Tiêu Lạc Thiên giơ tay ấn nhẹ, ra hiệu cho Binh Thái Lang ngồi xuống: "Phương án dự phòng tất nhiên là có, thực ra tình hình trước mắt chúng ta đã diễn tập từ trước khi xuất phát, chúng ta cũng đã chuẩn bị từng bước một..."
"Chúng ta hiện tại giống như Đường Tăng đi lấy kinh vậy, cơ bản là một bước một chướng ngại, một bước một khó khăn! Muốn đạt được kết quả cuối cùng, thì phải phá giải từng chặng một. Borneo là một kiếp nạn, kênh đào Suez lại là một kiếp nạn, bây giờ đến châu Âu rồi, không ngờ nước Anh lại bày ra một kiếp nạn lớn!"
"Ta vốn sợ nước Anh ngấm ngầm ra tay hãm hại chúng ta, nên ta đã để Pierre về châu Âu trước, thực hiện một cuộc chiến truyền thông đặc sắc, cùng với chuỗi bài viết về Đông Phương Hoa tộc đó..."
"Mục đích của ta là tăng độ nhận diện, trước tiên khoanh vùng vô số người hâm mộ yêu thích chúng ta trong lòng công chúng châu Âu... Đừng hỏi ta người hâm mộ này là loại người hâm mộ nào, dù sao cũng không phải là loại miến ăn được!"
"Khi chúng ta có được nền tảng quần chúng nhất định, từng hành động của chúng ta sẽ thu hút sự chú ý, nước Anh muốn đối phó với chúng ta cũng không đến mức ăn trông nồi ngồi trông hướng quá khó coi, sẽ không ra tay quá độc ác. Dù sao chính phủ của họ cũng phải tô son trát phấn, cũng cần giữ thể diện mà!"
"Đây là sách lược ứng phó thứ nhất của chúng ta! Hiện tại xem ra, hiệu quả vẫn rất tốt!"
"Sách lược thứ hai, chính là dùng mọi cách để đạt được tình hữu nghị với tầng lớp quý tộc Anh, bởi vì nước Anh không phải là một khối sắt thống nhất, nội bộ họ cũng chia thành rất nhiều thế lực!"
"Quý tộc, nhà tư bản, các đảng phái lớn... mỗi thế lực đều có yêu cầu riêng của họ. Kẻ địch của chúng ta nhìn bề ngoài là nước Anh, thực ra căn nguyên vẫn nằm ở những phái thực dân cứng rắn do Benjamin đại diện..."
"Đối với nước Anh, phải học cách giải phẫu nó, liên minh với một bộ phận, đấu tranh với một bộ phận, đây mới là mấu chốt để phá cục. Trước đây ta dựa vào việc trong tay chúng ta có Đồng Trị Đế, đây chính là một quân bài rất tốt, một quân bài tốt để kéo gần quan hệ với quý tộc Anh!"
"Đáng tiếc không ngờ tới, người Anh lại chơi chiêu này, thế mà lại ly gián Tải Thuần, ta chỉ có thể tìm điểm đột phá từ nơi khác thôi!"
"Sức mạnh của quý tộc chúng ta có thể tranh thủ, đồng thời chúng ta còn có thể tranh thủ sự ủng hộ của đảng đối lập với Benjamin. Tại sao ta lại để Vương gia đi gặp Gladstone? Bởi vì Đảng Tự do hiện tại là đối thủ cạnh tranh chức Thủ tướng có tiếng vang lớn nhất, Gladstone rất có khả năng sẽ thay thế!"
"Nói thật, hơn hai triệu bảng Anh nếu có thể mua được sự ủng hộ của Gladstone, ta cảm thấy cũng không nhiều lắm!"
"Thế mà còn không nhiều à?" Hạng Anh ngồi không yên nữa: "Hơn hai triệu bảng Anh đấy, đó là hai mươi chiếc thiết giáp hạm! Cả Đại Thanh cũng không có nhiều chiến hạm như vậy!"
Tiêu Lạc Thiên xua tay: "Cậu tính toán như vậy là không đúng. Chiến hạm chủ lực cấp một của Anh, chi phí bề nổi là khoảng mười vạn bảng Anh, nhưng đó chỉ là giá của vỏ tàu thôi..."
"Gỗ, sắt, dây cáp, buồm... cộng thêm nhân công của xưởng đóng tàu, những khoản vốn này gộp lại khoảng mười vạn. Nhưng chiến hạm muốn hình thành sức chiến đấu, còn cần nhiều vũ khí hơn nữa!"
"Đại bác, hỏa thương, huấn luyện binh sĩ, các loại đạn pháo... hàng loạt vật tư phụ trợ! Những chi phí này cộng lại, một chiến hạm chủ lực không có hai mươi lăm vạn bảng Anh thì không làm ra được đâu!"
"Thế cũng là mười chiếc chiến hạm rồi, một khoản tiền không nhỏ đâu!" Kim Tam Thuận trong lòng tính toán không ngừng, chỉ thiếu nước đếm trên đầu ngón tay.
Lúc này Vương cục trưởng cười: "Các cậu đừng suy nghĩ vấn đề như vậy. Tôi hỏi các cậu, trong lịch sử nhân loại, rốt cuộc là chiến tranh nóng tốn quân phí nhiều hơn, hay là chiến tranh lạnh tốn tiền nhiều hơn?"
