Ngay khi Montauban và Hoàng hậu Eugénie đang bí mật đàm luận, viên thị tùng đột nhiên đi tới, thấp giọng nói với Hoàng hậu: "Ngoại trưởng muốn diện kiến người!"
Hoàng hậu Eugénie đoán ngay ra lý do tại sao Ngoại trưởng lại tìm đến mình. Công việc của Công tước Gramont thực sự quá khó khăn! Hoàng đế Pháp gần đây trở nên thất thường, nhiều chính sách sớm thay đổi chiều tối, rõ ràng trước đó đã bày tỏ từ bỏ yêu sách lãnh thổ đối với vùng Hessen, vậy mà giờ đây lại muốn tạm thời thêm vào. Điều này khiến Bộ trưởng Ngoại giao căn bản không thể làm việc nổi.
Đàm phán giữa các quốc gia tất nhiên là tranh đấu ngầm, dưới những lời lẽ sắc bén chắc chắn sẽ có đủ loại mưu mô tính toán! Mặc cả là chuyện bình thường, nhưng nếu mặc cả đến mức mất tư cách như Hoàng đế Pháp thì quả thực là một trò cười.
Từ bỏ Darmstadt, còn vùng Hessen chỉ giữ lại yêu sách lãnh thổ đối với Bavaria, đây là giấy trắng mực đen đã viết thành văn bản chính thức gửi đến Phổ.
Quốc vương Phổ cùng Thủ tướng đều đã tận mắt nhìn thấy, vậy mà chưa đầy một tháng đã đột ngột nuốt lời? Hơn nữa lại còn nuốt lời mà không có bất kỳ lý do gì, kiểu "tiền hậu bất nhất" này định sẵn sẽ trở thành một trò cười kỳ lạ trong lịch sử đàm phán ngoại giao!
Công tước Gramont có chút phát điên, ông thực sự không thể giao tiếp với Hoàng đế nữa. Tuy nhiên, tại buổi tiệc rượu, nhìn thấy ánh mắt lo âu của Hoàng hậu Eugénie, ông cảm thấy đã đến lúc nên thảo luận vấn đề này với bà.
Người Trung Quốc có câu tục ngữ gọi là "già hóa trẻ con", người ta khi về già đôi khi thực sự sẽ trở nên biến chất. Napoleon III năm nay 62 tuổi, tính cách đã hoàn toàn khác so với thời trẻ.
Các trọng thần trong triều đều không nắm bắt được tính khí của ông, không ai biết khi nào ông sẽ nổi giận, cũng không ai biết khi nào ông sẽ vui vẻ.
Lúc này, Bộ trưởng Ngoại giao chỉ có thể đặt hy vọng vào Hoàng hậu. Ông hy vọng "gió bên gối" có thể phát huy tác dụng vào thời khắc mấu chốt nhất!
Nhìn thấy Công tước Gramont đi tới, Hoàng hậu Eugénie gật đầu với Montauban. Vị Công tước Balikiao này hiểu rằng có những lời ông không tiện nói khi có mặt mình, đành hành lễ rồi xoay người rời đi.
Công tước Gramont và Montauban nhìn nhau cười khổ, cả hai đều thấy được sự bất lực sâu sắc trong ánh mắt đối phương.
Còn Ngoại trưởng, Công tước Gramont, vừa nhìn thấy Hoàng hậu là gương mặt đã dài ra cả thước.
"Kính thưa Hoàng hậu, thần thực sự, thực sự không thể làm việc được nữa. Nếu Bệ hạ cứ tiếp tục sớm thay đổi chiều tối như vậy, thần chỉ có thể từ chức để phản đối!"
"Sao có thể mặc cả như vậy? Sao có thể nuốt lời như vậy được chứ? Điều này khiến nhân viên ngoại giao chúng thần phải làm việc thế nào đây?"
Công tước Gramont vừa gặp mặt đã bắt đầu than khổ, tuôn ra một tràng dài suốt một khắc đồng hồ. Hoàng hậu Eugénie cười khổ, kiên nhẫn lắng nghe, đến cuối cùng bà còn đích thân rót cho Ngoại trưởng một tách cà phê.
"Được rồi, bạn cũ của ta, ta biết nỗi khổ tâm của ông. Chuyện này cứ để ta lo liệu, ông có thể tạm thời gác lại đã. Dù sao lời nói tại tiệc rượu vừa rồi, trời mới biết ngày mai ông ấy có thay đổi ý định nữa hay không, để ta khuyên nhủ ông ấy..."
Vị Ngoại trưởng đầy bụng oán khí cuối cùng cũng dần dịu sắc mặt dưới sự khuyên giải của Hoàng hậu. Khi Công tước Gramont rời khỏi Cung điện Versailles, ngồi trên xe ngựa, ông không khỏi thở dài: "Thật may mắn khi đế quốc này vẫn còn Hoàng hậu là người hiểu chuyện, nếu không thì thực sự nguy hiểm rồi."
Hồ sơ tiệc rượu tại Cung điện Versailles nhiều vô số kể, hôm nay chỉ là một buổi rất bình thường, các trọng thần của Pháp không mấy để tâm. Thế nhưng, họ không ngờ rằng ngay trong đêm đó, tất cả những gì xảy ra tại buổi tiệc đều được gửi nguyên vẹn đến bàn làm việc của Gladstone.
Hiệu suất mạng lưới tình báo Anh vẫn tốt hơn người Pháp rất nhiều!
