Chiến hạm dù sao cũng chẳng phải du thuyền, bất kể thân phận của bạn có cao quý đến đâu, trên chiến hạm cũng không thể nào hưởng thụ được đãi ngộ quá tốt. Như căn phòng đơn mà Tiêu Lạc Thiên đang ở đây, dù đã qua trang hoàng sang trọng, nhưng tổng diện tích cũng chỉ vỏn vẹn hơn hai mươi mét vuông mà thôi.
Một chiếc giường, một cái bàn viết, một cái tủ chứa đồ, trong góc có giá để chậu rửa mặt cố định trên tường, số còn lại là vài chiếc ghế đặt đối diện bàn viết, bình thường có thể dùng để tiếp khách hoặc đàm phán gì đó.
Không gian chật hẹp như thế, ngày thường ngồi nói chuyện hay mở cuộc họp nhỏ thì không vấn đề gì, nhưng một khi đã vung đai lưng lên thì không gian lại trở nên quá đỗi tù túng.
Chiếc đai lưng quân đội bằng da bò dày cộm được Tiêu Lạc Thiên vung lên vù vù như gió cuốn. Bút máy, mực, cặp tài liệu trên bàn đều bị quét đổ cả, đèn khí đốt có lồng kính cũng bị đánh rơi xuống đất vỡ tan tành. Đại Tứ Hỷ và Tiểu Tứ Hỷ, hai tên nô tài, quỳ giữa đống mảnh thủy tinh vỡ mà dập đầu liên hồi.
"Thừa tướng ơi! Cầu xin Thừa tướng đừng đánh nữa... không thể đánh tiếp được nữa đâu, chủ tử gia không chịu nổi đâu ạ! Nô tài xin người đấy..."
Trong thế giới quan của thái giám, hoàng đế chính là trời của họ. Trên đời này ngoại trừ cha mẹ của hoàng thượng, còn ai dám động vào một ngón tay của bệ hạ cơ chứ? Cho dù ông là đế sư cũng không được! Phạt học thuộc lòng, phạt chép phạt, thậm chí đánh vào lòng bàn tay vài cái thì còn được, chứ sao ông lại vung đai lưng lên quất vào mông người ta thế này?
Cặp mông trắng nõn của Tải Thuần lộ cả ra ngoài, quần bị tụt xuống tận đầu gối. Lúc này, trên hai bên mông đã đỏ ửng một mảng máu, thậm chí còn bắt đầu bầm tím.
Hôm nay Tiêu Lạc Thiên thực sự nổi giận. Mặc dù lần này Tải Thuần bị tập kích có thể khiến Pháp phải chịu thiệt lớn trên bàn đàm phán, thậm chí khiến mọi lý lẽ của người Pháp trở thành trò cười, nhưng đây hoàn toàn không phải điều Tiêu Lạc Thiên mong muốn. Trong thâm tâm ông, chưa bao giờ nghĩ đến việc để Tải Thuần xông pha tuyến đầu, dùng sự mạo hiểm của cậu ta để đổi lấy thắng lợi nhất thời trên bàn đàm phán.
Quá nguy hiểm, chỉ có kẻ điên mới có ý nghĩ như vậy. Tiêu Lạc Thiên vẫn chưa điên đến mức đó.
Hiện tại Tải Thuần vẫn an toàn, hơn nữa Hoa tộc lại có cớ để chỉ trích Pháp. Nhưng lỡ xảy ra chuyện thì sao? Nếu Tải Thuần chết, Hoa tộc sẽ hoàn toàn rơi vào thế bị động về chiến lược.
Đừng nói đến việc Mãn Thanh sẽ điên cuồng thế nào, ngay cả tập đoàn Tương quân vốn đã đạt được liên minh bí mật với Hoa tộc cũng phải công khai tuyên chiến. Bất kể Tăng Quốc Phiên trong lòng có tính toán nhỏ mọn thế nào, một khi Đồng Trị Đế chết, ông ta cũng phải tỏ thái độ trước hàng ức vạn đồng bào. Đến lúc đó, tất cả thế lực của Hoa tộc tại Đại Thanh đều sẽ bị tấn công và nhổ tận gốc.
