"Long Phụng Trình Tường", "Áp Phiến Mẫu Đơn", cùng với "Hồ Điệp Hà Quyển" và "Hỷ Thước Đăng Mai", đây chính là bốn món trụ cột của phần khai vị. Tất cả đều đạt đến độ hoàn hảo về cả sắc, hương, vị, đặc biệt là phần nhìn vô cùng đẹp mắt, xứng đáng là những món khai vị thượng hạng.
Ở đây chủ yếu là món nguội, "Long Phụng Trình Tường" và "Hồ Điệp Hà Quyển" đều là món nguội, chỉ có mỗi món vịt quay là miễn cưỡng được tính là món nóng. Mục đích của những món khai vị này là giúp thực khách khơi dậy vị giác, đồng thời phô diễn kỹ năng dùng dao điêu luyện của ẩm thực Trung Hoa.
"Long Phụng Trình Tường" và "Áp Phiến Mẫu Đơn" thì không cần phải bàn cãi, hai món này đã sớm khiến các vị khách có mặt tại đây phải sững sờ. Còn "Hồ Điệp Hà Quyển" và "Hỷ Thước Đăng Mai" lại là hình mẫu của sự tinh xảo, nhỏ nhắn, tạo nên sự tương phản rõ rệt với vẻ sang trọng, quý phái của hai món trước.
Montauban vừa nhìn thấy bốn món khai vị này đã thầm chửi rủa trong lòng: "Chết tiệt, lúc trước Cung Thân Vương đãi tiệc ta sao lại không có những món này? Ta đúng là kẻ ngốc, hóa ra lúc đó Cung Thân Vương chỉ dùng những món hạng xoàng của Trung Quốc để tiếp đãi ta!"
Montauban nói đúng mà cũng không hẳn là đúng. Trước hết, sau khi ký kết hiệp ước, "Quỷ Tử Lục" (biệt danh của Cung Thân Vương Dịch Hân) đã bị triều đình mắng cho tơi bời hoa lá, ông ta nào có tâm trạng tốt mà chuẩn bị mỹ vị đỉnh cao cho đám xâm lược này.
Thế nhưng, những món đó cũng không hẳn là hạng xoàng. Đầu bếp trong vương phủ cũng là những người có tay nghề cao, ở kinh thành cũng được coi là trụ cột, chỉ là so với ngự trù trong Tử Cấm Thành thì tự biết mình không bằng.
Thời điểm đó, những ngự trù thực thụ đều đã bị Hàm Phong mang đến Tị Thử Sơn Trang ở Thừa Đức cả rồi. Cho dù Cung Thân Vương có tâm muốn bày ra một bàn Mãn Hán Toàn Tịch, ông ta cũng chẳng có người để sai khiến.
Montauban không đợi Tiêu Lạc Thiên và Nữ hoàng động đũa trước, ông ta đã rất thất lễ mà gắp một đũa, trực tiếp gắp lấy mấy miếng thịt vịt đỏ tươi nhất trên nhụy hoa mẫu đơn.
Chấm thêm chút tương ngọt rồi cuốn vào trong bánh tráng, nhìn cách làm thì ông ta cũng là một người sành ăn, các loại rau củ không sót thứ gì, cuốn lại rồi nuốt trọn một miếng.
Hương vị quen thuộc một lần nữa đánh thức vị giác của ông ta. Những ký ức tươi đẹp ở kinh thành Bắc Kinh bỗng chốc ùa về, ẩm thực Trung Quốc, cảnh đẹp và cả mỹ nhân, tất cả đều đáng để hoài niệm biết bao. Những năm qua, không ít lần ông giật mình tỉnh giấc trong mơ, trong mộng toàn là những cảnh tượng năm nào.
"Vịt quay, người Trung Quốc gọi món này là 'Tiện Nghi Phường', đây chỉ là món ăn dân dã, chẳng hề quý giá gì, Tiêu Lạc Thiên đang lừa người đấy!"
