Một trăm bảng Anh vào thời điểm đó tại nước Anh có sức mua vô cùng lớn. Đối với một chiếc tàu đò chuyên chở khách đi những quãng đường ngắn như thế này, lợi nhuận thuần mỗi tháng cũng chỉ dao động từ một trăm đến hai trăm bảng Anh mà thôi.
Nay vị kim chủ hào phóng vừa ra tay đã bằng nửa tháng lợi nhuận, khiến thuyền trưởng cười đến mức không khép nổi mắt: "Mời, mời ngài ngồi! Nhìn phong thái của ngài là biết ngay bậc đại nhân, chắc chắn là quan lớn trong phái đoàn ngoại giao rồi. Ngài cần dùng trà hay cà phê? Ha ha, xem cái trí nhớ của tôi này, chắc chắn ngài sẽ không coi trọng trà của nước Anh, vậy thì dùng chút cà phê nhé..."
Dực Vương hơi khó chịu trước sự nhiệt tình của thuyền trưởng, ông gật đầu nói: "Không cần chuẩn bị đâu, tôi cần mượn đèn tín hiệu trên tàu của các anh, xin hỏi nó ở đâu..."
"Đèn tín hiệu? Có có có, mũi tàu và đuôi tàu đều có một bộ..."
Một trăm bảng Anh không phải là khoản tiền dễ kiếm, Dực Vương cần người của mình phát tín hiệu mật cho tàu Trí Viễn để thông báo rằng ông đã đến, bảo Tiêu Lạc Thiên chuẩn bị sẵn sàng.
Dực Vương đã thay tên đổi họ, ở châu Âu người ta chỉ biết tên ông là Thạch Dực, không một ai hay biết người đàn ông đã cắt tóc bím, để râu này chính là Dực Vương Thạch Đạt Khai từng gây chấn động Đại Thanh năm nào.
Liên quân đông người nhiều miệng, trời mới biết đám tay chân của Tải Thuần đã rời đi hết chưa, Dực Vương là người cẩn trọng nên nhất định phải báo trước một tiếng.
Hai binh sĩ Phổ thông thạo tín hiệu ánh sáng lần lượt điều khiển đèn, bắt đầu phát tín hiệu về phía tàu Trí Viễn.
Thời đại đó dĩ nhiên chưa có đèn tín hiệu điện, tất cả đều là loại đèn dầu hỏa lớn. Nhưng đừng xem thường loại đèn này, phía sau nguồn sáng của nó có gương cầu lõm bằng thủy tinh, phản chiếu toàn bộ ánh sáng vào một khe hở nhỏ ở phía trước, tại khe hở này có tấm chắn có thể đóng mở linh hoạt.
Thủy thủ dựa vào việc điều khiển tấm chắn đóng mở để tạo ra những tín hiệu đèn dài ngắn có nhịp điệu trên mặt biển. Mỗi nhóm tín hiệu đều có ý nghĩa riêng, và mỗi quốc gia đều có cuốn sổ mã hóa của riêng mình.
Tàu Trí Viễn rất nhanh đã nhận được tín hiệu từ tàu đò. Khi Thái Bích Hà lấy cuốn sổ mật mã chuyên dụng ra giải mã, gương mặt cô lập tức lộ vẻ phấn khích. Cô bước nhanh đến bên cạnh Tiêu Lạc Thiên, ghé vào tai nói nhỏ: "Nguyên thủ... Thạch Dực đại nhân tới rồi..."
Thái Bích Hà và những người khác đều là lứa du học sinh đầu tiên tại Phổ, hơn nữa họ còn có xuất thân từ gia đình quan lại Lưu Cầu, nên thân phận của Thạch Dực không phải là bí mật đối với họ.
Dực Vương Thạch Đạt Khai – vị thủ lĩnh tạo phản huyền thoại đã tới, đám tiểu tướng phe diều hâu này đều vô cùng phấn khích.
Ánh mắt Tiêu Lạc Thiên sáng rực: "Tốt, tốt lắm! Đại ca đến rồi, chuẩn bị nghênh đón... Người của Tải Thuần đã xuống tàu hết chưa?"
Lúc này trên tàu Trí Viễn không còn bất kỳ người ngoài nào nữa. Khách Anh đã đi, tay chân của Tải Thuần cũng đã rời, những người còn lại đều là cốt cán của Hoa tộc, hoàn toàn không cần phải lo lắng về việc lộ bí mật.
Tiêu Lạc Thiên xoa tay nhìn chiếc tàu đò đang dần tiến lại trong bóng đêm, lòng ông vô cùng xúc động. Trên thế giới này, ai mới là bằng hữu thực sự của ông? Tiêu Lạc Thiên không hề do dự mà khẳng định đó chính là Dực Vương Thạch Đạt Khai.
Kể từ khoảnh khắc xuyên không, vị đại nhân vật đầu tiên của nhà Thanh mà Tiêu Lạc Thiên gặp được chính là ông. Hơn nữa, trong giai đoạn khởi nghiệp, Dực Vương cũng đã giúp đỡ ông rất nhiều.
Điều quan trọng nhất là, Dực Vương không hề mượn sự trỗi dậy của Hoa tộc để nuôi dưỡng dã tâm. Ông thực tâm muốn làm một "Ẩn Long". Ông thay hình đổi dạng, tự lưu đày mình đến Âu La Ba, thậm chí khi chia tay còn thề với Tiêu Lạc Thiên rằng cả đời này sẽ không quay về Đại Thanh.
