"Thân mến, Tiêu..." Giọng điệu của Gladstone vô cùng thân thiết, đây là tín hiệu rõ ràng cho thấy Tiêu Lạc Thiên đã vượt qua cửa ải.
"Thân mến, Tiêu, có người nói nếu đi trước thời đại nửa bước thì đó là thiên tài, còn nếu đi trước cả một bước dài, thì đó chính là kẻ điên!"
"Những lời hôm nay ông nói, tốt nhất đừng nên nói với người khác, bởi vì nó thực sự vượt quá thời đại này quá nhiều. Đại đa số mọi người sẽ cho rằng ông là kẻ điên đấy!"
Tiêu Lạc Thiên nâng ly rượu chạm nhẹ vào ly của Gladstone: "Tất nhiên, đạo lý này tôi hiểu rất rõ. Đôi khi kẻ điên và thiên tài có thể giao tiếp, thiên tài và người bình thường cũng có thể giao tiếp, nhưng kẻ điên và người bình thường thì không thể..."
Miệng cười nhưng trong lòng Tiêu Lạc Thiên đang thầm mỉa mai, chẳng phải ông sợ tôi tiết lộ quá nhiều, khiến các dân tộc khác cũng nhận ra sự thay đổi kinh thiên động địa của thời đại đang đến gần đó sao?
Muốn duy trì vị thế của nước Anh thì phải dùng mọi cách để chèn ép các dân tộc khác. "Phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị" (không phải giống nòi của ta, lòng dạ ắt khác), lão già này quả nhiên cũng hiểu đạo lý ấy.
Thế nhưng, cách ví von giữa thiên tài và kẻ điên này, Tiêu Lạc Thiên lại rất thích. Đối với thời đại này, Tiêu Lạc Thiên đúng thật là một kẻ điên.
Con người không thể vượt quá một thời đại quá xa. Một khi những điều bạn suy tư mà tất cả mọi người đều không thể hình dung nổi, thì bạn chính là kẻ điên. Ngược lại với nó là thiên tài, vì thiên tài chỉ đi trước người bình thường nửa bước, những gì thiên tài suy nghĩ ít nhất người bình thường vẫn có thể tưởng tượng được.
Điểm này thực ra chính là nguyên nhân quan trọng khiến tầng lớp tinh anh của nước Anh rơi vào tình trạng "dưới đèn thì tối" (không nhìn thấy những thứ ngay trước mắt). Tại sao Tiêu Lạc Thiên có thể thấu thị được các nút thắt của cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai? Tại sao ông có thể nhận thức được sự bùng nổ công nghệ sắp sửa xảy ra?
Tại sao những tinh anh hàng đầu nước Anh này lại không thể nhận ra?
Điểm mấu chốt vẫn là một căn bệnh chung của nhân loại, đó chính là tầm nhìn hạn hẹp.
Đừng bàn chuyện công nghệ quá tiên tiến với người bình thường, vì họ thực sự sẽ coi bạn là kẻ điên. Lấy một ví dụ đơn giản: khi máy hơi nước vừa được phát minh, nếu bạn nói với họ rằng tương lai cỗ máy khổng lồ này có thể kéo toa tàu chạy trên đường ray, người bình thường sẽ cho rằng suy nghĩ của bạn rất táo bạo và thiên tài.
Nhưng nếu bạn nói với họ rằng cỗ máy này trong tương lai có thể kéo chiến hạm chạy trên đại dương, thì người thời đó e rằng sẽ mắng bạn là kẻ điên.
Khinh khí cầu vừa mới được phát minh, bạn nói với họ rằng quân đội tương lai nhất định sẽ áp dụng công nghệ này, thậm chí nhân loại sẽ lắp thêm hệ thống động lực cho khinh khí cầu để thoát khỏi sự trói buộc của hướng gió, thì lời tiên tri này người bình thường có thể hiểu được, đó thuộc về dự đoán của thiên tài.
Nhưng nếu bạn nói với họ rằng một ngày nào đó trên khinh khí cầu sẽ có khách sạn cao cấp, mọi người có thể uống rượu, dùng bữa, khiêu vũ cùng nhau và thưởng ngoạn cảnh đẹp ngoài cửa sổ, biến khinh khí cầu thành phương tiện giao thông của nhân loại.
Nếu bạn dám nói như vậy, danh hiệu kẻ điên chắc chắn sẽ không thoát khỏi tay bạn.
Điện thoại di động còn chưa phát minh ra, thì đừng bàn với họ về điện thoại thông minh! Máy bay phản lực còn chưa phổ biến, thì đừng thảo luận về ứng dụng công nghệ tên lửa hàng không!
Thực ra "dưới đèn thì tối" chính là như vậy. Trong thời đại mà Tiêu Lạc Thiên đang sống, giai đoạn cuối thế kỷ XIX này, những tưởng tượng mang tính tiên phong về các loại công nghệ của nhân loại thực ra chẳng hề xa xôi.
Dùng lời của Tiêu Lạc Thiên để hình dung thì đó chính là "tầm nhìn hạn hẹp".
Vốn dĩ công nghệ hơi nước và kỹ thuật luyện thép đã đạt chuẩn, thế nhưng hải quân các nước vẫn không chịu tiến hành cải cách quy mô lớn, các chiến hạm sắt thép kiểu mới vẫn áp dụng tư duy thiết kế của chiến hạm buồm thời xưa.
