Tiêu Đề: Đại Thanh Ẩn Long - 1942 Lá cờ nhuốm máu của hải quân
Sắc mặt Tiêu Lạc Thiên ngày càng âm trầm. Trong tầm nhìn của ống nhòm, ống khói của chiến hạm Pháp bắt đầu nhả khói đen. Điều này cho thấy chúng đang tăng cường lượng than đốt, đồng thời tăng công suất máy thổi khí; than cháy không đủ sẽ tự nhiên sinh ra nhiều khói bụi đen hơn.
Làn khói đặc cuồn cuộn ngày một lớn, cho thấy động cơ của chiến hạm đang tăng tốc dữ dội. Những thủy thủ trên cột buồm lên xuống liên tục, đang điều chỉnh theo tốc độ và hướng gió để tận dụng tối đa sức gió.
Không hề có ý định dừng tàu, tàu Mã Nhiên Tháp treo cờ báo hiệu hỏng hóc, lao thẳng về phía tàu Trí Viễn. Xem chừng chúng dù có phải đâm sầm vào nhau cũng quyết chặn đứng bước chân của tàu Trí Viễn bằng được.
Những người có mặt ở đây đều là những lão binh từng trải qua vô số trận chiến, làm sao họ không cảm nhận được khí thế quyết tử của kẻ địch đối diện? Sát khí tràn ngập ập đến khiến tâm trí mọi người đều trở nên cuồng loạn.
"Nguyên thủ... Nguyên thủ, khai hỏa đi!" Mọi người thực sự không thể chờ đợi thêm nữa, thi nhau thúc giục.
Lúc này, ngay cả Tái Thuần cũng kích động nắm chặt nắm đấm: "Khai hỏa! Khai hỏa..." Trong lòng cậu thậm chí nhen nhóm ngọn lửa muốn phục thù cho Bát Lý Kiều. Một giọng nói trong thâm tâm cậu đang gào thét:
"Hãy bảo sư phụ của ngươi khai hỏa đi, để đám người Pháp này chết ở đây, báo thù cho những người tử nạn ở Bát Lý Kiều! Báo thù cho Đại Thanh quốc..."
Cùng lúc đó, Thiếu tướng người Anh Jason cũng nóng ruột. Ông ta hết lần này đến lần khác phát tín hiệu cờ về phía tàu Trí Viễn. Thời đại này không có loa phóng thanh, nếu có, chắc chắn bầu trời cảng Port Said đã tràn ngập tiếng gầm thét của Jason:
"Dừng tàu! Đừng tiến lên nữa... Ngươi đang muốn ngọc đá cùng tan đấy à!"
"Không được khai hỏa! Tuyệt đối không được khai hỏa... Hôm qua ngươi nổ súng oanh tạc thổ phỉ trên sa mạc, lý do đó còn miễn cưỡng chấp nhận được, nhưng hôm nay nếu ngươi dám nã pháo vào tàu Mã Nhiên Tháp, đây chính là hành động tuyên chiến đơn phương không thể đàm phán!"
"Bình tĩnh, xin các hạ Nguyên thủ hãy bình tĩnh..."
Tín hiệu cờ được phát đi hết lần này đến lần khác, thậm chí phía Anh còn gọi vọng vào bờ, nơi các binh sĩ thủy quân lục chiến đang hành quân, hy vọng họ khuyên can Nguyên thủ của mình.
Thế nhưng mọi thứ đều như đá ném xuống biển. Những binh sĩ lục chiến được tôi luyện bởi kỷ luật thép sao có thể vi phạm kỷ luật để vượt cấp góp ý với Nguyên thủ? Trong lòng họ chỉ có sự phục tùng tuyệt đối với mệnh lệnh.
"Đám người Trung Quốc này điên hết rồi sao? Nếu hắn dám khai hỏa, phía Anh chúng ta tuyệt đối sẽ không bảo vệ bọn họ dù chỉ một chút! Thật ngông cuồng, thật điên rồ!" Jason tức giận dậm chân.
Lúc này, khoảng cách giữa hai tàu chỉ còn chưa đầy tám trăm mét. Với tốc độ này, năm sáu phút nữa là sẽ đâm vào nhau, thế nhưng Tiêu Lạc Thiên đến giờ vẫn chưa đưa ra mệnh lệnh.
"Nguyên thủ..." Mọi người hốt hoảng kêu lên, nhưng không ngờ Tiêu Lạc Thiên đột nhiên mỉm cười.
"Ha ha ha... Nực cười, thật nực cười! Những kẻ đường cùng cũng có khí thế này sao?"
"Ha ha ha... Người Anh, người Pháp, họ đang coi ta là kẻ điên sao? Họ đang đánh cược xem ta có dám khai hỏa hay không?"
"Ài... Tất nhiên là ta không dám rồi! Ha ha ha..." Tiêu Lạc Thiên cười lớn.
"Nguyên thủ..." Các vị tướng xung quanh gần như bật khóc: "Không khai hỏa chẳng lẽ đợi chết sao? Chẳng lẽ phải bị vây khốn ở đây? Chỉ còn cách Địa Trung Hải một bước chân, chúng tôi không phục!"
"Vô nghĩa! Lão tử đây còn không phục nữa là!" Tiêu Lạc Thiên đột nhiên gầm lên: "Đây là cái thế giới chó má gì vậy! Lão tử muốn dẫn dắt Hoa tộc phát triển hòa bình vài năm, sao mà khó khăn đến thế?"
"Napoléon III là oan gia kiếp trước của ta sao? Sao cứ bám riết không buông? Năm xưa chúng ta hoàn toàn không có bất kỳ xung đột lợi ích nào với hắn, thế mà khi chúng ta sang thăm châu Âu, hắn đã đối xử với ta thế nào?"
