Con người đều có giới hạn chịu đựng, trên đời này không có phòng tuyến tâm lý nào là không thể bị đánh sập, huống chi là một kẻ nhị đẳng như Lạp Khố, vốn chưa từng một mình gánh vác việc lớn bao giờ.
Mạng lưới áp lực tầng tầng lớp lớp do Tiêu Lạc giăng ra, giống như thủy triều đêm trăng rằm gào thét ập tới, từng lớp từng lớp nghiền nát phòng tuyến tâm lý của Lạp Khố đến không còn sót lại chút gì.
Không còn lựa chọn nào khác, lúc này Lạp Khố đã bị dồn vào đường cùng. Nếu không đồng ý với điều kiện của người Trung Quốc, thì chỉ còn cách duy nhất là khai chiến. Thế nhưng khai chiến căn bản là không thể thắng, chưa nói tới việc người Anh đã nhúng tay vào, mà chỉ riêng đối phó với đám người Hoa này, đội quân phòng thủ hạng ba hiện tại cũng khó mà chống đỡ nổi.
Cảng Said là cảng lớn nhất của kênh đào Suez, nếu nơi này bị mất thì toàn bộ kênh đào sẽ tê liệt hoàn toàn. Đến lúc đó, Hoàng đế Pháp nổi trận lôi đình chắc chắn sẽ đem hắn ra tế cờ.
Bản thân hắn chết không sao, nhưng liệu ở chính quốc châu Âu còn binh lính để điều động hay không? Phổ đang chỉnh đốn vũ khí, khí thế bức người, các nhà ngoại giao ở Paris đều dồn hết tinh lực vào việc đàm phán với Phổ, liệu có chịu nổi việc Ai Cập lại xảy ra chuyện nữa không?
Thế nhưng kênh đào là huyết mạch của Pháp, thời gian thi công ròng rã mười một năm, đầu tư gần hai mươi triệu bảng Anh, một địa bàn chiến lược như vậy sao Pháp có thể từ bỏ? Một khi cảng Said thất thủ, chính quốc chắc chắn sẽ phái quân đội tới.
Đến lúc đó, cơ hội của Bismarck sẽ tới, hàng triệu quân tinh nhuệ Phổ sẽ dốc toàn lực xuất quân... Không, không, Lạp Khố điên cuồng lắc đầu, gạt bỏ những hình ảnh kinh hoàng trong đầu ra chín tầng mây.
Không còn lựa chọn nào nữa, giữa hai cái hại chọn cái nhẹ hơn. Chẳng qua chỉ là một bản tuyên bố xin lỗi, chẳng qua chỉ là bảy triệu franc vàng, so với việc mất quyền kiểm soát kênh đào thì đây hoàn toàn chỉ là chuyện nhỏ.
"Được! Ta cho ngươi bản tuyên bố xin lỗi này, ta cũng cho ngươi bảy triệu franc vàng! Nhưng ngươi phải đảm bảo tối nay phải rút quân đi! Ngày mai khi trời sáng, ta phải để người dân cảng Said vẫn nhìn thấy thành phố này nằm trong sự kiểm soát của Pháp!"
Hạng Anh quay đầu liếc nhìn ra biển, hắn đã nhìn thấy bóng dáng của Tướng Jason. Hắn biết không thể trì hoãn thêm nữa, trò chơi "mượn oai hùm" này đã đến lúc kết thúc rồi.
"Rất tốt, ta có thể đáp ứng ngươi. Đưa ta bản tuyên bố xin lỗi và tiền bồi thường, ta lập tức ra lệnh cho binh lính quay trở lại biển..."
"Ngươi có thể làm chủ thay Nguyên thủ của các ngươi sao?"
"Đương nhiên, vì ta là đại sứ toàn quyền đàm phán. Nếu ngươi không tin, ta sẵn lòng ở lại làm con tin, đợi binh lính rút hết rồi ta mới là người đi cuối cùng..."
Lạp Khố nghiến răng nói đầy hung ác: "Được! Ta tin ngươi!"
Ngay lúc này, chiếc xuồng nhỏ của Tướng Jason cuối cùng cũng chạm vào cầu cảng. Vị chỉ huy cấp cao phía Anh cuối cùng đã có mặt.
"Thông báo cho phía Pháp, bảo quan chức cao nhất của chúng tới đây gặp ta!"
"Cảng Said lập tức giới nghiêm! Quân Anh kiểm soát tất cả các khu phố... Thông báo cho quân Pháp không được hành động thiếu suy nghĩ, chúng ta không muốn khai chiến, chúng ta chỉ đến để điều giải xung đột!"
"Cái gì? Trung Quốc có hai binh lính bị bắt cóc? Sao lại thế này... Các người là người Pháp còn làm ăn kiểu gì nữa? An ninh kênh đào mà để các người làm ra nông nỗi này, sau này còn nước nào dám đưa tàu buôn tới đây nữa?"
Từng con tàu chở quân Anh bắt đầu đổ bộ, hai trăm, bốn trăm, sáu trăm... Các khu phố gần cảng đều tràn ngập binh lính Anh trong bộ quân phục màu đỏ, trông như lũ tôm luộc thành tinh ùa vào cảng Said.
Hạng Anh tiến lại gần Lạp Khố, hạ giọng nói: "Còn không mau về lãnh sự quán đi? Ngươi thực sự muốn bồi thường thêm cho người Anh bảy triệu nữa à? Ngươi có nhiều tiền mặt như vậy không?"
