Hạng Anh lúc này không còn ở trong khoang chỉ huy nữa, vị trí chiến đấu của anh hiện tại nằm ở điểm cao nhất của tàu Trí Viễn, chính là tháp chỉ huy bọc thép trên đỉnh cột buồm.
Đây là một đài chỉ huy được bao bọc bởi những tấm thép dày ba inch, nằm ở vị trí cao nhất của tàu Trí Viễn. Đứng ở đây, Hạng Anh có thể nhìn bao quát toàn bộ thế trận chiến trường.
Trước mặt Hạng Anh là một hàng ống truyền âm, những ống đồng tinh tế và chắc chắn thông thẳng xuống bên dưới, giúp anh truyền đạt mệnh lệnh một cách chính xác vào khoang chỉ huy!
Trong hải chiến, một khi hạm trưởng phải đích thân lên tháp chỉ huy bọc thép, điều đó chứng tỏ trận chiến đã bước vào giai đoạn quyết tử.
Có thể thấy Hạng Anh đã hạ quyết tâm, trận chiến hôm nay không thành công thì thành nhân!
Hai bàn tay anh siết chặt lấy tấm thép, đôi mắt dán chặt vào những chiến hạm phía xa, trong lòng thầm cầu nguyện: "Nếu trời xanh có linh! Nếu khí vận của Trung Hoa vẫn còn!"
"Xin thần linh và tổ tiên phù hộ cho con sau trận chiến này vẫn còn sống!"
"Con không phải kẻ tham sống sợ chết, con chỉ là từ tận đáy lòng luôn tin rằng... con tin rằng khí vận của Trung Hoa chưa hề diệt vong, con tin rằng giang sơn Hán tộc nhất định sẽ tái hiện huy hoàng!"
"Chỉ cần khí vận này còn, chỉ cần con vì khí vận này mà phấn đấu! Thì mảnh đất được tổ tiên thần linh che chở này, nhất định sẽ phù hộ cho con!"
"Nguyên thủ nói đúng! Văn minh năm ngàn năm của Trung Hoa, những trắc trở gặp phải nhiều không đếm xuể... Các bậc tiền nhân đều đã vượt qua được, cớ gì đến đời chúng ta lại phải vong quốc diệt chủng?"
"Con không tin! Ta đây tuyệt không tin vào cái tà đạo đó!"
"Bẻ lái trái hết cỡ! Tàu Trí Viễn chèn vào cánh phải của địch! Tự do khai hỏa! Bắn tốc độ cao!"
Tàu Trí Viễn còn cách hạm đội Pháp tám cây số, Hạng Anh cuối cùng đã phát ra mệnh lệnh chiến đấu, mà lúc này hạm đội Pháp vẫn hoàn toàn không hay biết có một đại sát thần như vậy đang lao đến từ phía Tây Bắc!
Người đầu tiên phát hiện ra tàu Trí Viễn là lính canh gác trên chiến hạm Vinh Quang của Pháp. Nói ra cũng thật kỳ lạ, người lính canh gác này không phải dùng mắt phát hiện ra chiến hạm địch, mà là dùng mũi.
Ngày hôm đó, biển Bắc thổi gió Tây. Ban đầu sức gió chỉ cấp ba, cấp bốn, nhưng đến nửa đêm, sức gió đã tăng lên cấp sáu, sóng biển cũng cao hơn một mét.
Trên bầu trời mây đen dày đặc, các vì sao trên khắp bầu trời đều bị che khuất!
Môi trường này thực chất rất thích hợp cho tàu Trí Viễn đánh úp, nhất là khi Hạng Anh đã ra lệnh kiểm soát ánh sáng. Thế nhưng không ai ngờ được, tàu Trí Viễn sau khi bị gió mạnh ép đã phun ra một lượng lớn khói đen, và chính những làn khói bụi này đã bán đứng hành tung của nó.
Người lính canh gác trên tàu Vinh Quang bất chợt hít mũi vài cái, anh ta đột nhiên ngửi thấy một mùi khói than nhàn nhạt. Người lính này cũng là một cựu binh dày dạn trận mạc, sở hữu một trực giác không thể gọi tên, anh ta vô thức hướng ánh nhìn về phía Tây Bắc.
"Mùi khói than? Sao cảm giác không giống mùi khói than của chúng ta nhỉ? Hình như thơm nồng hơn..."
"Chúa ơi! Phía Tây Bắc có bóng đen! Phía Tây Bắc có điều kỳ lạ! Hạm trưởng... hạm trưởng, phía Tây Bắc có điều kỳ lạ!"
Đến đây, cả tàu Vinh Quang trở nên hỗn loạn. Mọi người vẫn đang dồn sự chú ý vào người Anh ở phía Tây Nam, ai có thể ngờ phía Tây Bắc lại có khách không mời mà đến.
Hoff vội vàng xoay ống nhòm nhìn về phía Tây Bắc, kết quả vừa nhìn đã thấy một bóng đen đang lao về phía mình. Có thể đoán đó là một con tàu, nhưng rốt cuộc là tàu gì thì hoàn toàn không nhìn rõ.
"Chết tiệt! Tàu Nữ Yêu, tàu Pyrénées... lập tức rời khỏi vị trí bắn, tiến lên phía Bắc chặn đứng thứ quỷ quái đó lại, phát hiện bất thường có thể tùy ý khai hỏa..."
