Khinh khí cầu của Paris còn lâu mới tiên tiến được như khí cầu Zeppelin, túi khí hình tròn trông vô cùng thô sơ, khoang treo hẹp chỉ có thể chở tối đa ba người trưởng thành, đó là còn chưa tính đến việc mang theo hàng hóa.
Tại quảng trường Vendôme, vô số thị dân đứng xem lớp trong lớp ngoài khi chiếc khí cầu khổng lồ bắt đầu bơm đầy khí nóng, dần dần căng phồng lên. Một nhân viên vận hành đang căng thẳng thực hiện những khâu kiểm tra cuối cùng.
Trên quảng trường, Gambetta đang nhận được sự tiễn đưa của đông đảo nghị sĩ và thị dân. Lúc này, ngay cả những đại biểu phái tả vốn luôn giữ gương mặt lạnh lùng cũng lộ vẻ phức tạp khi nhìn vị Bộ trưởng Nội vụ.
Thiers không biết nên nói gì cho phải, ông ta nằm mơ cũng không ngờ lời hứa của Gambetta đêm đó lại thực sự được thực hiện. Gambetta từng nói ông muốn đích thân đột phá vòng vây Paris để đi chỉ huy quân đoàn phía Nam tác chiến.
"Nước Pháp cần chiến thắng, đang rất cần một thắng lợi để khơi dậy sĩ khí toàn dân... Chỉ cần trụ vững qua giai đoạn khó khăn nhất, thì mọi thứ sẽ phát triển theo hướng tốt đẹp!"
"Tôi muốn đến Orléans, tôi muốn đích thân chỉ huy quân đoàn sông Loire, tôi muốn cắm chốt ở đó như một cây đinh! Nếu không có thắng lợi, thi thể của tôi sẽ chôn vùi trên chiến trường!"
Thiers khi đó đã bất lực hỏi: "Anh rời khỏi Paris bằng cách nào? Ba mươi vạn quân Phổ vây thành làm sao có thể buông tha cho anh?"
Gambetta không trả lời, nhưng chỉ vài ngày sau, tất cả khinh khí cầu trong toàn thành Paris đều được ông huy động. Vị Bộ trưởng Nội vụ này lại muốn dùng cách nguy hiểm như vậy để thoát khỏi vòng vây Paris.
Khinh khí cầu chưa bao giờ là một loại phương tiện bay an toàn, chưa bao giờ!
Tốc độ bay của nó cực chậm, hơn nữa không có thiết bị động lực chủ động, mọi thứ chỉ có thể dựa vào sức gió. Gambetta muốn bay về phía Nam thì bắt buộc phải chờ thời tiết thuận lợi.
Đây gần như là một canh bạc, ai có thể đảm bảo ngày nào cũng thổi gió Bắc? Cho dù trước mắt là gió Bắc, nhưng vài giờ sau đổi hướng gió thì sao?
Nói cách khác, việc Gambetta muốn đột vây về hướng Orléans là phải đánh cược vào xác suất và vận may, không phải cứ muốn đi đâu là đi được!
Khí cầu bay quá cao thì tốc độ gió quá mạnh và lạnh lẽo, bay thấp thì khoảng cách với quân địch lại quá gần. Trời mới biết viên đạn nào sẽ bắn thủng túi khí mỏng manh kia?
Cuộc phiêu lưu của Gambetta chính là đánh cược mạng sống, tuyệt đối là đánh cược mạng sống!
Nhưng không ai có thể khuyên can, ngay cả lão tướng Trochu đích thân ra mặt cũng vô ích, trái lại còn bị Gambetta thuyết phục ngược lại.
"Quốc nạn trước mắt, sĩ khí quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Ổn định được sĩ khí, chúng ta có thể tranh thủ thời gian, chỉ riêng nguồn lực từ phía Nam là chúng ta đã có thể chống lại nước Phổ rồi..."
"Cuộc chiến này kéo dài thêm một chút, thực ra lại có lợi cho chúng ta... Ông còn có thể gửi điện cho đại sứ quán Anh, yêu cầu họ tranh thủ sự điều đình từ Anh, ít nhất phải đảm bảo Anh bảo vệ chúng ta trên biển..."
"Nước Pháp chúng ta không chỉ có nguồn tài nguyên phong phú ở phía Nam, mà còn có vô số thuộc địa... Hãy liên lạc ngay với quân đoàn tại các thuộc địa, ở đó cũng có vô số quân dân yêu nước!"
"Kêu gọi các thuộc địa trên toàn cầu hỗ trợ tổ quốc, vì dân tộc, họ nhất định sẽ dốc toàn lực!"
"Vì vậy chúng ta cần thời gian, nhưng thời gian không phải có được nhờ tử thủ. Thiers nói đúng... chúng ta thực sự cần một thắng lợi!"
Lão tướng Trochu đỏ mặt, không nói một lời rồi bỏ đi. Nhưng sau đó, lão tướng với tư cách là người đứng đầu chính phủ quốc phòng lâm thời đã ra lệnh tập trung toàn bộ khinh khí cầu tại Paris, cùng cất cánh để yểm hộ cho nghị sĩ Gambetta đột vây!