"Nếu ngươi và ta không đạt được hòa giải, trời mới biết người Anh sẽ đưa ra mức giá nào. Ngươi tỉnh táo lại đi..."
Lúc này Lạp Khố đã trở thành một nắm đất sét để Hạng Anh nhào nặn. Hắn bị Hạng Anh dắt tay đi nhanh vào lãnh sự quán, đi trở lại phòng họp, trải tờ giấy da tinh xảo ra. Hạng Anh đọc, Lạp Khố chép, một bản tuyên bố xin lỗi chính thức của Pháp ra đời.
"...Tại thị trấn trạm thứ năm, soái hạm Trí Viễn của Hoa tộc đã bị các phần tử vũ trang không rõ danh tính pháo kích, thời gian kéo dài hơn năm mươi phút, tổng cộng bắn 132 quả đạn pháo..."
"...Quân đội Hoa tộc buộc phải phản kích, đã xảy ra xung đột không đáng có với quân Pháp trên bờ, tại đây tôi đại diện cho nước Pháp bày tỏ sự tiếc nuối và xin lỗi sâu sắc..."
"...Cảng Said do sai sót trong quản lý của phía chúng tôi gây ra sự cố va chạm tàu chiến, hơn nữa do quân nhân phía chúng tôi không kiểm soát được cảm xúc, dẫn đến sự cố bắn nhầm vào Hoàng đế Đại Thanh, về việc này tôi đại diện cho nước Pháp bày tỏ xin lỗi tới Đế quốc Đại Thanh, đồng thời bồi thường bảy triệu franc vàng..."
Bản tuyên bố xin lỗi này đã mô tả lại toàn bộ những gì mà tàu Trí Viễn gặp phải khi đi qua kênh đào. Tất nhiên, Lạp Khố không thừa nhận việc pháo kích là do Pháp làm, cũng không thừa nhận tàu chiến cố ý va chạm với tàu Trí Viễn.
Còn việc nổ súng về phía Tải Thuần cũng được tô vẽ thành một sự hiểu lầm.
Hạng Anh hoàn toàn không quan tâm đến sự thoái thác của Lạp Khố. Hắn hiểu rõ đám người Pháp này là loại "thấy quan tài mới đổ lệ", nếu không đánh bại chúng một cách đường hoàng trên chiến trường, chúng sẽ không bao giờ thừa nhận mình có tội.
Không sao cả, muốn thừa nhận hay không cũng được, cái Nguyên thủ cần chính là bản tuyên bố xin lỗi này để chứng minh những chuyện đó đã từng xảy ra. Chỉ cần Pháp thừa nhận sự tồn tại của những sự việc này, thì sau cuộc chiến Phổ-Pháp, trên bàn đàm phán, Hoa tộc có thể dựa vào những sự thật đó để đưa ra yêu sách, chỉ vậy thôi.
Khi con dấu của lãnh sự và chữ ký của Lạp Khố đều xuất hiện trên giấy da, cả người Lạp Khố như bị rút cạn tinh khí, mềm nhũn ra trên ghế.
Hạng Anh trải tờ giấy da ra, cẩn thận thổi nhẹ, nhìn bản tuyên bố xin lỗi viết bằng tiếng Anh, cuối cùng hắn mỉm cười hài lòng.
"Nhớ kỹ những gì ngươi đã hứa với ta! Rút quân, rút quân ngay lập tức..."
"Còn tiền thì sao? Binh lính của ta đang đợi để chuyển tiền... Ngươi yên tâm, tiền vào tay là ta đi ngay!"
"Con quỷ tham lam! Các ngươi rồi sẽ xuống địa ngục thôi!" Lạp Khố gầm lên: "Người đâu, đưa hắn tới kho của công ty kênh đào, lấy tất cả tiền mặt đưa cho hắn, phần còn thiếu thì bảo công ty kênh đào viết giấy nợ!"
Hạng Anh lùi lại nửa bước, rất lịch sự tháo mũ, cúi chào Lạp Khố một cái: "Cảm ơn, đàm phán với ngài rất vui, hy vọng lần sau gặp lại, chúng ta có thể cùng nhau nâng chén chúc mừng!"
"Không... Ta không bao giờ muốn gặp lại ngươi nữa! Ngươi đi đi..."
Hạng Anh cũng không giận, đội mũ lên, nhìn về phía viên kế toán công ty kênh đào đang lộ vẻ giận dữ bên cạnh nói: "Ông bạn, đừng nhìn tôi như vậy, chút tiền lẻ này đối với nước Pháp các người chẳng đáng là bao, so với cái tội để mất cảng Said thì các người đã chiếm được món hời lớn rồi đấy..."
Viên kế toán không nói nên lời, hắn biết mình hoàn toàn không thể xoay chuyển tình thế, chỉ có thể lau đôi mắt đỏ hoe, lầm lũi đi trước dẫn đường.
Vừa ra khỏi cửa lãnh sự quán, Hạng Anh đã nhìn thấy Tướng Jason đang vội vã tiến tới: "Chào Tướng quân, ngài Tham tán đang đợi ngài ở bên trong đấy..." Nói rồi hắn còn lắc lắc tờ giấy da trong tay: "Bản tuyên bố xin lỗi chúng tôi đã lấy được rồi, còn việc ngài đàm phán thế nào thì tôi không can thiệp nữa, ha ha ha..."
Mắt Jason sáng rực lên: "Ồ? Lấy được rồi sao, ha ha ha... Để ta cũng vào gặp vị Tham tán khai sáng này xem sao, ha ha ha!"