Thái tử Edward tuy ham chơi háo sắc, nhưng không hề hôn quân. Khi Thủ tướng nghiêm túc nói về chuyện chính sự, ngài lập tức chăm chú lắng nghe với vẻ mặt trang trọng: "Xin mời ngài nói..."
"Hãy tỉnh táo lại đi, thưa Thái tử của tôi. Hôm nay tôi đến đây là để bàn với ngài về chuyến thăm của người Trung Quốc lần này. Mối đe dọa lớn nhất mà tôi nhắc tới không phải ai khác, mà chính là hai người đàn ông ngay trước mắt này!"
"Người gần thì là Bismarck của Phổ, còn người xa thì là Tiêu Lạc Thiên của Hoa tộc!"
Nghe giọng điệu đanh thép của Benjamin, Thái tử Edward không khỏi ngẩn người: "Chuyện này? Sao có thể như vậy được? Phổ và Hoa tộc? Ha ha ha, ngài đang đùa tôi sao?"
"Không! Tôi không hề đùa. Chẳng lẽ ngài không xem các loại tình báo về Phổ hay sao? Một quốc gia đầy tham vọng như vậy, ngay từ khi bắt đầu phát triển công nghiệp, tôi đã lờ mờ cảm nhận được sự đe dọa..."
"Một quốc gia nhỏ bé nằm sâu trong lục địa châu Âu, đối mặt với tình trạng chia cắt của toàn bộ nước Đức, vậy mà lại có thể đối nội chỉnh đốn chính trị, đối ngoại rèn luyện võ công, cả quân sự lẫn công nghiệp đều mạnh mẽ lên..."
"Hãy nhìn nước Phổ xem, họ đã trở thành một công trường lớn, tổng chiều dài đường bộ và đường sắt đã vượt qua Pháp để trở thành quốc gia đứng thứ hai châu Âu... Tất nhiên, chúng ta không cần nhắc đến những trường hợp ngoại lệ có lãnh thổ quá rộng lớn như Nga hoàng, chỉ xét trong các quốc gia tiên tiến ở miền Trung và Nam Âu, Phổ đã sở hữu thực lực để thách thức nước Pháp rồi!"
"Mới có mấy năm chứ? Khi Napoleon còn sống, Phổ chẳng qua chỉ là một quốc gia nhỏ bé, run rẩy dưới họng pháo của Pháp. Thế mà chỉ trong vài chục năm, họ liên tiếp thắng hai cuộc chiến tranh: Chiến tranh Phổ - Đan và Chiến tranh Phổ - Áo!"
"Hiện tại, họ lại chĩa mũi nhọn quân sự đầy hung hăng về phía Pháp, lại muốn gây ra Chiến tranh Phổ - Pháp ư? Họ dựa vào cái gì, chẳng phải là nhờ nguồn tài nguyên than sắt dồi dào trên lãnh thổ, chẳng phải nhờ thực lực tích lũy được từ việc nỗ lực phát triển công nghiệp sao?"
"Thực lực công nghiệp chính là xương sống của một quốc gia! Bây giờ ngài nhìn lại những nhà máy ở phía Tây London này xem, còn chán ghét nữa không? Những nhà máy này chính là xương sống thép của một đế quốc. Không có chúng, chúng ta chỉ là một quốc gia hạng hai ở châu Âu mà thôi!"
"Phải phải phải... Thủ tướng, ngài đừng kích động có được không? Tôi thừa nhận ngài nói đúng... Người đâu, mang ghế xếp tùy thân lại đây, mở ra cho Thủ tướng ngồi..."
Quý tộc đi săn đều có tùy tùng hộ vệ đi theo. Họ mang đến những chiếc ghế xếp bằng gỗ tiện dụng, mở ra mời hai người ngồi xuống.
"Thủ tướng, tôi thừa nhận mấy năm nay Phổ có vẻ hơi hung hăng, và hai cuộc chiến tranh họ đánh cũng rất đẹp mắt... Nhưng nói bây giờ họ đã đe dọa đến Đế quốc Anh của chúng ta, liệu có phải là quá sớm không?"
"Phải biết rằng, Phổ hiện tại còn chẳng có lấy một hạm đội hải quân viễn dương, chỉ với mấy con tàu phòng thủ ven biển cũ kỹ đó mà muốn thách thức địa vị của Đế quốc Anh sao? Tôi không tin... Hơn nữa, vương thất Phổ luôn giữ mối quan hệ tốt đẹp với vương thất Anh chúng ta, vốn dĩ là người thân mà! Chắc không đến mức nghiêm trọng như ngài nói đâu..."
