Abel Douay, vị mãnh tướng dưới trướng Nguyên soái MacMahon, cũng là mũi nhọn tiên phong của quân đoàn phía Đông, sư trưởng sư đoàn thứ nhất, đang đứng trên thành trì Wissembourg với vẻ mặt vô cùng đắc ý. Ánh tà dương cuối ngày dát lên người ông ta một tầng ánh vàng rực rỡ, bóng dáng kéo dài hun hút.
“Chính ta là người nổ phát súng đầu tiên của cuộc chiến này, ta chính là người đầu tiên tiến vào lãnh thổ Đức, trong cuộc chiến này, ta đã lập được công đầu!”
Sư trưởng Douay phấn khích đến mức dường như đã nhìn thấy buổi yến tiệc tại Cung điện Tuileries. Ở đó, ông ta là nhân vật chính tuyệt đối, Hoàng đế Pháp đang cài lên ngực ông ta chiếc huy chương vàng ròng, tiện thể phong luôn tước vị cao hơn cho ông ta.
Ánh hoàng hôn vàng óng rải khắp mặt đất, như thể trải sẵn một con đường vinh quang cho ông ta... Ngay khi ông ta đang mơ mộng đến mức sắp chảy cả nước miếng, giọng nói của viên phó quan bỗng đánh thức giấc mộng đẹp.
“Báo cáo trưởng quan! Diện tích Wissembourg thực sự quá chật hẹp, hơn nữa khi quân Phổ rút lui đã phóng hỏa đốt cháy rất nhiều vật tư và nhà cửa, binh sĩ của chúng ta căn bản không có chỗ ở...”
“Đồ ngốc! Loại vấn đề này cũng cần hỏi ta sao? Để binh sĩ cắm trại ngoài trời, đâu phải mùa đông, ngủ ngoài trời thì đã sao?”
“Nhưng... nhưng trung đoàn thứ nhất và trung đoàn thứ ba, các sĩ quan cấp tiểu đoàn, đại đội... họ đều dẫn theo cảnh vệ chạy vào trong thành ngủ cả rồi...”
Phó quan mặt mày sa sầm nói: “Các chỉ huy đều vào thành tìm được nhà tốt để nghỉ ngơi, binh sĩ cấp dưới đang có oán khí...”
“Cái gì? Không có lệnh của ta, ai dám vào thành nghỉ ngơi? Không biết bây giờ là thời chiến sao? Cắm lều của ta ở ngoài thành, ta ở cùng với binh sĩ, ta xem xem đứa nào còn dám vào thành!”
“Đây là lúc nào? Đây là thời chiến, kẻ địch đang ẩn nấp đâu đó ở phương Bắc, lúc này không cùng ăn cùng ở với binh sĩ, còn đợi đến khi nào nữa!”
Dù Douay rất khao khát thăng quan tiến chức, nhưng nói đi cũng phải nói lại, ông ta vẫn là một chỉ huy khá tận tâm. Hơn một vạn người trong quân đoàn đều rất phục ông. Mọi người thấy sư trưởng đích thân ra ngoài trời cắm lều, những sĩ quan vốn ham hưởng lạc cũng đành lủi thủi rút khỏi tường thành.
Quy mô Wissembourg không lớn, một tòa thành xây từ thời Trung cổ cùng lắm chỉ trú được khoảng hai nghìn người, trong khi bên ngoài tường thành là khu dân cư rộng mở không thể phòng thủ.
Do nhiều kiến trúc ở khu dân cư đã bị quân Phổ rút lui phá hủy, nên cũng rất khó để ở lại, vì vậy phần lớn binh sĩ sư đoàn thứ nhất đều tập trung trên một bãi cỏ bằng phẳng rộng lớn ở phía Đông Nam Wissembourg.
Màn đêm buông xuống, ánh lửa trại lốm đốm nhìn không thấy điểm cuối, những ngọn lửa liếm vào đáy nồi hành quân, nước dùng còn sót lại trong nồi vẫn đang bốc khói nghi ngút.
Binh sĩ gác đêm cầm súng tuần tra, thỉnh thoảng lại húp một ngụm canh nóng để tỉnh táo, trong khi những binh sĩ quấn chăn ngoài cánh đồng hoang đã ngủ say, tiếng ngáy vang lên liên hồi.
Không ai biết rằng, đúng vào lúc này trong màn đêm phương Bắc, vô số bóng người đang lay động, một đội quân đang cấp tốc tiến về phía Wissembourg!
Quân đoàn thứ ba của Hoàng thân Karl cuối cùng cũng từ phía sau đuổi tới, quân tiên phong của quân đoàn thứ nhất lúc này chỉ còn cách Wissembourg chưa đầy sáu cây số.
Tại đây đã có một bộ phận kỵ binh trinh sát của quân Pháp đang tuần tra, nhưng quân Pháp kiêu ngạo thực sự quá chủ quan, dĩ nhiên đêm khuya cũng là lúc con người mệt mỏi nhất.
Khi bốn tên kỵ binh đang xuống ngựa ngồi quây quần hút thuốc, đột nhiên từ trong bóng tối vút lên mấy tia sáng đen!
Phập phập phập... những mũi nỏ xuyên thẳng qua gáy và cổ của toán trinh sát, bốn tên trinh sát còn không kịp kêu lên một tiếng đã hồn lìa khỏi xác.