Đây là cảnh giới gì chứ? Đây mới đúng là bậc Ẩn Long đã nhìn thấu sự cám dỗ của quyền lực. Hơn nữa, Tiêu Lạc Thiên hiểu rất rõ, lời thề của Dực Vương thực chất là để cho mình nghe, để Tiêu Lạc Thiên yên tâm mà tung hoành ngang dọc. Dực Vương đã đổi tên thành Thạch Dực, ngay cả ký ức quá khứ cũng đã buông bỏ, còn cần quyền thế để làm gì nữa?
"Thạch Dực... Thất ức (mất trí nhớ)... Lão ca của ta ơi! Huynh coi nhẹ quyền thế, chẳng lẽ đệ lại là kẻ ham mê quan trường sao? Đệ cũng đâu muốn làm cái vị thiên hạ nhân kia, thật ngưỡng mộ cuộc sống thần tiên của huynh..."
Toàn bộ tàu Trí Viễn bắt đầu hành động. Vương Hoài Viễn, Tư Mã Vân, Lương Khôn đều là những lão binh của Thiên Quốc, từng là thuộc hạ cũ của Dực Vương. Lần này nhìn thấy chủ cũ trở về, hốc mắt họ ai nấy đều đỏ hoe. Ngay cả Vương Cục – vị Cục trưởng Cục Tình báo thường ngày chỉ mặc thường phục – cũng đã khoác lên mình bộ quân lễ phục mới tinh.
Vương Hoài Viễn tuy là Cục trưởng Cục Tình báo nhưng cũng mang quân hàm tướng quân, bộ quân lễ phục thẳng thớm mặc lên người quả nhiên tăng thêm vài phần uy vũ.
Bấy nhiêu năm nay, Vương Hoài Viễn luôn làm công tác tình báo ngầm, việc tiếp xúc lâu dài với những điều bí mật khiến khí chất của ông có phần u ám, người bình thường ai cũng sợ ông. Nhưng hôm nay, khoác lên mình bộ quân phục đầy nắng, cả người ông lập tức trở nên tươi sáng hơn nhiều, ngay cả chứng ho dai dẳng bao năm cũng dịu đi vài phần.
Tiêu Lạc Thiên nhìn ông rồi cười nói: "Sau này huynh cứ ít mặc thường phục thôi. Quân phục là bộ trang phục dương cương nhất thiên hạ, mặc vào sẽ tốt cho bệnh tình của huynh... coi như mỗi ngày được tắm nắng thêm một chút vậy."
Tư Mã Vân cũng cười nói: "Ta đã sớm khuyên lão Vương rồi, nhưng lão cứ cái tính bướng bỉnh đó, cứ khăng khăng làm việc của mình thì phải kín đáo, kín đáo. Kết quả là kín đáo đến mức không thấy ánh mặt trời, trong lòng chứa quá nhiều chuyện u ám, làm sao mà không tổn hại nguyên khí cho được..."
"Khụ khụ... đừng nói ta, đừng nói ta nữa, Vương gia sắp tới rồi, tối nay ta sẽ cùng các huynh đệ làm một chén..." Nói xong, Vương Hoài Viễn còn lén dùng ngón tay lau đi vệt nước mắt nơi khóe mắt.
Lúc này trên boong tàu đã tụ tập đầy những lão binh Thiên Quốc và các quan binh biết rõ thân phận của Dực Vương. Những người biết được thân phận của ông đều là lớp cốt cán đời đầu của Hoa tộc, những tên tiểu tốt trong núi Thái Hành năm xưa, nay cũng đã trở thành liên đội trưởng.
Tất cả mọi người vừa nghe tin lão Vương gia tới, đều đổ xô ra boong tàu. Nếu không phải sợ người Anh phát hiện, có lẽ giờ này họ đã hoan hô vang dội rồi.
Vương Tuấn Lan của Cục Tình báo đi lại trong đám đông, hạ giọng nói: "Chú ý giữ bí mật, đây là nước Anh, tất cả phải kiềm chế cảm xúc, đừng để người Anh nghi ngờ... tất cả kiềm chế cảm xúc... đừng để người Anh nghi ngờ..."
Chính nhờ những sĩ quan tình báo này liên tục nhắc nhở, buổi lễ chào đón mới trở nên trang nghiêm và tĩnh lặng.
Tàu đò từ từ tiến sát tàu Trí Viễn. Lúc này, Dực Vương đã nhìn thấy Tiêu Lạc Thiên đang đứng đợi ở mép boong tàu, hai người nhìn nhau, trong lòng không khỏi trào dâng bao cảm xúc.
Thả cầu thang xuống, Dực Vương sải bước tiến lên. Khi ông nhảy lên boong tàu Trí Viễn, còn chưa kịp lên tiếng, Tiêu Lạc Thiên đã lao tới ôm chầm lấy ông, dùng nắm đấm đập bồm bộp vào lưng Dực Vương.
"Lão ca ơi... đệ nhớ huynh chết mất, thật sự nhớ huynh chết mất..."
Sống mũi Dực Vương cay cay, hốc mắt nóng lên suýt nữa thì bật khóc. Ông vỗ vỗ lưng Tiêu Lạc Thiên thở dài: "Hiền đệ, huynh làm tốt lắm, thực tế đã chứng minh đệ giỏi hơn ta, giỏi hơn tất cả những người trong đám chúng ta năm đó!"
"Ai... năm đó Thiên Vương mà có được một nửa bản lĩnh hay một nửa tấm lòng của đệ... thì sự nghiệp Thiên Quốc đã không đến nỗi nào!"
Đúng lúc này, Vương Hoài Viễn đột nhiên trầm giọng hô lớn: "Toàn thể chú ý... Đứng nghiêm... Chào!"
Một tiếng "phạch" vang lên, hàng ngũ quan binh trên boong tàu đồng loạt thực hiện nghi thức quân lễ kiểu mới chào lão Vương gia, một luồng sát khí bao trùm cả cửa sông Thames.