Tài liệu được chuyền tay nhau trong giới chủ biên, tiếng bút máy viết trên sổ tay vang lên sột soạt. Những con số chính xác đến từng đơn vị khiến họ phải thán phục. Báo cáo của gia tộc Carnegie quả thực vô cùng chi tiết, độ tín nhiệm lại cực cao, khiến nhóm quý ông người Anh này không cách nào phản bác.
Người Trung Quốc đã đưa ra bằng chứng thực tế để chứng minh chiến lược của mình hoàn toàn không có tính xâm lược. Việc người Hoa di cư xuống Nam Dương không phải là kiểu xâm lược thực dân theo nghĩa truyền thống.
Đó đều là những vùng đất mà thổ dân và thực dân châu Âu không cần đến, vừa cằn cỗi lại vừa đầy rẫy hiểm nguy. Những người Hoa ly hương này tiến vào rừng sâu, khai khẩn những nông trang từ trong lãnh địa của cá sấu và trăn khổng lồ, xây dựng những bến cảng từ những bãi biển hiểm trở nhất.
Họ không cướp đoạt tài sản của bất kỳ ai, cũng không gây ảnh hưởng đến lợi ích của bất kỳ kẻ nào. Tất nhiên, bạn có thể nói họ đã cướp đất của thổ dân, thế nhưng nhiều bộ lạc thổ dân còn chẳng có cấu trúc chính phủ cơ bản, thậm chí không thể gọi là một quốc gia.
Thứ gọi là quyền sở hữu đất đai thực chất rất mơ hồ. Các thổ vương có thể nói nơi đây từ xưa đã là lãnh thổ của chúng ta, thực dân phương Tây cũng sẽ nói nơi này từ lâu đã được họ khoanh vùng trên bản đồ.
Ai cũng có thể vỗ ngực khẳng định những khu khai khẩn đó là của mình, nhưng nếu lật lại lịch sử xem xét kỹ lưỡng, những vùng đất mà họ sở hữu lại hoàn toàn không có bất kỳ công trình xây dựng nào.
Ngoài một vài đội thám hiểm thỉnh thoảng đi ngang qua, họ chưa từng xây một con đường, một ngôi nhà hay một cây cầu nào ở đây. Kể từ thời Đại hàng hải, từ khi thực dân châu Âu đặt chân đến, hàng trăm năm trôi qua mà nơi này không hề có chút thay đổi.
Mãi cho đến khi người Trung Quốc tới. Những con người nổi tiếng với sự cần cù này đến đây, lấy "đao canh hỏa chủng" (phát rẫy chọc lỗ) mà vật lộn với thú dữ, dùng máu và mồ hôi để đổi lấy từng mảnh đất khai khẩn.
Thế nhưng, những nông trang này lại trở thành cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt của thổ dân và thực dân... hoặc có lẽ không chỉ là mối đe dọa, mà còn là miếng mồi béo bở. Đó mới là nguyên nhân dẫn đến cuộc chiến tranh cục bộ càn quét phía bắc đảo Borneo.
Các khu khai khẩn của người Hoa đều sản xuất lúa gạo, thứ mà người châu Âu hoàn toàn coi thường, đều là những công việc kinh doanh có lợi nhuận thấp nhất. Tại sao họ lại làm vậy?
Không phải họ không biết kinh doanh, họ cũng hiểu cao su, gia vị, khoáng sản mới là thứ kiếm ra tiền, cũng biết xây nhà máy chế biến sâu sẽ làm tăng lợi nhuận.
Nhưng cuối cùng, họ vẫn tuân theo mệnh lệnh của Tiêu Nhạc Thiên, bắt đầu mở rộng bằng nền kinh tế nông nghiệp truyền thống nhất, từng chút một "tằm ăn dâu" (gặm nhấm) lãnh thổ Đông Nam Á.
Tại sao lại đưa ra chiến lược như vậy? Người châu Âu không hiểu rõ ngọn ngành, nhưng các quản lý cấp cao trong Hoa tộc đều hiểu rất rõ, Tiêu Nhạc Thiên đã giải thích từ lâu.
Thứ nhất, đây là thiên tính của người Trung Quốc. Người Trung Quốc bẩm sinh đã có cảm giác khủng hoảng với nạn đói, lương thực là thứ dù có bao nhiêu cũng không thấy đủ. Nạn đói đã trở thành một dấu ấn trong gen của người Trung Quốc, bất cứ lúc nào cũng phải đảm bảo an ninh lương thực, đây là điểm mấu chốt.
Người Trung Quốc có thể từ bỏ lợi nhuận cao, nhưng không thể vứt bỏ cảm giác an toàn. Vì vậy, dù các khu khai khẩn ở Nam Dương có những cơ hội kinh doanh lợi nhuận cao hơn, họ vẫn tuân theo mệnh lệnh của Nguyên thủ, lựa chọn nông nghiệp.
Thứ hai, đẩy mạnh phát triển nông nghiệp ở Nam Dương cũng là một thủ đoạn quan trọng của Tiêu Nhạc Thiên để kinh doanh đại lục trong tương lai. Ông hiểu rõ tương lai bên trong Đại Thanh chắc chắn sẽ còn chiến tranh, thiên tai, chất lượng cuộc sống của bách tính chỉ có thể dần sa sút chứ không thể có sự cải thiện rõ rệt.
Chỉ cần nhìn vào mâu thuẫn phe phái bên trong Mãn Thanh là biết, dã tâm của Tải Thuần và những thế lực bảo thủ có mối thù không thể hòa giải, nội chiến là điều không thể tránh khỏi.
Vào thời khắc then chốt, tiền bạc không có tác dụng, lương thực mới là vật tư chiến lược để ổn định lòng người.
