Điều đáng sợ nhất cuối cùng đã đến. Benjamin mang trong mình sự kiêu ngạo điển hình của một đế quốc "mặt trời không bao giờ lặn" thời kỳ đỉnh cao. Trong mắt ông ta, ngoại trừ nước Anh, bất cứ quốc gia nào khác đều là hạng không ra gì. Những kẻ yếu nhược dù có ý kiến với ông ta thì đã sao?
Dù phải đối mặt với sự chỉ trích của toàn thế giới, ông ta vẫn không chút sợ hãi, bởi ông ta biết Hiến pháp đã trao cho mình quyền lực cai trị đế quốc này, quyền lực mà ngay cả Nữ hoàng cũng không thể tước đoạt.
Người dân Anh cần chiến thắng, và chỉ có chiến thắng mới khiến họ vui vẻ. Những lời mắng nhiếc từ những kẻ yếu thế hèn mọn trong góc tối, đối với người dân Đại Anh mà nói, chẳng qua chỉ là khúc ca khải hoàn vui vẻ mà thôi.
Kẻ thất bại đương nhiên có quyền chửi bới, mà kiểu chửi bới này thực chất chính là lời tán dương dành cho kẻ chiến thắng!
Ngay cả khi sự việc phát triển đến cuối cùng, khi hoàng gia và chính phủ của các nước châu Âu đều nhảy ra phản đối hoặc bày tỏ sự quan tâm, Benjamin cũng chỉ cảm thấy phiền nhiễu vì áp lực chứ không hề coi đó là cửa ải khó khăn.
Nước Anh thời kỳ đỉnh cao chính là một pháo đài quân sự hùng mạnh được vũ trang đến tận răng. Mọi hỏa lực từ bên ngoài đối với quốc gia này đều vô dụng. Trong thời đại này, nước Anh tuyệt đối vô địch.
Chỉ trích thì sao, mắng nhiếc thì sao? Dù mình có vô sỉ giam cầm Tiêu Lạc Thiên thì đã sao?
Ta là Thủ tướng hợp pháp do lá phiếu của người dân Anh bầu lên, chứ đâu phải do người dân châu Âu các người bầu chọn. Các người thấy sướng hay không thì liên quan gì đến ta?
Trong nước quả thực có một bộ phận người bị ảnh hưởng bởi tâm lý hỗn loạn, có nhiều lời bàn tán về mình, nhưng những điều đó chẳng quan trọng. Chỉ cần có thể gây ra một cuộc chiến tranh nữa ở hải ngoại để mang về cho đất nước nhiều thuộc địa và tài nguyên hơn, thì tin tức chiến thắng tự nhiên sẽ làm lu mờ mọi âm thanh chỉ trích.
Benjamin tính toán rất kỹ: trước tiên ký thỏa thuận viện trợ quân sự với Đồng Trị Đế, sau đó ký hiệp ước giành quyền xây dựng đường sắt. Chiếc bánh ngọt khổng lồ này còn lớn gấp vạn lần những gì Tiêu Lạc Thiên đưa ra.
Tiếp theo, ông ta sẽ tiếp quản lá cờ của tộc người từ tay người Pháp. Nước Anh sẽ lần thứ ba xuất chinh sang châu Á, mà đối thủ lần này không phải là Đế quốc Thanh, mà là tộc người Hoa kiêu ngạo kia.
Chiếm lấy tất cả đất đai của họ, thu hoạch toàn bộ tài sản của họ, để những tin tức chiến thắng nối tiếp nhau cổ vũ toàn bộ Đại Anh. Đến lúc đó, ai còn quan tâm đến phong ba bão táp vì vụ giam cầm nhỏ nhặt này nữa?
Dẫu sao lịch sử vẫn do kẻ chiến thắng viết nên!
Kế hoạch được gọi là hoàn mỹ, thế nhưng trong lòng ông ta vẫn có nỗi lo, đó chính là những kẻ thù bên trong pháo đài, những đối thủ chính trị đang nhìn chằm chằm vào ông ta.
Gladstone là một con sư tử hùng mạnh. Sự dày công vun đắp suốt nhiều năm qua của ông ta đã khiến sức mạnh của Đảng Tự do mở rộng gấp trăm lần. Hơn nữa, chính trị gia giỏi biện luận này gần như vô địch trong Nghị viện. Không biết bao nhiêu đề xuất phân bổ ngân sách của ông ta đã chết trong tay Gladstone.
Điều đáng sợ hơn là, Benjamin đã lờ mờ nhận ra ý đồ của Nữ hoàng. Trong mắt hoàng gia, các đảng phái tuyệt đối không được phép một mình độc bá. Gladstone rất có khả năng là quân cờ quan trọng mà Nữ hoàng tung ra để cân bằng cục diện chính trị.
Có lẽ dùng từ quân cờ để hình dung thì không được thỏa đáng cho lắm, bởi Gladstone là một quân cờ có tư tưởng riêng. Ánh mắt thâm trầm của ông ta khiến không ai có thể đoán được bước tiếp theo ông ta định làm gì.
Toàn bộ kế hoạch đối phó với tộc người Hoa lần này của Benjamin thực chất đã từng thông qua Gladstone. Trong thâm tâm Benjamin, dù hai người bất đồng chính kiến, thuộc quan hệ đối thủ cạnh tranh, nhưng lòng trung thành đối với nước Anh thì vẫn như nhau.
Trước đại nghĩa, Gladstone đáng lẽ phải đưa ra lựa chọn đúng đắn chứ? Chẳng lẽ ông ta không biết mọi việc ta làm đều là vì lợi ích của Đại Anh sao?