Nếu không có sự xuất hiện bất ngờ của tàu Trí Viễn, e rằng ngay cả vị trí sắp xếp pháo chính trên chiến hạm cũng khó mà đạt được sự thống nhất. Các loại thiết giáp hạm mà Anh và Pháp sản xuất hiện nay vẫn sử dụng cách bố trí nhiều pháo ở hai bên mạn tàu, thực ra tư duy thiết kế vẫn là lối cũ.
Lúc này, liệu bạn có thể bàn với họ về tua-bin khí và hệ thống điện không? Bạn có thể bàn với họ về thép chống đạn dày trên 500mm và pháo hạm cỡ nòng trên 300mm không?
Bạn dám nói thì họ dám coi bạn là kẻ thần kinh!
Tầm mắt hạn hẹp đã giới hạn tư duy của họ, kết quả là tất cả mọi người đều đang "dò đá qua sông", ai nấy đều đang thận trọng thăm dò từng chút một.
Chỉ có Tiêu Lạc Thiên, một kẻ xuyên không, mới có công phu "chuồn chuồn đạp nước". Ông không cần dò đá qua sông, mỗi bước chân ông đi đều đặt trên những tảng đá vững chắc, mỗi lựa chọn công nghệ ông đưa ra đều là con đường lớn đã định sẵn sẽ thành công.
Đây chính là sự vượt trội. Nếu không có công phu chọn điểm chuẩn xác này, e rằng kết cục của việc "vượt mặt ở khúc cua" sẽ là xe nát người vong!
Tuy nhiên, lúc này Tiêu Lạc Thiên cũng vô cùng may mắn. Ông may mắn vì kẻ điên này không phải đang thảo luận những vấn đề nghiêm túc đó với người bình thường, mà là với một thiên tài như Gladstone.
Vì tư tưởng của bản thân Gladstone đã đi trước thời đại nửa bước, nên ông ta mới có thể chạm tới những tư tưởng đi trước cả một bước dài của Tiêu Lạc Thiên, nói trắng ra là có thể nghe hiểu và thấu cảm.
Những kẻ nghe lén cũng vậy, họ đều là những nhân vật ở đỉnh tháp của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn, thực ra trình độ cũng chẳng kém Gladstone là bao, tương lai mà Tiêu Lạc Thiên vẽ ra họ cũng có thể hiểu được.
Nếu lúc này Tiêu Lạc Thiên đang đứng trong Nghị viện, đối mặt với những nghị sĩ có trình độ không đồng đều mà nói ra những đạo lý này, e rằng thứ ông nhận được chỉ là tiếng la ó và phản đối.
Thân vương Edward thay Tiêu Lạc Thiên thở phào một hơi, ngài xoa xoa thái dương đang sưng lên, nói khẽ: "Được rồi, thưa các quý ông, mọi người đều đã có câu trả lời mình muốn rồi chứ? Vì cuộc kiểm tra đã kết thúc, chúng ta hãy rời đi từ cửa sau thôi..."
"Chờ một chút..." Vào thời khắc quan trọng, có người lên tiếng ngăn cản những người có mặt. Mọi người nhìn lại thì ra là một trong những nguyên lão của Đảng Tory, cũng là Ngoại trưởng của Đế quốc hiện tại, Bá tước Clarendon.
Bản thân Clarendon là người thuộc Đảng Tory, dù hôm nay thân phận của ông là đứng trên đảng phái, nhưng về mặt tình cảm, ông vẫn không thể chấp nhận sự thất bại của Đảng Tory, nên dù ván cờ đã định, ông vẫn muốn giãy giụa trong tuyệt vọng.
"Ha ha... Tôi thừa nhận mình không có khả năng phản bác đạo lý của Tiêu Lạc Thiên, những gì ông ta nói tôi rất tán đồng..."
"Thế nhưng... thế nhưng mọi người đừng quên, dù sao ông ta cũng là người Trung Quốc, làm sao ông ta lại tốt bụng đến mức bày mưu tính kế cho Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn của chúng ta chứ?"
"Đừng quên, cô nàng giao tế hoa người Trung Quốc vừa nãy đã liều mạng muốn gặp Tiêu Lạc Thiên! Thậm chí còn rút cả súng ra... Chẳng lẽ điều này không cần cho chúng ta một lời giải thích sao?"
Mọi người lập tức không còn bình tĩnh được nữa. Nghĩ đến sự điên cuồng của Phương Quan lúc nãy, những nghi hoặc trong lòng họ lại trỗi dậy: "Đúng vậy! Phương Quan chính là gián điệp của người Trung Quốc, điều này cả châu Âu đều biết. Cô ta liều mạng muốn gặp Tiêu Lạc Thiên, liệu có phải là âm mưu cản trở cuộc đàm phán này không?"
"Chẳng lẽ người Trung Quốc đã biết trước bí mật ở nhà hàng Berkeley?"
"Lẽ nào Tiêu Lạc Thiên đã biết chúng ta đang nghe lén ở phòng bên cạnh?"
"Nếu như vậy, những lời ông ta nói chúng ta không thể tin được!"
Khổ quá, khổ quá! Thân vương Edward thay Tiêu Lạc Thiên kêu khổ trong lòng, nghĩ thầm ngươi đúng là vận số không may, rõ ràng đã vượt cửa ải thành công, sao lại nảy sinh biến số thế này?
Phương Quan à Phương Quan, ngươi cũng là một người đàn bà thông minh, sao lại có thể làm ra chuyện ngu ngốc đến thế chứ?
"Được rồi, vậy chúng ta hãy đợi thêm một chút, tin rằng Gladstone sẽ giúp chúng ta tìm ra câu trả lời!"