Thời gian và địa điểm đều không phù hợp, nên định sẵn không thể tổ chức một nghi thức chào đón long trọng cho Dực Vương, Tiêu Nhạc Thiên có chút hổ thẹn, mà Dực Vương tất nhiên nhìn ra chút tâm tư nhỏ này của người anh em.
"Đừng có giở trò đó với ta, loại phô trương ta từng thấy nhiều rồi, có những cái còn nằm ngoài sức tưởng tượng của ngươi nữa kìa, năm đó ở Thiên Kinh thành, sự xa hoa của đám người kia, quả thực không thể tưởng tượng nổi!"
"Nhưng cuối cùng thì sao? Lửa cháy đổ thêm dầu, gấm vóc điểm xuyết hoa tươi, định sẵn là không thể bền lâu, cuối cùng chẳng phải tất cả đều là bong bóng sao? Ngươi muốn bày ra nghi thức chào đón long trọng đến mức nào? Ta có cái phúc phận đó để hưởng thụ không?"
"Đây là châu Âu, hơn nữa còn là thủ đô của nước Anh, ở nơi này mà không biết cúi mình làm người, chẳng lẽ còn muốn tự tìm lấy phiền phức sao?"
"Có rượu không, ta muốn uống rượu..." Dực Vương xông vào phòng ăn bắt đầu lục lọi tủ rượu: "Có rượu quê nhà không, mấy năm nay toàn uống rượu Tây, ta thèm cái vị rượu trắng này quá..."
Tiêu Nhạc Thiên cười khổ lắc đầu: "Rượu trắng không mang theo nhiều, dưới khoang đáy hình như có mấy vò Kiếm Nam Xuân... Vương cục trưởng à, ông bảo Lưu Đại Đao chuẩn bị vài món xào quê nhà, tiện thể mang rượu trắng lên đây, tôi cũng uống rượu Tây ba tháng rồi, bị đám quỷ Tây này ép uống đến mức khẩu vị cũng thay đổi cả rồi..."
Dực Vương bốc một nắm hạt khô trên bàn, ném mấy hạt hạnh nhân giòn thơm vào miệng, vừa nhai vừa lầm bầm hỏi: "Lưu Đại Đao là ai?"
"Ồ, là một ngự trù do Tử Cấm Thành phái đến, tay nghề rất khá, món canh hầm là tuyệt phẩm..."
"Cái gì? Ngự trù của Tử Cấm Thành!" Dực Vương lập tức trợn mắt: "Ngươi hồ đồ rồi! Đây chẳng phải là tai mắt của Mãn Thanh sao? Người như vậy mà ngươi cũng giữ lại... Tại sao không cho đi cùng tàu với Đồng Trị Đế?"
Vương cục trưởng thấy Dực Vương nổi giận liền vội vàng khuyên giải: "Vương gia ngài đừng giận, Lưu Đại Đao là người chúng tôi ở Trung tình cục đã điều tra ba bốn lần rồi, tuy là ngự trù nhưng không phải nhân vật quan trọng gì ở Tử Cấm Thành, không có quan hệ với tầng lớp cao cấp..."
"Không được!" Mắt Dực Vương trừng lên: "Vương Hoài Viễn, ngươi cũng là người từng chứng kiến sự sụp đổ của Thiên quốc, Mãn Thanh không có ngu ngốc như vậy đâu, gốc rễ hai ba trăm năm, trời mới biết chúng có bao nhiêu kẻ trung thành đến chết?"
"Tống cổ ra ngoài, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót! Bây giờ phái người khống chế ngay, ngày mai đưa thẳng tới chỗ Tải Thuần, hồ đồ!"
Một hồi quát mắng khiến mặt Vương cục trưởng đỏ bừng, không dám cãi lại vội vàng đi chấp hành mệnh lệnh. Lưu Đại Đao bị cho nghỉ phép tạm thời, món ăn tối nay được thay thế bằng một đầu bếp món Quảng Đông.
Trong phòng chỉ còn lại Tiêu Nhạc Thiên và Dực Vương, Vương gia thở dài một tiếng: "Xin lỗi nhé, lẽ ra ngươi mới là người ra lệnh, ta có chút vượt quyền rồi..."
Tiêu Nhạc Thiên nhìn Dực Vương bằng ánh mắt sâu thẳm: "Anh cả à, anh nói những lời này có ý nghĩa gì? Anh có phải nghĩ tôi là loại người như Chu Nguyên Chương hay Triệu Khuông Dận, "vắt chanh bỏ vỏ"? Hay là không dung thứ được công thần? Anh có phải đang nghĩ tôi đang đề phòng anh không?"
"Anh nhìn tôi thấp kém quá rồi! Anh em tôi từ trước đến nay chỉ làm một vị Thủ tướng, ngay cả cái danh xưng Nguyên thủ này cũng là họ ép buộc thêm vào, tôi lại chẳng có giấc mộng đế vương, càng không có ham muốn quyền lực lớn đến thế, anh hà tất phải làm vậy..."
Dực Vương xua tay: "Đừng nói nữa, tâm tư của ngươi ta hiểu, ta làm thế không phải để cho ngươi xem, mà là cho họ xem đấy! Ngươi có biết, đôi khi kẻ đứng trên cũng chẳng thể làm khác được!"
"Ngươi thì ta rất tin tưởng, nhưng đối với đám cựu binh từng trải qua Thiên quốc thì ta vẫn có chút lo ngại, đều là những kẻ đã ngâm mình trong cái hũ nhuộm lớn đó, trời biết sau này sẽ sinh ra yêu ma quỷ quái gì?"