Đáng sợ hơn nữa là một khi Tải Thuần chết, Mãn Thanh điên cuồng chắc chắn sẽ tìm kiếm những "đồng minh" của họ ở châu Âu. Cho dù họ không tìm, thì Sa Nga, Anh, Pháp và các nước khác cũng sẽ chủ động tìm đến họ.
Để báo thù, Mãn Thanh chắc chắn sẽ mượn binh. Chỉ cần có văn bản mượn binh này, liên minh các tộc sẽ thành hình một cách danh chính ngôn thuận. Lưu Cầu cô độc ngoài hải đảo căn bản không thể nào chống đỡ nổi sự vây giết của toàn bộ châu Âu hợp lực.
Cảnh tượng đáng sợ biết bao, chỉ thiếu một chút nữa là thằng nhóc Tải Thuần này làm thành thật rồi, bảo sao Tiêu Lạc Thiên không giận cho được.
"Đồ khốn..." Bốp một tiếng, lại một đai lưng quất xuống, đáp lại là tiếng kêu thảm thiết của Tải Thuần.
"Sư phụ ơi... con sai rồi, cầu xin người đừng đánh con nữa... con sai rồi..."
"Có phải con ăn sashimi nhiều quá nên não mọc ký sinh trùng rồi không?" Tiêu Lạc Thiên nắm chặt đai lưng, chỉ vào Tải Thuần mà chửi ầm lên.
"Ta thực sự nên tự tát mình vài cái. Tại sao lúc đó ta lại mang con ra khỏi Tử Cấm Thành làm gì? Để con ở lại Bắc Kinh mà hại người khác chẳng tốt sao? Chạy ra đây hại ta, con thấy vui lắm phải không..."
"Ta thật hối hận vì đã đưa con đến doanh trại tân binh để rèn luyện. Cứ tưởng có thể thêm cho con chút khí chất nam nhi, ai ngờ lại thành ra thế này, có phải cơ bắp của con đều mọc vào trong não rồi không? Con là hoàng đế, ăn no rửng mỡ mà chạy ra tuyến đầu chiến trường làm gì? Đó có phải chỗ con nên ở không?"
Tiêu Lạc Thiên tức đến mức thở hồng hộc: "Lúc ở Hải Sâm Uy, ta đã muốn đánh con rồi, con có biết vì con mà suýt nữa thì phòng tuyến thất thủ không? Con nói xem, con là một hoàng đế, chỉ thiếu nước khắc bốn chữ 'Ta là con cừu béo' lên trán nữa thôi. Người ta không bắt con làm con tin thì đợi cái gì? Con nói xem đợi cái gì..."
"Cuối cùng chẳng phải anh em phải lấy mạng ra cứu con sao? Ta lẽ ra nên nhốt con vào phòng kín cả đời mới đúng!"
"Con giỏi lắm nhỉ? Con giỏi lắm nhỉ!" Tiêu Lạc Thiên xông lên quất thêm một đai lưng nữa, khiến Tải Thuần gào khóc nức nở, nước mũi nước mắt chảy ròng ròng.
"Sư phụ con sai rồi... lúc đó con chỉ là không kiểm soát được bản thân! Chẳng phải người từng nói, chỉ có anh hùng mới có thể xoay chuyển càn khôn sao? Con, Tải Thuần, cũng là vị quân vương sẽ dẫn dắt Đại Thanh cải cách trong tương lai... con không 'thiết huyết' thì ai nghe con chứ!"
"Ôi chao? Mày còn biết cãi cơ đấy? Thế nào... muốn dùng cái khí phách quân nhân thiết huyết này để khiến ta nể phục? Rồi sau đó có thể xóa sạch sai lầm của con? Ta nói cho con biết, con suýt nữa đã hủy hoại cả Đại Thanh và Hoa tộc rồi, mà con còn lý lẽ à... Ta đánh cho con một trận..."
Lại một đai lưng nữa quất xuống, Tải Thuần lại kêu thảm một tiếng.
"Tải Thuần à, Tải Thuần! Hôm nay ta nói cho con biết, sự thiết huyết của bậc quân vương nằm ở ý chí kiên định bất khuất, nằm ở khả năng chịu đựng gian khổ, chứ không phải là cầm súng ra tuyến đầu để luyện cơ bắp..."
