Tại châu Âu, các món chế biến từ thịt heo nổi tiếng và đẳng cấp nhất chẳng gì khác ngoài giăm bông của bán đảo Iberia và xúc xích của Liên bang Đức.
Thực tế, loại xúc xích mà Nữ hoàng lựa chọn cũng là loại tinh phẩm chứa nhiều thịt nạc, bà chỉ thỉnh thoảng dùng một hai lát chứ tuyệt đối không có chuyện ăn thường xuyên. Còn giăm bông Tây Ban Nha lại là một ngoại lệ; nhờ quy trình chế biến đặc biệt và nguyên liệu quý hiếm, giàu sợi cơ thịt mà ít mỡ, nên nó luôn là món quen thuộc trên thực đơn của Nữ hoàng.
Thế nhưng, tần suất xuất hiện của món "khách quen" này vẫn thấp hơn nhiều so với các loại cá, gia cầm hay thịt đỏ như thịt bò, thịt cừu. Điều này không chỉ nằm ở vấn đề khẩu vị hay đẳng cấp, mà quan trọng hơn cả là vấn đề sức khỏe của Nữ hoàng.
Món Tương phương Thạch gia trước mặt, chỉ thấy lớp nước sốt sền sệt đen láy bao bọc chặt lấy khối thịt vuông vức. Dù hương thơm nức mũi, nhưng nhìn từ mặt cắt của miếng thịt, có thể thấy rõ từng lớp mỡ trắng hếu.
Bất kể hương thơm có hấp dẫn đến đâu, vừa nhìn thấy lớp mỡ béo ngậy này, Nữ hoàng đã mất sạch khẩu vị. Bà đặt dao nĩa xuống, vừa định lên tiếng thì không ngờ Tiêu Lạc Thiên đã mở lời trước.
"Món này gọi là Tương phương Thạch gia, là một trong những đại diện tiêu biểu của ẩm thực Tô Hàng. Lần này tại sao tôi lại gọi món này? Thực ra, món ăn này chính là vì Nữ hoàng mà tôi đặc biệt chọn lựa!"
"Đặc biệt chọn lựa?" Nữ hoàng Victoria khó hiểu hỏi ngược lại.
"Nữ hoàng, xin hãy nghe tôi nói hết... Nguyên liệu chúng tôi dùng cho món này là loại thịt heo thượng hạng nhất của bán đảo Iberia, tuyển chọn từ phần thịt ba chỉ ngon nhất. Tuy thịt heo không phải là thứ gì quý giá, nhưng loại heo có thể làm ra món giăm bông đỉnh cấp thì cũng xứng đáng xuất hiện trong quốc yến lần này!"
"Thịt ba chỉ tuyển chọn được cắt thành khối vuông vức, chần qua nước sôi thật nhanh để khử mùi lạ và máu thừa, sau đó cho vào nồi hầm... Đây chính là lúc cần đến công phu. Nước trong nồi phải đầy, bên trong thêm nước tương đậm đặc thượng hạng cùng hàng chục loại hương liệu và thảo dược..."
"Sau khi chuẩn bị đầy đủ gia vị, miệng nồi phải quấn một vòng khăn ướt để tránh thoát hơi, tiếp đó dùng một cái lồng hấp khổng lồ có đường kính tương đương đè lên trên!"
"Mục đích của lồng hấp là để toàn bộ miếng thịt được thấm đẫm nước sốt, tránh trường hợp phần thịt bên ngoài bị khô do đun cạn, cuối cùng là đậy nắp lên trên lồng hấp!"
"Công việc còn lại đành phải giao cho thời gian! Một nồi Tương phương Thạch gia như vậy, ngài đoán xem cần hầm bao lâu?"
Các vị khách có mặt vô thức lắc đầu, Tiêu Lạc Thiên nhún vai: "Cần hơn mười tiếng đồng hồ, tốt nhất là mười hai tiếng!"
"Lạy Chúa tôi! Cần thời gian lâu đến thế sao? Chỉ để ăn một món ăn?" Hoàng thân Edward không thể hiểu nổi kỹ thuật nấu nướng phiền phức này.
Tiêu Lạc Thiên gật đầu: "Mỹ vị đôi khi chính là cần thời gian hầm nhừ mới có được! Sau mười hai tiếng, những miếng thịt ba chỉ này đã hoàn toàn mềm nhừ, có thể nói là béo mà không ngấy, nạc mà không bở!"
"Cuối cùng bày lên đĩa có lót rau củ, rưới nước sốt bí truyền của Thạch gia lên trên, vị ngọt tươi, mặn mà, mềm dẻo, khẩu vị vô cùng độc đáo... Mọi người xem này!"
Vừa nói, Tiêu Lạc Thiên vừa đứng dậy, cầm lấy một góc đĩa Tương phương, nhẹ nhàng nâng lên. Chỉ với một lực nhỏ như vậy, khối thịt đã rung rinh như thạch.
"Mọi người xem, mọi người xem... Miếng thịt này đã rung rinh cả lên rồi! Cần chính là hiệu quả này, chỉ cần tác động một lực nhỏ thôi là cả khối thịt có thể đung đưa, thế mới gọi là đủ độ lửa!"
Nói đến đây, Tiêu Lạc Thiên không cần thị nữ động tay, tự mình lấy đũa chung, dùng đầu đũa chạm nhẹ vào một góc miếng thịt, quả nhiên cả khối thịt rung lên bần bật, thực sự giống như một miếng thạch đang sóng sánh.
