Nếu Tiêu Lạc Thiên nghe được những lời này của Benjamin, chắc chắn ông sẽ kinh ngạc đến mức rớt cả hàm, bởi lẽ lời tiên tri của Benjamin không hề viển vông mà chính là xu hướng phát triển chủ đạo của thế giới tương lai.
Phải biết rằng trong những cuộc xung đột và cạnh tranh giữa các quốc gia, người ta theo bản năng sẽ bảo vệ công nghệ cốt lõi của nước mình. Máy hơi nước, thứ công nghệ trông có vẻ vô cùng lạc hậu ở thế kỷ 21, lại chính là thứ cao cấp, tinh vi và tiên tiến nhất trong thời đại bấy giờ!
Cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất được dẫn dắt bởi năng lượng than đá và máy hơi nước, đây là cốt lõi của công nghiệp và đương nhiên cũng là công nghệ tiên phong hiện đại nhất.
Khi đó, mỗi quốc gia đều có tiêu chuẩn phát triển riêng, đều có những tuyệt kỹ của mình, và các loại máy móc giữa họ với nhau đều có những bí mật nhỏ riêng.
Trong bối cảnh đó, nước Anh tuyệt đối sẽ không để những nhà máy nhả khói đen này di dời ra nước ngoài. Những ngành công nghiệp nặng gây ô nhiễm mà hậu thế định nghĩa, trong mắt các chính trị gia thời đó, chính là "quốc chi lợi khí", không thể phô bày cho người ngoài xem!
Vì thế, các ngành công nghiệp tuyệt đối sẽ không chuyển dịch ra ngoài mà chỉ có thể phong tỏa trong biên giới quốc gia. Cộng thêm hàng loạt lý do về địa chính trị, mới hình thành nên chuỗi kinh tế công nghiệp như hiện tại: thuộc địa xuất khẩu tài nguyên, nước công nghiệp xuất khẩu sản phẩm, rồi kết nối bằng đường biển.
Thế nhưng, thứ gọi là công nghệ vốn dĩ sẽ chậm rãi khuếch tán theo thời gian. Những "công nghệ cao" bị các liệt cường phong tỏa kia, định mệnh là sẽ từ chỗ chỉ một hai nước nắm giữ, phát triển đến hàng chục, thậm chí hàng trăm quốc gia cùng sở hữu.
Khi kỹ thuật bắt đầu phổ cập và liên tục được nâng cấp mọi lúc mọi nơi, thì muốn phong tỏa nó lại không còn dễ dàng như trước nữa.
Phổ và các liệt cường châu Âu trỗi dậy sau này, thế giới mà họ đối mặt sớm đã chẳng còn là thời đại hoang sơ nữa. Anh, Pháp và những đội quân tiên phong đã cướp đi phần kem ngọt ngào nhất trên chiếc bánh, những quốc gia đi sau này chỉ có thể chia nhau chút canh thừa thịt nguội.
Có canh thừa thịt nguội vẫn còn hơn là không có gì để ăn. Chỉ cần chịu khó cày xới, ngay cả những thuộc địa cằn cỗi cũng có ngày tạo ra của cải. Với sự khao khát này, kinh tế thế giới chắc chắn sẽ thay đổi.
Đặc biệt là để thoát khỏi sự kiểm soát của nước Anh đối với các tuyến đường hàng hải, cố gắng tránh việc bị người khác khống chế, chắc chắn sẽ có nhiều quốc gia bắt đầu xây dựng căn cứ sản xuất trực tiếp tại các thuộc địa xa xôi. Họ lấy tài nguyên từ thuộc địa rồi gia công và tiêu thụ tại chỗ, như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều chi phí vận tải đường biển.
Mô hình này được rất nhiều quốc gia Âu Mỹ áp dụng trong cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai. Đương nhiên, khi đó công nghệ Âu Mỹ đã sớm bước vào thời đại điện khí hóa, hệ thống công nghiệp cũ kỹ đã không còn là tuyệt mật nữa, nên việc để nó lưu tán sang thuộc địa cũng chẳng có gì đáng ngại.
Thế nhưng, mô hình này lại gây ra mối đe dọa cực lớn đối với sự thống nhất của nước Anh. Vốn dĩ Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn cho rằng có thể dùng cách kiểm soát tuyến đường thương mại trên biển để bóp nghẹt cổ họng đối thủ cạnh tranh, nhưng không ngờ rằng những đối thủ này lại "ám độ trần thương", sự suy tàn của Đại Anh Đế quốc vì thế mà trở nên không thể tránh khỏi.
Tất nhiên, sau Chiến tranh thế giới thứ hai còn có sự trỗi dậy của các quốc gia thuộc Thế giới thứ ba, còn có sự bùng nổ của cuộc cách mạng công nghiệp mạng lưới, nhưng không thể nghi ngờ rằng, công nghệ cũ kỹ luôn sẽ chậm rãi khuếch tán ra ngoài theo dòng chảy thời gian. Những đế quốc trỗi dậy dựa vào công nghệ và mô hình cũ kỹ đó, cuối cùng sẽ bị công nghệ và mô hình kinh tế mới thay thế.
Đây chính là quy luật tất yếu của lịch sử phát triển nhân loại. Đáng tiếc, khoảng thời gian của sự phát triển này khá dài, ngắn thì vài chục năm, dài thì cả trăm năm, mà đời người chỉ vỏn vẹn năm sáu mươi năm ngắn ngủi, nhiều người không thể cảm nhận được những thay đổi tinh vi này.
