Tiếng bánh xe nghiến trên đường lát đá phát ra những âm thanh lạch cạch không theo tiết tấu. Đèn ga trên đường phố đang chập chờn, đã là đêm khuya, trên phố không có mấy người qua lại, nhưng để bảo vệ những vị khách quý phương Đông này, số lượng cảnh sát đứng gác lại rất đông, cứ cách năm sáu mét lại có một cảnh sát canh giữ đoàn xe.
Những tòa nhà dọc phố có vài ô cửa sổ vẫn chưa tắt đèn, để lộ ra những ánh nhìn tò mò, chằm chằm quan sát đoàn xe của những người phương Đông này mà bàn tán xôn xao.
Những bức tranh thủy mặc phong vị phương Đông xuất hiện từ sáng vẫn đang bay phấp phới. Dự báo thời tiết nói ngày mai vẫn là một ngày đẹp trời, nên nhân viên của quỹ không thu dọn những bức tranh lụa quý giá này.
Lúc này, Tiêu Lạc Thiên vẻ mặt mệt mỏi tựa vào ghế, đầu nghiêng nghiêng nhìn cảnh sắc đường phố xa lạ ngoài cửa sổ. Đây chính là London của thế kỷ 19, đại đô thị bẩn thỉu nơi những đứa trẻ mồ côi sương mù sinh sống, đầy rẫy phong cách steampunk, suy đồi, trụy lạc nhưng lại đứng trên đỉnh cao thế giới.
"Tôi mệt quá, để tôi nghỉ một lát... các người tự bàn bạc đi..." Nói xong, Tiêu Lạc Thiên nhắm mắt lại, trong toa xe lại chìm vào im lặng.
Chẳng bao lâu sau, Vương Hoài Viễn cười nói: "Ha ha... không sai, đúng là một con sói mắt trắng, người Anh chỉ cần ngoắc tay là bệ hạ của chúng ta liền bỏ đi, hoàn toàn không màng chút tình thầy trò..."
"Nhưng chẳng phải chuyện này rất tốt sao? Ngay từ đầu chúng ta đã biết cậu ta là sói mắt trắng, nên mới cố gắng bồi dưỡng cậu ta chứ? Chúng ta đâu thể thật sự muốn bồi dưỡng ra một vị thánh quân cho Mãn Thanh được?"
"Tải Thuần có thể phản bội chúng ta, chứng tỏ người này rất bạc bẽo, trong xương tủy đã có tinh thần phản nghịch... Nhưng thế cũng tốt, có thể phản bội chúng ta thì cậu ta cũng có thể phản bội cái triều đình kia!"
"Đúng vậy!" La Hỏa vỗ tay nói: "Nguyên thủ đã sớm nói rồi, nhất định phải hạ cổ độc vào lòng Tải Thuần, khiến cậu ta chấp nhận toàn diện tư tưởng phương Tây, rồi sau đó mang theo tư tưởng ấy mà thân chính, xung đột sẽ nảy sinh từ đó!"
"Một bên là tập đoàn Bát Kỳ giữ khư khư gia pháp tổ tông sống chết không muốn thay đổi, một bên là vị hoàng đế trẻ tuổi đã từng trải thế sự, tiếp nhận tư tưởng mới, đến lúc đó không có xung đột mới là lạ!"
"Tải Thuần không phải kẻ dễ đối phó, Ngự Lâm Tân Quân của cậu ta ở cửa sông Mân Giang dám pháo kích hạm đội Sa Nga, chuyện này nếu không có cái gật đầu của Tải Thuần thì tuyệt đối không thể nào xảy ra!"
"Thiếu niên ở vị trí cao, có được quyền lực lớn như thế, sao có thể không bành trướng? Cậu ta có thể chịu nổi sự quản chế của đám già nua đó sao? Đến lúc đó chỉ cần chúng ta thuận nước đẩy thuyền, hai bên cùng thúc đẩy một chút, không lo không đánh nhau!"
"Chỉ cần Mãn Thanh nội chiến, chỉ cần họ nội chiến! Cơ hội của chúng ta sẽ tới..."