Các chiến sĩ đặc nhiệm của Hoa tộc mặc đồ ngụy trang như những bóng ma, dẫn đầu toán kỵ binh tiên phong của quân Phổ, lặng lẽ, lặng lẽ tiếp cận Wissembourg.
Tất cả kỵ binh đều xuống ngựa đi bộ, móng ngựa được bọc vải bông, miệng ngựa bị nhét giẻ, ba nghìn kỵ binh không ai dám thở mạnh, lén lút tiến về phía quân Pháp.
Phía sau toán kỵ binh này, binh sĩ quân đoàn thứ nhất cũng chia thành từng đợt tiến lên, dưới sự dẫn đường của quân thủ thành Wissembourg đã rút lui trước đó, họ đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.
Hoàng thân Karl ở trung quân đưa tay khẽ xoa cổ họng, ca tiểu phẫu năm ngoái làm rất thành công, nhưng ông lại mắc thêm cái tật hay sờ cổ.
“Những binh sĩ do Tiêu Lạc Thiên huấn luyện quả nhiên có bản lĩnh, họ dường như bẩm sinh đã giỏi tác chiến ban đêm, điểm này đáng để chúng ta học hỏi!”
“Tiên phong đã đến đâu rồi? Tại sao vẫn chưa có động tĩnh gì?”
Ngay lúc này, phía bầu trời phương Nam đột nhiên vút lên một quả pháo hiệu, làn khói đỏ rực nổ tung trên không trung, người trong phạm vi mười mấy cây số đều có thể nhìn thấy rõ ràng.
“Ra tay rồi! Kỵ binh đã bắt đầu ra tay! Toàn quân tấn công!” Hoàng thân Karl ra lệnh.
Khi các chiến sĩ đặc nhiệm dẫn theo kỵ binh tiên phong mò đến cách doanh trại quân Pháp hai cây số, họ biết không thể tiến thêm được nữa. Lúc này tất cả kỵ binh nhảy lên lưng ngựa, mỗi người đều rút mã tấu bên hông, nhìn chằm chằm vào đồng cỏ sáng rực phía xa với vẻ mặt hung ác.
“Toàn quân xung phong! Đưa những kẻ xâm lược này xuống địa ngục! Giết!”
Ba nghìn kỵ binh bộc phát tiếng gầm như sấm dậy, ngay sau đó tiếng vó ngựa cuồn cuộn lao thẳng về phía khu đóng quân của quân Pháp.
Khoảng cách hai nghìn mét đối với kỵ binh chỉ là trong chớp mắt, những tên lính Pháp kia kẻ thì ngái ngủ cứ tưởng trời sắp mưa, kết quả mở mắt ra đã thấy kẻ địch ngay trước mắt.
Douay thực sự quá chủ quan, ông ta bị vẻ ngoài yếu ớt của quân thủ thành Wissembourg đánh lừa, ông ta thậm chí không yêu cầu binh sĩ dựng rào chắn hay đào hào chiến ngoài doanh trại.
Doanh trại không phòng bị đối mặt với cuộc xung phong của kỵ binh gần như không có khả năng chống cự. Chỉ trong chớp mắt, kỵ binh đã lao vào khu đóng quân, cuốn lên một trận máu tanh mưa máu.
Vó ngựa giẫm lên thân thể những binh sĩ đang ngủ, nhiều người còn chưa kịp vén chăn đã bị đá gãy xương sườn, hộc máu tươi.
Những binh sĩ vừa đứng dậy chuẩn bị chiến đấu đã bị mã tấu rạch một đường dài từ phía sau, máu chảy đầm đìa.
Những đống lửa trại bị đá bay tứ tung, tia lửa nhảy múa trong đêm đen vẽ nên những quỹ đạo kỳ lạ, tiếng kêu thảm thiết của kẻ địch hòa lẫn trong tiếng vó ngựa đinh tai nhức óc nghe thật quỷ dị.
Toàn bộ khu đóng quân của vạn người trong nháy mắt đã biến thành địa ngục sát sinh!
Sư trưởng Douay vạn lần không ngờ tới, chiều nay vừa công phá được Wissembourg, tối đến chủ lực kẻ địch đã tới, sao lại nhanh đến thế?
Ông ta vừa xỏ giày da vừa gầm lên: “Đều làm cái gì vậy? Kỵ binh tuần tra đâu? Lính gác đâu? Đây là thiếu trách nhiệm...”
Chưa đợi phó quan bên cạnh trả lời, chỉ nghe “pạch pạch pạch”... một tràng tiếng súng vang lên, chiếc lều hành quân bị bắn thủng lỗ chỗ.
Sư trưởng Douay quay đầu lại, mồ hôi lạnh toát ra, phó quan đã trúng đạn gục xuống đất.
“Chết tiệt! Ra lệnh cho trung đoàn thứ nhất đoạn hậu, các đơn vị khác theo ta rút lui...” Trong cơn hoảng loạn, Douay đã đưa ra một quyết định sai lầm nhất.
Nếu ông ta không rút, thì việc tập kích ban đêm này sau khi qua nửa giờ hỗn loạn đầu tiên, tình hình cũng sẽ ổn định lại.
Nhưng ông ta vừa rút lui, quân tâm vốn đã hoảng loạn trong phút chốc không thể cứu vãn được nữa!