"Có ai còn nhớ không? Trên Địa Trung Hải, chúng dùng chiến hạm vây bắt, cuối cùng giam cầm ta ở Besançon! Cuối cùng vẫn là các huynh đệ của ta liều chết đào đường hầm mới cứu được ta ra..."
"Chẳng lẽ điều đó là lỗi của chúng ta? Chúng giam cầm chúng ta, chẳng lẽ chúng ta phải ngoan ngoãn không được phản kháng? Đây là cái đạo lý quái quỷ gì! Ở biên giới Pháp - Thụy, chẳng lẽ gặp kỵ binh Pháp ta phải vươn cổ cho chúng chém? Đây là đạo lý trong lòng Napoléon III sao?"
"Được, được, được... Vì ta không phục tùng hắn, hắn muốn tiêu diệt ta, thế nên mới có vụ tập kích của hạm đội Pháp tại Ấn Độ Dương sau sự kiện Molière, chính là trận đổ bộ Na Uy (Naha) tàn khốc đó!"
"Ta thật không hiểu nổi, Hoa tộc chúng ta liều mạng hy sinh hàng vạn người, cuối cùng thắng được cuộc chiến, kết quả đám mũi lõ người Pháp này lại như con mèo bị giẫm phải đuôi, nhảy dựng lên làm loạn!"
"Đồ khốn kiếp! Chẳng lẽ trong lòng chúng, lão tử đây nên để chúng giết không, người Trung Quốc nên bị bắt nạt vô cớ sao?"
"Hết lần này đến lần khác phải không? Hết lần này đến lần khác phải không? Mẹ kiếp, đúng là hết lần này đến lần khác..."
"Hạng Anh!" Tiêu Lạc Thiên gầm lên một tiếng giận dữ khiến Hạng Anh giật bắn người, lập tức đứng nghiêm chào: "Thuộc hạ có mặt!"
"Không thể khai hỏa, nhưng ta cũng phải xông tới Địa Trung Hải... Bây giờ ta ra lệnh cho ngươi! Tàu Trí Viễn toàn lực tiến lên... Mẹ kiếp, đâm thẳng vào cho ta!"
"Hôm nay ta muốn thử xem tính năng tàu Trí Viễn của chúng ta thế nào! Ngươi có dám không!"
Hạng Anh nghiến răng, quyết liệt nói: "Có gì mà không dám! Tàu Trí Viễn từ ngày hạ thủy đã chuẩn bị sẵn tinh thần ngọc nát đá tan! Cùng lắm thì đồng quy vu tận! Cùng lắm thì cả hai cùng đâm chìm tại đây!"
"Nhưng dù có chết, ta cũng phải chết ở Địa Trung Hải, chúng ta phải phá vỡ vòng vây của người Pháp!"
"Nguyên thủ! Chúng tôi là những vệ sĩ trung thành nhất của ngài, dù phải dùng máu để trải đường, cũng phải đưa ngài tới châu Âu!"
"Truyền lệnh! Tàu Trí Viễn toàn lực tiến lên... Cho ta lưỡi lê!"
Tiêu Lạc Thiên sững sờ: "Lưỡi lê? Ngươi lấy lưỡi lê làm gì?"
Hạng Anh cười quỷ dị: "Nguyên thủ, xin hãy tha thứ cho sự vượt quyền của chúng tôi. Tôi biết quân đội là của ngài, mọi quân lệnh đều nên do ngài ký... Nhưng!"
"Nhưng, những học viên tốt nghiệp từ các học viện quân sự châu Âu như chúng tôi, từ ngày về nước đã tự lập ra một quân quy của riêng mình!"
"Đây là quy tắc nằm ngoài quân kỷ của ngài, là quân quy kết tinh từ niềm tin tất tử của chúng tôi!"
Trong lúc nói chuyện, Thái Bích Hà bưng tới một lá cờ tín hiệu trắng tinh, trên đó là một lưỡi lê mới tinh. Hạng Anh cầm lấy lưỡi lê, không nói một lời, đâm xuyên qua lòng bàn tay trái, máu tươi đỏ thắm nhỏ giọt xuống lá cờ tín hiệu.
"Đây là truyền thống mà Nguyên thủ để lại... Một khi 'Lá cờ nhuốm máu' được kéo lên, toàn quân chỉ tiến không lùi! Chỉ có hai lựa chọn là cái chết và chiến thắng..."
"Treo cờ! Tàu Trí Viễn xung phong cảm tử..."
Khoảnh khắc đó, Tiêu Lạc Thiên và các lão tướng xung quanh chợt nhớ đến đêm máu lửa ở Na Uy, máu tươi thấm đẫm những lá cờ lệnh trắng tinh kia. Cái tên "Lá cờ nhuốm máu" trong trận chiến đó, từ sau ngày ấy, lá cờ thấm đẫm máu của chính Tiêu Lạc Thiên đã trở thành biểu tượng của quyết tâm tử chiến không lùi bước.
Còn hải quân Hoa tộc cũng kế thừa truyền thống năm xưa, những sĩ quan trẻ dùng máu của chính mình để tiếp nối tinh thần chiến đấu của quân đội sắt Hoa tộc, thậm chí còn lén lút cùng nhau lập ra quân quy bất hợp pháp này sau lưng Nguyên thủ.
Thế nhưng! Quân quy bất hợp pháp này lại nhận được sự tuân thủ của tất cả binh sĩ trên tàu Trí Viễn. Con quái vật thép đến từ phương Đông, vào giây phút này cuối cùng đã bắt đầu gầm thét.