"Phá cũ dựng mới" là một khẩu hiệu trào phúng mà Tiêu Lạc Thiên từng nghe ở kiếp trước, dùng để mỉa mai những cuộc đại giải tỏa không phân biệt tốt xấu trong xã hội bấy giờ. Phá cũ dựng mới không thể nói là chuyện xấu, văn minh muốn phát triển tất phải thuận theo thời đại. Từ văn minh nông nghiệp tiến hóa lên văn minh công nghiệp, muốn không có chút tổn hại nào là điều không thể.
Thế nhưng, mọi việc đều cần có chừng mực. Đối với những công trình mang tính biểu tượng, thấm đẫm ý nghĩa lịch sử, sao có thể nói phá là phá ngay được? Kiếp trước, thành quách ở Bắc Kinh bị phá sạch, mấy chục năm sau đổi lại là sự hối hận của cả nước. Những công trình di sản sáu trăm năm tuổi mang theo nền văn hóa vô cùng sâu sắc, đâu thể tùy tiện mà dỡ bỏ.
Tiêu Lạc Thiên giơ cả hai tay ủng hộ việc bảo tồn di tích. Sau khi xuyên không, trong nhiều chính sách ban hành, ông đều có ý thức bảo vệ di tích. Thậm chí, ngay cả những tòa nhà cổ trăm năm tuổi trong thị trấn cảng nhỏ ở Đường Cô, ông cũng không nỡ phá bỏ. Tại các đặc khu, ông ưu tiên chọn những vùng đất nhiễm mặn, đất hoang, đất khô cằn, mục đích chính là không muốn phá hủy dấu vết lịch sử.
Lưu Cầu cũng vậy, khi xây mới nhất định phải bảo tồn những thứ cũ kỹ. Lý tưởng của Tiêu Lạc Thiên là để con cháu trăm năm sau vẫn được sống trong những công trình kiến trúc ba bốn trăm năm tuổi, để hậu thế có thể tận mắt nhìn thấy tổ tiên mình đã sống như thế nào.
Kiếp trước Tiêu Lạc Thiên thường xuyên đi du lịch nước ngoài, ấn tượng sâu sắc nhất với ông chính là những thành phố nhỏ ở châu Âu, hàng trăm năm qua vẫn giữ nguyên vẻ cũ kỹ: mái nhà ngói đỏ, đường phố lát đá, tháp chuông nhà thờ cùng những cánh rừng cây cối xanh tươi. Đó chính là lịch sử. Những thứ vô hình này có thể ngưng tụ lòng tự hào dân tộc. Những hình ảnh mang tính biểu tượng ấy sẽ khắc sâu vào ký ức của trẻ thơ, khiến chúng cả đời không quên mình là người nơi nào, thuộc về dân tộc nào.
Cũng giống như con người đến chết cũng không quên hương vị của mẹ, không quên món ngon thời thơ ấu, những ký ức hình ảnh hóa cũng là một phần quan trọng tạo nên nỗi nhớ quê hương. Âm thanh, hình ảnh, hương vị, mùi thơm, văn hóa... tất cả mới là những mảnh ghép cấu thành nên một dân tộc. Có những mảnh ghép cụ thể này, con người mới tìm thấy cội nguồn trong tim, mới biết quê hương ở đâu, dân tộc đang nơi nào.
Sức mạnh mềm của dân tộc nằm ở đó. Có những thứ này, lòng dân sẽ không tan rã. Dù có di cư ra nước ngoài, cách xa vạn dặm, người ta vẫn sẽ hoài niệm cố hương. Đó mới là sức mạnh tinh thần không thể đánh bại của một dân tộc, là sức mạnh mềm của một quốc gia!
Thế nhưng, nằm mơ cũng không ngờ tới, tâm huyết dạy dỗ của mình lại hoàn toàn không có tác dụng với Tải Thuần. Vị tiểu hoàng đế trẻ tuổi này lại cực đoan đến thế, cậu ta muốn biến cổ đô thành đại công xưởng, thậm chí muốn biến "Tứ Cửu Thành" thành một đại công trường giải tỏa.
Tiêu Lạc Thiên tuyệt đối không cho phép chuyện đó xảy ra. Ông nghiêm giọng nói: "Hồ đồ! Phá tường thành làm gì? Đất đai Đại Thanh rộng hơn mười triệu cây số vuông, chẳng lẽ không có chỗ xây nhà máy sao? Phá di tích làm gì..."
Tải Thuần lúc này đã không còn nghe ra sự giận dữ trong lời thầy. Kể từ sau khi có những tiếp xúc thân mật với người Anh, cái đuôi của vị tiểu hoàng đế ngày càng vểnh cao.
"Không, con cứ muốn xây nhà máy ngay cạnh thành Bắc Kinh. Con muốn đứng trên thành lâu, kiễng chân nhìn ra là thấy ống khói san sát như rừng..."
"Nhà máy thép, nhà máy dệt, nhà máy hóa chất, xưởng quân giới, nhà máy cơ khí... tất nhiên còn phải có đường sắt, cứ xây nhà ga Bắc Kinh ngay tại Tiền Môn là được!"