"Ta nói trước lời khó nghe, chính là muốn dập tắt ý nghĩ lấy ta làm lá cờ đầu của bọn họ... Anh cả ta là thật lòng không về Đại Thanh nữa, tuyệt đối không về nữa!"
Tiêu Nhạc Thiên biết Dực Vương đã thực sự nản lòng, cái tâm tranh danh đoạt lợi, lập công dựng nghiệp sớm đã nguội lạnh từ lâu: "Cũng đừng nói vậy, lá rụng về cội, vẫn nên về xem thử đi!"
"Để sau đi, để sau đi! Có lẽ đợi đến khi ta già yếu, ta sẽ định cư ở Nam Dương, Lưu Cầu hoặc Phù Tang, như vậy khoảng cách với quê nhà còn gần hơn một chút, nhưng đất đai Đại Thanh, ta thực sự sẽ không đặt chân đến nữa đâu!"
Hai người người một câu ta một câu tâm tình, một lát sau cửa khoang được đẩy ra, Phương Quan vừa trang điểm lại xong cười hì hì bước vào, nhìn thấy Tiêu Nhạc Thiên không nói hai lời liền quỳ xuống.
"Nô tỳ bái kiến lão gia! Lão gia vạn an..."
Tiêu Nhạc Thiên sao có thể để nàng quỳ, hiện tại Phương Quan đang mặc loại váy lớn thịnh hành ở châu Âu, tức là loại váy dùng dây thép chống đỡ bên trong tạo thành khung, sau đó phủ lụa lên vô cùng khoa trương.
Nhìn từ xa đám phụ nữ trông như con lật đật, loại trang phục này căn bản không thể quỳ, ước chừng quỳ xuống là lăn kềnh ra ngay.
"Con bé ngốc này, cười hì hì cái gì, đứng lên đi, quỳ cái quy củ gì chứ! Chẳng phải ta đã bảo với ngươi từ lâu rồi sao, từ khoảnh khắc ngươi quyết định ở lại châu Âu, ngươi đã là người tự do rồi, sau này đừng gọi ta là chủ tử nữa..."
Phương Quan không quỳ xuống nhưng cúi chào sâu một cái, nước mắt long lanh trong mắt rơi lộp bộp xuống váy: "Lão gia ban cho nô tỳ tự do là lòng nhân từ của lão gia, nhưng nô tỳ không thể quên thân phận của mình, trước mặt lão gia nô tỳ mãi mãi là nô tỳ..."
Tâm trạng của Phương Quan cực kỳ phức tạp, nàng nhìn Tiêu Nhạc Thiên trong lòng hiểu rất rõ, tất cả những gì mình có đều là do người đàn ông này ban tặng, đừng nhìn bây giờ nàng đang giao du rất thành công trong giới thượng lưu châu Âu, đó cũng là nhờ dựa vào thế lực và tiền bạc của người đàn ông này.
Nếu không có tiền bạc vô tận mở đường, không có quyền lực bảo hộ, một người phụ nữ yếu đuối như Phương Quan e rằng sớm đã bị đám quý tộc, quan lại háo sắc kia xé xác nuốt chửng từ lâu rồi.
Phương Quan biết mình không thể rời xa Tiêu Nhạc Thiên, vì rời xa người đó, năng lực sinh tồn của nàng cũng hoàn toàn biến mất. Thế nhưng, người đã nếm trải sự ngọt ngào của tự do như Phương Quan lại không muốn quay trở lại cái vòng nô bộc kia nữa.
Nàng rối bời trong lòng, ngồi trong khoang tàu mà không biết nói gì, hoàn toàn không còn vẻ lanh lợi như ở các buổi giao tế trước kia.
Tiêu Nhạc Thiên không để ý đến biểu cảm của Phương Quan, toàn bộ sự chú ý của ông vẫn đặt vào cuộc trò chuyện với Dực Vương, nghe báo cáo của Vương gia, ông mới biết quỹ Trung - Phổ phát triển tốt hơn gấp trăm lần so với những gì nói trong điện báo.
Rượu và thức ăn lần lượt được dọn lên, người chạy vặt lại không phải là thị tòng mà là những nhân vật cấp cao của Hoa tộc, La Hỏa bưng một đĩa lớn sư tử đầu sốt đỏ, đặt lên bàn rồi tiện tay bốc một viên bỏ vào miệng.
Tư Mã Vân xách một vò Trúc Diệp Thanh, vỗ mở lớp niêm phong, hương rượu bay ngào ngạt.
Hạng Anh bưng một đĩa gà luộc, Kim Tam Thuận bưng một vò canh gà thơm nồng... Mỗi người đều mang vào một món ăn, sau đó đặt xuống rồi không đi nữa, chẳng mấy chốc khoang tàu đã chật kín những nhân vật cốt cán trong cuộc viễn chinh lần này.
Một bữa tiệc rượu tuyệt mật cấp cao nhất dần dần được mở màn.
Dưới khoang tàu nơi người hầu nghỉ ngơi, Lưu Đại Đao nằm trên giường trong đầu không ngừng suy nghĩ: "Tại sao không cho mình vào bếp? Chẳng lẽ thân phận của mình đã bị lộ? Rốt cuộc Tiêu Nhạc Thiên đang làm gì? Rốt cuộc kẻ nào đã đến?"
"Không được, mình phải đi xem thử..."