Gladstone, chẳng lẽ ngươi muốn làm tội nhân lịch sử của nước Anh? Chẳng lẽ Tiêu Lạc Thiên thực sự đã đưa cho ngươi khoản hối lộ lớn như con số thiên văn? Chẳng lẽ ngươi thực sự là kẻ tiểu nhân vì tư lợi mà bất chấp nghĩa công?
Tại sao? Tại sao vào thời điểm mấu chốt khi ta sắp giành chiến thắng, ngươi lại phản bội ta, phản bội tổ quốc của chúng ta?
Benjamin vò đầu bứt tai cũng không tìm ra câu trả lời. Cuối cùng, ông ta giận dữ bật dậy: "Chuẩn bị xe, ta muốn đến Thượng viện! Ta muốn đích thân đi gặp kẻ phản quốc này!"
Quốc hội Anh bắt nguồn từ hội nghị tư vấn của nhà vua thời Trung cổ, dần dần diễn biến mà thành. Nhà vua hy vọng nghe được tiếng lòng của dân chúng, cũng hy vọng các giới cùng thảo luận chính sự, vì vậy đã chọn ra một nhóm đại diện từ các tầng lớp giáo sĩ, quý tộc, quản lý các quận và nhân tài ưu tú để tiến hành hội nghị nghị chính. Đây chính là hình mẫu sơ khai của Quốc hội Anh.
Cùng với sự ổn định dần dần của chế độ và số lượng người ngày càng tăng, mâu thuẫn nội bộ cũng ngày càng gay gắt. Cuối cùng, vào thế kỷ 14, Quốc hội chia làm hai phái: một phái là Thượng viện do giáo sĩ và quý tộc tạo thành, một phái là Hạ viện với số lượng đại diện đông đảo từ các quận.
Trong suốt hàng trăm năm, giữa hai viện và nhà vua có mâu thuẫn xung đột, cũng có hợp tác đôi bên cùng có lợi, thậm chí từng xảy ra nội chiến nghiêm trọng. Nhưng dù thế nào đi nữa, hệ thống này vẫn được bảo tồn và trở thành mẫu vật nguyên thủy của chế độ nghị viện đời sau.
Về nguyên tắc, thân phận của Thượng viện cao quý hơn Hạ viện, nhưng Hạ viện có số lượng người đông đảo, đại diện cho thế lực dân gian cũng mạnh mẽ hơn. Trong hàng trăm năm qua, thế lực của Thượng viện dần bị thu hẹp, trong khi thế lực của Hạ viện không ngừng tăng cường.
Cho đến nay, mặc dù các đề xuất do Hạ viện thông qua vẫn cần sự phê chuẩn của Thượng viện, nhưng về cơ bản chỉ là thủ tục hình thức. Những quý tộc và giáo sĩ béo tốt kia thường không gây xung đột với các thành viên Hạ viện vốn đại diện cho lợi ích của giai cấp tư bản.
Mà ảnh hưởng của Gladstone tại Hạ viện lại quá lớn, đặc biệt là các đại diện từ các quận, các khu vực dân gian. Bản thân nhiều người trong số họ chính là thành viên Đảng Tự do. Gladstone muốn giành được sự ủng hộ của đa số phiếu ở đây không phải là việc khó.
Thế lực của Benjamin lại chiếm ưu thế hơn ở Thượng viện. Dù sao Đảng Tory cũng đã cầm quyền nhiều năm và có mối quan hệ rất mật thiết với những quý tộc này. Vì vậy, muốn gây xung đột với Gladstone, Thượng viện chính là nơi lựa chọn tốt nhất.
"Tăng tốc! Tiếp tục tăng tốc! Trước khi Gladstone rời đi, chúng ta phải đến được tòa nhà Quốc hội! Kẻ phản quốc hèn hạ này, ta nhất định phải đích thân dạy cho hắn một bài học!"
Tòa nhà Quốc hội Anh nằm ngay bên bờ sông Thames, cũng chính là nơi đặt tháp đồng hồ Big Ben - Cung điện Westminster, nằm sát cạnh Tu viện Westminster.
Nơi này cách phố Downing chỉ hơn mười phút đi xe, nhưng mười phút này đối với Benjamin lại dài đằng đẵng như cả thế kỷ.
Rất nhanh, tòa kiến trúc khổng lồ theo phong cách Gothic đã hiện ra trước mắt Thủ tướng. Những phóng viên tụ tập ở cổng khiến tim ông ta như nhảy lên tận cổ họng.
Lạy Chúa, đến cả phóng viên cũng đã bị đánh động. Có thể nhận được tin tức nhanh đến thế, chứng tỏ Gladstone đã tung tin ra từ trước!
Đáng chết, tại sao mình lại không biết? Đám phế vật kia làm ăn tình báo kiểu gì thế này!
Cỗ xe ngựa của Thủ tướng dừng vững vàng trước cửa tòa nhà Quốc hội. Quản gia mở cửa xe, Benjamin trong bộ vest đen lịch lãm nhảy xuống xe.
"Là Thủ tướng! Thủ tướng đến rồi!" Một tiếng kêu lên trong đám phóng viên, năm sáu mươi phóng viên tại hiện trường ùa cả lại.
Không có quân tử thì không nuôi nổi nghệ nhân, nhờ có sự yêu mến của các vị quân tử, "Tâm Tịnh" này mới giữ được bát cơm làm nghề viết lách!