Một cuộc đàm phán tan rã trong không vui, Benjamin tuyệt đối sẽ không bán rẻ thuộc địa của Đế quốc Anh, đây là vảy ngược của những kẻ theo chủ nghĩa thực dân sâu sắc như ông ta.
Thế nhưng, Tiêu Lạc Thiên rõ ràng đã nắm chắc phần thắng, hoàn toàn không đi theo nhịp điệu của Benjamin. Hai người họ giống như hai bánh răng bị mẻ, cứ thế cắn vào nhau rồi xoay chuyển, nghiền nát vụn thép vương vãi khắp mặt đất.
Đàm không xong thì không cần đàm nữa. Tiêu Lạc Thiên đứng dậy, cầm lấy áo khoác rồi cáo từ. Benjamin nghiến răng đứng dậy tiễn khách, còn quản gia ở cửa thì đã sợ đến mức hai chân run rẩy. Đây là cuộc đối đầu giữa hai vị Thủ tướng có khả năng xoay chuyển thế giới, mỗi một câu nói của họ đều quyết định sự sống chết của hàng vạn người.
Áp lực cường độ cao như vậy không phải người thường nào cũng có thể chịu đựng nổi. Lúc này, quản gia không dám nhìn thẳng vào Tiêu Lạc Thiên nữa, chỉ cúi đầu cung kính dẫn đường phía trước.
Vừa bước ra khỏi cửa thư phòng, Benjamin đột nhiên lên tiếng: "Tiêu Lạc Thiên... ngay từ đầu ngươi đã không định đàm phán với ta đúng không? Ngươi đã đinh ninh rằng ta sẽ thua rồi?"
"Đúng vậy, chỉ có một cách giải thích này thôi. Ngươi muốn đợi Gladstone tái tổ chức nội các, ngươi muốn ký hiệp nghị với ông ta đúng không?"
"Ta không biết ngươi lấy đâu ra sự tự tin đó, nhưng ta nhắc nhở ngươi, nền tảng của Đảng Tự do quá thấp, chỉ dựa vào một mình Gladstone căn bản không thể gánh vác nổi cục diện. Chính trường Anh dù có giao vào tay đám người Đảng Whig, cũng sẽ không đưa cho Gladstone đâu!"
"Ngươi tính toán sai rồi!"
Thân hình Tiêu Lạc Thiên chấn động, không quay đầu lại mà chỉ lặng lẽ nói: "Rốt cuộc ta tính toán điều gì, ngài không thể đoán ra được đâu! Bởi vì ngài là Nguyên thủ của một thời đại thịnh thế, ngài có một đế quốc rực rỡ như ánh mặt trời ban trưa làm hậu thuẫn!"
"Ngài không thể hiểu được nỗi khổ mà những dân tộc đã suy tàn như chúng tôi phải chịu đựng, ngài càng không biết sự trỗi dậy của chúng tôi phải đánh đổi những gì. Nếu nói ta có sự tính toán, vậy ta chỉ có thể nói với ngài một câu..."
Tiêu Lạc Thiên đội mũ lên, lạnh lùng nói: "Sự tính toán của chúng ta chỉ có một... đó chính là sống sót. Sống sót trong cái thế giới tàn khốc lạnh lẽo này, để văn minh tiếp nối, lửa hồng không tắt!"
"Cáo từ!" Cửa phủ đệ được mở ra, gió đầu thu ùa vào. Các phóng viên nhận được tin tức đang túc trực bên ngoài nhanh chóng ghi lại khoảnh khắc thê lương này.
Tiêu Lạc Thiên với vẻ mặt nghiêm nghị, một tay đè vành mũ, gió thổi tung vạt áo khoác. Sự tang thương và bi tráng bao trùm cả khung hình, lịch sử ở khoảnh khắc này lại được đóng băng trên những tấm ảnh.
Các phóng viên ùa tới bao vây lấy Tiêu Lạc Thiên, những binh lính trung thành lập hàng rào ngăn cách đám người điên cuồng kia. Mọi câu hỏi đều không nhận được câu trả lời, nhưng bản thân thái độ này đã là một lời đáp.
Ngồi trên xe ngựa, vẻ mặt Tiêu Lạc Thiên vô cùng nghiêm trọng. Lời cuối cùng của Benjamin đã nhắc nhở anh. Trong lịch sử, vị Thủ tướng thay thế Benjamin chính là Gladstone, nhưng nay anh đã xuyên không đến vũ trụ song song này, chẳng lẽ lịch sử không thể thay đổi sao?
Gladstone quả thực rất mạnh, nhưng các chính trị gia lão làng của Anh cũng không ít, bản thân Đảng Tự do cũng là một nhóm người tách ra từ Đảng Whig.
Đảng Whig thời đại này thế lực đã yếu đi nhiều, nhưng yếu không có nghĩa là không có tầm ảnh hưởng. Nếu Benjamin bị dồn vào đường cùng, đem toàn bộ tài nguyên của mình hỗ trợ cho một chính trị gia kỳ cựu của Đảng Whig, thì dù ông ta có hạ đài thì đã sao?
Gladstone thực sự có thể thuận lợi lên nắm quyền sao? Nếu một chính trị gia chưa từng tiếp xúc lên nắm quyền, chiến lược của Hoa tộc nên điều chỉnh như thế nào đây?