"Không đến mức sao?" Benjamin thở dài một tiếng: "Thưa Vương tử điện hạ! Giữa các quốc gia không có tình hữu nghị, chỉ có lợi ích trần trụi mà thôi! Dù là quan hệ thân thích thì sao chứ? So với bá nghiệp đế quốc, ngay cả tình cha con ruột thịt cũng sẽ xảy ra vấn đề!"
"Tôi có một nỗi lo âu sâu sắc, tôi luôn cảm thấy nước Pháp có chút không ổn... Xem ra Bismarck lần này muốn làm thật. Tôi thực sự không có chứng cứ gì để kiểm chứng phán đoán của mình, nhưng tôi cứ có linh cảm như vậy..."
Edward thực sự khó lòng hiểu được nỗi lo của Thủ tướng đến từ đâu. Các cơ quan tình báo của Anh đã thực hiện điều tra tình báo vô cùng chi tiết cũng như diễn tập giả định sau đó.
Hầu như tất cả mọi người đều cho rằng khả năng Chiến tranh Phổ - Pháp thực sự bùng nổ chỉ là 45%, khả năng lớn hơn là hai bên giải quyết vấn đề thông qua những cuộc đàm phán đầy mùi thuốc súng.
Nếu phân tích sâu hơn nữa, những tinh anh nước Anh này cho rằng, dù chiến tranh có nổ ra, thì 75% khả năng chỉ là các cuộc xung đột biên giới quy mô nhỏ, hai bên nổ súng cường độ cao trong thời gian ngắn, sau đó kết quả trên chiến trường sẽ trở thành những quân bài trên bàn đàm phán.
Nếu tiếp tục phân tích nữa, một khi Phổ và Pháp bùng nổ chiến tranh toàn diện, kiểu tổng động viên cấp quốc gia, hai bên đổ vào cuộc chiến tranh khuynh quốc với quy mô hàng triệu binh sĩ... Nếu thực sự xảy ra xác suất thấp như vậy, thì khả năng thắng của Phổ chỉ là 30%, còn Pháp có bảy phần thắng.
Đây đều là những phân tích đã được thực hiện trước chiến tranh. Trong nội bộ cấp cao nước Anh không có sự bất đồng lớn. Những chính trị gia nước Anh xảo quyệt này hy vọng Pháp và Phổ đánh một trận hòa, hy vọng hai bên tiêu hao quốc lực thông qua chiến tranh, như vậy khoảng cách thực lực của họ với Anh sẽ càng lớn hơn.
Thế nhưng hôm nay, Benjamin lại đưa ra một phán đoán hoàn toàn khác. Những phán đoán này Thái tử không tin, nhưng vì tôn trọng Thủ tướng, ngài vẫn phải lắng nghe.
"Được rồi, tôi tin nỗi lo của Thủ tướng là có lý do, tôi sẽ cân nhắc kỹ lưỡng... Nhưng cân nhắc thì có ích gì chứ, tình hình của tôi ngài hiểu rất rõ, đối với đại sự quốc gia như thế này, mẫu hậu sẽ không để tôi nhúng tay vào đâu..."
"Tôi biết, tôi biết nỗi khó xử của Vương tử điện hạ... Và điều hôm nay tôi muốn nói với ngài không chỉ là mối đe dọa của Phổ, quan trọng hơn là Tiêu Lạc Thiên, vị Nguyên thủ phương Đông kia. Đối phó với hắn, ngài chỉ cần dùng một chút ảnh hưởng là đủ rồi!"
"Ai? Tiêu Lạc Thiên ư... Ha ha ha, ngài đúng là hài hước thật đấy!" Thái tử Edward ôm bụng cười lớn: "Vừa nãy tôi đã muốn nói rồi, ngài kiêng dè Bismarck và Phổ, cái đó còn có chút đáng tin, nhưng ngài lại coi một quân phiệt nhỏ bé ở phương Đông là mối đe dọa của đế quốc? Tôi không đồng ý..."
Benjamin nhíu chặt mày, không hề cảm thấy bất mãn vì tiếng cười của Thái tử. Ông ngược lại nhẹ nhàng nói ra một lý lẽ, lý lẽ này khiến sắc mặt Edward thay đổi hoàn toàn.
"Vương tử thân mến của tôi, rất nhiều vấn đề ngài phải liên hệ với nhau mà nhìn nhận. Nếu chỉ nhìn một mình Tiêu Lạc Thiên, đúng là không có gì đe dọa, nhưng hiện tại chúng ta bắt buộc phải tính đến cả Phổ. Hai cường quốc bắt tay nhau đôi khi sẽ rất nguy hiểm!"