Lần này, ngay cả Blanqui và những người phái tả cũng không dám cản trở nữa. Họ đã tâm phục khẩu phục, nhìn Gambetta khoác trên mình chiếc áo lông thú, trong lòng họ chỉ có một ý nghĩ: "Đúng là có khí phách!"
"Thưa Bộ trưởng, áp suất khí cầu đã đủ... dây thừng sắp không giữ nổi nữa rồi... xin ngài lên khoang treo..." Nhân viên vận hành hét lớn trên khoang.
Lúc này khinh khí cầu đã bay cao hơn hai mét, phải nhờ hơn năm mươi tráng đinh kéo bốn sợi dây cáp mới không để khí cầu bay mất. Gambetta vỗ vai Thiers, thì thầm: "Vì tổ quốc! Pháp quốc vạn tuế!"
Nói xong, ông quay đầu bước đi!
Thiers lúc đó thực sự cảm nhận được sự dày vò trong linh hồn, đó là nỗi hổ thẹn chảy ra từ trong huyết quản và gen di truyền!
Nhìn những gì Gambetta đã làm, rồi lại nhìn những việc bản thân làm sau lưng, trong vài giây đó, ông ta thực sự cảm thấy tự trách và hối hận!
"Vì... tổ quốc..."
"Pháp quốc vạn tuế!"
Thiers giơ nắm đấm hô vang, cả quảng trường Vendôme lập tức vang lên tiếng hoan hô, hàng ngàn thị dân đen nghịt tiễn đưa vị Bộ trưởng Nội vụ!
"Anh hùng! Anh hùng của nước Pháp!"
"Thượng đế phù hộ ngài! Pháp quốc vạn tuế!"
Gambetta trèo lên khoang treo, vẫy tay với đám đông. Cùng lúc đó, hơn năm mươi tráng đinh bắt đầu nới lỏng dây cáp, chiếc khinh khí cầu khổng lồ bắt đầu từ từ bay lên!
Đồng thời, hơn ba mươi chiếc khinh khí cầu khác ở các nơi trong thành Paris cũng cùng cất cánh. Những dũng sĩ đó đang yểm hộ cho Gambetta đột vây về phía Nam!
Khí cầu dần dần nâng lên độ cao ba mươi mét, gió tây bắc thổi khiến khinh khí cầu bắt đầu chậm rãi bay về phía Nam, cả thành phố Paris chấn động.
Người dân đổ xô chạy về phía thành Nam, họ trèo lên tường thành, vẫy mũ chào những dũng sĩ đột vây!
Binh lính trong các pháo đài và công sự phòng ngự bên ngoài thành cũng bò ra ngoài, họ reo hò điên cuồng. Những dũng sĩ đột vây vào khoảnh khắc đó đã khích lệ sĩ khí của toàn bộ quân dân trong thành!
Tướng Trochu bất lực dựa vào bên cửa sổ tòa nhà nghị hội, nhìn Gambetta xa dần: "Người trẻ tuổi! Sao tôi lại không biết cậu nói đúng chứ... Nhưng tôi không thể mạo hiểm như vậy..."
"Dù sao các người cũng không xuất thân từ quân nhân chuyên nghiệp, các người thực sự không biết quân Phổ lợi hại đến mức nào... Quyết chiến ngoài dã chiến... chúng ta không thể thắng được!"
Thiers tiễn Gambetta đi, sự hối hận và tự trách trong vài giây đó của ông ta cũng bị ném xuống Đại Tây Dương. Ông ta lạnh lùng nói với cấp dưới: "Gửi điện báo... nói rằng Gambetta đã đột vây đến Orléans... ông ta muốn đi chỉ huy quân đoàn sông Loire..."
Hừ hừ... muốn làm anh hùng? Muốn xoay chuyển càn khôn? Ha ha ha... ngươi căn bản không biết mình đang đối mặt với kẻ địch đáng sợ đến thế nào!
Hành động đột vây của thành Paris đã làm chấn động đại quân Phổ. Bên trong phòng tuyến bị quân Phổ bao vây, tiếng súng vang lên dữ dội, binh lính giơ vũ khí bắn về phía những chiếc khí cầu trên đầu.
Đáng ngại nhất là những tháp canh cao lớn mới được xây dựng. Những tháp gỗ cao tới năm tầng này gần với khinh khí cầu hơn, các tay súng thiện xạ bắt đầu xông lên, bắn vào những chiếc khí cầu đang ngày càng gần!
"Tăng độ cao! Tiếp tục tăng cao... nâng lên độ cao bốn mươi mét... tiếp tục nâng cao..."
Pằng pằng pằng... đạn bay như mưa. Trong hơn ba mươi chiếc khinh khí cầu, chỉ có một chiếc kém may mắn, nhân viên vận hành bị trúng đạn khiến khí cầu không người điều khiển trở thành vật thể trôi nổi vô chủ trên bầu trời!
Còn những chiếc khinh khí cầu còn lại, bao gồm cả chiếc mà Gambetta đang ngồi, đều đột vây thành công và biến mất nơi chân trời phía Nam!
"Thành công rồi! Bộ trưởng đã đột vây thành công! Vạn tuế..."
Thành Paris lập tức chấn động, sĩ khí trong chốc lát dâng cao chưa từng có!