Nhưng lời còn chưa dứt, bất chợt trong tầm nhìn của ống nhòm lóe lên một tia sáng rực rỡ, tựa như Hải Thần ở phía xa vừa quẹt một que diêm vậy!
"Chúa ơi! Là chiến hạm! Có kẻ đang nã pháo vào chúng ta!"
Theo sau ánh sáng là tiếng sấm rền âm ỉ, trên không trung còn có vật gì đó đang ma sát với không khí phát ra tiếng rít kỳ dị!
Mười một giờ hai mươi lăm phút đêm, tàu Trí Viễn sau khi phát hiện ý đồ thay đổi đội hình của địch, đã tiên phong khai hỏa ở khoảng cách bảy cây số. Tiếng gầm rú của pháo Krupp cỡ nòng 210mm đã mở màn cho trận hải chiến Frisia.
Người lính canh gác trên tàu Vinh Quang chết lặng, đây là lần đầu tiên anh cảm nhận cái chết ở gần mình đến thế. Anh còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì đã cảm thấy một cơn gió dữ lướt qua khoảng không cách mình hơn mười mét.
Đạn pháo của tàu Trí Viễn không trúng kỳ hạm Vinh Quang, mà lại sượt qua cột buồm bay về phía sau!
Xui xẻo nhất là thiết giáp hạm Pyrénées. Chiến hạm này vừa rời khỏi vị trí bắn, định vòng ra phía Tây Bắc để chặn địch thì bị viên đạn pháo này bắn trúng ngay mũi tàu.
Ầm... một tiếng nổ lớn, tàu Pyrénées bùng lên một quả cầu lửa. Sức nổ của đạn pháo công phá cao quét sạch toàn bộ mũi tàu, trong ánh lửa, thi thể thủy thủ bị hất tung lên không trung, lộn nhào rồi rơi xuống biển.
"Chúa ơi! Chuẩn xác đến vậy sao? Uy lực lớn đến thế sao?" Chỉ một phát pháo này, tất cả người Pháp có mặt tại đó đều sững sờ!
Hạm đội Anh cũng ngẩn ngơ, biến cố đột ngột khiến họ cũng không biết phải làm sao. Cuối cùng, Công tước Newcastle là người phản ứng lại đầu tiên.
Ông phấn khích hét lớn trong khoang chỉ huy: "Là chiến hạm của Tiêu Nhạc Thiên, chắc chắn là tàu Trí Viễn huyền thoại đó!"
"Hải quân Phổ căn bản không có loại pháo cỡ nòng lớn như vậy, hơn nữa họ cũng không có dũng khí đối đầu với người Pháp!"
"Chúa ban cho chúng ta cơ hội tốt thế này, cuối cùng chúng ta cũng có thể tận mắt kiểm chứng hiệu năng của chiến hạm này! Áp sát lại gần, quan sát toàn bộ trận chiến!"
Cuộc tấn công bất ngờ khiến người Anh vô cùng phấn khích, nhưng người Pháp lại hoàn toàn phẫn nộ. Nhìn đám cháy trên tàu Pyrénées, năm chiếc thiết giáp hạm còn lại bắt đầu thay đổi đội hình, họ đã không còn tâm trí đâu mà bận tâm đến người Anh nữa.
Hoff lúc này chỉ có thể chọn một trong hai: hoặc đối kháng với chiến hạm đang nã pháo, hoặc đối kháng với người Anh không rõ địch ta. Ông ta không còn lựa chọn nào khác!
"Đừng quan tâm đến người Anh nữa! Toàn hạm đội di chuyển theo chiều kim đồng hồ, dùng mạn trái đối địch!"
Thế trận như vậy không có lợi cho việc phát huy hỏa lực mạn sườn của người Pháp. Họ muốn thực hiện hỏa lực bao phủ toàn diện thì phải thay đổi đội hình, để hàng ngang của chiến thuật chữ T xoay chuyển sang hướng khác.
Hạm đội chuyển từ thế trận Tây Bắc sang Đông Nam thành Tây Nam sang Đông Bắc, như vậy mới có thể dùng hỏa lực mạn sườn của toàn hạm đội để pháo kích kẻ địch!
Tiếc rằng họ đã đánh giá quá thấp tốc độ của tàu Trí Viễn. Vận tốc 18 hải lý lại còn thuận gió khiến tốc độ đột kích của tàu Trí Viễn vượt xa tốc độ thay đổi đội hình của người Pháp.
Chưa kịp để những chiến hạm này quay đầu xong, đã thấy trong đêm tối lại lóe lên hai tia lửa, ngay sau đó dưới mặt biển phía mũi tàu Vinh Quang nổ tung một cột nước cao ngút trời.
Còn một viên đạn pháo khác nổ tung ngay phía trên cột buồm của tàu Vinh Quang, người thủy thủ Pháp đầu tiên phát hiện ra tàu Trí Viễn thét lên một tiếng thảm thiết, bị hàng trăm mảnh đạn xuyên thủng như một cái sàng!
"Chết tiệt! Rốt cuộc là chiến hạm gì vậy? Sao lại bắn chuẩn đến thế!"
Trong tiếng gầm thét của Hoff, một chiến hạm bọc thép với thân tàu thon dài cuối cùng đã xuất hiện trong tầm mắt của mọi người.