Sự vô liêm sỉ của Tiêu Lạc Thiên đến cả lũ chim trên thành cũng không nhìn nổi nữa, mấy con quạ kêu "oang oang" rồi bay thẳng về phía xa!
"Kêu cái gì mà kêu! Ăn thịt người nhiều quá nên bị nghẹn à?" Tiêu Lạc Thiên giơ ngón giữa về phía lũ quạ, "Nhớ bay về hướng Paris đi nhé, lát nữa có khối thịt người cho các ngươi ăn!"
Ngay lúc Tiêu Lạc Thiên đang nhàm chán đấu khẩu với lũ quạ đen, thư ký của Bismarck chạy tới, thở hồng hộc: "Nguyên thủ! Ngài hãy đến phòng họp ngay... Paris có tin rồi! Paris hoàn toàn loạn rồi!"
"Ồ!" Tiêu Lạc Thiên phấn khích hét lớn, "Đi thôi, tôi đi ngay đây!"
Chỉ ba ngày sau trận huyết chiến tại cao điểm Spicheren, tin tốt đã được gián điệp truyền về. Lúc này trong sở chỉ huy lâm thời tại đại sảnh lâu đài, trên mặt mọi người đều lộ rõ vẻ vui mừng không thể che giấu.
Tình cảnh này hiếm thấy ở những quân nhân Phổ vốn nghiêm nghị và ít khi cười đùa. Khi Bismarck nhìn thấy Tiêu Lạc Thiên, ông sải bước tới và ôm chầm lấy hắn.
"Tiêu thân mến! Chiến lược của chúng ta đã hiệu quả, nước Pháp quả nhiên đã loạn rồi!"
"Paris nổ ra các cuộc tuần hành biểu tình toàn thành phố, bốn năm mươi vạn người đổ xuống đường phản đối sự hèn nhát vô năng của quân đội. Các nghị sĩ cánh tả đang gào thét đòi thành lập Vệ binh Quốc gia, họ yêu cầu Hoàng hậu Eugénie lập tức mở kho vũ khí, trang bị cho hai mươi vạn thị dân Paris!"
"Thủ tướng Ollivier đã từ chức, cả đội ngũ tham mưu của ông ta cũng từ chức rồi! Ha ha ha, nhóm người cuối cùng có thể làm được việc thực tế trong nội các Pháp đã bị chính họ tự loại bỏ!"
"Ha ha ha, những kẻ lên thay bây giờ toàn là đám tay mơ! Đúng là Chúa phù hộ, tin tức đại hỷ!"
Chiến tranh là thiên đường của kẻ thắng, đương nhiên cũng là địa ngục của kẻ thua! Khi Frossard dẫn tàn quân rút về Metz, toàn bộ đại bản doanh tiền tuyến của quân Pháp hoàn toàn chao đảo.
Ba ngày trước! Napoléon III vẫn đang đắm chìm trong niềm vui khi Frossard chiếm được Saarbrücken, ông ta còn kỳ vọng MacMahon có thể thừa thắng xông lên chiếm lấy Mannheim, thì tin dữ ập đến như thiên thạch giáng thẳng xuống đầu.
"Bệ hạ! Bệ hạ... điện tín khẩn từ Neuf-Brisach! Tướng MacMahon gặp phải sự bao vây của mười vạn quân Phổ, tướng quân vì thế cô thế yếu nên đã rút khỏi Wörth rồi!"
"Cái gì?" Hoàng đế Pháp đang uống súp thịt, tay run lên làm đổ hết ra quần, "Mười vạn đại quân? Chẳng phải nói vị trí tổng tấn công của chúng là ở mặt trận phía Tây sao? Sao đột nhiên lại xuất hiện ở Wörth?"
Lúc này Thống chế Bazaine cũng chạy vào: "Bệ hạ... chúng ta thảm bại ở Wörth rồi!"
Napoléon III xua tay: "Ta biết rồi, ta chỉ muốn hỏi một câu, hướng tấn công chính của quân Phổ rốt cuộc nằm ở đâu?"
"Nếu ta không nhớ nhầm, tổng binh lực quân Phổ đổ vào biên giới cũng chỉ khoảng ba mươi vạn! Mà họ còn phải phòng thủ hơn 300 cây số đường biên giới, tính trung bình mỗi chốt chặn có bao nhiêu binh lính?"
"Ở Wörth tập kết một lúc mười vạn quân Phổ, vậy có nghĩa là tổng binh lực ở các biên giới khác chỉ còn không đầy hai mươi vạn? Vậy tại sao Saarbrücken vẫn đang giao tranh!"
"Hỏi Frossard xem rốt cuộc là chuyện gì? Nếu chủ lực địch không nằm ở phía hắn, tại sao đến giờ hắn vẫn chưa công hạ được lâu đài?"
Thống chế Bazaine nghe ra sự phẫn nộ của Hoàng đế, ông ta buộc phải nói đỡ cho cấp dưới: "Bệ hạ, xin bớt giận! Frossard cũng có nỗi khổ riêng, hiện tại vùng ngoại ô thành Saarbrücken đều đã bị chúng ta kiểm soát, chỉ còn lại một tòa lâu đài cô lập không viện trợ, chừng hơn một vạn người..."
"Chút binh lực đó thì làm được gì? Hoàn toàn không thể cản trở hành động của đại quân ta!"
"Vậy tại sao vẫn chưa hạ được?" Hoàng đế hỏi gắt.
