Những cảnh tượng chiến tranh từng trải qua lướt qua trước mắt Nguyên soái. Cả đời chinh chiến sa trường, ông từng sợ hãi điều gì, hay từng đánh một trận uất ức đến thế này bao giờ chưa?
Mà trận Phổ - Pháp này định sẵn sẽ trở thành khoảnh khắc đen tối nhất trong cuộc đời MacMahon!
Những người lính già từng cùng ông vào sinh ra tử, đều là anh em, là con cháu của ông. Khi ông còn là sư đoàn trưởng, những người lính này đều là những chàng trai trẻ mới ngoài hai mươi.
Nay hai mươi năm đã trôi qua, những chàng trai từng kề vai sát cánh cùng ông cầm lưỡi lê xông vào quân đội Nga hoàng ở Crimea ngày nào, giờ đây tóc mai đã điểm bạc, tuổi xuân chẳng còn nữa.
Đời người bốn mươi năm, mấy ai có được mấy lần bốn mươi năm chứ?
Khoảnh khắc đó, MacMahon đột nhiên cảm thấy một sự thất bại vô cùng nặng nề. Ông bắt đầu phủ định bản thân, phủ định tất cả những gì mình đã làm.
Điều mình làm có thực sự là chính nghĩa không? Rốt cuộc mình muốn mang đến cho thế giới này, đất nước này, những người lính này một tương lai như thế nào?
Họ đều đã ngoài bốn mươi, vẫn chỉ là một người lính bình thường, người nào may mắn lắm mới lên được chức tiểu đội trưởng, trung đội trưởng. Còn bản thân mình lại thăng tiến vùn vụt để trở thành Nguyên soái, Công tước của Đế quốc!
Như vậy có công bằng với họ không? Trận chiến chắc chắn bại trận hôm nay, lẽ nào còn bắt họ đi chịu chết, hy sinh vô nghĩa, chỉ để đổi lấy một cuộc "lấy chiến tranh thúc đẩy hòa bình" sao?
Chiến lược của mình rốt cuộc có sai lầm không? Cái gì là lấy chiến tranh thúc đẩy hòa bình chứ? Chẳng qua chỉ là dùng mạng sống của những lão binh này để kéo dài thời gian, dùng sự chém giết tàn khốc nhất để đổi lấy hơi thở thoi thóp cho Hoàng đế mà thôi!
Không, không, mình không thể nghĩ như vậy. Những gì mình làm bây giờ cũng là vì nước Pháp, mình làm vậy là để bảo vệ Tổ quốc!
Những lão binh nhìn Nguyên soái im lặng với gương mặt xám ngoét như tro tàn, đột nhiên có một lão binh hỏi: "Nguyên soái! Chúng ta đánh tiếp thế này rốt cuộc có ý nghĩa gì? Rốt cuộc là vì cái gì?"
"Ngài nói muốn lấy chiến tranh thúc đẩy hòa bình? Tôi đã bốn mươi lăm tuổi rồi, nửa đời người đều ở trên chiến trường, rốt cuộc hòa bình ở đâu? Tôi chỉ muốn biết sau này mình có cơ hội được chết trên chiếc giường ở nhà mình hay không!"
Câu hỏi này là nỗi lòng chung của tất cả lão binh. Những người lính có mặt ở đó đều đổ dồn ánh mắt về phía MacMahon.
Nguyên soái biết rằng hôm nay nếu không cho anh em một lời giải thích hợp lý, thì quân tâm sĩ khí căn bản không thể duy trì, muốn kiên trì đến khi đêm xuống cũng chỉ là ảo tưởng không thể thành hiện thực.
MacMahon không hề bày ra vẻ uy nghiêm của một Nguyên soái để nói lời sáo rỗng, mà ngồi bệt xuống bên cạnh những người lính. Phía xa là tiếng đại bác của quân Phổ gầm rú và tiếng hò hét giết chóc của quân lính.
"Ai có thể chết trên giường nệm? Câu hỏi này tôi không thể trả lời các anh, vì ngay cả bản thân tôi cũng không dám đảm bảo mình có thể chết trên giường nệm hay không."
"Tôi chỉ có thể rất tiếc nuối mà nói với mọi người rằng, đại đa số chúng ta sẽ không chết trên giường nệm, mà sẽ chết trên chiến trường!"
Nghe những lời của Nguyên soái, các sĩ quan sau lưng ông ai nấy đều kinh hãi muốn ngăn cản nhưng không ai dám mở lời. Họ thầm nghĩ: "Sao Nguyên soái lúc này lại nói những lời thoái chí như vậy? Không cổ vũ sĩ khí thì thôi, sao lại còn dập tắt nó chứ?"
MacMahon chẳng rảnh hơi để ý đến vẻ mặt của đám thuộc hạ này. Ông quét ánh mắt nhìn những người lính trước mặt, bình thản nói: "Tôi không biết tương lai của mọi người ra sao, tôi không phải là nhà tiên tri, nhưng hôm nay ít nhất tôi có thể nói cho các anh biết chúng ta rốt cuộc chiến đấu vì ai!"
"Vì Đế quốc này sao? Vì Hoàng đế của chúng ta sao? Trước kia là vậy, nhưng bây giờ đã không còn nữa rồi. Giờ phút này, chúng ta chỉ chiến đấu vì Tổ quốc!"
