Lời cam kết của Công tước Newcastle khiến những người có mặt tại đó đều sững sờ. Tất nhiên, điều này chỉ giới hạn ở những vị khách đến từ Trung Quốc, còn những người Anh ở đó không một ai cảm thấy bất ngờ.
Những quan chức tiếp đón đi cùng Công tước ngược lại còn dùng ánh mắt khinh miệt kín đáo để nhìn nhóm người Trung Quốc, trong lòng họ dấy lên một niềm tự hào mãnh liệt.
"Người Trung Quốc đúng là chưa từng thấy sự đời, thật sự tưởng hai ba vạn bảng Anh đã là món tiền lớn sao? Gia vị từ xưa đến nay vốn là loại hàng hóa đắt đỏ tại châu Âu, hương liệu từ Ấn Độ và Đông Nam Á từng có thời gian còn đắt hơn cả vàng, lúc đó cũng đâu thấy quý tộc châu Âu bớt ăn đi chút nào?"
"Loại gia vị cấp bí phương như "Tiên Chi Nguyên" này, giá trị lẽ ra phải gấp mười, thậm chí gấp trăm lần vàng mới là hợp lý! Vị Nguyên thủ phương Đông này sao lại khác hẳn với lời đồn đại thế, thật nhỏ nhen, lại dám nghi ngờ sức mua của Đế quốc Anh chúng ta!"
Người Anh đang thầm chê bai, còn những người Trung Quốc có mặt ở đó lại cảm thấy ngũ vị tạp trần. Trong lịch sử nhân loại, xưa nay luôn là Thiên triều hùng mạnh lấy tiền đập vào mặt người khác, nào có chuyện bị người ta đập ngược lại, cảm giác này khiến da mặt họ có chút nóng ran.
Kẻ kinh ngạc hơn cả chính là Hoàng Tà Y. Ông là tổ trưởng nhóm nghiên cứu phát triển bí mật, giá thành của chai "Tiên Chi Nguyên" này ông nắm rõ hơn ai hết. Rong biển vớt từ Địa Trung Hải lên thì chẳng mất xu nào, chỉ tốn chút than đốt lò mà thôi.
Còn vỏ thuốc phiện, đó vốn là một vị thuốc Đông y thông thường, thuộc về sản phẩm phụ sau khi chiết xuất công nghiệp, một lạng bạc là mua được cả bao tải.
Nếu nhất định phải nói về giá thành, thì cái bình sứ từ thời Thành Hóa kia có lẽ là thứ đắt đỏ nhất, nhưng đó cũng chẳng phải hàng tinh phẩm từ quan diêu, ở mấy tiệm đồ cổ bình thường tại Đại Thanh đều có thể tìm thấy, một trăm lạng bạc là cùng.
Hoàng Tà Y nuốt nước bọt, thầm nghĩ Nguyên thủ đúng là thần nhân, điểm đá thành vàng cũng chỉ đến thế mà thôi!
Cướp tiền, đây chính là cướp tiền, đây là đang đào hố chôn lũ quỷ Tây này. Thế nhưng, thật sự là quá đã, quá đã!
Do các hoạt động ngoại giao chính thức phải đến sáng mai mới bắt đầu, lúc này Công tước Newcastle chỉ là một người dẫn đường đến đón tiếp sớm, hôm nay hai bên sẽ không bàn chuyện quốc gia.
Không bàn chuyện quốc gia thì bàn chuyện riêng tư. Công tước và Tiêu Lạc Thiên gật đầu với người bên cạnh, thư ký hai bên đều hiểu ý đặt bút máy xuống, từ giờ trở đi là thời gian đàm phán cá nhân, không ghi chép vào hồ sơ.
Tiêu Lạc Thiên cắt một miếng thịt bò cho vào miệng chậm rãi nhai. Khi miếng thịt bò trôi xuống bụng, ông như vừa nghĩ thông suốt mọi chuyện, với vẻ mặt đầy thấu hiểu, ông nói: "Nếu Công tước đã có lòng tin như vậy, chúng ta không ngại nói thẳng vào vấn đề, thử một chút cũng chẳng có hại gì!"
"Đã muốn mở nhà hàng cao cấp, muốn kinh doanh bí phương của gia tộc tôi, vậy thì diện tích, vị trí, trang trí, đào tạo nhân viên, lễ nghi của nhà hàng... tất cả đều không được qua loa..."
"Xin hỏi Công tước đại nhân có thể đưa ra điều kiện gì?"
"Đúng vậy, tôi đồng ý với ý kiến của Nguyên thủ. Vấn đề mặt bằng nhà hàng tôi sẽ giải quyết. Quyền sở hữu đất đai tại những khu vực sầm uất nhất ở các đô thị lớn của Anh đều tập trung trong tay giới quý tộc chúng tôi, bất động sản trong tay tôi cũng có rất nhiều..."
"Đường Downing thì sao? Ngay sát Phủ Thủ tướng, tôi có một mảnh đất, mở nhà hàng không thành vấn đề..."
Đây chính là nội hàm, nội hàm của giới quý tộc thượng lưu nước Anh. Tiêu Lạc Thiên không khỏi khẽ thở dài, trong lòng vô cùng cảm thán: "Mẹ kiếp, đây đều là gia sản tích góp qua hàng trăm năm, hàng chục đời Công tước đấy! Thật lợi hại, vị trí đất đai kiểu này nếu không có thân phận nhất định thì căn bản không thể có được, đây đều là tổ tiên để lại cả!"
