Tiêu Lạc Thiên và Tải Thuần đang diễn màn kịch thầy trò, cha con tình thâm, nhưng ở phía sau họ, bên trong khoang chỉ huy của tàu Trí Viễn, một nhóm sĩ quan trẻ tuổi đang nghiến răng ken két.
Kim Tam Thuận trừng mắt nhìn bóng lưng Tải Thuần, đôi mắt như muốn phun ra lửa, miệng lầm bầm: "Hai mươi vạn, tận hai mươi vạn bảng Anh cứ thế mà cho không thằng nhãi con vong ân bội nghĩa này sao? Nguyên thủ nghĩ cái gì vậy, rốt cuộc là nghĩ cái gì chứ?"
Lâm Chấn ngậm điếu thuốc, dáng vẻ bất cần đời nói: "Còn nghĩ gì nữa, diễn kịch thôi. Chẳng phải là hy vọng "Bệ hạ" của chúng ta bớt bán nước một chút hay sao? Đại Thanh rộng lớn như vậy tương lai đều là của chúng ta, nếu bán sạch cả rồi, sư phụ chẳng phải sẽ bị hố chết sao..."
Thái Bích Hà thở dài lắc đầu: " e là ngươi nghĩ sai rồi. Hai mươi vạn mà muốn Tải Thuần quay đầu sao? Nằm mơ đi. Mọi hành vi của Tải Thuần không phải do bản thân cậu ta quyết định, dù cậu ta còn nhỏ cũng phải cân nhắc đến thân phận của mình... Ta thấy hai mươi vạn này chỉ là Nguyên thủ lấy danh nghĩa cá nhân tặng cho Tải Thuần thôi, không có thâm ý gì đâu, đơn giản là người cha tặng món quà cho đứa con sắp tự lập mà thôi!"
"Mẹ kiếp!" Kim Tam Thuận thấp giọng chửi một câu: "Hai mươi vạn nói cho là cho sao? Sư phụ bị làm sao thế không biết, không biết ta quản gia khó khăn thế nào à? Liên quân hạm đội dọc đường ăn uống ngủ nghỉ chẳng phải đều phải tốn tiền sao? Dù người Anh có cung cấp một ít tiếp tế, nhưng ta cũng tính rồi, đến giờ chi tiêu đã vượt quá 2,4 triệu đồng bạc..."
"Đã không biết tiết kiệm thì thôi! Lần này chúng ta mang theo tổng cộng tám triệu đồng bạc tiền mặt, giai đoạn sau còn phải đánh trận, thế này thì làm được cái gì? Đau lòng chết ta mất, đau lòng chết ta mất..."
Kim Tam Thuận là tổng quản gia của cả hạm đội, nội vụ trưởng tàu Trí Viễn, mọi việc chi tiêu đều do hắn phụ trách. Quân đội vốn là một con quái vật nuốt tiền, cộng thêm việc viễn chinh nước ngoài, dù có phía Phổ cung cấp hậu cần, nhưng chiến tranh luôn đầy rẫy sự bất định, không ai có thể đặt hết hy vọng vào người khác.
Vì vậy lần này hạm đội tự mang theo vô số quân nhu vật tư, tiền mặt cũng mang hơn tám triệu. Nghe nói Vương Hoài Viễn còn lấy ra một số vàng của Cục Tình báo, rốt cuộc là bao nhiêu tiền thì ngay cả Kim Tam Thuận cũng không biết.
Tiền thì không ít, nhưng phải xem là chi vào việc gì. Nếu là gia đình sống qua ngày thì số tiền này đủ tiêu mười đời, nhưng nếu nói đến chuyện đánh trận giết người, chút tiền này thật sự không đủ nhìn. Một quả đạn pháo chính của tàu Trí Viễn đã mất hơn hai vạn đồng bạc, có thể thấy chiến tranh rốt cuộc là một con quái vật nuốt tiền tàn khốc đến nhường nào.
Kim Tam Thuận sớm đã nhận được lệnh của Nguyên thủ, bảo hắn xuất ra hai mươi vạn bảng Anh giao cho Tải Thuần. Tên mập này không dám trái lệnh Nguyên thủ, nhưng Nguyên thủ cũng không thể ép hắn không được càm ràm.
"Nhà Mãn Thanh bọn họ không có tiền sao? Những trân bảo quốc lễ mà Tử Cấm Thành gửi đến trước đó, chẳng lẽ không có tiền sao? Tải Thuần đó là Hoàng đế Đại Thanh, lại không phải người của Hoa tộc chúng ta, dựa vào cái gì mà cho cậu ta tiền?"
"Theo ta thấy, chúng ta cùng nhau đi tìm Nguyên thủ đối chất đi, ta không tin là không có chỗ để nói lý lẽ?"
Đến lúc này Hạng Anh mới cười lạnh lên tiếng: "Ồn ào cái gì? Người ta tình nguyện diễn màn kịch cha con tình thâm, ngươi cản được sao? Ngươi Kim Tam Thuận chẳng qua chỉ là một quản gia, thật sự muốn làm chủ gia đình sao? Hai mươi vạn bảng Anh cho thì cho thôi, dù sao ở cảng Said chúng ta cũng cướp của người Pháp một mẻ, lại chẳng phải tiêu tiền của chính mình..."