Tư Mã Vân gật đầu, đột nhiên lên tiếng hỏi Vương Hoài Viễn: "Trong doanh Tân Quân Tây Sơn của người Mãn, tay sai của anh thu hoạch thế nào? Quỷ Tử Lục có động tĩnh gì không?"
Vương Hoài Viễn cười lạnh: "Đều nằm trong dự liệu, Cung Thân Vương thật sự đã học được khôn ngoan. Sau lưng ông ta có giáo quan Pháp, Anh, Nga huấn luyện tân binh, hơn nữa những giáo quan này đều đã được Quỷ Tử Lục dùng bạc đút cho no nê!"
"Bề ngoài chỉ chịu trách nhiệm huấn luyện tân binh, không tham gia bất kỳ công tác chỉ huy và quản lý quân đội nào sau này, nhưng đó toàn là lời nói dối quỷ thần, một khi có biến, những giáo quan này có thể lập tức tràn vào đại doanh Tây Sơn trở thành chỉ huy chiến trường!"
"Hơn nữa, Quỷ Tử Lục phái ra rất nhiều gia nô nhập ngũ, cơ bản đã nắm giữ tất cả các vị trí sĩ quan cấp cơ sở. Mấy vị tướng lĩnh cao cấp do hai vị Thái hậu phái đến, bất cứ lúc nào cũng có thể bị gạt sang một bên..."
"Đại doanh Tây Sơn đã dần thoát khỏi sự kiểm soát của triều đình, dần dần trở thành đội quân tư nhân của Dịch Hân!"
La Hỏa thong thả châm một điếu thuốc, rít một hơi thật sâu: "Chuyện tốt! Xem ra ngọn lửa nội chiến đầu tiên, chắc chắn sẽ được châm ngòi từ hai chú cháu này..."
Đúng lúc này, Tiêu Lạc Thiên đột nhiên lên tiếng: "Dập thuốc đi, mở cửa sổ ra, tôi thấy hơi ngột ngạt..." Cả ba người đều nghe ra sự mệt mỏi trong giọng nói của Tiêu Lạc Thiên, La Hỏa vội vàng mở cửa kính, vứt điếu thuốc vừa mới châm dở ra ngoài đường.
"Nguyên thủ... sao vậy? Có cần gọi Hoàng tà y đến xem thử không..."
"Không cần, tình trạng của mình mình biết, chỉ là mệt thôi... Các người có biết không? Khoảnh khắc tôi chia tay Tải Thuần vừa rồi, đột nhiên trong lòng có một dự cảm rất chẳng lành..."
"Tôi cũng không biết là vì sao, tôi chỉ có một dự cảm rất chẳng lành, tôi dự cảm tương lai Tải Thuần sẽ gặp chuyện, sẽ gặp chuyện lớn..."
"Các người nhớ kỹ cho tôi, cái tôi muốn là Tải Thuần còn sống, cái tôi muốn là cậu ta tiêu hao chút nhiệt huyết cuối cùng trong những cuộc nội chiến không hồi kết, để cậu ta buộc phải cúi đầu trước thực tế, và cuối cùng ký vào chiếu thư thoái vị, hoặc là trực tiếp hiến đất cho Hoa tộc!"
"Đây là đại chiến lược của chúng ta, nhưng vừa rồi nghe giọng điệu trong ngoài lời nói của các người, hình như các người hy vọng cậu ta chết phải không!"
Giọng điệu lạnh lẽo của Tiêu Lạc Thiên khiến nhiệt độ trong toa xe giảm xuống vài độ, ba người lúng túng không biết nói gì.
Vương Hoài Viễn khẽ ho một tiếng: "Đương nhiên, chúng tôi đương nhiên biết trong kế hoạch Ẩn Long thực ra đã chừa lại một vị trí cho Tải Thuần, chúng tôi cũng công nhận kế hoạch này, chỉ cần có thể hiến đất bình an, tha cho cả tộc người Mãn của họ một con đường thì có sao đâu!"
