"Yêu cầu đầu tiên của Gladstone, Hoa tộc chúng ta bắt buộc phải thừa nhận mọi điều ước giữa Đế quốc Anh và Mãn Thanh, Hoa tộc không được phép làm trái!"
"Thứ hai, tất cả các cảng biển của Hoa tộc phải mở cửa vô điều kiện cho hạm đội Anh, Hoàng gia hạm đội có quyền nghỉ ngơi và tiếp tế tại bất kỳ quân cảng nào của Hoa tộc..."
"Thứ ba, thương nhân Anh phải có quyền ưu tiên thương mại trên lãnh thổ Hoa tộc, ví dụ như miễn giảm thuế, ưu tiên đầu tư, tình hình cụ thể sẽ đàm phán sau..."
"Thứ tư, người Anh tại Hoa tộc có quyền miễn trừ tư pháp, người Anh chúng tôi phạm tội chỉ có đại sứ quán Anh mới có quyền xét xử, luật pháp Hoa tộc không được quản lý công dân của chúng tôi..."
"Thứ năm, mở cửa ngành tài chính, các ngân hàng của Anh chúng tôi bắt buộc phải thành lập chi nhánh tại Hoa tộc vô điều kiện..."
"Thứ sáu, phía tây eo biển Malacca, nghiêm cấm thế lực Hoa tộc thâm nhập, chiến hạm của các người nếu không có sự cho phép của chúng tôi thì tuyệt đối không được đi qua eo biển..."
Phương Quan nhăn nhó lặp lại các điều khoản của Gladstone, cuối cùng cô còn tiếc nuối nói thêm: "Chỉ sáu điều này thôi mà tôi cảm thấy vẫn chưa phải là điều kiện cuối cùng. Gladstone vô cùng cứng rắn, đến lúc đàm phán thật sự thì trời mới biết ông ta sẽ còn đưa ra những yêu cầu... khụ khụ... gì nữa."
Một tiếng "bộp" vang dội, mọi người quay đầu nhìn lại thì thấy La Hỏa và Hạng Anh đồng loạt đập tay lên bàn ăn, cả hai cùng đứng dậy: "Thật mặt dày vô sỉ! Loại điều kiện này mà cũng mở miệng ra được, đúng là mặt dày vô sỉ!"
Lồng ngực La Hỏa phập phồng kịch liệt như ống bễ: "Đồ khốn kiếp, coi chúng ta là lũ chó Mãn Thanh sao? Các hiệp ước chúng ký kết thì tại sao chúng ta phải thừa nhận? Quân cảng của chúng ta tại sao phải để các người vào đỗ vô điều kiện?"
"Lão tử bằng lòng cho các người vào tránh gió tránh mưa là nể tình, không thích thì cút ra ngoài mà chết!" La Hỏa vốn tính khí vô cùng nóng nảy, nghe thấy những điều kiện vô liêm sỉ này liền nổi trận lôi đình.
Hạng Anh càng khó lòng chịu đựng sự sỉ nhục này: "Còn muốn quyền miễn trừ tư pháp? Trên đất của Hoa tộc, lũ quỷ Tây phạm tội mà còn không được thẩm vấn? Cái thứ gì, đúng là lũ khốn kiếp..."
"Phía tây Malacca cũng đâu phải chậu tắm của Victoria, tại sao không cho chúng ta vào! Nguyên thủ, loại người này không thể giao tiếp được, ông ta chỉ là một Bộ trưởng Tài chính, còn chưa lên làm Thủ tướng, ông ta có tư cách gì mà đưa ra điều kiện với chúng ta?"
Mọi người tức thì phẫn nộ dâng trào: "Đúng vậy, không thể đồng ý những điều kiện này, hai triệu bảng Anh đó dù có ném cho chó ăn cũng còn nghe được tiếng sủa, còn thấy nó vẫy đuôi, không thể cho không bọn chúng..."
Trong nhà hàng ồn ào náo động, Tiêu Nhạc Thiên mặt mày tím tái, dùng tay đè xuống hồi lâu mới khiến mọi người yên tĩnh lại đôi chút.
"Ồn ào cái gì? Người nào người nấy tâm trí phù phiếm, khó làm nên đại sự!" Tiêu Nhạc Thiên chắp tay sau lưng, nhìn quanh một lượt dàn lãnh đạo trong phòng rồi lạnh lùng nói: "Đàm phán quốc gia cũng chẳng khác gì người dân đi chợ mua rau, cho phép họ hét giá trên trời, thì cũng cho phép chúng ta trả giá dưới đất! Chửi bới làm gì?"
"Sự phẫn nộ của các người chỉ bộc lộ sự thiếu tự tin trong lòng, vì trong tiềm thức, các người đã coi nước Anh là một đối thủ mạnh đến mức không thể đàm phán hay giải quyết, cho nên mới phản ứng quá khích với những điều kiện hà khắc này!"