"Đừng tốn công nữa, tôi nói cho các cậu biết, số tiền chi cho chiến tranh ngầm còn nhiều gấp mười lần chiến tranh nóng đấy!"
Vương cục trưởng nhìn Hạng Anh với ánh mắt sâu xa: "Chiến tranh nóng tự nhận là một con quái vật nuốt vàng, một chiến hạm tốn hàng triệu lượng bạc, một phát đạn pháo cũng tốn hàng ngàn lượng. Cậu là hạm trưởng tàu Trí Viễn, cậu rõ hơn tôi về điều này..."
"Hải quân hay lục quân đều như nhau, không có núi vàng núi bạc thì đừng hòng đánh trận. Thời đại này không phải thời cổ đại nữa rồi, một cây đao thép cậu dùng xong người khác dùng, cướp được lại tiếp tục dùng..."
"Thời đại hiện nay, đạn pháo đạn súng đều là vật tiêu hao. Một khi đã khai chiến, dù cậu có hậu cần tiếp tế nhiều như biển, dùng một lúc là hết sạch!"
"Nhưng chúng ta phân tích vấn đề không thể chỉ nhìn vào chiến tranh nóng trong thời gian ngắn. Chiến tranh dù sao cũng không phải là trạng thái bình thường, đặc biệt là chiến tranh quốc gia quy mô lớn lại càng hiếm, phần lớn thời gian nhân loại chỉ có những xung đột quy mô nhỏ, bao gồm cả thời bình..."
"Lúc này, nơi tốn tiền lại nằm ở những chỗ không nhìn thấy! Mua chuộc một điệp viên tốn bao nhiêu tiền? Đào tạo một sát thủ tốn bao nhiêu tiền? Xây dựng một mạng lưới tình báo lại tốn bao nhiêu tiền?"
"Nói thật, trong mắt tôi, Gladstone lấy mất hai triệu bảng Anh không hề nhiều. Những màn đấu đá giữa các đảng phái này, số tiền tiêu tốn không hề ít hơn quân đội đâu!"
Tiêu Lạc Thiên gật đầu: "Đúng vậy, quan trọng nhất là loại chiến tranh ngầm này không có điểm dừng, vĩnh viễn sẽ không bao giờ kết thúc, còn chiến tranh nóng thì có thể dừng lại. Quân đội phần lớn thời gian vẫn dựa vào sức răn đe để bảo vệ quốc gia!"
"Ta vốn dĩ chuẩn bị bốn triệu bảng Anh để mua chuộc đối thủ chính trị của Benjamin, muốn mượn tay người Anh để tiêu diệt hắn, đây cũng coi như lấy độc trị độc. Nhưng ta đã đánh giá thấp bản lĩnh của Gladstone, đây mới là một chính trị gia tinh anh thực thụ!"
"Nước Anh có thể cường thịnh đến mức độ này, suy cho cùng vẫn là dựa vào kho dự trữ nhân tài hùng hậu của họ. Chiến tranh là do con người đánh, kinh tế cũng là do con người phát triển, chính trị lại càng là do con người vận hành!"
"Ta vẫn đánh giá thấp anh tài thiên hạ rồi. Gladstone đã có thể lấy mất của ta hai triệu, trong mắt chúng ta đó là kẻ tiểu nhân vô sỉ, nhưng trong mắt người Anh, đó chính là anh hùng dân tộc!"
"Đừng phẫn nộ, người ta đã có thể gài bẫy chúng ta, đó là có bản lĩnh. Đối với người có bản lĩnh, chúng ta nên tôn trọng chứ không phải căm hận!"
"Vấn đề của Gladstone, ta sẽ đích thân giải quyết, ta sẽ đích thân đi gặp ông ta! Đây là cao thủ đấy, các cậu ai lên cũng không được đâu, không đấu lại đâu!"
Trong khoang tàu im lặng một hồi lâu, mãi một lúc sau Tư Mã Vân đột nhiên cười nói: "Quyết định của Nguyên thủ chúng tôi chắc chắn sẽ kiên quyết ủng hộ, nhưng tôi chỉ thấy hơi thắc mắc... nhất định phải đặt cược vào Gladstone sao? Chẳng lẽ chúng ta không có phương án dự phòng thứ tư sao?"
Mọi người xì xào bàn tán, họ thừa nhận những gì Tiêu Lạc Thiên nói có lý, các phương án dự phòng cũng rất xác đáng. Phương án thứ nhất là xào nấu truyền thông, tích lũy danh tiếng. Phương án thứ hai là lôi kéo quý tộc, tranh giành tài nguyên. Phương án thứ ba là ủng hộ đảng đối lập tấn công Benjamin.
Vậy vấn đề là, còn phương án thứ tư hay không, hoặc nói cách khác phương án thứ ba có thể điều chỉnh một chút không, nhất định phải để lão già tham lam kia thay thế Benjamin sao? Chẳng lẽ không có ứng viên nào khác thích hợp hơn à?
Tiêu Lạc Thiên cười khổ lắc đầu nói: "Các cậu đừng nhìn ta như vậy, thực sự không có ứng viên nào khác thích hợp hơn. Ta chọn Gladstone là có lý do cả đấy!"