Trong kiếp trước của Tiêu Lạc Thiên, thế kỷ 21, con người đã rất khó để thấu hiểu mối quan hệ thầy trò quan trọng đến nhường nào. Ở thời đại đó, giáo dục đã trở thành nghĩa vụ của quốc gia, người dân được giáo dục cũng chẳng có chút lòng biết ơn nào, trái lại còn xem đó là điều đương nhiên.
Đây thực chất là tâm lý "kẻ no không biết người đói khổ", sống trong chăn mới biết chăn có rận, có lẽ là căn bệnh chung của loài người.
Khi Tiêu Lạc Thiên xuyên không về thời vãn Thanh, tận mắt chứng kiến trình độ giáo dục cuối thế kỷ 19, anh đã thay đổi hoàn toàn cái nhìn về mối quan hệ thầy trò theo hướng 180 độ.
Tri thức là con đường duy nhất để thay đổi vận mệnh. Người gọi là thầy, thực chất chính là một kiểu cha khác. Cha ruột cho bạn sinh mệnh này, còn thầy lại có thể cho bạn sinh mệnh trong sự nghiệp.
Không có thầy, bạn không thể bước chân vào thế giới của tầng lớp thượng lưu, bạn không thể làm quan, cũng không thể trở thành thương nhân lớn, càng không thể trở thành nhà quân sự, nhà chính trị hay nhà cải cách nào cả.
Một kẻ đến chữ cũng không biết, số phận đã định sẵn chỉ là bia đỡ đạn!
Ở thời đại này, không có cái gọi là giáo dục nghĩa vụ. Tất cả mọi người muốn mở cánh cửa bước lên tầng lớp cao hơn thì phải chủ động học hỏi, thậm chí là phải cầu xin người có bản lĩnh dạy cho mình.
Hoàn toàn không có chuyện thầy giáo phải cầu xin học trò học thêm như ở thế kỷ 21. Ở thời đại này, nếu muốn học được thứ thực chất, hãy đến dập đầu gọi tôi là cha, may ra mới có thể dạy cho bạn đôi chút.
Thời đại không có giáo dục nghĩa vụ, chẳng ai muốn cho không bạn tri thức. Bạn nói bạn không biết viết tên mình ư? Liên quan gì đến tôi! Bạn không biết tính toán nên không tìm được việc kế toán nhàn hạ, thì đã sao? Bạn chết đói thì liên quan gì đến tôi?
Thời cổ đại, tri thức hoàn toàn có thể được gác lên kệ cao và khóa lại. Bạn muốn học nhưng đáng tiếc là chẳng ai có nghĩa vụ phải dạy bạn. Lời nói tuy thô thiển khó nghe, nhưng đó chính là chân lý của nhân thế.
Mượn một câu nói của hậu thế: "Người trên thế giới này không phải ai cũng là cha mẹ bạn, họ không có nghĩa vụ phải đối xử tốt với bạn!" Tàn khốc ư? Cuộc sống là vậy đó.
Những con người hiện đại bước ra từ hũ mật dường như đã sớm quên mất thế nào là trân trọng.
Thế nhưng trong thời vãn Thanh đầy gian khó, người ta lại nắm chặt lấy bất cứ cơ hội nào có thể thay đổi vận mệnh.
Chán học là điều không tồn tại ở thời vãn Thanh, vì những kẻ chán học vốn dĩ không có cơ hội đến trường. Họ hoàn toàn tách biệt với tri thức, số phận đã định sẵn cả đời phải làm kẻ mù chữ.
Còn những người nắm bắt được cơ hội giáo dục sẽ vô cùng biết ơn thầy giáo, vì thế mới có thứ tự "Thiên Địa Quân Thân Sư" (Trời, Đất, Vua, Cha, Thầy). Thầy giáo chính là mắt xích quan trọng nhất trong các mối quan hệ xã hội của người Trung Quốc thời bấy giờ.
Theo luật pháp Trung Quốc cổ đại, mối quan hệ giữa thầy và trò được pháp luật bảo vệ. "Một ngày làm thầy, cả đời làm cha" không chỉ là một câu nói suông.
Theo pháp luật và đạo đức dân gian, đệ tử có quyền thừa kế gia sản của thầy, chỉ là thứ tự xếp sau con cái và người thân.
Nghĩa là nếu trong nhà thầy không còn người thân thích, thì đệ tử chịu tang thầy hoàn toàn có quyền thừa kế gia sản.
Ngược lại, đệ tử cũng có nghĩa vụ hiếu thuận với thầy. Thầy già đi mà muốn đến ở nhà đệ tử vài năm, bạn phải phụng dưỡng. Cho dù thầy không đến ở, vào các dịp lễ tết, đệ tử cũng phải có quà cáp hiếu kính. Khi nhà thầy túng thiếu, bạn cũng phải móc tiền ra nuôi thầy.
Trong mối quan hệ mật thiết này, tình cảm thầy trò vô cùng sâu đậm. Họ giống như một cộng đồng lợi ích hơn là mối quan hệ thuê mướn thông thường.
Hạng Anh vốn xuất thân từ hệ thống giá trị Nho gia, tuy nửa đường chuyển sang Tây học, nhưng những đạo lý như trung, hiếu, lễ, nghĩa, liêm, sỉ thì cậu vẫn chưa đánh mất.
Vì vậy, tình cảm cậu dành cho Tiêu Lạc Thiên là thật lòng. Thầy chính là sư phụ, là sự tồn tại chỉ đứng sau cha mình!