"Ồn ào không giải quyết được vấn đề, có chuyện gì thì từng người một nói ra, Vương cục, ông vẫn chưa phát biểu, tôi muốn nghe ý kiến của ông!"
Vương Hoài Viễn mặt mày u ám, đôi mày nhíu chặt thành hình chữ "xuyên": "Hiện tại tôi không có ý kiến gì, dù sao châu Âu vẫn là vùng mù trong nghiệp vụ của chúng ta, nếu nói về ý kiến thì nên là Vương gia đưa ra..."
"Tôi chỉ có một thắc mắc... Nguyên thủ, tại sao ngài lại đặt cược vào Gladstone? Theo thông tin tôi nắm được, mối quan hệ giữa Benjamin và Nữ hoàng vẫn rất tốt, liệu ông ta có thể hạ bệ được không? Mà Gladstone lấy tư cách gì để khiến ông ta phải từ chức?"
"Chúng ta còn chưa bắt đầu đàm phán với chính phủ Anh, chỉ mới tiếp xúc với thủ lĩnh một đảng phái mà đã gặp phải kiểu hét giá trên trời như sư tử ngoạm thế này, tôi rất lo ngại... sau này khi đàm phán với nước Anh, chúng ta sẽ còn gặp phải cục diện khó khăn đến nhường nào nữa?"
Nỗi lo của Vương cục khiến những người có mặt đều im lặng, lời này quả thực không thể phản bác. Chỉ riêng thủ lĩnh Đảng Tự do đã có khẩu vị lớn đến thế, nếu đổi lại là chính phủ Anh thì sao? Liệu có ra giá tàn nhẫn hơn không?
Sau khi Vương Hoài Viễn im lặng, Dực vương tiếp lời: "Đúng vậy! Hiện tại là chúng ta cầu cạnh nước Anh, họ chắc chắn sẽ hét giá trên trời, huynh đệ nói có thể trả giá tại chỗ? Nhưng ta lại cho rằng không thể..."
"Lũ cáo già nước Anh đã phân tích rõ tình hình của chúng ta từ lâu rồi. Vừa đánh xong cuộc chiến với Sa Nga, lại kết thù sâu đậm với Pháp, tài lực của Hoa tộc chúng ta đã bị vắt kiệt, căn bản không còn sức lực để tiến hành một trận chiến cường độ cao như đối đầu với Sa Nga nữa..."
"Người Anh đã nắm thóp được rằng chúng ta đang ở thời điểm suy yếu nhất. Họ hiểu rõ vai trò tinh vi của mình, nước Anh hiện tại kéo chúng ta một cái thì chúng ta sống, nếu đẩy một cái thì chúng ta sẽ vạn kiếp bất phục!"
"Thành quả của biết bao thắng lợi trước kia, e rằng đến lúc đó chẳng giữ lại được gì cả!"
"Vậy ông có đề nghị gì hay không?" Tiêu Nhạc Thiên truy vấn.
"Đề nghị? Không dám nhận là đề nghị, tôi chỉ bàn chuyện dựa trên thực tế. Con đường thứ nhất là nhẫn nhục chịu đựng, đồng ý mọi điều kiện của người Anh, dùng sự lùi bước của chúng ta để đổi lấy một con đường sống, chỉ là sống như vậy thì thực sự rất khó chịu..."
"Con đường thứ hai, nếu chúng ta thực sự không thể chấp nhận những điều kiện... khụ khụ... này, tôi đề nghị tạm dừng đàm phán với nước Anh, cũng không cần nán lại nước Anh nữa, nhổ neo đi thẳng tới Phổ, đánh thắng cuộc chiến Phổ-Pháp thật tốt, dùng thắng lợi của chúng ta để giải quyết Pháp – kẻ thù lớn nhất..."
"Chỉ cần thu phục được Pháp, ván cờ này coi như sống lại tất cả. Thế lực của Sa Nga ở Viễn Đông hiện đã bị chúng ta quét sạch, trong thời gian ngắn căn bản không thể tung quân chủ lực vào, chúng ta không cần sợ họ!"
"Pháp và Sa Nga đều không còn là mối đe dọa, cộng thêm sự ủng hộ của Phổ, khi đó chúng ta đàm phán với người Anh sẽ đơn giản hơn nhiều, dù sao cũng không cần phải cầu cạnh họ như vậy nữa!"
Sự phân tích của Dực vương đổi lấy một tràng bàn tán xôn xao. Tất cả mọi người đều phải thừa nhận, lựa chọn thứ hai quả thực rất khả thi, nếu thực sự loại bỏ được hai kẻ thù truyền kiếp là Pháp và Sa Nga, nước Anh tự nhiên cũng không còn lý do để tống tiền.
Thế nhưng, điều không ai ngờ tới là Tiêu Nhạc Thiên lại cười khổ, đẩy cửa sổ khoang tàu ra: "Các người đấy! Nghĩ mọi chuyện quá đơn giản rồi..."