Không chỉ sĩ quan tình báo Phổ đang hành động, mà khi vài bóng người quen thuộc xuất hiện trước mắt mọi người trong biển lửa, họ mới biết cơ quan tình báo Anh cũng đã ra tay.
Chính vì sự xuất hiện của Tiêu Lạc Thiên và Tải Thuần, cơ quan tình báo các nước Trung Đông đều tiến vào trạng thái chiến đấu cấp một. Rất nhiều đường dây ngầm chưa từng được kích hoạt nay đều đã được sử dụng, khiến chi phí tình báo trong tháng đó vượt gấp ba lần bình thường.
Điều đáng kinh ngạc hơn là các cơ quan tình báo quốc gia đều ban hành những mệnh lệnh khắc nghiệt nhất, trong biển lửa thậm chí đã vang lên tiếng súng.
Quân cảnh và nhân viên tình báo Pháp bắt đầu xuất quân, nổ súng trấn áp những kẻ bạo động phóng hỏa. Ngay sau đó, phía Anh và Phổ lập tức liên thủ phản kích. Trong ánh bình minh lờ mờ phía Đông, toàn bộ Cảng Said bị đánh thức bởi lửa cháy và tiếng súng.
Chiến tranh tình báo rất tàn khốc, nhưng phần lớn các vụ ám sát đều diễn ra trong thầm lặng. Nếu đến mức gián điệp phải rút súng ra đấu chọi trực diện, điều đó chứng tỏ tình thế đã nghiêm trọng đến mức không còn gì phải kiêng dè.
Công khai nổ súng đấu chọi là điều tối kỵ trong giới tình báo, bởi một khi đã đến bước này, nghĩa là mạng lưới tình báo của phe mình đã đứng bên bờ vực lộ tẩy hoàn toàn.
Sau cuộc xung đột hôm nay, phía Pháp chắc chắn sẽ tiến hành lục soát toàn thành phố. Những gián điệp bị lộ chỉ cần một người là có thể kéo theo cả một chuỗi người, đến lúc đó toàn bộ mạng lưới tình báo ở Cảng Said sẽ phải thay máu.
Hai con tàu buôn "Tửu Thần" và "Dover" trở thành trung tâm của cuộc chiến này. Đám cháy do người Anh phóng ra chỉ cách hai con tàu này chưa đầy năm mét. Trời mới biết người Anh đã hắt bao nhiêu dầu hỏa, chỉ trong ba phút, toàn bộ khoang tàu đã biến thành một ngọn đuốc cháy rực trời.
Lửa cháy phun ra tứ phía, lưỡi lửa uốn lượn giữa không trung, khói đặc cuồn cuộn bốc lên. Toàn bộ người dân trong thành đều bị đánh thức, hầu hết các cửa sổ đều mở ra, người ta thò đầu nhìn về phía kênh đào.
Lúc này, quân trú phòng Pháp cũng trở nên nóng nảy. Đội kỵ binh nhẹ vốn đã mệt nhoài cuối cùng cũng đến Cảng Said trước cả tàu "Trí Viễn". Sau khi biết tin Hoa tộc ngang nhiên nã pháo và phái quân đổ bộ, viên tham tán và đoàn trưởng quân trú phòng Pháp kinh hãi lập tức ra lệnh phong tỏa kênh đào.
Họ hiểu rất rõ, Tiêu Lạc Thiên đã dám nã pháo thì tuyệt đối sẽ không nghe theo mệnh lệnh của quân trú phòng Cảng Said. Dùng lời lẽ thuyết phục là không thông. Tuy Cảng Said cũng có pháo đài có thể đối oanh với pháo chính của tàu "Trí Viễn", nhưng một khi người Anh ở hiện trường xảy ra nổ súng, đó chính là chiến tranh thực sự, người Anh sẽ có cớ để tham chiến.
Khai chiến là tuyệt đối không được, chỉ có thể dùng lý do khác để giữ chân tàu "Trí Viễn", và cách duy nhất là đánh chìm tàu. Kiếm hai con tàu chở hàng cũ kỹ, chất đầy cát rồi đánh chìm trong kênh đào, tàu "Trí Viễn" căn bản không thể đâm xuyên qua được.
Con tàu cũ đã được chuẩn bị sẵn, đây cũng là phương án dự phòng cuối cùng của Pháp. Tàu "Tửu Thần" và "Dover" đã sử dụng hơn 80 năm, từ lâu không còn ý nghĩa tu sửa, miễn cưỡng nổi trên mặt nước, nhưng một khi ra khơi gặp sóng lớn chắc chắn sẽ lật tàu.
Công ty kênh đào đã bỏ ra cái giá rất rẻ để mua hai con tàu này, vốn dĩ chỉ để phòng hờ, không ngờ hôm nay lại thực sự được dùng đến.
Người Pháp hành động, gián điệp Anh và Phổ lập tức đoán được tính toán của họ. Mệnh lệnh nghiêm ngặt mà họ nhận được là phải bảo vệ người Trung Quốc tiến vào Địa Trung Hải bình an, đây là mệnh lệnh chết, phải hoàn thành bằng mọi giá.
Người Anh châm lửa vào khoang tàu gần nhất, ngọn lửa hung dữ thậm chí liếm vào cánh buồm phụ của tàu "Tửu Thần". Cánh buồm trắng có miếng vá lập tức bị lửa nuốt chửng. Người lái buồm kinh hãi cắt dây cáp vứt cánh buồm đang cháy xuống biển. Vị thuyền trưởng người Pháp gầm lên giận dữ trên boong tàu, thủy thủ liều mạng nới lỏng dây cáp.