"Long Phụng Trình Tường," Montauban dùng đũa bẻ gãy cái đầu rồng được chạm khắc bằng củ cải, nhai rôm rốp trong miệng: "Lạy Chúa tôi, hóa ra là củ cải, hoàn toàn chẳng ngon lành gì, chỉ được cái mã bên ngoài thôi!"
Người ngồi cùng bàn đều nhíu mày nhìn ông ta. Món ăn đẹp đẽ nhường ấy mà bị gã này phá hỏng chỉ trong vài đũa, khiến tâm trạng mọi người đều trở nên tồi tệ.
Trong bữa tiệc này, tất cả các vị khách châu Âu đều ngơ ngác. Bởi lẽ thời đó, châu Âu áp dụng chế độ chia phần, thức ăn được bày sẵn trên đĩa của mỗi người, ngay trước mặt.
Khi ăn chỉ cần dùng dao dĩa bên cạnh là được, trong suốt quá trình dùng bữa, ngoài việc nâng ly chúc tụng nhau ra thì không cần phải có những cử động cơ thể quá lớn.
Thế nhưng, món ăn Trung Quốc đâu có theo chế độ chia phần? Khẩu phần của tất cả mọi người đều tập trung vào một chỗ, muốn ăn thì phải chủ động lấy từ đĩa chung như Montauban vậy.
Điều này thực sự làm khó các bậc quý tộc. Thứ nhất, cử động quá lớn là hành vi rất thất lễ đối với lễ nghi thời đó. Thứ hai, những người này chỉ biết dùng dao dĩa, hoàn toàn không biết dùng đũa.
Đứng dậy dùng dao dĩa tranh giành thịt ăn ư? Cảnh tượng đó thật quá dã man!
Chủ nhà đã sớm lường trước được vấn đề này. Ngay khi bốn món chính và sáu món phụ được dọn lên, những nữ tỳ đã qua đào tạo liền cầm đũa chung (đũa công cộng) chia phần cho các vị khách quý.
Đầu tiên là phần vịt quay vàng óng cho Nữ hoàng. Nữ tỳ linh hoạt dùng đũa cuốn một cuộn vịt xinh xắn đặt vào đĩa của Nữ hoàng.
Tiêu Lạc Thiên mỉm cười nói: "Vịt quay Tiện Nghi Phường, đây là hương vị truyền thống của Bắc Kinh xưa, khẩu vị vô cùng độc đáo, xin hãy nếm thử."
Cuộn vịt được cuốn rất nhỏ nhắn, Nữ hoàng không cần phải tự tay cắt, dùng dĩa xiên lên là có thể cho trọn vào miệng. Khi miếng thịt vịt vừa chạm đầu lưỡi, sắc mặt Nữ hoàng lập tức thay đổi!
Lạy Chúa! Đây là loại cảm giác độc đáo gì thế này, vị ngọt tươi của nước sốt đậm đà vô cùng, độ trơn mượt của thịt vịt hòa quyện với hương thanh mát của rau củ, lại thêm mùi thơm của bột bánh tráng trung hòa đi vị béo ngậy, một miếng cắn xuống, cả khoang miệng tràn đầy hạnh phúc.
Nữ hoàng suýt chút nữa đã bật cười, đó là nụ cười bị chinh phục bởi mỹ vị. Tuy nhiên, khóe môi hơi cong lên của bà không thể giấu được ai. Tiêu Lạc Thiên vừa nhìn là biết món này rất hợp ý Nữ hoàng.
"Xin mời, xin mời! Các quý ông, quý bà, hãy thưởng thức mỹ vị phương Đông mà tôi mang tới."
Nguyên thủ vừa ra lệnh, các nữ tỳ phụ trách mỗi bàn ba người, các vị khách chẳng cần phải động tay, đũa chung trong tay họ linh hoạt chia thức ăn vào đĩa của từng người.
