Tiếng nói của Tiêu Lạc Thiên vừa dứt, bốn người thợ đục băng đã nắm chặt lấy phần đế của bức tượng ngọc khổng lồ. Bốn người cùng gầm nhẹ một tiếng, bức tượng người bằng ngọc cao hơn một mét từ trong tảng băng được rút ra ngoài.
Các thị tùng xung quanh đồng loạt giơ cao vô số ngọn đèn, ánh sáng trắng như tuyết chiếu rọi lên bức tượng ngọc, khách khứa có mặt tại đó đều ồ lên kinh ngạc.
Người xúc động nhất vẫn là Nữ hoàng và Vương tử. Chỉ thấy Nữ hoàng Victoria người hơi chao đảo rồi ngồi phịch xuống ghế. Thị tùng vương thất bên cạnh thấy tình hình không ổn liền vội vàng chạy tới, lấy muối ngửi từ trong túi ra cho Nữ hoàng dùng.
Còn Edward thân vương thì lại thất thố, chẳng đoái hoài gì đến người mẹ đang sắp ngất xỉu của mình, ông ba bước thành hai, lao tới rồi đưa tay khẽ vuốt ve bức tượng ngọc.
Đến lúc này, đáp án cuối cùng đã được hé lộ. Tiêu Lạc Thiên dùng giọng trầm thấp nói: "Bức tượng ngọc này được đặc chế để tưởng nhớ Albert thân vương. Chúng tôi đã sưu tầm hàng trăm bức ảnh và tranh vẽ của thân vương, để những nghệ nhân tạc ngọc giỏi nhất lĩnh hội thần thái của người, cuối cùng mới tạo nên tác phẩm tinh xảo này!"
Tất cả khách khứa có mặt đều hít một hơi lạnh, thầm nghĩ Tiêu Lạc Thiên thật quá chu đáo, món quốc lễ này chuẩn bị khéo đến mức Nữ hoàng hoàn toàn không thể từ chối.
Albert thân vương là chồng, cũng là em họ của Nữ hoàng Victoria. Năm 20 tuổi, thân vương kết hôn cùng Nữ hoàng, từ đó về sau, người đàn ông này trở thành trụ cột phía sau ánh hào quang của Victoria.
Người bình thường, đặc biệt là người Trung Quốc, có lẽ đều cho rằng vợ làm Nữ hoàng mà chồng lại làm "hiền nội trợ" thì thật là đảo lộn càn khôn, gà mái gáy sáng, là chuyện lễ băng nhạc hoại.
Thế nhưng trên chính trường châu Âu, Nữ hoàng nhiều vô số kể, và những trường hợp nam giới cam chịu ở thế hạ phong cũng nhiều không đếm xuể.
Nhưng tuyệt đối đừng cho rằng sự huy hoàng của thời đại Victoria đều là công lao của một mình Nữ hoàng. Thực tế, lịch sử ghi chép rằng Albert thân vương cũng là một chính trị gia có nhiều thành tựu.
Khi còn sống, ông đã cải cách chế độ giáo dục nước Anh, thúc đẩy phong trào bãi nô trên toàn cầu và tổ chức Hội chợ Thế giới năm 1851.
Albert thân vương là một chính trị gia kiểu học giả, thông minh hiếu học, kiến thức uyên bác vượt xa Nữ hoàng Victoria. Rất nhiều văn kiện chính phủ khiến Nữ hoàng đau đầu đều được thân vương cầm tay chỉ việc giải thích cho bà.
Có thể nói, trong giai đoạn Nữ hoàng ngoài 20 tuổi học cách xử lý việc nước, chồng bà chính là người thầy tốt nhất. Sau này khi thân vương qua đời, mỗi khi gặp phải những nan đề chính sự, Nữ hoàng đều rơi lệ, thì thầm: "Nếu Albert của ta còn sống, người sẽ làm thế nào? Người sẽ xử lý chuyện này ra sao..."
Tình cảm vợ chồng mặn nồng không lời nào kể xiết, thân vương cũng không có tham vọng quá lớn về quyền lực, ông chỉ lặng lẽ đứng sau ủng hộ bà.
Victoria cực kỳ sùng bái ông. Trong nhà, lời ông chính là pháp luật. Nữ hoàng dạy dỗ 9 người con rằng cha chính là tấm gương làm người của họ, cũng là tấm gương duy nhất. Có vài đứa con không nghe lời, đặc biệt là Edward VII sau này, một kẻ hoàn toàn phóng đãng. Victoria sẽ trách chúng bất hiếu với cha, chứ không phải bày tỏ sự đau lòng đối với bản thân chúng.
Sau khi chồng mất, Nữ hoàng thủ tiết cả đời. Ngoại trừ những dịp lễ trọng đại, Nữ hoàng luôn mặc tang phục. Tại những nơi thân vương từng sống, mọi thứ đều được giữ nguyên như cũ.
Bàn làm việc, giường nằm, tủ quần áo... thậm chí cách đặt một chiếc khăn mặt mà chồng từng dùng cũng được duy trì theo đúng dáng vẻ khi ông còn sống. Nữ hoàng thậm chí còn muốn dựng một bức tượng vàng khổng lồ cho chồng tại Cung điện Kensington.
Từ đó có thể thấy tình cảm của đôi vợ chồng này sâu đậm đến nhường nào. Nhát dao này của Tiêu Lạc Thiên đâm trúng ngay chỗ hiểm!
