Trong túp lều tranh, Tiêu Lạc Thiên đang chăm chú nhìn Lạp Đăng, mà vị hào cường Trung Đông này cũng đang nhìn ông. Trong ký ức của Lạp Đăng, vị chính trị gia huyền thoại phương Đông này có quá trình quật khởi kỳ diệu không kém gì những câu chuyện trong "Nghìn lẻ một đêm".
Cũng là dân tộc bị người châu Âu xâm lược làm thuộc địa, tại sao ông ta lại có thể nổi lên như một quân bài đột biến, liên tiếp đánh bại hai cường quốc là Sa Nga và Pháp? Bí mật rốt cuộc nằm ở đâu?
Trước đó, em gái đã bàn với ông về chiếc bánh ngọt lớn mà Nguyên thủ chuẩn bị, bảo rằng không động tâm là nói dối. Nếu không động tâm, ông đã chẳng chạy chết một con chiến mã để đến được cảng Said.
Thế nhưng, kiểu hợp tác đánh cược bằng cả tính mạng này đâu phải chuyện đùa. Trời mới biết Tiêu Lạc Thiên có phải kẻ lừa đảo hay không, trời mới biết ông ta có năng lực làm nên chuyện hay không. Vì vậy, phải nghe lời nói, quan sát hành động, không thể vội vàng đưa ra quyết định.
Cho nên, Lạp Đăng không đồng ý với yêu cầu của em gái mà trở nên trầm mặc. Cho đến khi gặp mặt trực tiếp Tiêu Lạc Thiên, đôi mắt của vị kiêu hùng này bỗng sáng rực lên.
Đây là sự đồng cảm chỉ có ở những người cùng đẳng cấp. Bất luận vẻ ngoài của Tiêu Lạc Thiên có nho nhã, dễ gần đến đâu, sự ngạo nghễ trong xương tủy ông ta cũng không thể gạt được Lạp Đăng, nhất là ánh mắt Tiêu Lạc Thiên chằm chằm nhìn vào ông khiến ông thoáng chút sợ hãi.
Trong lều tranh yên tĩnh đến đáng sợ. Tiêu Lạc Thiên đã nhìn thấu ý đồ của Lạp Đăng, đột nhiên ông cười nhạt: "Nói thẳng ra đi, tôi rất thất vọng về anh! Bởi vì tôi nhìn thấy sự thăm dò và thoái lui trong mắt anh..."
"Có phải cảm thấy tôi là kẻ lừa đảo? Chỉ muốn lợi dụng anh? Hay thấy tôi căn bản không làm nên trò trống gì? Anh đương nhiên có nỗi lo đó, dù sao anh cũng có gia tộc của mình, anh phải cân nhắc sự sống chết của họ..."
"Thôi bỏ đi... anh cứ sống những ngày thái bình của mình đi. Dù sao anh cũng là hào cường Trung Đông, người Anh, người Pháp cũng phải nể mặt anh, ăn no mặc ấm sống hết đời là được rồi, mạo hiểm làm gì?"
"Chúng ta đi thôi..." Tiêu Lạc Thiên nói xong quay đầu bước đi.
Đây là chiêu trò gì? Lạp Đăng lập tức ngẩn người. Đàm phán còn chưa bắt đầu đã kết thúc rồi? Ta chạy chết một con bảo mã mới gặp được ngươi, chưa nói quá ba câu đã đi? Còn buông lời chế giễu ta như vậy?
Lạp Đăng đứng phắt dậy: "Đứng lại! Đây là sự sỉ nhục đối với ta... Chiến sĩ của chân chủ tuyệt đối không chấp nhận sự sỉ nhục. Ta muốn quyết đấu với ngươi, dù không phải đối thủ của ngươi, ta cũng tuyệt đối không lùi bước!"
Y Khắc Lạp Mỗ thấy tình hình vừa mới bắt đầu đã đổ vỡ, vội vàng lao vào giữa hai người hòa giải: "Anh trai, sao anh lại thế? Nguyên thủ là ân nhân cứu chúng ta khỏi dịch bệnh, sao có thể nói những lời quyết đấu như vậy?"
"Kính thưa Nguyên thủ các hạ, xin hãy tha thứ cho sự vô lễ của anh trai tôi, nhưng những lời vừa rồi của ngài quả thực có chút nặng nề. Vì chân chủ, hãy ngồi xuống trò chuyện tử tế đi ạ..."
Mãi mới khuyên được hai người ngồi xuống, Y Khắc Lạp Mỗ vội vàng pha trà sữa hương vị Trung Đông cho họ.
Tiêu Lạc Thiên bình thản nhìn Lạp Đăng, khóe miệng nhếch lên: "Tức giận rồi? Ha ha... Một kẻ thấy cơ hội lịch sử ngay trước mắt mà không dám đưa tay ra, còn có tư cách tức giận sao?"
"Lạp Đăng... tôi lười phân tích lợi hại với anh, tôi càng không muốn khổ tâm khuyên bảo anh giảng đạo lý. Vốn dĩ chuyện này là anh được thơm lây từ tôi, là anh nên cảm ân đới đức với tôi, là anh nên chủ động cầu xin tôi!"
"Đáng tiếc, tôi nhìn thấy sự do dự trong mắt anh. Tôi thấy anh không phải người làm chuyện lớn, chân chủ không giao phó trách nhiệm lịch sử cứu vớt người Bối Độc Nhân cho anh..."