"Cái gì? Ngươi đến cả Tiền Môn cũng muốn phá à!" Tiêu Lạc Thiên sững sờ trước kế hoạch cuồng nhiệt của Tải Thuần.
"Đúng, con muốn đường sắt, những thứ mà đám cổ hủ kia không cần, con đều muốn! Con muốn hàng hóa thiên hạ đều đổ về kinh sư, con muốn xưởng quân giới và doanh trại xây ngay cạnh hoàng cung của con!"
"Đến lúc đó, con chỉ cần hạ lệnh là có thể nhanh chóng tổ chức một đội quân hùng mạnh. Xem lúc đó còn ai dám coi con là 'nhi hoàng đế' nữa!"
Sắc mặt Tiêu Lạc Thiên lập tức trầm xuống, ông ra tay như chớp, giáng một cái tát vào sau gáy Tải Thuần. "Chát!" Một tiếng vang giòn giã khiến Tải Thuần loạng choạng. Đại Tứ Hỉ bên cạnh sợ đến mức quỳ sụp xuống: "Nguyên thủ bớt giận, Nguyên thủ bớt giận ạ!"
Lúc này Tải Thuần mới tỉnh ngộ khỏi cơn cuồng nhiệt. Trong lòng cậu thót một cái, hỏng rồi, mình lỡ lời. Vốn dĩ thầy đã bị người đời chỉ trích, trong nước có vô số kẻ mắng ông là Tào Tháo, còn bản thân mình là Hán Hiến Đế bị khống chế. Ba chữ "nhi hoàng đế" chính là cái gai trong lòng thầy, lần này đúng là đầu óc mình bị chập mạch rồi.
"Thầy... con không có ý đó... con... con nói là đám người trong triều đình, là hoàng thúc và mấy lão hủ nho kia, họ cứ coi con như con nít, cái này không cho, cái kia không được..."
"Thầy còn nhớ cuộc bạo loạn của cử tử tại kinh sư bốn năm trước không? Lúc đó con muốn ra cung khuyên giải họ, đều bị bọn họ ngăn lại. Cửa khóa đối với con chính là cửa tù..."
"Từ lúc đó, con đã hạ quyết tâm, sau này nhất định không làm một 'nhi hoàng đế' bị người khác khống chế... Đây... đây thật sự không phải ám chỉ thầy..."
Tiêu Lạc Thiên cũng biết mình ra tay hơi nặng, thở dài nói: "Được rồi, ta trách lầm ngươi! Nhưng ta vẫn phải nhắc nhở ngươi, sau này không được phép phá bỏ bất kỳ công trình cổ nào ở kinh thành, đó đều là tài sản!"
"Vâng..." Tải Thuần lầm bầm cúi đầu, nhưng trong lòng vẫn không phục, cậu nhỏ giọng nói: "Có gì mà phải giữ lại chứ? Toàn là đồ rác rưởi, nhà cũ vừa cũ vừa nát, làm sao thoải mái bằng những tòa nhà xi măng kiểu Tây ba bốn tầng ở thành Naha!"
Tiêu Lạc Thiên tức đến bật cười: "Ngươi... ngươi đúng là được voi đòi tiên!"
Trời ơi, một căn tứ hợp viện trong vòng hai của đế đô mà ngươi coi là rác rưởi? Mấy tòa nhà đổ nát xây bằng bê tông cốt thép mà ngươi coi là báu vật? Lời này mà nói vào thế kỷ 21, chắc chắn sẽ bị người ta phun nước bọt dìm chết.
"Ta nói với ngươi không thông... nhưng ngươi phải nhớ kỹ, nếu ngươi phá bỏ những công trình cổ này mà không được sự đồng ý của ta trước, thì đừng trách ta không khách khí..."
"Đến lúc đó, ta không chỉ cắt đứt mọi hỗ trợ tài chính cho ngươi, mà còn đoạn tuyệt quan hệ thầy trò! Nghe rõ chưa?"
"Á? Thầy không cần phải tàn nhẫn thế chứ? Con phá nhà mà thầy cũng quản sao!"
"Nói nhảm, đương nhiên là phải quản!"
Ngay khi hai người đang tranh cãi, phía sau vang lên giọng nói của Thái Bích Hà: "Báo cáo Nguyên thủ! Tàu Thắng Lợi phát tín hiệu cờ, nói rằng sau một tiếng rưỡi hải trình nữa sẽ nhìn thấy đảo Wight. Quân cảng Portsmouth đã chuẩn bị xong lễ duyệt binh nhỏ, xin Bệ hạ và Nguyên thủ đến duyệt!"
"Đối phương còn hỏi, có cần Công tước Newcastle đến làm người dẫn đường không..."
"Mời! Mời Công tước đại nhân lên tàu! Anh quốc đã phô diễn hải quân hùng mạnh của họ cho chúng ta xem, sao chúng ta có thể không đáp lễ chứ? Để ông ta đến tận mắt chiêm ngưỡng tàu Trí Viễn của chúng ta. Giờ không phải lúc giữ bí mật nữa, cho họ lên tận nơi mà xem!"