Cư dân cảng Port Said một lần nữa cảm nhận được sự đe dọa của chiến tranh, lúc này vô số người đang hối hận đến mức dậm chân đấm ngực: "Đáng lẽ phải sơ tán từ sớm, trưa nay chính là cơ hội duy nhất để lánh nạn, sao mình lại không nắm lấy chứ..."
"Chạy mau, mau chạy đi, chắc chắn là sắp đánh nhau rồi..."
Trong cuộc xung đột vào buổi sáng, đã có một bộ phận cư dân cảng Port Said vì sợ hãi mà rời bỏ thành phố, chạy về phía nông thôn để lánh nạn. Thế nhưng không ai ngờ rằng sau khi va chạm xảy ra, người Pháp bỗng chốc lại trở nên nhát gan.
Dưới sự đe dọa của hỏa pháo từ liên quân, người Pháp hoàn toàn không có dũng khí khai hỏa, các pháo đài phòng thủ ven bờ thậm chí còn tháo rời đạn pháo và bao thuốc súng, tất cả những điều này đều bị dân bản địa nhìn thấy.
Thêm vào đó, khi cuộc đàm phán vào buổi chiều bắt đầu, cảnh người Trung Quốc thong dong đi dạo mua sắm đã khiến dân bản địa tại cảng Port Said phán đoán sai tình hình. Ai có thể ngờ rằng sau khi trời tối, chiến sự lại sắp sửa bùng nổ.
Con người khi bị nỗi sợ hãi chi phối thường sẽ phóng đại nó lên vô hạn. Rõ ràng trên biển chỉ có hơn hai trăm lính thủy đánh bộ Hoa tộc và chưa đầy ba trăm lính thủy Anh, nhưng trong mắt những thị dân này, cảnh tượng đó lại tràn ngập khắp nơi.
Trong mắt họ, toàn bộ bến cảng rực sáng những ngọn đuốc, dày đặc hơn cả những vì sao trên bầu trời.
Có lẽ đây là kế sách của người Trung Quốc, hầu như trên mỗi chiếc thuyền nhỏ đổ bộ đều thắp hơn bốn ngọn đuốc. Những sĩ quan không cần chèo thuyền đều cầm mỗi tay một ngọn, tạo nên hiệu ứng thị giác đông đúc hơn thực tế.
Điều khiến cư dân cảng Port Said kinh hãi hơn chính là khí thế im lặng của những người Trung Quốc này. Rõ ràng là thời khắc trước khi đại chiến bắt đầu, tại sao tất cả mọi người đều im lặng? Điều này hoàn toàn vượt quá ấn tượng của họ về chiến tranh.
Trong tâm trí của những người Ai Cập bản địa này, chiến tranh chẳng phải là hai bên gào thét khản cổ, sau đó xếp hàng xông vào chém giết lẫn nhau, nếu bên nào có hỏa thương thì sẽ tiến hành bắn loạt từ xa sao?
Chiến tranh chẳng phải nên tràn ngập khói súng, máu tươi... và quan trọng nhất là tràn ngập tiếng gào thét xé lòng của con người hay sao? Tại sao những người Trung Quốc này lại im lặng đến mức đáng sợ như vậy?
Đáng sợ hơn nữa là lớp sơn ngụy trang trên mặt họ, mỗi người vẽ một kiểu hỗn loạn, nhìn từ xa thực sự như những ác quỷ đến từ địa ngục.
Chạy thôi, dù có ngu muội đến mấy thì dân bản địa cũng đã nhìn ra tình thế, hôm nay người Trung Quốc thực sự phát điên rồi!
Cả thành phố sôi sục! Thị dân gói ghém những tài sản dễ mang theo rồi khóa cửa nhà, dẫn vợ con chạy về phía sa mạc ngoài thành. Trên đường phố đầy tiếng người lớn kêu gào, trẻ con khóc lóc. Ở một vài con phố, họ thậm chí còn chen lấn với quân đội Pháp đang đến tiếp viện, cả hai bên đều không thể nhúc nhích.
"Cút ngay! Lũ nhát gan các ngươi, cút ngay..." Sĩ quan Pháp vung roi ngựa quất túi bụi. Những dân bản địa kia không dám phản kháng nhưng cũng không dám quay đầu, chỉ biết ôm đầu tiếp tục lao về phía trước.
"Tuốt lưỡi lê! Không nhường đường thì đâm lấy một con đường mà đi..." Vị sĩ quan cưỡi ngựa lớn tiếng gào lên.
Những lưỡi lê sáng loáng phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, quân tiên phong không nói một lời, nhằm thẳng vào vài người Ai Cập gần nhất mà đâm xuống. Lưỡi lê sắc bén xuyên qua cánh tay và đùi của họ, tiếng kêu thảm thiết tức thì vang vọng khắp đường phố.
"Giết người rồi! Người Pháp bắt đầu giết người rồi..." Một tiếng "ầm" vang lên, con phố vốn đang chen chúc bỗng chốc rẽ ra một lối đi ở chính giữa, quân Pháp tiếp viện cuối cùng cũng có thể bước nhanh hành quân về phía trước.
Lúc này, tòa lãnh sự đã sớm trở thành tâm bão. Cả thành phố như nồi lẩu thập cẩm, chỉ riêng nơi đây vẫn giữ được sự tĩnh lặng, nhưng sự tĩnh lặng này lại tràn đầy hơi thở chết chóc.
Đội hình vòng tròn của Hạng Anh lúc này đã bị ép thành hình bán nguyệt, sau lưng là lan can bến tàu, dưới lan can là làn nước biển sủi bọt trắng xóa.
Mười người anh em chĩa lưỡi lê ra ngoài, bảo vệ Hạng Anh với ánh mắt phun ra lửa hận thù.