"Bệ hạ, có lẽ Frossard muốn bảo toàn thực lực, hắn không muốn lãng phí mạng sống binh sĩ vào những cuộc công thành vô nghĩa! Những tòa thành nhỏ thế này chỉ cần vây hãm vài ngày, biến thành ốc đảo thì chẳng mấy chốc sẽ đầu hàng thôi!"
Napoléon III bề ngoài trông có vẻ như một danh tướng, nhưng thực chất bên trong chỉ là kẻ bất tài. Trình độ chỉ huy của ông ta đừng nói là so với chú mình, ngay cả các sư đoàn trưởng, quân đoàn trưởng của quân Phổ cũng không bằng!
"Bên ngoài cứng rắn, bên trong rỗng tuếch" chính là nói về loại người này. Lời giải thích khiên cưỡng của Thống chế Bazaine vậy mà ông ta cũng tin!
Hoàng đế Pháp chỉ tay vào bản đồ, hung hăng nói: "Bảo MacMahon phải tử thủ dãy núi Vosges, chặn chủ lực địch ở phía Đông dãy núi!"
"Bảo Frossard nhanh chóng quét sạch Saarbrücken, đại quân nhanh chóng tiến vào lãnh thổ Phổ, sau đó vòng ra phía Đông đánh vào hậu phương chủ lực địch!"
"Chỉ huy quân đoàn phía Đông của Phổ là ai? Có phải thằng nhóc Karl bị bệnh họng đó không? Hừ hừ... đánh tan nó, tốt nhất là bắt sống!"
Mệnh lệnh của Hoàng đế truyền xuống từng cấp. Vị hoàng đế coi chiến tranh như trò đùa này hoàn toàn không biết tiền tuyến đã nguy cấp đến mức nào, ông ta còn tưởng rằng chỉ cần dựa vào quân lệnh cứng rắn của mình là có thể ép các tướng lĩnh bán mạng.
Thế nhưng vạn lần không ngờ tới, chỉ hơn hai mươi tiếng đồng hồ sau, khi rạng sáng ngày hôm sau trời vừa hửng sáng, bên ngoài thành Metz đột nhiên xuất hiện vô số kỵ binh đang chạy thục mạng. Đó chính là những kỵ binh trinh sát mà trung quân của Hoàng đế phái ra chiến trường.
"Bệ hạ! Mau bẩm báo Bệ hạ... cách phía Đông Bắc Metz mười lăm cây số... phát hiện một lượng lớn tàn quân của ta!"
"Bệ hạ... Quân đoàn thứ hai của Frossard rút về rồi, toàn tuyến tan rã, hoàn toàn không còn chút quân lương nào cả!"
Lần này thành Metz thực sự bùng nổ. Hoàng đế bị đánh thức khẩn cấp, tất cả quan chức cao cấp trong sở chỉ huy đều tụ họp lại với gương mặt xám ngoét.
"Sao lại thế này? Sao có thể như vậy được? Quân đoàn thứ hai cũng rút lui rồi? Còn rút thẳng về thành Metz? Chẳng lẽ địch đã đánh đến tận mũi ta rồi sao?"
"Nói đi! Sao các người đều câm hết rồi? Hôm qua chẳng phải nói chủ lực địch ở Wörth sao? Hôm qua chẳng phải nói mười vạn đại quân đang tiến về Strasbourg sao?"
"Sao đột nhiên lại xuất hiện ở mặt trận phía Tây? Sao lại đánh cho quân đoàn thứ hai tinh nhuệ ra nông nỗi này!"
"Trả lời ta! Trả lời ta..." Hoàng đế gào thét điên cuồng trong phòng họp, các tướng lĩnh bên dưới ai nấy đều toát mồ hôi hột, hai chân run rẩy không dám nói lời nào.
Lúc này bên ngoài thành Metz đã có thể nhìn thấy đội tiên phong của tàn quân, đó là đội kỵ binh hơn sáu bảy ngàn người, đây cũng là đơn vị duy nhất trong tay Frossard chưa bị tan rã tinh thần.
Trung đoàn Kỵ binh Hoàng hậu đã tập hợp tất cả kỵ binh lại, cùng nhau bảo vệ quân đoàn trưởng rút chạy hoảng loạn về thành Metz.
Frossard lao vào phòng họp như một con chó bại trận, vừa nhìn thấy Hoàng đế, hắn đã gào khóc quỳ rạp xuống đất!
"Bệ hạ ơi! Thần bị hơn mười vạn quân Phổ vây đánh, thần thực sự quá ít binh lực, không thể chống đỡ nổi!"
Một tiếng "ầm" vang lên, trong phòng họp lại một trận xôn xao: "Đùa à? Sao lại có thêm mười vạn quân Phổ nữa? Những người Phổ này làm sao có thể có nhiều quân đội đến thế?"
"Wörth có hơn mười vạn, Saarbrücken lại hơn mười vạn, chẳng lẽ hơn ba trăm cây số đường biên giới còn lại chỉ dựa vào chưa đầy mười vạn người để bảo vệ?"
"Chết tiệt, chẳng lẽ các cứ điểm và doanh trại khác ở biên giới của quân Phổ đều là trống không cả sao? Tất cả đều là để đánh lừa chúng ta?"
"Có kẻ nói dối, trong hai tên Frossard và MacMahon chắc chắn có một kẻ đang nói dối!"