“Ngươi đứng lên đi, quỳ xuống làm gì? Ta đâu có gây khó dễ cho ngươi, trái lại ta còn muốn khen thưởng ngươi nữa! Ban thưởng...” Tiêu Lạc Thiên gầm lên một tiếng.
Tiêu Lạc Thiên với tư cách là người lãnh đạo, đương nhiên lúc nào cũng chuẩn bị sẵn tiền thưởng. Thế nhưng số tiền này không phải dành cho quan văn võ hay binh lính dưới quyền mình, bởi lẽ bên trong Hoa tộc đã có cơ chế ghi chép quân công vô cùng hoàn thiện, mọi phần thưởng của mỗi người đều được phân bổ theo pháp độ.
Trong nội bộ Hoa tộc, đặc biệt là hệ thống quân chính, nghiêm cấm kiểu ban thưởng tư nhân mang màu sắc chủ tớ như thời Mãn Thanh. Nhất là quân đội Hoa tộc tuyệt đối không có thói quen thưởng bạc kiểu đó, dù là trong trận tử chiến lấy ít địch nhiều, hay là trận ác chiến biết rõ sẽ toàn quân bị diệt, cũng không bao giờ dùng tiền mặt ngay tại trận để khích lệ binh sĩ.
Mọi phần thưởng đều diễn ra sau trận đánh, sau khi đã trải qua phân tích hệ thống chi tiết mới được phát ra. Không ai bị bớt đi một phân, cũng không ai được thêm một hào, tất cả đều chính xác và công bằng.
Thế nhưng, Hoa tộc dù sao cũng đang sống vào cuối thế kỷ 19, thế giới bên ngoài vẫn còn cũ kỹ và đầy truyền thống. Khi giao thiệp với Mãn Thanh và các tộc người khác, chế độ thưởng bạc này lại rất cần thiết.
Lưu Đại Đao đã cứu mạng Tải Thuần, cũng tương đương với việc giúp Hoa tộc một đại ân, công lao như vậy không thưởng không được. Nhưng Lưu Đại Đao dù sao cũng là người Mãn Thanh còn để tóc đuôi sam, không phải công dân Hoa tộc, nên cơ chế luận công ban thưởng nội bộ không áp dụng cho hắn được.
Trong tình huống này, Tiêu Lạc Thiên chỉ còn cách khởi động cơ chế thưởng tiền mặt truyền thống nhất.
Một tiếng ra lệnh, lính cảnh vệ liền từ trong phòng bưng ra một cuộn bạc dài. Đây là một trăm đồng bạc khắc hình rồng mới tinh, được gói chặt trong giấy đỏ. Đây là cách cất giữ bạc phổ biến nhất của thương nhân Hoa tộc, khi dùng chỉ cần bẻ ra là những đồng bạc sẽ rơi lả tả.
Một trăm đồng bạc tương đương với tiền lương khoảng mười tháng của một công nhân lành nghề. Số tiền này không nhiều cũng không ít, dùng để thưởng cho công cứu giá thì chắc chắn là ít, nhưng để thưởng cho một bát canh chân giò này thì tuyệt đối là quá nhiều.
“Đa tạ Thừa tướng ban thưởng... Đa tạ Thừa tướng ban thưởng! Tiểu nhân dập đầu tạ ơn Thừa tướng, Thừa tướng thiên tuế...”
Tiêu Lạc Thiên cười ha hả vỗ vỗ vào đầu Lưu Đại Đao đang dập đầu, thầm nghĩ thằng nhóc này đúng là trung thần của Mãn Thanh, đến lúc nào cũng không quên cái đạo lý Tải Thuần là chủ tử.
Lính cảnh vệ bưng phần canh chân giò còn lại, dẫn Lưu Đại Đao đi tìm Đồng Trị Đế. Trước khi đi, Lưu Đại Đao còn thăm dò hỏi Thừa tướng tại sao lại thưởng cho mình.
Lưu Đại Đao biết chắc chắn không phải vì cứu giá, công cứu giá đương nhiên đã có hoàng thất Mãn Thanh ban thưởng, hơn nữa một trăm đồng bạc cũng không tương xứng với công lao đó. Vậy thì phần thưởng này chỉ có thể liên quan đến bát canh chân giò này, nhưng một bát canh chân giò bí truyền như thế này rốt cuộc đã gãi đúng chỗ ngứa nào của Thừa tướng mà lại được ban thưởng cơ chứ!
Đến cuối cùng, Tiêu Lạc Thiên cũng không cho hắn câu trả lời chính xác, chỉ nói là bát canh này mùi vị thơm ngon hợp khẩu vị mà thôi.
Nhìn Lưu Đại Đao đi xa, Tiêu Lạc Thiên thầm cười trong lòng: “Bí mật này chính là kế sách làm giàu lớn của ta, không chỉ vậy, đây còn là con át chủ bài trên các bàn tiệc xã giao. Nói cho ngươi biết chẳng khác nào nói cho Mãn Thanh sao? Tuyệt đối không được...”
“Người đâu, truyền Hoàng tà y tới đây cùng ta ăn trưa, ta có việc tìm ông ta...”
Hoàng tà y đang ở trên một chiến hạm khác bàn bạc về tình hình dịch bệnh tại cảng Suez cùng các bác sĩ dưới quyền, ông không thể ngờ được Thừa tướng lại triệu kiến mình, đây là chuyện chưa từng xảy ra.
Tiêu Lạc Thiên dù sao cũng phải lo lắng bao nhiêu việc quân quốc đại sự của cả Hoa tộc, một quý gặp được nhóm bác sĩ này một lần đã là hiếm lắm rồi, có khi họ chỉ có thể phản ánh vấn đề lên Nguyên thủ thông qua báo cáo bằng văn bản.