Gladstone, vị Thủ tướng mới nhậm chức của Anh, nhìn vào tất cả những gì đã xảy ra tại Versailles hôm nay, không khỏi tự cười nhạt: "Napoleon III thực sự già rồi. Kiểu thay đổi thất thường này, sự bất ổn về cảm xúc này đã khiến ông ta khó mà kiểm soát được đế quốc già cỗi đó nữa!"
"Người đâu! Chuẩn bị xe ngựa, ta muốn đi gặp Vương tử điện hạ..."
Tại một trang viên nhỏ kín đáo ở ngoại ô London, có lẽ những người nông phụ ở các ngôi làng xung quanh không bao giờ đoán được. Trang viên nghỉ dưỡng nhỏ bé bình thường của một thương gia dệt may London hôm nay lại bí mật tập hợp nhiều nhân vật cao cấp của đế quốc đến thế.
Đây thực chất là điểm gặp mặt bí mật của Vương tử Edward với các trọng thần đế quốc. Gladstone, Vương tử Edward, Công tước Newcastle, bao gồm cả Thống chế Wolseley, Bộ trưởng Ngoại giao và các tinh anh đế quốc đều tề tựu tại đây.
"Được rồi, mọi người đã thấy thông tin tình báo mới nhất chưa? Napoleon III rõ ràng đã tin vào những gì chúng ta tung ra. Gã ngốc này lại tạm thời tăng thêm quân bài trên bàn đàm phán, ông ta thực sự nghĩ rằng Phổ sẽ hành động theo ý muốn của ông ta sao?"
Vương tử Edward đầy tự tin đi lại trong phòng. Lúc này ông vô cùng tự hào, bởi đây là lần đầu tiên mẹ ông cho phép ông lãnh đạo một nhiệm vụ cơ mật đến vậy.
Nói đi cũng phải nói lại, ông nên cảm ơn Tiêu Lạc Thiên. Chính lời khuyên bảo cẩn thận của Nguyên thủ Hoa tộc cùng phần quốc lễ quý giá đó mới giúp cặp mẹ con vốn có khoảng cách này hóa giải hiềm khích, tình cảm khôi phục như xưa.
Nữ hoàng từng rất tức giận vì sự bất tài của con trai, bà luôn đổ lỗi cái chết của chồng lên đầu con. Những năm đó bà thậm chí lười gặp mặt con mình, nên Nữ hoàng đã sắp xếp cho ông rất nhiều công việc ngoại giao, để ông làm đại diện hình ảnh quốc gia đi dạo khắp thế giới.
Chỉ cần con không ở lại Anh, đừng để ta thấy là được, khỏi nhìn khỏi bực.
Giờ thì tốt rồi! Do khoảng cách giữa mẹ con đã được xóa bỏ, Nữ hoàng lần đầu tiên cho phép Edward chỉ huy một hành động bí mật như vậy.
Nhiệm vụ của Edward là thành lập một đội lừa dối chiến lược nhắm vào Pháp, giống như Napoleon III đã phân tích, Anh luôn theo đuổi chính sách cân bằng đối với lục địa châu Âu.
Họ tuyệt đối không cho phép lục địa châu Âu xuất hiện một quốc gia siêu cường, một quốc gia có thể đe dọa đến vị thế của Anh! Trước mắt, mối đe dọa có thực lực gần với Anh nhất chính là nhóm người Pháp ở phía bên kia eo biển.
Đừng nhìn Anh bề ngoài là trung lập và luôn hy vọng hòa bình, nhưng sau lưng họ luôn kích động Phổ, âm thầm tài trợ cho Phổ. Họ hy vọng quốc gia liên hôn này có thể dạy cho Pháp một bài học nhớ đời, tốt nhất là giết đến mức lưỡng bại câu thương.
Hoàng đế Pháp Napoleon III căn bản không thể ngờ rằng, thông tin về việc phát hành trái phiếu tại Thành phố Tài chính London thất bại hoàn toàn là giả. Đây chính là công lao của đội lừa dối tình báo.
Từ đầu đến cuối, tin tức này đều do người Anh tung ra. Người Pháp không biết rằng Thành phố Tài chính London đã bí mật cam kết phát hành trái phiếu chiến tranh trị giá 50 triệu bảng Anh cho Phổ.
Tất nhiên, bên ngoài tuyệt đối không thừa nhận. Hiện tại, những nhà thầu lớn đã đăng ký phần nội bộ của mình, chỉ cần chiến tranh bùng nổ, họ sẽ lập tức chuyển bảng Anh vào tài khoản của Phổ.
Tất cả đều là để làm tê liệt người Pháp, vì Anh hiểu rất rõ sự giàu có của dân chúng Pháp. Nếu quốc gia này thực sự cảm nhận được mối đe dọa, dân chúng sẽ gạt bỏ những mâu thuẫn xung đột trước đó để chọn cách hợp tác tạm thời. Khi đó, trong bối cảnh chủ nghĩa dân tộc bùng nổ, Pháp sẽ huy động ra một thực lực vô cùng đáng sợ.
Một khi để Pháp bước vào trạng thái siêu dự bị chiến tranh, dựa vào tài lực của Pháp, kết quả sẽ không thể tưởng tượng nổi. Phổ đối mặt với một nước Pháp chuẩn bị toàn diện thì căn bản không có bất kỳ hy vọng thắng lợi nào!
"Được rồi, các quý ông thân mến, bước đầu tiên trong kế hoạch của chúng ta đã hoàn thành mỹ mãn. Napoleon III đã mắc câu, bây giờ hãy cùng suy diễn kế hoạch tiếp theo, rốt cuộc Phổ có bao nhiêu phần thắng?"