Vị công tước chìm vào giấc ngủ trong cơn đói, trong thâm tâm thề với Thượng đế rằng ông nhất định phải nắm chặt việc kinh doanh "Tiên Chi Nguyên", đồng thời phổ biến ẩm thực Trung Hoa ra khắp châu Âu.
Cơ hội kinh doanh bên trong chuyện này thật sự quá lớn, ông quá hiểu sự mê mẩn của những quý tộc London - những kẻ thừa tiền không biết tiêu vào đâu - đối với mỹ vị. Chỉ cần thực hiện đúng kế hoạch của Tiêu Lạc Thiên, tiến hành cái gọi là... cái gọi là "tiếp thị đói", khơi gợi sự thèm khát của họ, thì loại gia vị này bán với giá kim cương cũng là chuyện có thể xảy ra.
Thấu hiểu đạo kinh doanh, Công tước Newcastle sáng sớm đã không kịp ăn sáng, vội vã lên xe ngựa chạy về phía Đông Cung. Ông biết bữa tiệc tối nay chính là cơ hội tốt nhất để quảng bá Tiên Chi Nguyên, chỉ cần Nữ hoàng nói một câu, việc làm ăn này coi như thành.
Thực đơn là trọng tâm của trọng tâm, nhất định phải kiểm soát nghiêm ngặt. Thế nhưng không ngờ rằng, một yêu cầu nhỏ nhặt như vậy lại vấp phải xung đột ngay trong nhà bếp của Đông Cung.
Trước hết, vị công tước căn bản không thể vào được nhà bếp. Để ngăn chặn kẻ tiểu nhân phá hoại hoặc hạ độc, Tiêu Lạc Thiên đã đặt ra chế độ liên đới vô cùng tàn khốc cho nhà bếp.
Mỗi người làm một việc, bộ phận thu mua phải đảm bảo an toàn nguyên liệu thô, bất kỳ nguyên liệu nào qua tay bộ phận thu mua đều phải nếm thử không có độc mới được phép đưa vào nhà bếp. Một khi đã vào nhà bếp, đầu bếp sẽ lập tức nhận phần nguyên liệu của mình, cá nhân tự bảo quản, không được trộn lẫn. Đầu bếp phải chịu trách nhiệm về sự an toàn của món ăn mình làm, cũng phải tự mình nếm thử độc trước khi giao cho thị tòng bưng lên.
Thị tòng càng bị các quan tình báo của Trung Tình Cục giám sát toàn bộ quá trình, không ai có thể giở trò trên đường đi. Trung Tình Cục thậm chí còn tuyển mộ hai nhà ảo thuật dân gian nhanh tay lẹ mắt để theo dõi đội ngũ đầu bếp này. Có thể nói, bất kỳ hành động nhỏ nào trên tay ai cũng không thể thoát khỏi sự giám sát tầng tầng lớp lớp đó.
Lưu Đại Đao là người chịu trách nhiệm chính, những người khác phụ trách món ăn của riêng mình, còn ông ta thì thống nhất điều khiển toàn cục. Món canh mà xảy ra vụ án hạ độc thì người nấu canh bị chém đầu; món nguội xảy ra vấn đề thì người làm món nguội bị chém đầu! Nếu cả nhà bếp lớn xảy ra hai vụ tai nạn, vậy thì Lưu Đại Đao bị chém đầu!
Không chỉ vậy, còn có chế độ liên đới. Tiêu Hòa Tín vì sự an toàn mà đã trở nên điên cuồng, ông ta sớm đã cho người giám sát gia đình của những người này, bất cứ ai xảy ra vấn đề thì không chỉ chết một người, mà là cả nhà cùng chịu tội.
Chế độ khắt khe không chút tình người, nhưng đám đầu bếp này đều không một lời oán thán. Dù sao họ cũng là những thần dân thuần phục bước ra từ vương triều phong kiến, quy tắc trong Tử Cấm Thành còn khắc nghiệt hơn nhiều, chuyện sao nhà diệt tộc đâu phải chưa từng xảy ra.
Thêm vào đó, họ cũng biết thân phận của nhân vật chính trong bữa tiệc này quá cao quý: Nguyên thủ Hoa tộc, Hoàng đế Đại Thanh, Nữ hoàng Anh cùng vô số sứ giả các nước châu Âu. Nếu một trong số những người này xảy ra vấn đề, rất có thể sẽ châm ngòi cho một cuộc chiến tranh.
Công tước Newcastle lúc này muốn vào nhà bếp lớn ư? Đó quả thực là nằm mơ, trừ khi có lệnh của Tiêu Lạc Thiên, nếu không chẳng ai cho ông vào.
Lúc này cũng chẳng ai dám đi làm phiền Nguyên thủ. Hoàng tà y đã kê một thang thuốc an thần, nói trắng ra là thuốc ngủ, sau khi Tiêu Lạc Thiên uống vào thì hiện đang ngủ say như chết, ước chừng trước mười giờ sẽ không tỉnh.
Chẳng ai muốn vì một tờ thực đơn mà đi làm phiền Nguyên thủ đang mệt mỏi, dù họ có muốn đi cũng chưa chắc gọi tỉnh được Tiêu Lạc Thiên đang trong lúc tác dụng thuốc.