"Con cũng đâu phải người Sparta, ta cũng chẳng có cửa ải Thermopylae nào cần con trấn giữ! Con giỏi thật đấy... thắt lưng quần dài như thế của Đại Tứ Hỷ mà cũng không giữ nổi con? Rốt cuộc con chạy ra ngoài bằng cách nào? Cả một phòng người như vậy mà không ai phát hiện ra, con thành tinh rồi à!"
Tiêu Lạc Thiên vừa đánh vừa mắng, Tải Thuần phải chịu sự đối đãi "tàn nhẫn vô nhân đạo".
Hai tên thái giám Đại, Tiểu Tứ Hỷ quỳ dưới đất, nỗi kinh hoàng trong lòng đã không thể kiểm soát nổi, họ run như cầy sấy, trong lòng không ngừng cầu khẩn thần Phật.
"Phật tổ ơi! Ngọc Hoàng Đại Đế ơi! Mau thu phục con yêu nghiệt này đi, sao nó đến cả hoàng thượng mà cũng dám đánh cơ chứ? Thế này là bị trời đánh thánh đâm đấy!"
"Hoàng thượng ơi, người mau lớn lên đi, sau khi thân chính rồi chúng ta phải báo thù! Nhất định phải báo thù..."
Tiêu Lạc Thiên không nghe thấy những lời nguyền rủa trong lòng thái giám, ông cũng chẳng quan tâm. Trận đòn bằng đai lưng này kéo dài suốt mười phút, mông của Tải Thuần sưng vù lên như cái chậu lớn.
Cho đến khi không còn chỗ nào để quất đai lưng nữa, Tiêu Lạc Thiên mới bình ổn lại cảm xúc. Ông lùi lại một bước, đổ ập xuống ghế, bất lực phất tay: "Hầu hạ bệ hạ mặc quần áo vào, lát nữa đi tìm Hoàng tà y lấy ít cao dán..."
"Tải Thuần à! Đây là lần cuối cùng sư phụ khuyên con, thực sự là lần cuối cùng!"
Vào khoảnh khắc đó, Tiêu Lạc Thiên đột nhiên cảm thấy như già đi ba tuổi. Ánh nắng bên cửa sổ tàu hắt lên khuôn mặt nghiêng của ông, Tải Thuần chợt phát hiện trên tóc mai của sư phụ dường như đã có thêm một sợi tóc bạc. Khoảnh khắc ấy, trái tim cậu như bị thứ gì đó gõ mạnh vào.
Tiêu Lạc Thiên không nhìn cậu, mà nghiêng đầu nhìn những con hải âu đang bay lượn ngoài cửa sổ tàu: "Tải Thuần à! Người muốn làm nên đại sự thì nhất định phải học cách tự trọng. Con phải học cách trân trọng bản thân mình trước thì sau này con mới có thể trân trọng nhiều người hơn..."
"Cuộc sống vốn dĩ đã rất gian nan, đặc biệt là trong môi trường của con, càng là bước đi trên băng mỏng! Có đôi khi, sống sót đối với con đã là một thắng lợi rồi..."
"Cải cách cần thời gian, càng cần tinh lực! Hãy nhớ kỹ, từ nay về sau phải bỏ thói lỗ mãng, càng phải tránh xa nữ sắc..."
"Sư phụ..." Tải Thuần đột nhiên đỏ mặt muốn phản bác, nhưng Tiêu Lạc Thiên lại phất tay, thản nhiên nói.
"Ta không muốn giảng cho con mấy đạo lý lớn lao, càng không muốn nói về đạo đức. Ta chỉ muốn nhắc nhở con một câu... Con là đồ đệ của ta, bất kể sau này con trở thành người thế nào, sư phụ ta..."
Khóe mắt Tiêu Lạc Thiên ươn ướt, ông thậm chí không dám nhìn Tải Thuần, ông nhìn những con hải âu đang bay lượn mà nghẹn ngào nói.
"Sư phụ chỉ muốn con sống... sống cho thật tốt..."