Hôm nay đột nhiên nhận được sự triệu gọi của Nguyên thủ, Hoàng tà y vô cùng kinh ngạc.
“Triệu tập một mình ta thôi sao? Không gọi bác sĩ Barker à?”
“Không có, Nguyên thủ đặc biệt dặn chỉ truyền gọi mình ngài, chắc không phải chuyện nghiên cứu y học, nên ngài cũng không cần mang theo dụng cụ gì đâu...”
Hoàng tà y đầy nghi hoặc theo lính canh ngồi xuồng nhỏ chuyển sang tàu Trí Viễn. Khi gặp Nguyên thủ, thức ăn trên bàn đã được bày sẵn.
Bốn món một canh đơn giản, hai món mặn hai món chay, bát canh chính là một nửa bát canh chân giò lúc nãy. Không uống rượu, trên bàn chỉ bày một ấm trà xanh.
“Ngồi đi, dọc đường biển xóc nảy, các ông làm thầy thuốc thật vất vả rồi, ngay cả lính tráng cũng có khối người say sóng ốm đau, các ông có thể kiên trì đến giờ thật không dễ dàng!”
“Đa tạ Nguyên thủ quan tâm, chúng tôi chịu đựng được, đảo virus cách Lưu Cầu tận một ngày rưỡi đường biển, chúng tôi thường xuyên qua lại cũng đã quen rồi...”
Sau vài câu xã giao đơn giản, Tiêu Lạc Thiên lại đích thân múc một bát canh đưa cho Hoàng tà y. Ngay khi ông đang cảm động đến đỏ cả mắt định uống, Tiêu Lạc Thiên lại lên tiếng: “Uống một ngụm trà trước đã, làm sạch khoang miệng, rồi hãy thưởng thức kỹ bát canh này... Đây là món tủ của ngự trù Lưu Đại Đao cứu giá đấy!”
Hoàng tà y vội vàng dùng trà thanh lọc miệng, đảm bảo không còn chút mùi vị nào, lúc này mới cẩn thận thưởng thức bát canh chân giò trông không mấy bắt mắt này.
Vừa mới nếm thử, mắt ông đã sáng lên: “Ngon! Thật là ngon! Quả nhiên không hổ danh ngự trù có bí phương, đây là bát canh tươi ngon nhất mà cả đời này tôi từng uống...”
“Thế nhưng Nguyên thủ gọi tôi tới, chắc không chỉ để nếm bát canh này thôi chứ? Món ngon thế này, ngài nên ban thưởng cho các vị tướng quân có công lao lớn hơn mới phải?”
“Ha ha ha, các ông nghiên cứu vi khuẩn học, công lao cũng rất lớn, đừng có tự xem nhẹ mình... Nhưng hôm nay ta gọi ông đến, đúng là có một nhiệm vụ mới muốn giao cho ông!”
“Ta biết trong quá trình nuôi cấy vi khuẩn, các ông cũng kiêm luôn cả hóa học, dù sao thì bộ môn thao tác trong phòng thí nghiệm cũng có thể áp dụng vào y học...”
“Dẫn dắt một tổ tuyệt mật, ông chịu trách nhiệm... giúp ta chiết xuất vị tươi ngon (umami) trong bát canh này ra!”
“Hả?” Hoàng tà y đánh rơi chiếc thìa sứ trên tay xuống bàn cái “cạch”.
“Không phải... Nguyên thủ, ngài làm khó tôi rồi, mùi vị này làm sao có thể chiết xuất được? Đây không phải là đùa sao...”
“Ai đùa với ông? Mùi vị sao lại không thể chiết xuất? Vị mặn nằm ở đâu? Ở trong muối. Vị ngọt nằm ở đâu? Ở trong đường trắng...”
“Ớt có vị cay, giấm có vị chua, mướp đắng có vị đắng... Chua, ngọt, đắng, cay, mặn, mùi vị nào mà không có vật phẩm đại diện? Sao lại không thể chiết xuất chứ?”
“Nghiên cứu hóa học chính là sự biến đổi của những vật chất vi mô này, tìm ra vật chất căn bản của những mùi vị đó rồi tinh chế ra, đây chính là việc các ông nên làm!”
“Vị tươi ngon cũng vậy, ta nói có thể chiết xuất được, thì chính là chiết xuất được!”
Hoàng tà y hoàn toàn méo xệch cả mặt: “Nguyên thủ ơi, ngài thật sự làm khó tôi rồi. Vị tươi ngon rất khó xác định từ một loại nguyên liệu nào, hầu như tất cả thực phẩm đều có sự thể hiện của vị tươi. Chẳng lẽ ngài muốn tôi nghiên cứu tất cả các loại thực phẩm trên thiên hạ? Tôi còn làm y học nữa không? Suốt ngày giết gà mổ dê làm đầu bếp cho ngài à?”
Hoàng tà y nói không sai, muốn dùng phương pháp thí nghiệm hóa học để tinh chế một nguyên tố nào đó, trước hết ông phải khẳng định nó có hàm lượng cao nhất trong chất nào, rồi sau đó mới sàng lọc qua từng thí nghiệm.
Nước biển mặn, nên tìm nguồn gốc vị mặn thì đến biển hoặc giếng muối. Ớt có vị cay, chiết xuất capsaicin đương nhiên tìm ở đó. Mía có nước ngọt, sau khi làm khô kết tinh đương nhiên chính là đường trắng.
Thế nhưng vị tươi này rốt cuộc giấu ở nơi nào? Hoàng tà y cho rằng Nguyên thủ đang vô lý gây chuyện.