"Chết tiệt, nhất định phải để Gladstone lên nắm quyền. Đảng Tự do chấp chính là mắt xích quan trọng nhất trong mọi canh bạc của ta! Tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ sai sót nào!"
Thực ra bên trong Cục Tình báo Trung ương cũng có người phản ánh sự lo ngại này, nhưng Tiêu Lạc Thiên vô cùng cố chấp, kiên quyết đặt cược vào Đảng Tự do.
Anh có những suy tính của mình, mà những suy tính này không thể nói cho người ngoài biết.
Đảng Tự do rốt cuộc là gì? Vấn đề này quá lớn, nhưng với Đảng Tự do thời đại này, có thể tóm gọn trong bốn chữ.
"Cô lập huy hoàng" - đây chính là nền tảng chấp chính cốt lõi của Đảng Tự do. Những người này là nhóm ít muốn phát động chiến tranh nhất trong các đảng phái lâu đời ở Anh.
Không phải nói khi họ tại vị thì không có chiến tranh, mà là xác suất xảy ra chiến tranh khi họ tại vị thấp hơn rất nhiều. Những người này giỏi về nội chính, coi trọng dân sinh, giáo dục, khoa học kỹ thuật, ngoại giao...
Họ tôn trọng thương mại tự do, chỉ cần ngươi không xâm phạm nguyên tắc thương mại tự do, cho phép thương nhân Anh buôn bán công bằng, thì mức độ đe dọa của họ đối với ngươi sẽ không quá lớn.
Nếu nói như vậy mà ngài vẫn khó hiểu, thì trong lịch sử còn có một nhân vật nổi tiếng của Đảng Tự do có thể coi là ví dụ điển hình.
Ai là người thúc đẩy chính sách xoa dịu trong Thế chiến II? Chính là Thủ tướng Anh Chamberlain! Người này chính là đảng viên Đảng Tự do, nói trắng ra là đồ đệ đồ tôn của Gladstone.
Mẹ kiếp, hạng người này không nắm chặt lấy thì còn trông mong vào ai? Thứ Tiêu Lạc Thiên cần bây giờ chính là cơ hội lịch sử để phát triển khiêm tốn trong mười năm. Nằm gai nếm mật tích lũy quốc lực, bắt buộc phải bảo đảm an toàn từ bên ngoài.
"Nước Mỹ hiện tại chủ nghĩa cô lập đang chiếm ưu thế tuyệt đối, họ còn chẳng kịp chiếm lấy các hòn đảo trên Thái Bình Dương, mối đe dọa duy nhất chính là nước Anh. Nếu chủ nghĩa cô lập huy hoàng có thể thực thi... dù chỉ là mười mấy năm thôi cũng đủ rồi!"
"Hai kẻ địch lớn nhất của Hoa tộc này mà có thể yên tĩnh một chút, thì các quốc gia khác ở châu Âu ta căn bản không sợ, bản lĩnh chia để trị ta vẫn có..."
"Người đâu! Đã có tin tức của Gladstone gửi tới chưa..."
Tiêu Lạc Thiên cần Gladstone, thực ra Gladstone cũng cần anh, bởi vì lúc này tại nhà của Gladstone cũng xuất hiện những vị khách không mời mà đến.
Phủ đệ của Bộ trưởng Tài chính thực ra cũng nằm trên phố Downing, Thủ tướng ở số 10, Bộ trưởng Tài chính ở số 11, hai người họ là hàng xóm.
Thế nhưng mối quan hệ giữa Gladstone và Benjamin thực sự không tốt, nên Gladstone thà ở biệt thự riêng của mình tại khu phía Nam sông Thames còn hơn. Ông thậm chí còn thề rằng, nếu chưa ngồi vào ghế Thủ tướng thì tuyệt đối không ở phố Downing.
Hôm nay, những vị khách không mời mà đến này chính là những người ghé thăm tư gia của ông. Một nhóm người dưới sự bảo vệ của rất nhiều nhân viên an ninh thường phục, đã đường đột xông vào nhà Gladstone.
Không ai dám lên tiếng, bởi vì người dẫn đầu nhóm người xông vào này chính là Thái tử nước Anh - Edward!
"Gladstone, ta mang đến một đám khách quý, e rằng ngài phải tốn vài chai rượu ngon cất giấu rồi..." Edward vẫn thích đùa giỡn như mọi khi.
Từ phía sau Hoàng tử lộ ra những gương mặt quen thuộc. Gladstone sững sờ trong giây lát, không phải vì những người này xa lạ, mà vì họ quá đỗi quen thuộc, quen đến mức không thể nào lại cùng nhau đến thăm ông như vậy.
Công tước Newcastle đã đến, đây là thành viên quan trọng của Hoàng gia và cũng là một nhân vật năng nổ.
Người của Đảng Tory cũng đến, Bộ trưởng Ngoại giao - Bá tước Clarendon, còn có người tiền nhiệm của ông là Huân tước Stanley và ba thành viên Đảng Tory khác đang gật đầu với ông.
Gladstone kinh ngạc trong lòng, chuyện này là sao? Thái tử mang kẻ địch chính trị của ta tới đây làm gì? Chẳng lẽ muốn làm hòa giải viên, bắt ta tha cho Benjamin một con đường sống?