Nghe đám thuộc hạ tung hô, Gladstone không hề tỏ ra đắc ý. Đây là tố chất cơ bản của một chính trị gia trưởng thành, đó là miễn nhiễm với những lời nịnh nọt, tâng bốc, có thể duy trì sự tỉnh táo trong tư duy suốt thời gian dài.
"Benjamin và những kẻ đó công kích ta cái gì? Nói ta là kẻ theo chủ nghĩa biệt lập không có chí tiến thủ? Nói ta là kẻ nhát gan không dám đánh trận?"
"Ha ha, một lũ ngu ngốc, một lũ cuồng chiến chỉ biết giết người, chúng có thể mang lại lợi ích gì cho đế quốc chứ?"
"Các người phải nhớ kỹ, Đại Anh Đế quốc đã đứng trên đỉnh cao của thế giới loài người rồi. Trên chúng ta không còn quốc gia nào có thể làm gương nữa, trên đầu chúng ta chỉ có Chúa mà thôi!"
Gladstone vươn tay chỉ vào khoảng không trên đầu, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Người Trung Quốc có một câu cổ ngữ rất hay, đó là 'đứng trên cao thì rét lạnh'. Bởi vì phía trên không còn người đi trước, chúng ta đã bước vào một vùng đầm lầy bùn lầy không có bất kỳ biển chỉ dẫn nào, hay có thể nói là một mê cung..."
"Không có bất kỳ kinh nghiệm thành công hay thất bại nào để tham khảo, mỗi hành động của chúng ta đều phải tự phán đoán, thậm chí là đánh cược đúng sai!"
"Mỗi bước đi đều phải hết sức thận trọng, mỗi quyết định của chúng ta đều liên quan đến hàng triệu, hàng chục triệu bảng Anh, cũng sẽ ảnh hưởng đến hạnh phúc của hàng triệu, hàng chục triệu dân thường, không thể không cẩn trọng..."
"Một quyết định hay một khoản đầu tư nào đó, chúng ta làm được thì cũng chỉ là duy trì vị trí thứ nhất, nhưng nếu thất bại thì sao? e rằng kẻ đứng thứ hai sẽ hung hăng cắn xé ngay lập tức, giữa các quốc gia với nhau luôn tuân theo quy luật rừng xanh!"
"Biết tại sao trước đây chúng ta không đầu tư vốn quy mô lớn vào chiến hạm bọc thép không? Đạo lý chính là ở đó. Mỗi lần đổi mới trang bị hải quân đều liên quan đến khoản đầu tư hàng trăm triệu bảng Anh, không thể không cẩn trọng!"
"Hãy để người Phổ và người Trung Quốc mở đường cho chúng ta, hãy để thực chiến của tàu Trí Viễn cung cấp dữ liệu cho phán đoán của chúng ta, như vậy mới đảm bảo được tỷ lệ thắng lợi của khoản đầu tư! Chính vì tàu Trí Viễn thực sự đã thắng vài trận đẹp mắt, nên ta mới đồng ý phê duyệt khoản ngân sách cho chiến hạm kiểu mới của Benjamin..."
"Ta làm vậy không phải vì tranh giành đảng phái, ta làm vậy là vì trách nhiệm với đế quốc!"
"Thưa ngài, ngài đúng là một quý ông thực thụ, ngài sở hữu phẩm chất ưu tú nhất của kỵ sĩ thời đại Trung Quốc..." Những thuộc hạ xung quanh lập tức dâng lên một làn sóng nịnh hót.
Gladstone xua tay: "Không cần tâng bốc ta. Các người phải luôn nhớ rằng, lợi ích của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn cao hơn tranh giành đảng phái. Sự cạnh tranh của chúng ta không được phép làm tổn hại đến lợi ích tổng thể của đế quốc, đó mới là nền tảng tồn tại của các đảng phái. Nếu vi phạm nguyên tắc này, thì chúng ta khác gì những quan lại vô liêm sỉ ở nhà Thanh?"
"Quay lại chủ đề vừa rồi, hiện tại Đại Anh Đế quốc đã là số một thế giới. Lúc này muốn giữ vững vị trí số một mãi mãi thì phải chăm chỉ tu luyện nội công... À đúng rồi, đây cũng là một câu ngạn ngữ phương Đông!"
"Giáo dục, nhất định phải là giáo dục đặt lên hàng đầu! Anh muốn đứng trên đỉnh thế giới mãi mãi, thì phải đảm bảo thế hệ sau liên tục xuất hiện nhân tài, mà chế độ giáo dục hiện tại hoàn toàn là sai lầm!"
"Nước Anh chúng ta có khả năng và cũng nên là quốc gia tiên phong thúc đẩy giáo dục nghĩa vụ toàn diện. Nên để mỗi người trẻ tuổi đều có cơ hội được giáo dục, chỉ có như vậy chúng ta mới duy trì được động lực tiến lên của đế quốc..."
"Không chỉ là sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật, giáo dục còn nâng cao tố chất của toàn bộ quốc dân. Ta có thể chịu trách nhiệm nói với các người rằng, chính phủ tăng một phần trăm đầu tư vào giáo dục, thì có thể tiết kiệm được ba phần trăm chi phí trị an..."
"Các người hãy nhìn sự rối bời của Sở Cảnh sát Luân Đôn lúc này đi, năng lực quản lý và tổ chức hỗn loạn thực ra căn nguyên chính là do trình độ giáo dục thấp kém..."