"Nhưng ngài cũng phải cân nhắc kỹ, rất nhiều khi người tính... không bằng trời tính!"
Một câu nói khiến tâm trạng Tiêu Lạc Thiên càng tệ hơn. Vừa rồi ông cũng không biết làm sao, luôn có cảm giác như sắp vĩnh biệt Tải Thuần, đây là một cảm giác vô cùng quái dị, nhưng lại rõ ràng đến lạ thường.
"Thôi, không nói chuyện Tải Thuần nữa! Bên Đông Cung dọn dẹp thế nào rồi? Anh em của chúng ta đã sắp xếp ổn thỏa chưa?"
"Mọi việc đều đã an bài thỏa đáng, buổi chiều tám trăm nghi trượng binh để lại một trăm người đóng quân trong Đông Cung, bảy trăm người còn lại vào doanh trại ở công viên Hyde, người Anh đã nhường cho chúng ta mấy gian doanh trại..."
"Số anh em chưa xuống tàu còn lại thì sắp xếp ở doanh trại kỵ binh ngoại ô phía đông London, sát ngay sông Thames, cách tàu Trí Viễn chỉ nửa giờ đường đi, như vậy hỗ trợ lẫn nhau cũng là một cách bảo vệ..."
Cung điện Buckingham cách Đông Cung không xa, chỉ một dãy phố. Trong lúc mọi người trò chuyện, ánh đèn rực rỡ của Đông Cung đã hiện ra trước mắt. Trước cửa lớn đứng đầy binh sĩ Tân Quân, thị tòng Anh và Hoa tộc chia làm hai hàng đang lặng lẽ chờ đợi chủ nhân trở về.
"Nguyên thủ về rồi! Nguyên thủ về rồi... mau chuẩn bị nước tắm, chuẩn bị đồ ăn đêm..." Phương Quan lúc này đã trở thành quản gia nữ của phủ đệ, mọi việc đều được nàng sắp xếp đâu ra đấy.
Bước xuống xe ngựa, Phương Quan về trước một bước liền đỡ lấy cánh tay Tiêu Lạc Thiên, cười nói: "May mà tôi không tham gia yến tiệc mà về trước, nếu không chẳng biết sẽ loạn đến mức nào nữa..."
"Trong bếp rối tung cả lên, ngự trù của ngài căn bản không dùng quen, đến tận bây giờ vẫn chưa chuẩn bị nổi một bữa ăn đêm tử tế, cuối cùng vẫn là tôi ép Lưu Đại Đao chuẩn bị cho ngài ít sủi cảo..."
"Suốt cả ngày rồi, ngài ăn được bao nhiêu tôi nhìn rõ mồn một, căn bản chẳng được mấy miếng, rượu thì uống không ít... Viên giải rượu chuẩn bị trước đó ngài ngậm mấy viên rồi? Bụng đói mà uống cái đó hại người lắm..."
Tiêu Lạc Thiên mặc kệ Phương Quan dìu, tận hưởng sự hầu hạ sát thân của mỹ nhân, vừa đi vừa nói: "Bên cạnh tôi chỉ để lại thị tòng Hoa tộc, để quản gia và thị tòng do Anh phái đến phục vụ ở tuyến hai..."
"Nhà bếp tối nay tăng ca, nhất định phải lập ra thực đơn cho yến tiệc tối mai, thời gian gấp rút, để Lưu Đại Đao tổng quản toàn cục! Phái người đến doanh trại xem anh em chúng ta sống thế nào, nhớ báo cáo cho tôi ngay lập tức..."
Đám đông vây quanh Tiêu Lạc Thiên bước vào thư phòng của dinh thự. Khi cánh cửa phòng đóng lại, tất cả thị tòng Anh đều bị giải tán. Đến lúc này, hơi thở nghẹn trong ngực Tiêu Lạc Thiên mới được trút xuống.
"Mẹ kiếp! Mệt chết lão tử rồi..." Lời còn chưa dứt, trước mắt Tiêu Lạc Thiên tối sầm lại, đầu óc choáng váng rồi ngất xỉu ngay tại chỗ.