Có lẽ chủ đề mà Tải Thuần và William trò chuyện quá đỗi nhạy cảm, nên những binh sĩ cùng thị nữ đều cố ý hoặc vô tình giữ một khoảng cách nhất định. Đừng thấy họ chỉ là những đứa trẻ mười mấy tuổi, nhưng những lời họ bàn luận đã đụng chạm đến không ít bí mật quốc gia.
Ví dụ như xung đột Phổ - Pháp sắp bùng nổ, kế hoạch cải cách tương lai của Đại Thanh quốc, hai người thậm chí còn ngầm bày tỏ khả năng hợp tác. Sức mạnh công nghiệp của Phổ không hề thua kém Anh, Pháp, còn thị trường khổng lồ của Trung Quốc cũng thu hút Phổ sâu sắc.
Con nhà nghèo, mười mấy tuổi có đứa vẫn còn mặc quần xẻ đáy chạy khắp nơi, những đứa trẻ bán báo chui lủi khắp London cũng bắt đầu làm việc từ độ tuổi này, thậm chí có đứa đã đi làm công nhân trong các nhà máy.
Người với người không thể so sánh, tất cả đều là mệnh. Cùng là độ tuổi mười mấy, tiểu William và Tải Thuần đã bắt đầu cân nhắc hướng đi tương lai của hai đế quốc. Cùng là con người nhưng những thứ chứa đựng trong não bộ lại hoàn toàn khác biệt.
Những người có thể hầu hạ vương thất đều đã qua huấn luyện bảo mật nghiêm ngặt. Họ vừa nghe thấy các nhân vật lớn bắt đầu bàn chuyện chính sự, liền lập tức tản ra xung quanh cảnh giới.
Vừa đảm bảo an toàn cho các vị hoàng tử, vừa giữ khoảng cách để không ai có thể lén nghe được cuộc trò chuyện.
Vốn dĩ George bốn tuổi đang chơi đùa dưới sự trông nom của một thị nữ béo mập, nhưng người anh họ và vị hoàng đế Trung Hoa rõ ràng thú vị hơn nhiều so với thị nữ có vòng eo như cái thùng nước kia. Chẳng bao lâu sau, Hoàng tử George đã đi đến bên cạnh Tải Thuần, đưa tay nắm lấy bím tóc của ngài mà nghịch ngợm.
Tải Thuần đương nhiên sẽ không so đo với một đứa trẻ bốn năm tuổi, cứ để mặc cậu bé nghịch bím tóc, miệng vẫn tiếp tục trò chuyện với Hoàng tử William. Lúc này, chủ đề của hai người đã chuyển sang địa chính trị khu vực Đông Á.
Tiểu William thậm chí còn đề nghị Phổ và Đế quốc Thanh cùng xây dựng một quân cảng trên bán đảo Sơn Đông, một bên xuất đất, một bên xuất vốn và kỹ thuật.
Có lẽ chủ đề này quá khô khan, George bốn tuổi rõ ràng cảm thấy món thịt nướng hấp dẫn hơn. Cậu bé đứng dậy, vươn tay định chạm vào miếng thịt đang xèo xèo mỡ trên than hồng, nhưng tay phải lại quên mất mình vẫn đang nắm chặt bím tóc của Tải Thuần.
Tải Thuần và William đều đang ngồi đối diện nhau trên mặt đất, lúc này đang mải nói chuyện cao hứng nên hoàn toàn không để ý tới hành động của Hoàng tử George. Hơn nữa, miếng thịt chỉ cách George một sải tay, vừa vươn tay là George đã chạm ngay vào lớp da thịt nóng bỏng.
"A... Thượng đế ơi!" Một tiếng thét thất thanh, George bật khóc nức nở, ngã bệt xuống đất, tay phải giật mạnh một cái, đồng thời cũng kéo đau Tải Thuần.
"Ui da... chuyện gì thế?" Tải Thuần cảm thấy chân tóc như sắp bị giật đứt, đau đến mức theo bản năng né tránh, kết quả là cú giật này đã kéo tiểu George đang ngồi trên đất trượt ngang ra ngoài hai mươi phân.
Hoàng tử George đụng đổ bình dầu ô liu, làm đổ thùng nước sốt, giày da còn đá lật cả khay hàng, những tia lửa từ than củi đỏ rực bay lên cao nửa người.
Thế là loạn cả lên, đuôi bím tóc của Tải Thuần bị hắt nửa bình dầu ô liu và mật ong, tia lửa bắn vào liền bén lửa bùng cháy dữ dội.
"Thượng đế ơi! Ngài bị cháy rồi... bím tóc của Hoàng đế bị cháy rồi!" Tiểu William gầm lên một tiếng, chộp lấy bình cà phê bên cạnh hắt thẳng vào. Nhưng cậu lại quên mất cà phê nóng thế nào, hắt lên cổ Tải Thuần khiến vùng da đó lập tức đỏ ửng vì bỏng.
A! Bím tóc của Tải Thuần bốc cháy hừng hực, cổ đau rát khiến ngài vội nghiêng đầu, điên cuồng lắc bím tóc. Binh sĩ và tùy tùng xung quanh sợ đến mức mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, tất cả đều ùa lên.
"Vạn tuế gia!" Đại Tứ Hỷ hét lên, lao tới đè Tải Thuần xuống đất, dùng thân mình dập tắt bím tóc đang cháy trên bãi cỏ, lăn lộn mấy vòng mới dập tắt được ngọn lửa.
Số binh sĩ cận vệ còn lại dùng đôi ủng to lớn giẫm lên bãi cỏ, dập tắt hết những cục than đỏ rực.