Lần này công tước rơi vào thế khó xử, đứng trước cửa nhà bếp lớn chờ Lưu Đại Đao tranh thủ thời gian ra gặp mình. Chuyện này mà truyền ra ngoài thì đúng là kỳ văn thiên cổ.
Cũng may Lưu Đại Đao biết mình nặng mấy cân mấy lạng, không dám làm cao, sau khi xử lý xong một số việc trong tay, liền lập tức chạy ra.
"Thỉnh an Tước gia!" Lưu Đại Đao vái một cái rồi cười nói: "Không biết Tước gia truyền gọi kẻ nhỏ có việc gì?"
"Ngươi là bếp trưởng? Ta đã gặp ngươi rồi, món canh ngươi nấu thực sự rất ngon... Ta hôm nay đến là để xem qua thực đơn bữa tiệc tối. Dù sao cũng liên quan đến việc ăn uống của Nữ hoàng, ta có trách nhiệm phải kiểm soát trước!"
"Được, không vấn đề gì!" Lưu Đại Đao vẫy tay, một đầu bếp món Tô Hàng bưng một tờ thực đơn mạ vàng chạy tới: "Ngài xem cho kỹ, thực đơn song ngữ Trung - Anh, chỉ thiếu nước vẽ hình cho ngài thôi..."
Thực đơn quả thực rất chi tiết, song ngữ Trung - Anh, bên dưới mỗi món ăn còn có chữ nhỏ chú thích nguyên liệu và khẩu vị. Món nguội, món nóng, món canh, món tráng miệng... tổng cộng có tới sáu mươi hai món.
Chỉ xem qua một lượt, công tước đã bắt lỗi: "Ồ... ồ, ồ! Không được, thực đơn này nhất định phải điều chỉnh, rất nhiều món không ổn!"
"Canh móng giò? Ngươi thực sự mang loại thức ăn thô kệch này dâng lên Nữ hoàng sao? Trên biển chúng ta ăn một chút thì không sao, nhưng đây là quốc yến đấy, loại đồ này sao có thể đưa lên bàn?"
"Cả châu Âu, ngoài Phổ và những kẻ man di ở Bắc Âu ăn móng động vật ra, các dân tộc khác đều không ăn. Ngươi đừng nhìn ta, ta chỉ là nếm thử cho biết, không có nghĩa là sau này ta sẽ thường xuyên ăn loại đồ này..."
"Còn đây là cái gì? Hương nhục? Ngươi nói cho ta biết hương nhục là thịt gì? Thượng đế ơi, hóa ra là thịt chó, ngươi thật man di, sao có thể ăn thịt chó chứ... thú cưng đáng yêu như vậy mà các ngươi cũng xuống tay được? Loại bỏ đi..."
"Cá kho bí truyền? Đây là cái gì? Ngươi phải viết rõ loại cá chứ... Cá chép? Cá trắm? Đây là cách gọi gì thế, ở châu Âu có loại cá này không?"
"Cá nước ngọt! Không, không... ngươi đang đùa phải không? Một mùi bùn đất như vậy sao có thể cho Nữ hoàng thưởng thức..."
Công tước mặt mày tái mét lật xem từng tờ thực đơn, giọng điệu vô cùng nghiêm khắc. Lưu Đại Đao tuy là một tên nô tài nhưng lúc này cũng không giữ được thể diện.
"Long Hổ Đấu? Đây là thứ gì, ngài có thể viết rõ ràng một chút không... Thịt rồng và thịt hổ sao? Thượng đế ơi, ngài cho ta xem rồng ở đâu nào?"
Lưu Đại Đao nhíu mày nói: "Thịt rồng chính là thịt rắn, thịt hổ chính là thịt mèo..."
Ọe... lời chưa dứt, Công tước Newcastle cùng đám tùy tùng của ông ta đều nôn khan, may mà sáng nay chưa ăn gì, nếu không đã nôn đầy đất rồi.
"Không... không không... Thượng đế ơi! Thực đơn của đám man di này thật quá kinh khủng! Phải sửa, nhất định phải sửa!"
Lưu Đại Đao thực sự muốn tát một cái vào mặt tên quỷ Tây này, thầm nghĩ tên này sao mà lắm chuyện thế? Cái này không ăn, cái kia không ăn, đây đều là những món danh tiếng đã được tuyển chọn kỹ lưỡng, đều là tuyệt kỹ giấu nghề của các vị ngự trù hàng đầu đấy!
Cứ nói món cá kho bí truyền đó đi, đó là tuyệt kỹ của ngự trù Tử Cấm Thành, một con cá chép nguyên con sau khi ướp, rạch thịt, loại bỏ tất cả xương cá, rồi qua ba lần chao dầu nóng lửa nhỏ. Sau khi hong khô mới đem kho, cả con cá thịt mềm không xương, vị ngọt tươi ngon miệng! Kẻ không biết gì lại còn bảo có mùi tanh bùn? Đây đều là món nhắm rượu yêu thích nhất của tiên hoàng, sao có thể có mùi tanh bùn được.
Người làm nghề kỵ nhất là bị người khác sỉ nhục tay nghề của mình, Lưu Đại Đao đã chạm tới giới hạn sắp bùng nổ.