"Bớt lo đi, sư phụ có suy tính của sư phụ. Trong truyền thống văn hóa châu Á của chúng ta, thầy trò cha con ấy mà! Chính là thầy trò cha con, mối quan hệ giữa Nguyên thủ và chúng ta không phải kiểu thầy trò phương Tây, mà tương đương với mối quan hệ thầy trò trong Nho gia hơn..."
"Nếu Nguyên thủ không bỏ tiền, chuyện hôm nay thật sự không qua được. Làm gì có chuyện cha cho con ra ở riêng mà không xuất một khoản vốn khởi nghiệp chứ? Chuyện tốt mà, sư phụ có thể đối xử với Tải Thuần như vậy, tương lai cũng sẽ không bạc đãi chúng ta..."
"Hơn nữa, những việc này cũng là diễn kịch cho người Anh xem. Các ngươi nhìn cái vẻ hung hăng của Công tước Newcastle xem, đây là đang thăm dò giới hạn của chúng ta đấy. Ta thấy Nguyên thủ đây là muốn bắt đầu giả heo ăn thịt hổ rồi, đối mặt với người Anh, cách duy nhất là phải giấu nghề!"
"Phì..." Lâm Chấn mở cửa sổ, phun tàn thuốc trong miệng ra theo gió, tia lửa bay thẳng xuống đại dương.
"Giấu nghề! Giấu nghề! Thế này thì phải giấu đến bao giờ? Ai..."
Hạng Anh liếc nhìn hắn: "Càm ràm quá nhiều dễ tổn thọ đấy! Nguyên thủ gặp nghịch cảnh nhiều lắm rồi, lần nào mà chẳng bình an vượt qua? Ta thấy trong tay sư phụ chắc chắn vẫn còn quân bài tẩy, chắc chắn vẫn còn chiêu sát thủ mà chúng ta không biết..."
"Ta không tin, Đế quốc Anh này chẳng lẽ không có thứ gì để sợ sao? Điểm yếu của hắn ở đâu? Rốt cuộc là ở đâu..."
Tiêu Lạc Thiên đương nhiên biết điểm yếu của Đế quốc Anh ở đâu, ông thậm chí còn biết điểm yếu của cả châu Âu ở đâu. Nhưng bí mật này ông phải giấu trong lòng, làm được nhưng không thể nói.
Một tiếng rưỡi trôi qua rất nhanh, tốc độ tàu Trí Viễn ngày càng chậm, khói trong ống khói cũng dần nhạt đi. Trong ánh hoàng hôn lờ mờ, cửa sông rộng lớn của sông Thames hiện ra trước mắt mọi người.
Lúc này trên mặt sông, vô số tàu thuyền của người Anh đều đồng loạt kéo còi chào đón những vị khách phương xa, còn trên bờ thì chật kín hàng vạn người dân Anh. Từng người kiễng chân tò mò vây xem hạm đội từ xa.
"Mau nhìn kìa, chiếc đó chính là tàu Trí Viễn bằng thép... Ta từng đọc loạt bài về Hoa tộc phương Đông trên báo, đó là một chiến hạm huyền thoại..."
"Tàu Victory! Mọi người mau nhìn kìa, tàu Victory của chúng ta từ đảo Wight chạy ra rồi... Vạn tuế!" Trên bờ tức thì vang lên tiếng reo hò.
"Đợi đã, các người nhìn xem... Tại sao trên chiến hạm của người Trung Quốc lại có một nhóm người đi xuống, họ muốn lên bờ!"
"Đó là thứ gì vậy, tại sao trên xà lan giao thông lại có một vật màu vàng óng như cái dù thế kia? Lạ thật đấy..."
Đám đông bàn tán xôn xao, đúng lúc này ở phía cuối đám đông đột nhiên phát ra một giọng tiếng Anh kỳ lạ: "Đó gọi là Kỳ La Tán Cái, ở dưới cái dù đó, chính là Hoàng đế Bệ hạ của nước Đại Thanh..."
"Á..." Mọi người thốt lên kinh ngạc, quay đầu nhìn lại thì thấy một người đàn ông phương Đông mặc bộ vest tinh tế đang mỉm cười quan sát chiến hạm phía xa, bên cạnh hắn còn có một người phụ nữ phương Đông tuyệt sắc mặc chiếc váy dài lộng lẫy.
"Lạy Chúa! Cô tiểu thư xinh đẹp quá..." Mấy kẻ háo sắc chảy cả nước miếng, nhưng khi trong lòng họ vừa nảy sinh một chút ác niệm, lại đột nhiên phát hiện phía sau hai người phương Đông này có bốn vệ sĩ châu Âu đi sát theo sau, thắt lưng cộm lên, nhìn qua là biết có súng ngắn.
Mà phía sau đám đông, cảnh sát Anh duy trì trật tự căn bản không dám quản những người này, rõ ràng nhìn thấy có súng mà ngay cả hỏi cũng không dám.
Tất cả mọi người vội vàng cúi đầu, nhìn nhau, ý tứ rất rõ ràng, những người này không dễ đụng vào, tuyệt đối đừng gây chuyện.
Dực Vương và Phương Quan không có thời gian để ý xem những người này đang nghĩ gì, ánh mắt họ chỉ hướng về một nơi, đó chính là tàu Trí Viễn đang từ từ thả neo, trên đó có người huynh đệ, người chủ mà họ hằng mong nhớ.