"Vốn khởi điểm ông và tôi mỗi người một nửa. Tôi dùng đất đai và trang trí để góp vốn, ông dùng bí phương và đầu bếp ngự trù Trung Quốc để góp vốn. Tôi cũng không tham, ông thấy chia một nửa quyền kinh doanh tại châu Âu cho tôi thế nào?"
"Cái gì? Quyền kinh doanh tại châu Âu!" Tiêu Lạc Thiên cười lạnh ngay lập tức: "Công tước có cái dạ dày lớn thật đấy. Việc làm ăn ổn định không lỗ vốn thế này mà ông muốn giành quyền kinh doanh cả châu Âu? Tuyệt đối không được, tôi chỉ có thể cho ông cổ phần tại ba đảo nước Anh..."
Trong hợp tác thương mại, điều tối kỵ nhất là để đối tác một mình nắm quyền lớn. Tiêu Lạc Thiên nắm giữ bí phương và nguồn cung đầu bếp phương Đông, đây chính là "yết hầu" của việc làm ăn này.
Mà cách kiểm soát đối tác hiệu quả nhất chính là chia để trị, không thể bỏ hết trứng vào một giỏ. Công tước Newcastle một mình muốn thâu tóm quyền kinh doanh gia vị toàn châu Âu, dã tâm này quá lớn rồi.
Nghe Tiêu Lạc Thiên từ chối, Công tước cũng không giận. Dù sao cũng được hun đúc bởi chủ nghĩa trọng thương hàng trăm năm, quý tộc châu Âu không có cái uy quyền quan lại lớn như quý tộc Đại Thanh.
Nghe từ chối cũng không nổi nóng, trong lòng Công tước, làm ăn thì phải mặc cả qua lại như vậy, chuyện rất bình thường!
Trong nhà hàng, mọi người đều nhìn đến hoa mắt chóng mặt. Tiêu Lạc Thiên và Công tước Newcastle tính toán chi li về việc chia chác hợp tác, nước bọt bắn tung tóe vì mặc cả.
Tải Thuần nhìn đến ngây người, lúc này cậu mới biết khoảng cách giữa mình và sư phụ lớn đến nhường nào. Không nói đâu xa, chỉ riêng sự tính toán kỹ lưỡng trong kinh doanh, sự thông suốt về các mánh khóe này thôi cũng đủ để cậu học cả đời rồi.
Hơn nữa Tải Thuần hiểu rất rõ, nếu việc này để đám nho sinh trong nước xử lý, chắc chắn sẽ là "quân tử lấy làm xấu hổ khi bàn về lợi nhuận", cuối cùng trở thành kẻ khờ khạo bị lừa mà còn không biết.
Điều khiến Tải Thuần ngạc nhiên hơn nữa là, đàm phán thương mại càng gay gắt, hứng thú của hai bên lại càng cao. Có mấy lần Tiêu Lạc Thiên từ chối điều kiện của Công tước một cách nghiêm túc, khiến Công tước Newcastle tức đến đỏ cả mặt, cứ ngỡ Công tước sẽ đập bàn đứng dậy mắng chửi.
Thế nhưng vạn vạn không ngờ tới, vào giây phút cuối cùng, Công tước vẫn nén giận, tiếp tục tìm điểm cân bằng mà cả hai bên đều có thể chấp nhận.
Dần dần, Tải Thuần có chút thấu hiểu. Cậu dường như chợt hiểu ra triều đình trước đây rốt cuộc đã sai ở đâu.
Người châu Âu đều là thương nhân, mà thương nhân coi trọng lợi ích và khả năng thực thi, chứ không phải cái thể diện hư ảo. Nhưng Đại Thanh thì khác, quý tộc và quan lại coi trọng thể diện hơn, họ dùng thể diện và uy quyền để cai trị đất nước này.
Trong lòng quan lại Đại Thanh, mặc cả là chuyện đáng xấu hổ. Quan trọng hơn là, lũ thương nhân hôi hám dám từ chối điều kiện của triều đình và quan lại, đó chính là đại nghịch bất đạo, phải tru di cửu tộc.
Đối phó với thương nhân trong nước thì chiêu này còn hiệu nghiệm, nhưng khi những thương nhân Anh hùng mạnh được mẫu quốc bảo hộ đến Đại Thanh, thì cái lối cũ đó lại không còn tác dụng nữa.
Nhóm người thương nhân không coi trọng tình cảm cũng chẳng coi trọng thể diện, họ coi trọng lợi ích và khả năng thực thi công việc.
Những thương nhân châu Âu vượt đại dương đến Trung Quốc, ban đầu không hề xa xỉ mong muốn khai chiến với Đại Thanh. Điều họ muốn chỉ là một cơ hội có thể mặc cả.
Trong suy nghĩ của họ, tôi ra giá, ông mặc cả, hai bên cãi nhau trên bàn đàm phán đến long trời lở đất cũng không sao, cuối cùng luôn có thể cãi ra một điểm cân bằng. Chỉ cần tìm được điểm cân bằng đó, tự nhiên có thể hợp tác lâu dài.
Thế nhưng Mãn Thanh lại hoàn toàn không chơi theo lối thương mại, mà dùng cái uy quyền quan lại phong kiến của thế giới trung cổ để chèn ép.
Thái độ từ chối đàm phán này khiến người châu Âu không thể chấp nhận. Không có đàm phán thì không có mặc cả, cũng không có sự nhượng bộ lẫn nhau, cuối cùng sẽ không có cái điểm cân bằng để hợp tác xuất hiện.
Khi mọi biện pháp hòa bình đều vô hiệu, chiến tranh trở thành lựa chọn cuối cùng duy nhất.