"Nếu tố chất cảnh sát của chúng ta được nâng lên một bậc, rồi trình độ giáo dục của bốn mươi vạn thị dân này cũng được nâng lên một tầng nữa, các người nói xem liệu hôm nay còn xảy ra cảnh hỗn loạn này không?"
"Không, chắc chắn là không rồi... Chúng tôi đều hiểu ý của ngài, quả thực là như vậy. Nếu giáo dục nghĩa vụ của Đại Anh Đế quốc có thể phổ cập, kiên trì mười năm, hai mươi năm, đến lúc đó chúng ta nhất định sẽ có thu hoạch..."
"Có lẽ một ngày nào đó, Luân Đôn lại tổ chức buổi tụ tập hơn bốn mươi vạn người như thế này, thì cũng không cần phải huy động năm sáu vạn quân cảnh nữa! Khi tố chất quốc dân và tố chất nhân viên chính phủ đều được nâng cao, có lẽ hoạt động bốn mươi vạn người, chỉ cần hơn một vạn người tổ chức là sẽ rất suôn sẻ, rất suôn sẻ..."
"Ha ha ha... Đúng vậy, những người bạn của ta, bây giờ các người đã biết cốt lõi chính sách của ta là gì rồi chứ? Nâng cao quyền lực mềm của Đại Anh Đế quốc, đó mới là gốc rễ để chúng ta thái bình thịnh trị..."
Những lời lẽ của phái nội chính Gladstone đương nhiên không thoát khỏi tai của phái thuộc địa, nhưng không ai dám cãi nhau với "khẩu đại bác" này, ngay cả Benjamin còn phải nhún nhường, huống chi là họ.
Tước sĩ Gordon liếc nhìn đám người Đảng Tự do, nghiến răng mắng khẽ: "Ngu ngốc, vinh quang của Đại Anh Đế quốc là do chiến hạm và đại bác đánh ra, lợi ích của đế quốc cũng là dựa vào chiến tranh mà duy trì. Không ra ngoài mở rộng mà còn muốn có được thành tựu như hôm nay sao?"
"Trốn trên ba đảo nước Anh làm rùa rụt cổ mà đòi cường quốc? Ngu ngốc..."
Người ta thường nói "vách có tai", câu này quả không sai. Tước sĩ Gordon mắng người sau lưng lại bị đám người Đảng Tự do nghe thấy. Kẻ có tai vách mạch rừng kia nhanh chóng truyền lại những lời này cho những người khác, đám người Đảng Tự do lập tức nổi trận lôi đình.
Thế nhưng dù sao đây cũng là nơi công cộng, không thể trở mặt được. Vài chính trị gia Đảng Tự do thì thầm với nhau rồi tiến lại gần Gladstone, nhỏ giọng nói: "Thủ lĩnh, mấy tên khốn đó vừa mắng ngài đấy, chính là Gordon..."
Ngay sau đó, vài người thêm mắm dặm muối kể lại những lời đó, cuối cùng họ nói: "Không thể tha cho bọn họ dễ dàng được, ngài ra lệnh đi, để các thành viên cơ sở của chúng ta xuất động, kiểu gì cũng phải thêm dầu vào lửa..."
"Hắn - Benjamin muốn tổ chức đại hội này bình an vô sự, thì chúng ta cứ rắc thêm ít muối vào, không thể để hắn đắc ý được... Phải làm cho hắn mất mặt trước mặt Nữ hoàng!"
Gladstone nhíu mày, đột nhiên quát khẽ: "Câm miệng! Bị người khác mắng một câu đã chịu không nổi rồi sao? Người ta mắng ta nhiều lắm, chẳng lẽ tất cả đều phải mắng lại sao?"
"Nhớ lấy thân phận của chúng ta, chúng ta là chính trị gia chứ không phải đám lưu manh ở khu Tây, phải có cái nhìn đại cục... Đại hội được ghi vào sử sách thế này, các người muốn để lại vết nhơ bị người đời phỉ nhổ sao? Ngu xuẩn!"
Nghe lời quát mắng của thủ lĩnh, mấy thuộc hạ mặt đỏ gay nói: "Ngài thì có cái nhìn đại cục rồi, nhưng người khác thì không! Người của chúng ta đang giúp cảnh sát điều phối trật tự, cuối cùng công lao lại thuộc về phía Benjamin, ai mà phục được?"
"Chúng tôi cũng đâu nói làm gì quá đáng, nếu bọn họ đã mắng người, chúng ta cũng không quậy phá, chỉ cần rút mấy nghìn người đang giúp duy trì trật tự về là được chứ gì? Chúng ta dựa vào cái gì mà phải giúp hắn Benjamin làm đẹp mặt?"
"Chẳng lẽ ngài thực sự muốn giúp hắn vượt qua ải này sao? Phải biết rằng nếu không có chúng ta ra tay, đại hội ngoại giao lần này do Benjamin phụ trách chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều sơ hở, đây chẳng phải là cơ hội của chúng ta sao!"
Gladstone lắc đầu, đột nhiên mỉm cười, ông nhỏ giọng nói: "Cứ tiếp tục xem kịch đi, chúng ta đã ra mặt rồi, phía sau vẫn còn người chuẩn bị ra tay đấy, hắn Benjamin sẽ không được yên ổn đâu... Ha ha ha!"