Thành Versailles bị quân Phổ công hãm, chứng tỏ mạng lưới bao vây Paris đã chính thức bước vào giai đoạn kết thúc, cả nước Pháp đang trở nên nôn nóng đến mức đứng ngồi không yên.
Tại chiến khu Orléans phía Nam, Binh đoàn miền Nam nước Pháp và binh đoàn của Thân vương Karl đang giằng co quyết liệt, ngày nào cũng có những trận công kiên, cứ ba ngày lại có một trận chiến quy mô lớn diễn ra.
Hai bên liên tục tăng viện. Ban đầu quân Phổ chỉ có hai vạn tám nghìn người tấn công Orléans, thậm chí trong thời gian ngắn đã chiếm được thành phố này. Thế nhưng, Binh đoàn miền Nam rút lui theo lệnh nghiêm ngặt của Gambetta đã tập hợp và chỉnh đốn lại tại sông Loire.
Một lượng lớn tân binh được tăng viện, chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, quân số đã mở rộng lên đến bảy vạn người và chính thức hình thành Binh đoàn Loire ở phương Nam!
Nhận được sinh lực mới, Binh đoàn Loire phát động phản công vào Orléans và thành công đẩy lùi quân Phổ ra khỏi thành phố!
Thân vương Karl giận dữ tăng thêm quân, thậm chí ra lệnh cho Binh đoàn Bavaria mới đến gia nhập vào tuyến chiến đấu thứ nhất. Hiện tại, cuộc tấn công vào Orléans đang trong giai đoạn chuẩn bị.
Ở phía Bắc, Binh đoàn Bazaine bị vây hãm trong thành Metz, hơn mười vạn quân Pháp dưới sự bao vây trùng điệp của kẻ địch vẫn chiến đấu vô cùng gian khổ. Trong thành, ngay cả chuột cũng sắp bị ăn sạch, nhưng họ vẫn kiên trì chiến đấu không ngừng nghỉ.
Về phần lực lượng du kích địa phương, sự kháng cự của họ cứ như sóng sau xô sóng trước. Họ phá hủy đường sắt, tấn công các đội vận tải, phục kích những toán quân Phổ nhỏ lẻ, khiến cả vùng phía Bắc chìm trong khói lửa.
Thế nhưng, ngay vào thời khắc mấu chốt khi cả nước Pháp đang liều mình chống lại kẻ xâm lược, Paris lại xảy ra nội bộ hỗn loạn nghiêm trọng!
Đảng Bảo hoàng phát điên, họ điên cuồng tấn công Ủy ban Quốc phòng Lâm thời, cũng tấn công cả phe cánh tả ở cao điểm Montmartre. Họ chỉ trích dữ dội chính sách không kháng cự, ép buộc những người này phải xuất thành quyết chiến với quân Phổ!
Trochu và những người khác cũng phát điên, họ quên mất thế nào là tự do ngôn luận, lập tức ra lệnh bắt giữ những nhân vật tích cực của Đảng Bảo hoàng!
Có thể thấy Trochu và đồng bọn cũng đã sợ hãi. Họ chủ yếu là không thể giải thích chiến lược chiến thuật của mình cho dân chúng, bởi họ hiểu rõ người dân cả nước Pháp đều đã mất trí, lúc này không dùng não để suy nghĩ vấn đề mà thuần túy là những sinh vật cảm xúc.
Nhưng không ngờ những người Đảng Bảo hoàng này tin tức lại rất linh thông, nhân đêm tối trốn khỏi Paris, đầu quân cho quân Phổ. Tin tức này khiến cả Paris xôn xao!
Dân chúng bắt đầu chia làm hai phe. Một phe cho rằng Đảng Bảo hoàng nói có lý, nên quyết chiến với kẻ thù; hiện tại quân Phổ bao vây Paris chỉ hơn mười vạn, bây giờ mở cuộc chiến sớm chắc chắn sẽ thắng!
Nhưng phe còn lại thì lên án hành vi đầu địch của Đảng Bảo hoàng, cho rằng những kẻ hèn nhát không có cốt cách này không xứng đáng đại diện cho nước Pháp!
Dân chúng ồn ào náo động chỉ là xem náo nhiệt, nhưng Trochu và Blanqui lại cảm thấy lạnh sống lưng từ tận đáy lòng!
Họ cuối cùng cũng nhận ra, Bismarck thu nhận Đảng Bảo hoàng chính là muốn dùng sự phục hưng của đế chế để gây áp lực lên chính phủ mới! Nghĩa là người Phổ đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc nâng đỡ một vương triều đế chế khác!
Sao có thể như vậy được? Chẳng lẽ nước Cộng hòa lại đoản mệnh đến thế sao?
Ủy ban bất chấp mâu thuẫn với phe cánh tả, vội vã bắt đầu hội đàm. Lần này, Thiers lại im lặng. Bề ngoài trông ông ta có vẻ nghiêm túc, nhưng nội tâm lại vui mừng khôn xiết.
Tất cả những điều này đều là âm mưu mà ông ta và Tiêu Nhạc Thiên đã vạch ra, thậm chí ngay cả Bismarck cũng chỉ là người hỗ trợ!
Tình thế quốc gia đã nằm gọn trong tay họ!
"Ha ha, cứ cãi đi, tiếp tục cãi đi! Trên con đường dẫn tới địa ngục, cứ để các người thỏa sức múa mép..."
Thiers vốn dĩ đã chẳng còn hy vọng gì vào các cuộc họp. Quốc nạn trước mắt, liệu có phải cứ họp hành múa mép là giải quyết được không? Có thời gian nhàn rỗi đó, chi bằng bày mưu tính kế còn hơn!