Đối diện là hơn một trăm binh sĩ Pháp đang chen chúc chật kín con phố, nhưng vì chưa có lệnh nên họ không phát động tấn công. Phía sau đội hình quân Pháp, trong tòa lãnh sự, ngựa phi như bay qua lại, tiếng kèn thúc quân bắt đầu vang lên dồn dập.
Tham tán Lacouture không muốn khai chiến, nhưng tình thế cấp bách, những võ quan kia cũng phải chuẩn bị sẵn hai phương án. Những toán quân Pháp đang ẩn nấp trong các doanh trại khắp thành phố sau khi nhận lệnh đều bắt đầu ùa tới.
Đôi mắt Lacouture phun lửa, nhìn chằm chằm vào Hạng Anh: "Tất cả đều là kế độc của các người, hai binh sĩ đó chính là do các người tự diễn kịch bắt cóc! Các người còn muốn đổ tội lên đầu chúng ta..."
"Mục đích của các người vẫn là chiếm đóng cảng Port Said đúng không? Ngươi đã quyết tâm làm tiên phong cho người Anh rồi sao? Ha ha ha... Các người Trung Quốc có một cụm từ mà ta nhớ rất rõ, đó là 'đầu danh trạng' đúng không?"
"Người Trung Quốc cổ đại muốn làm thổ phỉ thì phải giết một người vô tội làm 'đầu danh trạng'! Hoa tộc các người đây là quyết tâm muốn dâng lên người Anh một tờ 'đầu danh trạng' sao? Để giúp người Anh bá chiếm kênh đào, các người thậm chí có thể diễn màn khổ nhục kế như vậy?"
Hạng Anh trong lòng cười lạnh: "Được lắm! Không ngờ lại là một 'Trung Quốc thông', nhưng phân tích của ngươi hoàn toàn là suy diễn chủ quan, vẫn mang theo cái thói kiêu ngạo của người châu Âu!"
"Đến tận bây giờ còn tưởng chúng ta muốn làm đàn em của người Anh sao? Ngươi thực sự nghĩ rằng Hoa tộc rời bỏ người Anh thì không thể tự lập được à? Phỉ nhổ... thứ chúng ta cần là lời xin lỗi của ngươi, tất nhiên còn cả số tiền mà ngươi vừa lộ ra nữa!"
Hạng Anh bĩu môi: "Ta không hiểu ngươi đang nói gì! Ta dẫn theo mười hai vệ binh cùng đến, vậy thì hôm nay ta phải đưa họ về, nếu không ta không xứng mặc bộ quân phục này!"
"Chuyện hôm nay phải có một lời giải thích, hoặc là các người nổ súng bắn chết chúng ta ở đây, hoặc là... hoặc là trả binh sĩ lại cho ta! Ngay lập tức!"
"Quá vô lý! Tham tán đại nhân, chúng ta không thể nhịn được nữa, hạ lệnh đi! Bắt giữ những người Trung Quốc này, lệnh cho pháo phòng thủ bờ biển khai hỏa! Phải cho những người Trung Quốc này một bài học!" Trong quân Pháp vang lên tiếng ồn ào, những chàng trai trẻ kiêu ngạo đã sắp tức đến phát điên.
"Câm miệng..." Tham tán Lacouture gầm lên một tiếng, hơi thở nặng nề như trâu mộng.
Khai chiến? Lão tử ta không muốn khai chiến sao? Nhưng đánh thế nào đây, chỉ với ba ngàn lục quân ở cảng Port Said này? Còn cả mấy khẩu đại pháo nòng lớn nhưng đã quá cũ kỹ kia nữa?
Dọa nạt dân bản địa Ai Cập thì được, chẳng lẽ còn trông mong đánh lại hàng vạn liên quân ở phía đối diện?
Khoảnh khắc đó, Lacouture chợt nhớ đến câu chuyện Hạng Anh đã kể trước đó, một kịch bản tưởng tượng được mô tả bằng giọng điệu giễu cợt, không ngờ bây giờ lại trở thành sự thật.
Người Trung Quốc hiện đã đổ bộ, khẩu hiệu đưa ra không phải là bảo vệ an ninh kênh đào, cũng chẳng phải là bảo hộ kiều dân. Họ đơn giản là đến để hạch tội đòi người, họ đổ vấy cái chậu bẩn bắt cóc lên đầu người Pháp.
Có thể làm gì? Nổ súng sao? Chỉ cần tiếng súng vang lên, người Anh và người Trung Quốc sẽ có cớ để phản kích, thực sự khai chiến thì người chịu thiệt cuối cùng vẫn là nước Pháp.
"Hạng... tiên sinh..." Lacouture như quả bóng xì hơi, đột nhiên mềm giọng xuống: "Rốt cuộc ngươi muốn gì! Ngươi rốt cuộc muốn cái gì?"
Hạng Anh cười đầy vẻ tà khí: "Bây giờ đừng nói ta muốn gì nữa, ta muốn người anh em bị bắt cóc, ngươi có lấy ra được không?"
"Chuyện đàm phán này, kiểu gì cũng phải có thực lực tương đương mới được..."
Lời chưa dứt, đã nghe thấy một giọng nói vang dội vang lên từ phía sau: "Hạng Anh! Sao lại để người ta bao vây thế này? Ha ha ha... Có Binh Thái Lang ta ở đây, xem đứa nào dám làm càn!"
"Toàn quân đột kích... đổ bộ lên bờ! Chỉ cần người Pháp dám nổ phát súng đầu tiên, chúng ta sẽ phản kích!"
"Giết!" Trên mặt biển, tiếng gào thét như sấm dậy, vô số binh sĩ nhảy xuống làn nước biển ngập đến đầu gối, kết thành đội hình tiến thẳng về phía bến cảng.