Bức tượng cao hơn một mét, được tạc từ một khối ngọc Hòa Điền dê mỡ nguyên khối, giá trị khó mà đong đếm được! Ở triều Thanh, ngọc Hòa Điền đã bị hoàng gia kiểm soát, dân gian tuyệt đối bị cấm khai thác.
Thỉnh thoảng có vài viên ngọc nhỏ lọt ra ngoài dân gian thì không sao, nhưng những khối ngọc khổng lồ, phẩm chất thượng hạng như thế này, một khi bị phát hiện thì kết cục duy nhất là phải dâng lên cung đình.
Cũng phải cảm ơn cuộc chiến tranh này, nếu không phải Tây Vực đại loạn, nếu không phải Tả Tông Đường dẫn quân vào Tân Cương, thì Tiêu Lạc Thiên muốn có được khối mỹ ngọc tốt như vậy thật sự không dễ dàng.
Nữ hoàng vừa nhìn thấy bóng hình quen thuộc kia, tức thì một hơi thở suýt chút nữa không lên nổi. Nỗi nhớ nhung đè nén suốt bao năm nay lập tức vỡ đê, trước mắt tối sầm, suýt chút nữa ngất đi.
Trời mới biết Tiêu Lạc Thiên chọn đề tài này như thế nào, tác phẩm tượng ngọc này chính là tái hiện lại cảnh tượng thân vương đích thân chấp chính những năm cuối đời.
Bóng hình ông vĩnh viễn dừng lại bên chiếc bàn làm việc chất đầy đủ loại văn kiện ở Cung điện Buckingham, dưới ánh đèn bàn màu xanh lá, dáng người khom xuống như một pho tượng nặng nề.
Sự cần mẫn của ông trong những năm cuối đời gần như đến mức điên cuồng. Ngọn đèn bàn màu xanh lá ấy càng ngày càng sáng sớm hơn, thư từ qua lại ngày càng rộng khắp, việc đọc báo cũng cố gắng toàn diện nhất có thể. Ông luôn kiên trì viết những bản ghi nhớ ngày càng chi tiết, sâu sắc, tinh túy và dài dòng, tất cả những điều này gần như nuốt chửng lấy ông.
Hay nói đúng hơn, chính ông như một con rồng đói, há miệng nuốt chửng khối lượng công việc tăng lên không ngừng nghỉ mỗi ngày mỗi đêm mà vẫn cảm thấy đói khát.
Nói thân vương chết vì nhiễm phong hàn, chi bằng nói ông bị vắt kiệt sức lực, bị áp lực nặng nề đè chết!
Bức tượng ngọc này khắc họa một cách thần tình cảnh tượng chân thực của vị thân vương cần mẫn trong quãng thời gian cuối cùng của cuộc đời. Hai mẹ con tại hội trường lập tức bị chạm đến nỗi đau.
Edward nhìn cha, nước mắt trào ra. Sự tự trách cứ dày vò tâm can ông từ đầu đến cuối, rằng mẹ đã trút giận cái chết của cha lên đầu ông.
Thế nhưng chính ông lại chẳng tự trách mình hay sao? Nếu cuộc đời có thể làm lại, ông tuyệt đối sẽ không đưa ra lựa chọn như vậy!
Bầu không khí tại hiện trường trở nên ngột ngạt. Vô số khách khứa đều đổ mồ hôi thay cho Tiêu Lạc Thiên, trời mới biết món quà này là chọc giận Nữ hoàng hay là lấy lòng được bà.
Tuy nhiên, nhìn dáng vẻ sắp ngất xỉu của Nữ hoàng vừa rồi, e rằng Tiêu Lạc Thiên sắp "xôi hỏng bỏng không" rồi!
Benjamin đang vận não nhanh chóng, ông đang đoán thái độ của Nữ hoàng đối với món quà này. Dần dần, trong lòng ông đã có phán đoán riêng.
"Cái chết của Albert thân vương là cái gai trong lòng hai mẹ con này. Lần này Tiêu Lạc Thiên tuyệt đối đã tính sai! Hắn mưu toan nịnh hót Nữ hoàng, nhưng rõ ràng hắn đã sai lầm..."
"Hãy nhìn đề tài tượng ngọc mà Tiêu Lạc Thiên chọn xem, đây chính là cảnh tượng mệt mỏi và vất vả nhất của thân vương trước khi qua đời. Cái gai đau đớn nhất trong lòng Nữ hoàng mà ngươi lại đi khơi gợi như thế?"
"Hừ hừ, ta đợi xem ngươi gặp xui xẻo đây. Ngươi đúng là thông minh quá hóa dại!"
Muối ngửi là vật bất ly thân của các quý bà thế kỷ 19. Thời đó, trang phục của phụ nữ đều siết chặt eo, thậm chí đến mức không thở nổi, đôi khi còn dẫn đến ngạt thở, lúc này rất cần muối ngửi để tỉnh táo tinh thần.
Nữ hoàng tuy không có sở thích mặc váy thắt eo, nhưng vừa thấy chồng, cảm xúc của bà cũng vô cùng kích động. Chỉ thấy Nữ hoàng mở mắt, đưa tay chỉ vào Tiêu Lạc Thiên: "Ngươi... ngươi ngươi..."
Ngươi mãi mà nửa câu sau vẫn không sao thốt nên lời!