, nó liên quan đến kế hoạch kiếm tiền lớn tại châu Âu trong tương lai. Nếu người Anh có thể bán thuốc phiện vào Trung Quốc để kiếm bạc trắng, thì tại sao người Trung Quốc không thể bán bột ngọt sang châu Âu để kiếm vàng bạc chứ?
Thâm hụt thương mại cần phải được giảm bớt, vàng bạc kim loại quý của dân tộc Trung Hoa không thể cứ chảy đi mãi như vậy được!
Bán thì chắc chắn là không thể bán, hơn nữa công thức này thuần túy là do Tiêu Lạc Thiên "chém gió" mà ra. Một khi nói cho người Anh biết, họ sẽ lập tức tỉnh ngộ.
Chẳng qua chỉ là chiết xuất từ tảo biển thôi, Tiêu Lạc Thiên lại có thể bày ra nhiều trò như vậy, đến lúc đó cả châu Âu sẽ đề phòng Tiêu Lạc Thiên, sẽ không còn ai tin hắn nữa.
Nhưng không bán thì có qua được ải này không? Nữ hoàng đã đích thân đưa ra cái giá cao ngất mười vạn bảng Anh, xét về tình về lý, Tiêu Lạc Thiên đều không có lý do để từ chối!
Chẳng lẽ thật sự vì một công thức hương liệu mà đắc tội với Nữ hoàng?
Quả không hổ danh là Nữ hoàng Victoria lừng lẫy trong lịch sử, chỉ vài ba câu đã dồn Tiêu Lạc Thiên vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Thân vương Edward vốn có thiện cảm với Tiêu Lạc Thiên, ông nhíu mày nói: "Nguyên thủ thân mến, mười vạn bảng Anh để mua một công thức hương liệu, đây đã là giao dịch hiếm có trong lịch sử rồi, lẽ nào ông còn cho rằng chúng tôi không có thành ý?"
Vừa nói, ông vừa dùng ánh mắt cảnh báo nhắc nhở Tiêu Lạc Thiên: "Ông còn muốn nhận quốc thư của nước Anh không? Hoa tộc các người muốn trở thành một quốc gia độc lập tự chủ được vạn quốc công nhận, thì làm sao có thể vượt qua cửa ải nước Anh này được!"
"Nữ hoàng mà ông còn không chịu nịnh nọt, ông còn muốn vượt qua ải của Benjamin sao? Nằm mơ à?"
Lúc này, ngay cả Đồng Trị đế Tải Thuần cũng toát mồ hôi trong lòng bàn tay. Cậu lo lắng nhìn sư phụ, sợ sư phụ thốt ra một chữ "không".
Sư phụ ơi! Sư phụ! Chẳng phải trước đây người nói đại chiến lược đối phó với nước Anh là "nhẫn nhịn" sao? Người không được tự mình quên đi nguyên tắc của bản thân đâu đấy!