Gây họa rồi, tất cả mọi người đều biết mình đã gây họa. Nhìn khuôn mặt đen sì của Đồng Trị Đế cùng bím tóc chỉ còn lại một nửa, đám cận vệ đều sợ đến trắng bệch mặt.
Tiểu George thấy mình gây họa liền ngồi bệt xuống đất gào khóc, Hoàng tử William cũng hoảng loạn không biết làm sao. Cậu đương nhiên hiểu bím tóc có ý nghĩa thế nào đối với hoàng đế nước Thanh.
Tải Thuần bôi thuốc bỏng lên cổ, trong lòng tuy hừng hực lửa giận nhưng dù sao đó cũng là Hoàng tử George, cháu nội đích tôn của Nữ hoàng, người thừa kế tương lai của nước Anh, ngài còn có thể làm gì cậu bé đây?
"Vú nuôi đâu? Mau dỗ dành Hoàng tử George đi, ta không sao, bảo nó đừng khóc nữa! Đứa trẻ bốn tuổi, đừng để nó bị dọa sợ..."
Hoàng tử William đầy vẻ áy náy nói: "Xin lỗi, chuyện này là do tôi trông nom không chu đáo, chúng ta mau về thành, để ngự y khám xem sao..."
Sự đã rồi, không còn cách nào cứu vãn, Tải Thuần đành phải ngồi xe ngựa trở về Cung điện Buckingham dưới sự hộ tống của đoàn người.
Nhị Mao nghe xong ngẩn cả người: "Vạn tuế gia... đây là do Hoàng tử George gây ra ạ?"
Tải Thuần mặt mày khổ sở nói: "Ngoài nó ra thì ta còn có thể nể mặt ai được nữa? Nếu là dân thường làm, ta đã sớm bắn chết hắn rồi! Ai..."
Đại Tứ Hỷ, Tiểu Tứ Hỷ và Mãn Thuận sau đó đều quỳ sụp xuống đất, khóc lóc thảm thiết: "Thế này thì phải làm sao đây? Thế này thì phải làm sao! Vạn tuế gia mất bím tóc rồi, chúng nô tài cũng không sống nổi nữa!"
"Chúng nô tài chết không sao, nhưng không có bím tóc thì Vạn tuế gia làm sao thân chính được? Đám văn võ đại thần ở kinh thành cùng quý tộc Bát Kỳ làm sao chịu để yên! Chắc chắn sẽ gây ra sóng gió, giở trò cho xem!"
"Để nô tài chết đi cho xong..." Nói rồi Đại Tứ Hỷ đẩy cửa sổ định nhảy xuống.
"Nhảy đi! Ngươi nhảy đi xem nào! Ngươi dám chết ở Cung điện Buckingham sao? Để Nữ hoàng thấy chướng mắt! Ngươi thử chết một lần xem..." Nhị Mao nói giọng âm dương quái khí, lạ thay câu nói này khiến Đại Tứ Hỷ sợ đến mức không dám nhảy nữa.
Nhị Mao nhíu mày suy tính: "Vạn tuế gia! Ai là người phụ trách cận vệ? Quan viên phía Anh đi cùng là ai?"
"Là Gordon, mấy ngày nay đều là hắn đi cùng chúng ta..."
"Thế thì tốt, Gordon dù sao cũng là người quen cũ, bắt hắn ngậm miệng chắc không vấn đề gì. Quay lại bảo hắn ra lệnh cấm khẩu, không được để bất cứ người Anh nào truyền tin thật ra ngoài!"
"Ngươi có cách rồi sao?" Mắt Tải Thuần sáng lên, nắm lấy tay Nhị Mao hỏi.
"Cũng không hẳn là cách hay, chỉ là cách trong đường cùng thôi, cố gắng để chuyện xấu này có thể mang lại chút tác dụng tốt!"
Nhị Mao vuốt mái tóc xõa của Tải Thuần, tiếc nuối nói: "Đã không giữ được bím tóc, vậy chi bằng chúng ta cạo sạch nó đi!"
"Cái gì? Nhị Mao, ngươi to gan thật! Ngươi muốn tạo phản sao, thiên hạ làm gì có chuyện Vạn tuế gia không để bím tóc... Ngươi đúng là lòng dạ khó lường!"
Tiểu Tứ Hỷ nhảy dựng lên mắng, kết quả bị Nhị Mao trừng mắt một cái khiến nửa câu sau lí nhí không thành tiếng: "Đồ cổ hủ, ngươi có cách hay sao? Có cách thì nói ra, không có thì đừng ở đây sủa bậy, ngươi tưởng ta không dám dùng quy tắc trong cung sao!"
"Vạn tuế gia! Bím tóc bị cháy thế này, ngài không giấu được đâu. Nếu để châu Âu biết chuyện ngoài ý muốn này, e rằng sẽ nảy sinh biến động!"
"Có người sẽ nghĩ đây chỉ là một tai nạn, nhưng kẻ có tâm liệu có lấy đó làm đề tài, mưu đồ ảnh hưởng đến cục diện ngài vừa mở ra với nước Anh hay không?"
"Dù chỉ là ly gián quan hệ giữa ngài và nước Anh, đây cũng chẳng phải điềm lành!"
"Cho nên, ngài chi bằng cạo sạch đi, ra bên ngoài tuyên bố rằng ngài nhìn thấy sức mạnh vĩ đại của cuộc cách mạng công nghiệp Anh, trong lòng cảm thấu nên quyết tâm thực hiện biến pháp tại Đại Thanh..."
"Cắt tóc minh chí! Đây mới là việc có tầm nhìn đấy ạ!"