"Nữ hoàng bệ hạ, có lẽ ngài sợ miếng thịt này quá béo ngấy, hay là để Hoàng thân điện hạ dùng giúp ngài?" Trong lúc nói, Tiêu Lạc Thiên tay trái cầm thìa, tay phải cầm đũa, tự mình gắp một miếng Tương phương cả bì lẫn thịt cho Hoàng thân Edward.
Chưa đợi Hoàng thân Edward đưa miếng thịt vào miệng, Tiêu Lạc Thiên đã cảm nhận được ánh mắt nóng rực từ bên cạnh. Nhìn kỹ lại, thì ra Công chúa Sisi đang dùng ánh mắt khác lạ nhìn mình.
Tiêu Lạc Thiên khẽ động tâm, vội vàng dùng đũa chung gắp một miếng Tương phương, cười nói: "Kính thưa Hoàng hậu, ngài có muốn nếm thử không? Vừa rồi tôi quên nói một điều, món này chứa rất nhiều collagen, cực kỳ tốt cho làn da của phụ nữ đấy!"
Collagen là gì thì mọi người không biết, nhưng phụ nữ thì hiểu thế nào là tốt cho da. Nghe nói món này còn có công dụng dưỡng nhan làm đẹp, tức thì ai nấy đều không ngồi yên được nữa.
Công chúa Sisi gật đầu cảm ơn, rồi nhìn miếng thịt rung rinh trong đĩa. Quả thực, nhìn lớp nạc lớp mỡ đan xen trông rất ngấy, nhưng nghĩ đến lời giới thiệu đặc sắc vừa rồi của Nguyên thủ, bà lại có chút tò mò.
Cuối cùng, câu nói về làm đẹp đã phát huy tác dụng, Công chúa Sisi dùng thìa đưa miếng Tương phương vào miệng.
"Ưm..." Một tiếng rên khẽ đầy thỏa mãn từ tận đáy lòng thốt ra từ cổ họng bà. Edward bên cạnh nghe thấy mà suýt chút nữa là "đứng hình", thầm nghĩ: Hoàng hậu của Đế quốc Áo - Hung mà tiếng kêu lại quyến rũ đến thế này sao? Nếu mà ở trên giường... Hoàng thân không dám nghĩ tiếp nữa.
Công chúa Sisi cảm thấy toàn bộ khoang miệng bị một thứ chất keo dính lấy, đó là lớp mỡ đã tan chảy đang giải phóng những nhân tố mỹ vị.
Mọi vị giác đều bị hương vị đậm đà bao bọc, cảm giác thỏa mãn do chất béo mang lại thậm chí khiến bà cảm nhận được một sự hưng phấn nào đó, bà khẽ phát ra tiếng rên hạnh phúc.
Quả nhiên là béo mà không ngấy, nạc mà không bở. Miếng Tương phương này ngon đến mức khiến bà hoài nghi về ba mươi năm cuộc đời trước đó của chính mình.
Hoàng thân Edward vừa nhìn biểu cảm của Hoàng hậu là biết món này không thể sai được. Ông vội vàng dùng thìa đưa miếng Tương phương vào miệng. Khoảnh khắc đó, ông đã thất lễ mà cười thành tiếng, mỡ trong miệng suýt chút nữa thì phun ra ngoài.
"Khụ khụ... khụ khụ khụ... Ồ... ồ ồ... Mẹ của con ơi, con cầu xin mẹ, hãy từ bỏ sự cố chấp của mẹ đi, hãy nếm thử mỹ vị nhân gian này đi!"
Đến lúc này, cả đại sảnh yến tiệc đều náo động, đặc biệt là những nữ khách quý. Nghe nói món này còn có thể làm đẹp da, họ lập tức bỏ qua vẻ thục nữ, từng người một chủ động đứng dậy tranh nhau gắp thịt, cảnh tượng hỗn loạn vô cùng.
Nữ hoàng Victoria cũng không cưỡng lại được sự ảnh hưởng từ con trai và những người xung quanh. Bà quay đầu nhìn cháu trai và cháu ngoại ở bàn bên cạnh, hai đứa nhỏ đã ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ.
Nữ hoàng cuối cùng cũng nhấc thìa lên, nếm thử một miếng nhỏ. Và chính miếng này đã khiến Nữ hoàng từ nay về sau trở thành "fan cứng" của ẩm thực Trung Hoa.
"Ồ, lạy Chúa tôi! Món này nhất định phải trở thành một món trong thực đơn tại Cung điện Buckingham của ta, nhất định phải thế!"
Nữ hoàng nhìn Tiêu Lạc Thiên với ánh mắt kiên định: "Ngài Nguyên thủ, xin hỏi ngài cần điều kiện gì mới chịu chuyển nhượng công thức của món này?"
Tiêu Lạc Thiên làm sao có thể dùng một món ăn để giao dịch với Nữ hoàng, ông vội cười nói: "Kính thưa Bệ hạ, bí phương không đáng là bao, chỉ cần Nữ hoàng cần, tôi tự nhiên sẽ dâng lên. Tuy nhiên, món này đòi hỏi kinh nghiệm của đầu bếp, chứ không phải cứ có bí phương trên giấy là đạt được hiệu quả như vậy đâu!"
"Không giấu gì ngài, một thời gian nữa tôi sẽ đầu tư mở một nhà hàng Trung Hoa cao cấp tại London, đến lúc đó ngài có thể tùy ý thưởng thức món ngon này. Nếu đầu bếp của Cung điện Buckingham muốn học hỏi, cũng rất đơn giản, cứ đến nhà hàng của tôi thực tập. Chúng tôi sẽ không giấu nghề, chắc chắn sẽ tận tình chỉ dạy họ..."