"Ngươi..." Lạp Đăng định nổi giận, nhưng Tiêu Lạc Thiên giơ tay chặn lại.
"Tôi chỉ nói mấy câu, nói xong tôi sẽ đi ngay!"
"Biết tôi khởi nghiệp thế nào không? Tôi khởi nghiệp ở Lưu Cầu... Khi đó tôi chỉ muốn làm một vụ mua bán với vua Thượng Thái, tôi giúp ông ta làm cho quốc gia giàu mạnh, còn ông ta cho tôi cái danh hão Thừa tướng!"
"Thực ra lần đầu tiên đến Lưu Cầu, tôi chỉ có một nguyện vọng nhỏ bé đáng thương như vậy thôi..." Lần đàm phán này Tiêu Lạc Thiên cũng đưa vua Thượng Thái đi cùng, khi nghe Tiêu Lạc Thiên kể lại chuyện xưa, vị vua trẻ tuổi lập tức xúc động.
"Tôi - Tiêu Lạc Thiên - vạn lần không ngờ, lịch sử đã cho tôi một cơ hội trọng đại. Gia tộc đảo Tân nhà Nhật Bản lại dám ra tay ám hại tôi... Lúc đó bên cạnh tôi chỉ có vài chục hộ vệ, mà người Nhật có ba nghìn quân tinh nhuệ và một hạm đội hải quân hùng mạnh!"
"Kết quả thế nào? Tôi - Tiêu Lạc Thiên - không hề do dự chút nào. Dù địch đông ta ít, dù hy vọng chiến thắng vô cùng mong manh, nhưng tôi không lùi bước, lão tử đây vẫn xông lên!"
"Trào lưu thời đại chỉ có kẻ điên mới có thể nắm bắt. Bất cứ ai cũng thấy hành động của tôi lúc đó là hành vi của kẻ điên! Trận chiến đó, mười lá cờ máu rách nát tung bay trên thành phố Naha, mười vạn người Hoa nghe theo lệnh tôi mà vùng dậy!"
"Một đêm máu lửa, cuối cùng đã tạo nên mảnh đất đầu tiên của Hoa tộc, cũng khiến tôi trở thành Thừa tướng thiết huyết thực thụ của Lưu Cầu!"
"Hỏi anh một câu, nếu lúc đó tôi có một chút do dự và tính toán, tôi còn có ngày hôm nay không?"
Sắc mặt Lạp Đăng lập tức thay đổi. Trình độ phiên dịch của Tiêu Lạc Thiên rất cao, đoạn văn này được dịch rất truyền cảm, mặt Lạp Đăng bỗng đỏ bừng lên. Vừa định lên tiếng, Tiêu Lạc Thiên lại chặn ông lại.
"Đây là một thế giới như thế nào? Là thế giới bầy sói vây quanh, là thế giới liệt cường hoành hành! Anh muốn không bị bắt nạt, thì phải có gan tranh đấu với bầy sói..."
"Tôi chẳng qua chỉ là Thừa tướng của một đảo quốc Lưu Cầu nhỏ bé, thế mà tôi dám mang theo vài trăm người đi đến tận Âu La Ba xa xôi. Lúc đó con kênh đào này còn chưa xây xong nữa!"
"Trong cuộc chiến Phổ - Pháp, tôi tận mắt chứng kiến gần một triệu binh đoàn của hai bên chém giết nhau, một triệu đấy! Anh đã bao giờ nghĩ đến cảnh tượng đó chưa!"
"Nhưng lão tử đây vẫn không hề sợ hãi! Tôi dẫn anh em của mình như những chiếc đinh găm chặt vào cao điểm Thạch Kiều, tạo nên một kỳ tích! Mẹ kiếp, lão tử đây chính là kẻ điên, ngay cả hành vi đi châu Âu này cũng bị người ta coi là hành vi của kẻ điên!"
"Thế nhưng chính vì sự điên cuồng của tôi mới trấn áp được quân dân Phổ, giành được sự tôn trọng của họ, mới có liên minh sau này!"
"Không điên cuồng, thà chết còn hơn!"
Nói đến đây, Tiêu Lạc Thiên cười lớn: "Ha ha ha... Mang theo sự do dự và thăm dò của anh về cảng Suez đi, cứ làm một phú hào giàu có, sống những ngày tháng an nhàn của anh đi. Cơ hội của tôi chỉ dành cho những kẻ điên giống tôi!"
Nói xong, Tiêu Lạc Thiên quay đầu bước đi. Lần này là đi thật, không hề do dự, vén rèm cỏ lên là đối diện với biển cả.
Ngay khoảnh khắc đó, phía sau ông vang lên tiếng hét lớn: "Nguyên thủ!" Âm thanh này chấn động khiến cả mái lều tranh rung lên.
Quay đầu nhìn lại, Lạp Đăng đã rút thanh loan đao của mình ra, rạch một vết thương sâu trên mặt, máu tươi thấm đẫm chiếc áo choàng Ả Rập trắng muốt.
"Nguyên thủ! Tôi cũng muốn làm một kẻ điên như thế. Tôi dùng máu của mình thề với chân chủ, tôi sẽ là đồng minh trung thành nhất, vĩnh viễn không thay đổi của ngài!"