"Tổ quốc là gì? Tổ quốc chính là nơi mà dù cho đế vương tướng lĩnh có thay nhau diễn trò thế nào, chúng ta vẫn luôn yêu thương!"
"Nước Pháp là gì? Nước Pháp là một tinh thần, đó là ngọn đèn sáng của cả thế giới phương Tây!"
"Hãy nghĩ xem trước cuộc Đại Cách mạng, tổ tiên chúng ta đã sống như thế nào? Giáo hội, quý tộc phong kiến, nhà vua, họ ra sức bóc lột tổ tiên chúng ta, họ vắt kiệt từng hạt lương thực của chúng ta, khiến chúng ta mãi mãi sống trong cảnh bần cùng!"
"Một khi gặp thiên tai, cả làng cả làng người sẽ chết đói. Khi đại dịch xảy ra, cả thị trấn sẽ bị quân đội của nhà vua thiêu rụi, không một phụ nữ hay trẻ em nào chạy thoát!"
"Chúng ta chẳng có gì cả, thậm chí đến vợ con mình cũng không bảo vệ nổi. Các anh khó mà tưởng tượng được đúng không? Thực ra một trăm năm trước ở nhiều ngôi làng tại Pháp, các lãnh chúa phong kiến còn có 'quyền đêm đầu tiên'!"
"Người yêu của anh, trước tiên phải dâng cho lãnh chúa ngủ cùng! Bị nhục nhã rồi, anh vẫn phải mang ơn đội nghĩa, vì ít nhất lãnh chúa chỉ ngủ với cô ấy chứ không giết cô ấy!"
"Đó là một thế giới như thế nào? Tổ tiên các anh đã sống trong một môi trường ra sao, lẽ nào các anh quên hết rồi sao?"
"Tôi có thể nói cho các anh biết, dù tôi là Nguyên soái của Đế quốc, tôi còn là Công tước Magenta! Nhưng tôi có thể nói với các anh, tổ tiên của tôi thực ra cũng chẳng cao quý gì cho cam!"
"Đúng vậy, gia tộc tôi quả thực có dòng máu quý tộc, hơn nữa là dòng máu quý tộc Anh, nhưng chúng tôi là hậu duệ người Ireland của Đảng Jacobite!"
Câu nói này vừa thốt ra, những người lính có mặt tại đó đều ồ lên bàn tán xôn xao. Họ không ngờ rằng gia tộc của Nguyên soái lại có lịch sử như vậy.
Đảng Jacobite đối với những người hiện đại như Tiêu Lạc Thiên thì rất xa lạ, nhưng ở châu Âu thời bấy giờ, người có chút học thức đều biết họ đại diện cho điều gì.
Bởi vì Đảng Jacobite bắt nguồn từ cuộc Cách mạng Vinh quang của nước Anh!
Khi đó, nghị viện tư sản Anh phát động cuộc Cách mạng Vinh quang, lật đổ James II, rồi nghênh đón con gái của James II là Mary II cùng chồng bà là William xứ Orange, người chấp chính của Hà Lan!
Sau cuộc Cách mạng Vinh quang, nước Anh mới dần bước lên con đường quân chủ lập hiến. Đối với người châu Âu mà nói, đây tuyệt đối là một sự kiện trọng đại!
Sau khi James II bị đuổi đi, trong nước Anh cũng có rất nhiều người ủng hộ đi theo ông ta sang Pháp và các quốc gia châu Âu khác, những người này được gọi là Đảng Jacobite!
Kết cục của những người này tất nhiên là thê thảm. James II cuối cùng cũng không khôi phục được vương vị, những hậu duệ Đảng Jacobite lưu vong nơi đất khách quê người dần dần trở nên nghèo túng.
Gia tộc MacMahon chính là như vậy. Đến đời ông nội của ông, tước vị của gia đình họ đã không còn được nước Anh công nhận, nước Pháp cũng chẳng buồn công nhận, gia đình họ đã trở thành những thường dân rất đỗi bình thường.
Nhưng may mắn thay, họ là gia tộc quý tộc sa sút xuống giai cấp bình dân, không còn quyền lực chính trị và tiền bạc, nhưng họ có gia giáo!
Điều này rất quan trọng! Gia tộc đều là những trí thức có học vấn, vì thế có thể tiến hành giáo dục nội bộ chất lượng cao, nên ông nội của MacMahon cuối cùng đã trở thành một bác sĩ.
Bản thân MacMahon từ nhỏ cũng được giáo dục rất tốt, nhờ đó mới có cơ hội vào trường quân sự học tập!
MacMahon cười khổ: "Bây giờ các anh biết rồi chứ? Tôi thực ra không phải là quý tộc bẩm sinh, tôi cũng giống như bao người Pháp khác, là người bước ra từ giai cấp bình dân!"
"Tước vị Công tước của tôi, là do tôi dùng gươm dùng súng chém giết trên chiến trường mà có được!"
"Bây giờ tôi muốn nói với các anh, thứ tôi bảo vệ không phải là quyền lực của tước vị Công tước hiện tại, thứ mà tôi muốn liều mạng bảo vệ, thực ra chỉ là cái quy tắc mà người bình dân cũng có thể trở thành Công tước mà thôi!"
"Chúng ta bảo vệ được quy tắc này, thì con cháu đời sau của chúng ta mới có hy vọng!"