Chưa kịp chuẩn bị, tàu "Tửu Thần" đã phải rời bến tàu chạy về phía cửa kênh đào.
Theo sát phía sau là tàu "Dover", con tàu chở hàng này còn xui xẻo hơn, vừa nhổ neo nới cáp đã gặp phải một tràng đạn bắn loạn. Từ phía xa, hơn mười tên vũ trang ló ra, rút súng lục bắn tới tấp. Hai người lái buồm trên không trung trúng đạn vào ngực, kêu thảm thiết rồi rơi xuống biển.
"Bảo vệ tàu buôn... tiêu diệt đám gián điệp này!" Binh lính Pháp cuối cùng cũng tới nơi, họ cùng cảnh sát phát động phản công nhắm vào các sĩ quan tình báo, bến tàu lập tức biến thành chiến trường.
Gián điệp một khi lộ diện tất nhiên không phải đối thủ của quân chính quy. Tầm bắn và độ chính xác của súng trường đều cao hơn súng lục, cộng thêm quân số đông đảo, đám gián điệp nhanh chóng không thể chống đỡ. Sau khi bỏ lại bốn năm cái xác, gián điệp Anh và Phổ bắt đầu rút lui dần.
Rút lui không có nghĩa là ngừng chiến đấu. Những sĩ quan tình báo không màng sống chết này đã dùng mạng sống của họ để giành lấy thời gian quý giá nhất. Ngay trong lúc giao tranh, gián điệp Phổ đã kích hoạt hai con tàu chở hàng khác, họ lao thẳng về phía tàu "Tửu Thần" và "Dover".
"Tiến lên... chuẩn bị va chạm! Tiếp tục giương buồm... căng hết buồm lao tới..."
"Chuẩn bị cận chiến... chuẩn bị thuốc nổ... tuyệt đối không được để chúng đến gần cửa kênh đào..."
Khu bến tàu rộng lớn đối diện Địa Trung Hải của Cảng Said đã diễn ra một cuộc truy kích thảm khốc. Ngay phía sau bốn con tàu chở hàng chính là lối vào Kênh đào Suez.
Tàu "Tửu Thần" và "Dover" cũng liều mạng: "Tăng tốc... nhiệm vụ duy nhất của chúng ta là chìm xuống kênh đào, lao tới, không màng thương vong, không màng giá cả... nổ súng!"
Pạch pạch pạch... trên biển, hai bên chưa kịp va chạm đã bắt đầu nổ súng, từng cái xác trúng đạn lăn xuống biển, tiếng kêu thảm thiết không dứt.
Lúc này, toàn bộ cảng đã chấn động, một nửa người dân trong thành đứng xa xa nhìn cuộc chiến này, nhiều người biết chuyện đã truyền đi đủ loại tin đồn trong đám đông.
Rất nhanh, đám đông bắt đầu phân hóa. Những người ủng hộ Pháp hô hào trừng trị kẻ bạo động để cổ vũ cho hai con tàu cũ nát kia, trong khi những người dân căm ghét Pháp lại nguyền rủa cho hai con tàu đó nhanh chóng bị đâm chìm.
Chiến tranh đã bùng nổ! Pháp toàn diện bắt đầu chuẩn bị chiến đấu, thậm chí những pháo đài xây bằng đá ở hải cảng cũng bắt đầu xoay nòng pháo nhắm vào tàu chở hàng của Phổ.
"Khốn kiếp, chúng ta không dám nã pháo vào chiến hạm Anh, không dám nã pháo vào người Trung Quốc, chẳng lẽ lại sợ các người! Con tàu cũ kỹ do gián điệp điều khiển, nổ thì cứ nổ thôi..."
"Nhanh nhanh nhanh... xoay nòng pháo, tăng tốc, nhanh một chút nữa..."
Những khẩu đại bác nặng nề chậm rãi xoay chuyển, quân hiệu của doanh trại Pháp ngoài thành thổi lên chói tai, quân tiên phong tập hợp khẩn cấp bắt đầu xung phong vào thành.
Thế nhưng, người Pháp còn thời gian không? Đối mặt với cuộc xung đột bất ngờ ở bến tàu, họ thực sự còn thời gian sao?
Tàu "Tửu Thần" và "Dover" dù sao cũng là tàu cũ lâu năm, thêm vào đó mỗi con tàu đều chất đầy hơn mười tấn cát, tốc độ tàu căn bản không thể nhanh lên được.
Thậm chí đám cháy vừa rồi còn thiêu rụi một cánh buồm phụ của tàu "Tửu Thần", điều này càng làm giảm tốc độ hành trình.
Cửa kênh đào càng lúc càng gần, một trăm mét, tám mươi mét, bảy mươi mét... mà thứ tiến gần hơn nữa chính là tàu chở hàng của Phổ, bốn mươi mét, ba mươi mét, hai mươi mét...
"Không xong! Sắp đâm rồi... tránh đi! Tránh đi..."
Mọi chuyện đã quá muộn, thủy thủ Pháp chỉ thấy con tàu chở hàng đối diện lao tới như một con trâu nước khổng lồ trên thảo nguyên, trong bóng tối, boong tàu dưới chân lập tức chấn động.
Một tiếng rắc vang dội, tàu "Tửu Thần" bị đâm thủng một lỗ lớn, nước biển cuồn cuộn tràn vào.