Tiêu Nhạc Thiên kiểm soát kho lương lớn ở Nam Dương, cũng đồng nghĩa với việc gián tiếp kiểm soát lòng dân của cả Trung Quốc. Sức mạnh của thói quen truyền thống dù lớn đến đâu cũng không thắng nổi cái bụng đói. Trong tương lai, lương thực chính là vũ khí lợi hại nhất để Hoa tộc tranh đoạt nhân khẩu.
Thà rằng ban đầu kiếm ít tiền một chút, cũng phải đảm bảo Hoa tộc có dự trữ lương thực khổng lồ. Đây chính là đại chiến lược cho hàng chục năm tới, cũng là điều kiện tất yếu để kế hoạch "Pháo đài" được triển khai.
Điểm cuối cùng cũng là điều mà Tiêu Nhạc Thiên đã suy tính kỹ lưỡng: hiện tại Hoa tộc không có một lực lượng hải quân hùng mạnh đủ để che chắn toàn bộ Nam Dương. Muốn có mười năm phát triển hòa bình, bắt buộc phải khiến các quốc gia hàng hải như Anh quốc nới lỏng cảnh giác. Các khu khai khẩn bỏ qua túi tiền của thực dân phương Tây mà chọn những ngành nghề họ không muốn phát triển, đây chính là "tàng拙" (giấu tài).
Đạo lý cứ thế được phân tích và giải mã từng lớp một. Người châu Âu bẩm sinh nhạy cảm với những con số, khi đạo lý được kết hợp với những con số chính xác làm bằng chứng, các chủ biên có mặt tại đó lập tức tâm phục khẩu phục.
Thế nào gọi là biện tài vô song? Đây chính là biện tài vô song thực sự! Không phải tranh luận kiểu ép người quá đáng, không phải đỏ mặt tía tai khiến đối phương không xuống nước được.
"Thượng thiện nhược thủy", đạo lý của Tiêu Nhạc Thiên giống như dòng suối nhỏ dịu dàng bên đường, từng chút từng chút thấm nhuần, cuối cùng khiến bạn phải tâm phục khẩu phục.
Lúc này, các chủ biên không còn câu hỏi nào nữa. Mọi sự công kích của Benjamin đều được Tiêu Nhạc Thiên đưa ra câu trả lời hoàn hảo. Cái gọi là "Thuyết đe dọa từ Hoa tộc" đã bị Nguyên thủ bác bỏ giống như một trò cười lớn.
Trưa hôm đó, Tiêu Nhạc Thiên thiết đãi các chủ biên, chiều hôm đó các tòa soạn lớn đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến dư luận mới vào ngày mai.
Mùa hè năm nay định sẵn là cơ hội tốt để ngành báo chí châu Âu phát triển mạnh mẽ. Chỉ riêng cuộc chiến ngôn từ từ xa giữa Nguyên thủ hai phương Đông - Tây này đã khiến doanh số của các tòa soạn tăng vọt tới 30%.
Tại châu Âu lúc này, bất kỳ tòa soạn nào cũng phải đăng tải và chuyển ngữ tin tức về phái đoàn phương Đông, bởi vì điều này liên quan đến tiền bạc trắng tinh, ai lại đi ngược lại với tiền chứ?
Đây là một vòng tuần hoàn tích cực, càng đưa tin về phương Đông thì nhóm độc giả càng cao, độc giả càng cao lại càng kích thích sự nhiệt tình đưa tin về phương Đông của các tòa soạn.
Sáng sớm hôm sau, không nằm ngoài dự đoán, tất cả các tòa soạn đều đăng tải bài phỏng vấn này trên trang nhất. Những bằng chứng mà Tiêu Nhạc Thiên đưa ra lập tức thuyết phục vô số thị dân.
"Phải rồi! Đất hoang vô chủ, không ai xây dựng, chẳng lẽ thà để hoang phế chứ không cho người Trung Quốc xây dựng sao?"
"Các khu khai khẩn của người Trung Quốc chưa từng thiếu một xu tiền thuế nào cho Tổng đốc. Đã là người ta làm ăn hợp pháp đóng thuế, tại sao lại coi là mối đe dọa?"
"Đế quốc Đại Thanh hiện tại yếu ớt đến thế sao? Đến mức ngay cả miếng ăn của dân chúng cũng không giải quyết nổi? Lạy Chúa, điều này làm tôi nhớ đến vụ việc ở Ireland vài năm trước... thật quá thê thảm, thật quá thê thảm!"
"Việc làm này của Thủ tướng quả thực không có lý. Nếu người Trung Quốc chỉ xây dựng trên những vùng đất hoang ở Đông Nam Á, mà công việc chính chẳng qua là trồng trọt và chăn nuôi, thì có gì đe dọa đến đế quốc của chúng ta chứ?"
"Chiến tranh giữa người Trung Quốc với Pháp và Sa Nga thì liên quan gì đến chúng ta? Tại sao 'Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn' lại phải đứng ra bênh vực họ?"
Chốn thị dân lập tức xôn xao bàn tán, những tiếng nghi ngờ Benjamin không dứt bên tai.
Phố Downing lập tức nổi giận. Benjamin phát hiện Tiêu Nhạc Thiên quả thực là đại diện cho sự vô liêm sỉ. Bản thân mình đã bày tỏ rõ ràng không muốn gặp hắn, vậy mà hắn còn tốn công sức làm gì? Lì lợm ở lại Anh không chịu đi đúng không?
"Đồ khốn kiếp, muốn dựa vào thói vô lại để ép ta gặp ngươi sao? Ngươi nằm mơ đi, ta tuyệt đối sẽ không bắt đầu đàm phán với ngươi! Người đâu, triệu tập họp báo, ta có lời muốn nói!"