Ghét Tải Thuần là thật, hận mãn Thanh là thật, ghen ghét tranh sủng càng là thật... còn việc cân nhắc quyền thừa kế di sản chính trị của thầy trong tương lai cũng là thật không thể thật hơn.
Con người vốn phức tạp như thế, mỗi hành vi thực chất đều là sự đan xen của nhiều yếu tố, không thể chỉ dùng tốt xấu hay thiện ác để phân định.
Tiêu Lạc Thiên nhẹ vuốt đầu Hạng Anh, trong phòng chỉ còn lại hai người: "Hạng Anh à Hạng Anh! Tính cách này của con không ổn... quá cương trực, cương quá thì dễ gãy!"
"Trong lòng con nghĩ gì ta đều rõ, nhưng con có bao giờ nghĩ đến một điều chưa? Tải Thuần không thể mãi mãi ở bên cạnh ta. Ba năm nữa, thằng bé sẽ có một đế quốc khổng lồ cần cai trị, áp lực đè nặng lên vai nó lớn hơn con gấp vạn lần!"
"Chẳng lẽ con chỉ nhìn thấy sự cạnh tranh của nó đối với con? Mà quên mất rằng nó cũng chỉ là một đứa trẻ mười ba tuổi? Chẳng lẽ trong lòng con không có lấy một chút thương cảm nào cho sư đệ này sao?"
"Thương cảm..." Hạng Anh ngẩng đầu, có chút mông lung.
"Đúng vậy! Thương cảm..." Tiêu Lạc Thiên dùng lòng bàn tay lau đi nước mắt trên khóe mắt Hạng Anh: "Con phải có lòng thương cảm. Trái tim nhà chính trị tuy được bao bọc bởi một lớp vỏ cứng rắn, nhưng con không được đánh mất nhân tính bên trong lớp vỏ đó!"
"Tải Thuần mười sáu tuổi đã phải thân chính, ta có thể thấy trước những nguy cơ mà nó sắp phải đối mặt... Sẽ có kẻ không nghe lời nó, sẽ có kẻ muốn gạt nó ra ngoài, thậm chí có kẻ âm mưu ám sát nó..."
"Tình thế nguy hiểm nhất chính là có kẻ khởi binh lật đổ ngôi hoàng đế của nó, đến lúc đó mạng sống của Tải Thuần cũng khó mà giữ được!"
"Con hãy dành thời gian trò chuyện với Nhị Mao, nghe xem cái trung tâm quyền lực ở Tử Cấm Thành kia biến thái và tàn khốc đến mức nào! Con tưởng Tải Thuần làm hoàng đế là đi hưởng thụ ư? Sai rồi, nó là đi chịu khổ, thậm chí là mất mạng đấy!"
"Hạng Anh à! Ta thiên vị một chút thì đã sao? Đứa trẻ Tải Thuần này đủ đáng thương rồi... Ta thiên vị một chút, chẳng qua chỉ là hy vọng nó có thể tìm thấy chút hạnh phúc và yêu thương nơi ta!"
"Ta không thể cứu nó cả đời, nhưng ít nhất ta còn có thể cho nó sống vui vẻ thêm ba năm nữa... Cho dù sau khi thân chính nó lập tức bị ám sát, ta cũng có thể cảm thấy bớt hổ thẹn phần nào..."
Tiêu Lạc Thiên bất chợt khóc, nước mắt rơi lã chã: "Dù chỉ là để đứa trẻ này được sống vui vẻ ba năm trước khi chết... thì đã sao nào? Nó chỉ là một nô lệ dưới chế độ hoàng quyền phong kiến! Nó chính là vật tế thần trong vận mệnh suy tàn của Đại Thanh!"
Tiêu Lạc Thiên dùng ngón tay gõ mạnh vào đầu Hạng Anh, đẫm lệ nói: "Nhà chính trị cũng là con người, không thể sắt đá vô tình! Dưới chiếc mặt nạ băng giá, con phải có một trái tim dịu dàng..."
"Con không được đánh mất nhân tính!"
Hạng Anh đã không còn lời nào để nói. Những cảnh tượng mà sư phụ vẽ ra là điều cậu chưa từng nghĩ tới, cậu càng chưa từng đặt mình vào hoàn cảnh của Tải Thuần để suy nghĩ.
Đúng vậy, có một cơn ác mộng luôn dày vò Tiêu Lạc Thiên, vì anh biết trong lịch sử, Tải Thuần là kẻ đoản mệnh. Dù hiện tại anh đã thay đổi lịch sử, nhưng đôi khi quán tính của lịch sử cũng rất đáng sợ.
Tải Thuần có thực sự thay đổi được vận mệnh đoản mệnh của mình không? Tiêu Lạc Thiên hoàn toàn không nắm chắc. Đây chính là nỗi bi ai của kẻ xuyên không, bạn biết tuổi thọ của từng nhân vật lịch sử, bạn sẽ phải nhìn họ tiến dần về phía cái chết mỗi ngày.
Bạn muốn làm điều gì đó, nhưng bạn lại hoàn toàn không biết những việc mình làm rốt cuộc có ích hay không, rốt cuộc có thể thay đổi vận mệnh của người khác hay không...
"Sư phụ... con có lỗi với người! Con sai rồi..."
Nút thắt trong lòng giữa thầy và trò cuối cùng cũng được hóa giải sạch sẽ trong những giọt nước mắt.