Sự thật chứng minh quả đúng là như vậy, Ủy ban Quốc phòng Lâm thời và phe cánh tả tranh cãi hai ngày trời cũng không đạt được ý kiến thống nhất!
Dân chúng Paris đã như phát điên, tụ tập biểu tình trên đường phố, họ yêu cầu chủ động xuất kích, yêu cầu dạy cho kẻ xâm lược một bài học đích đáng.
Thế nhưng Trochu và Blanqui đều biết rõ sự lợi hại. Xuất thành quyết chiến? Đó chẳng khác nào lấy trứng chọi đá!
Tuy nhiên cũng không phải là hoàn toàn không có hiệu quả. Trong những cuộc tranh cãi liên miên, Ủy ban Quốc phòng đã ra lệnh cho tất cả người thuê nhà ở Paris được hoãn trả tiền thuê nhà ba tháng. Nghĩa là những người thuê nhà hiện tại có thể ở không nhà của chủ nhà đến tháng Tư năm sau!
Ngoài ra, đối với đồ cầm cố của dân chúng, món nào dưới 15 Franc có thể chuộc lại miễn phí!
Đây có thể coi là một sự nhượng bộ lớn của Ủy ban Quốc phòng đối với thị dân. Dân chúng tất nhiên hoan hô nhảy múa, nhưng toàn bộ giới tư bản và tầng lớp trung lưu ở Paris lại than khóc thảm thiết.
Thiers dưới sự bảo vệ của vệ sĩ, đi thị sát đường phố Paris. Ông phát hiện gần như tất cả các tiệm cầm đồ đều không dám mở cửa, trước cửa vây kín những thị dân.
Họ cầm những tờ biên lai cầm đồ giá trị nhỏ muốn đòi lại đồ đạc đã cầm. Thực ra cũng chẳng có gì đáng giá, chỉ là quần áo mùa đông, chăn màn trong nhà, thậm chí có cả dao thái rau, đĩa ăn, lò nướng và những vật dụng sinh hoạt hàng ngày khác.
Từ điểm này có thể thấy được khoảng cách giàu nghèo ở Paris thời bấy giờ. Tiệm cầm đồ thậm chí thu cả kéo, dao thái rau của người dân thường, đủ thấy người dân nghèo khổ đến mức nào, và cũng thấy việc kinh doanh này tỉ mỉ đến mức nào.
"Eugene đâu? Nhớ nhắc nó phải cẩn thận... Hỏi xem nó có bạn bè nào làm những công việc này không... Nếu không được thì chạy đi, sau này còn loạn nhiều..."
Anh rể của Eugene là một thương nhân nhỏ ở Paris, mở hai tiệm cầm đồ và có mấy tòa nhà cho thuê, cuộc sống vẫn được coi là trên trung lưu một chút.
Mà tất cả các chính sách của chính phủ lâm thời đều đang đánh vào những thương nhân nhỏ như ông ta!
Anh rể của Eugene là Andrew đã khóc không ra nước mắt. Ba tòa nhà người ở chật kín nhưng không thu được một xu, hai tiệm cầm đồ căn bản không dám mở cửa, chỉ cần mở ra là gặp ngay làn sóng rút đồ.
Biên lai cầm đồ 15 Franc phải trả lại không cho đám dân nghèo, biên lai 30 Franc phải cho chuộc lại với giá một nửa... biết đi đâu mà đòi lý lẽ đây!
Thật muốn bỏ đi cho xong, nhưng tất cả tài sản sự nghiệp đều ở Paris, ông ta muốn đi nhưng thực sự không đành lòng!
Đúng lúc nguy cấp nhất, cậu em vợ Eugene tìm đến ông ta: "Anh rể... em có một mối làm ăn lớn muốn dành cho anh, phi vụ này xong, em nghĩ chúng ta có thể chen chân vào hàng ngũ những thương nhân hàng đầu nước Pháp..."
"Anh nhìn xem đây là cái gì? Hối phiếu của ngân hàng Standard Chartered, tận tám vạn Franc..."
"Lạy Chúa, cậu lấy đâu ra? Chẳng phải nghiệp vụ hối đoái giữa ngân hàng Paris và London đã dừng từ lâu rồi sao?"
Eugene và anh rể Andrew trốn trong một căn gác xép, hai người thì thầm như chuột nhắt!
"Không phải hối đoái từ nước Anh, đây là tiền người Trung Quốc đưa cho em..."
"Lạy Chúa tôi! Sao cậu lại có liên hệ với người Trung Quốc... Cậu điên rồi, cậu không cần mạng nữa à?"
"Anh thì biết cái gì? Em phát hiện ra một cơ hội kinh doanh khổng lồ, cơ hội phát tài lớn đấy..."
"Anh đi xem trong tất cả đồ cầm cố của anh, có tác phẩm nghệ thuật hay văn vật nào không... đưa hết cho em, đưa hết cho em, em giúp anh bán cho người Trung Quốc!"
"Anh cứ liều mạng thu gom cho em, có bao nhiêu thu bấy nhiêu... đặc biệt là những văn vật năm xưa cướp được từ Trung Quốc, sau này Paris bị vây thành, những thứ này sẽ chẳng còn giá trị gì nữa!"
"Chỉ cần một chút tiền lẻ là có thể thu mua được, sau đó chúng ta bán giá cao cho người Trung Quốc... đừng quan tâm gì cả, chỉ cần là văn vật có thể lấy được thì đều bán cho người Trung Quốc hết!"