Chỉ có những bậc trí giả thực thụ, hay nói cách khác là những chuyên gia có thời gian và tâm huyết để nghiên cứu sự phát triển của lịch sử, mới có thể ngộ ra những thay đổi nhỏ nhặt đó. Rõ ràng, Benjamin chính là người như vậy.
Và hôm nay, ông đã đem những phán đoán tưởng tượng tồn tại trong đầu mình, một hơi bày ra trước mặt Vương trữ.
Edward đã nghe đến ngây người, nhưng đây không phải là sự khâm phục dành cho Thủ tướng, mà là sự chấn động trước trí tưởng tượng táo bạo của Benjamin.
"Lạy Chúa tôi, ông thực sự nên đi viết tiểu thuyết đấy. Chẳng phải Pháp có một nhà văn tên là Jules Verne sao? Trí tưởng tượng của ông còn mạnh mẽ hơn ông ta nhiều..."
Thái tử của một thời đại thịnh thế đương nhiên có sự kiêu ngạo bẩm sinh. Tuy ông thông minh nhưng cảnh tượng thịnh thế "liệt hỏa phanh du" (lửa cháy đổ dầu) của Đại Anh Đế quốc khiến ông hoàn toàn không thể thấu hiểu được phán đoán bi quan này của Benjamin.
Vương trữ cười xua tay: "Thủ tướng thân mến của tôi, tất cả những điều này của ông chẳng qua chỉ là ảo tưởng mà thôi, hoàn toàn không có bất kỳ căn cứ thực tế nào cả! Ông nói công nghệ sẽ có đột phá, sẽ xảy ra bùng nổ, vậy hướng đi nằm ở đâu? Hệ thống nào có thể thay thế mọi thứ hiện tại chứ?"
"Viện Hàn lâm Khoa học tôi cũng đã tới nhiều lần, vậy mà có kẻ nói cái gì mà dầu mỏ sẽ thay thế than đá, kết quả là khăng khăng đòi làm thí nghiệm phân tách cho tôi xem... Cuối cùng ông đoán xem thế nào? Một luồng khí kích thích phun ra rồi gây ra một vụ nổ nhỏ ngay lập tức!"
"Ôi, lạy Chúa tôi! Nếu không phải liều lượng ít, chắc là cả phòng thí nghiệm đã bị thổi bay rồi... Lúc đó hộ vệ của tôi định bắt giữ hắn, vẫn là tôi ngăn lại đấy..."
"Tôi không phải muốn bày tỏ mình nhân từ thế nào, tôi chỉ thông qua ví dụ này để chứng minh với ông rằng, cái gọi là đột phá công nghệ rất khó khăn. Những kẻ cuồng tưởng đó, một trăm suy nghĩ viển vông may ra mới có một cái khả thi đã là tốt lắm rồi, vận mệnh quốc gia của chúng ta không thể đem ra đánh bạc được!"
"Hiện tại xem ra, than đá và máy hơi nước vẫn là gốc rễ của hệ thống công nghiệp. Những kẻ điên nói cái gì mà điện, mà dầu mỏ! Tôi e rằng trong vòng hai trăm năm nữa, cũng sẽ không hình thành nổi ngành công nghiệp đâu!"
Vương trữ không phải kẻ bất tài, trái lại ông còn có những kiến giải độc đáo riêng về việc trị quốc. Sự phản bác của ông đối với Benjamin khiến Thủ tướng rất khó đối phó.
"Vâng, tôi biết suy đoán của mình rất táo bạo, nhưng ngài nhất định phải có sự cảnh giác này. Đế quốc này sớm muộn gì cũng là của ngài, trong lòng ngài nhất định phải căng chặt sợi dây này!"
Thể diện cần thiết vẫn phải dành cho Thủ tướng: "Được rồi, tôi khiêm tốn chấp nhận ý kiến của ông... Được thôi, đi thẳng vào vấn đề, nói thẳng nỗi lo của ông đi, không khí ở đây khó ngửi quá!"
Benjamin nhìn Vương trữ, bất lực nói: "Lời tiên tri khoa trương mà tôi vừa nói không phải là không thể xảy ra. Ngay lúc này, ngay trước mắt chúng ta, nếu Hoa tộc của Tiêu Lạc Thiên và Phổ liên thủ thì sao?"
"Nếu hai bên họ liên thủ, mô hình độc đáo mà tôi nói chắc chắn sẽ trở thành hiện thực. Phổ hoàn toàn không cần đi theo lối mòn của chúng ta là thực hiện thuộc địa hóa quân sự, họ chỉ cần đạt được đồng minh với Hoa tộc, rồi dựa vào "tọa địa hổ" (con hổ trấn giữ đất) ở châu Á này để tiến hành khai thác sâu..."
"Vốn liếng và kỹ thuật của Phổ sẽ bén rễ ở châu Á, mô hình Khu đặc khu công nghiệp phía Bắc Đường Cô sẽ được sao chép từng cái một. Phổ sẽ mở cửa thị trường Đại Thanh Quốc ngay lập tức mà còn không cần vận chuyển đường dài!"
"Họ sẽ sản xuất và tiêu thụ tại chỗ, tàu biển của họ chỉ cần dùng để vận chuyển vàng bạc tiền tệ là đủ rồi! Nghĩ thôi đã thấy đáng sợ rồi, những việc mà Đại Anh Đế quốc chúng ta còn chưa làm được, một khi hai kẻ mạnh đó liên thủ thì chắc chắn có thể làm thành!"
"Đây chính là mục đích hôm nay tôi tìm ngài đến đây!"
Benjamin nghiến răng nói: "Không thể để tình trạng này xảy ra. Vì lợi ích của đế quốc, Tiêu Lạc Thiên... nhất định phải chết! Hoa tộc nhất định... phải diệt!"