Vịt cuốn bánh, tôm cuộn, "Long Phụng Trình Tường", ngó sen đường giấm, thịt bò ngũ vị... từng món một được chia đều lên đĩa trước mặt mỗi vị khách. Lúc này, thực khách có thể tự dùng dao dĩa để thưởng thức.
Tất nhiên cũng có một số khách muốn thử dùng đũa Trung Quốc. Lúc này, những nữ tỳ xinh đẹp lại đóng vai người hướng dẫn tạm thời, cầm tay chỉ việc dạy các vị khách dùng đũa, một lúc sau đã gây ra không ít chuyện cười.
Những nữ tỳ có thể tham gia quốc yến này đều có tố chất cực kỳ tốt, hoàn toàn không thua kém gì nhân viên phục vụ tại Đại lễ đường sau này. Những cô gái này mắt quan sát sáu hướng, tai nghe tám phương, chỉ cần ánh mắt vị khách mình phụ trách dừng lại ở món nào quá ba giây, họ lập tức chủ động chia phần cho khách.
Jonas thưởng thức cuộn vịt quay tươi ngon, khinh khỉnh liếc nhìn Montauban và Ivan: "Thấy chưa? Đây mới là lễ nghi dùng bữa có tố chất. Những mỹ nữ này dùng đũa chung, là đũa chung đấy, hiểu không? Đâu có giống như anh, dùng đũa của mình chọc vào đĩa lớn, chẳng lẽ muốn chúng tôi ăn nước bọt của anh sao?"
"Thật mất vệ sinh, đúng là hành vi của kẻ dã man!"
Montauban suýt chút nữa tức đến nghẹn lời: "Nói bậy! Ta từng đích thân đến Trung Quốc, sao ta chưa từng thấy ai dùng đũa chung? Mọi người đều trực tiếp thò tay vào món ăn cả."
Jonas giả vờ lấy tay quạt quạt dưới mũi: "Đúng là nói bậy, hôi quá, hôi quá! Cái loại tầng lớp như anh chắc chỉ ăn cùng với đám dã man thôi, người Trung Quốc văn minh lễ độ thực sự, ai thèm đếm xỉa đến anh!"
Nếu không phải Nữ hoàng đang ở đây, Montauban đã bùng nổ ngay tại chỗ. Tuy nhiên, ông lạnh lùng nhìn lại, trong lúc mình và Jonas đang tranh cãi, đồ ăn trên bàn lại vơi đi đáng kể.
Trời lớn đất lớn, ăn uống là lớn nhất, chuyện cãi vã có thể để sau: "Lười chấp với anh." Nói xong, đũa lại đưa tới, gắp thêm một miếng tôm cuộn hình con bướm cho vào miệng.
Jonas làm sao chịu tha cho ông, chỉ vào tay Montauban nói nhỏ: "Mọi người xem, quả nhiên là trực tiếp dùng đũa chọc vào đĩa chung, bẩn quá đi! Thật không vệ sinh."
Vốn dĩ chẳng phải chuyện gì quá ghê gớm, nhưng qua lời mô tả thêm thắt của Jonas, các vị khách xung quanh lập tức không còn khẩu vị, bàn này bỗng chốc trở thành bàn ăn chậm nhất.
Ngay lúc này, Nữ hoàng ở bàn chính nâng ly rượu lên. Tùy tùng phía sau thấy vậy liền dùng thìa bạc gõ nhẹ vào một chiếc ly không, tiếng gõ trong trẻo vang lên nhắc nhở mọi người Nữ hoàng sắp phát biểu.
"Thật sự khiến ta kinh ngạc, có thể nói là mỹ vị tuyệt trần. Có thể biến thức ăn thành những tác phẩm đẹp đẽ thế này, thật sự khiến người ta phải trầm trồ thán phục!"
Ghi chú: Đã đăng thêm chương, cảm ơn các độc giả đã gửi hồng bao và đóng dấu thúc giục!