Sau những trận huyết chiến, binh sĩ có thể nghỉ ngơi nhưng thời điểm bận rộn nhất của các quan chức lại vừa ập đến. Trong bộ chỉ huy, tất cả sĩ quan đều đang thức trắng đêm để thống kê số liệu sau trận chiến và điều phối các nguồn lực.
Hệ thống văn quan lúc này cũng bận rộn không kém, đủ loại công việc trong nước cũng như tại các khu vực chiếm đóng đều cần họ tổng hợp và xử lý, mà những việc này cuối cùng vẫn phải chờ Bismarck ký xác nhận.
Đây đáng lẽ phải là một đêm không ngủ, trước mặt Bismarck là cả một bình cà phê đen cùng một hộp xì gà lớn, đây chính là những vật phẩm giúp ông cầm cự qua đêm.
Người thư ký sau khi báo cáo tin tức về Tiêu Nhạc Thiên cho Thủ tướng thì vẫn chưa rời đi. Anh ta châm thêm cà phê cho Thủ tướng, rồi đứng lặng lẽ phía sau chờ ông phê duyệt văn kiện trước mặt.
Trước mặt Bismarck là một bản đề xuất công trình, yêu cầu của Bộ Quân sự về việc mở rộng hai tuyến đường sắt chính trong phạm vi Alsace và Lorraine.
Ai cũng biết, việc xây dựng đường sắt của Phổ hiện đã đi trước Pháp. Khi nước Pháp vẫn còn đầy rẫy đường sắt đơn, Phổ đã bắt đầu phổ biến đường sắt song hành.
Ưu điểm lớn nhất của đường sắt song hành là tàu có thể chạy ngược chiều nhau, điều này giúp tăng hiệu suất lên đáng kể. Trong khi đó, với đường sắt đơn, các đoàn tàu chạy ngược chiều muốn tránh nhau thì chỉ có cách một bên tạm dừng để nhường đường, hiệu suất như vậy quả thực là một thảm họa.
Thậm chí có người còn cho rằng, Chiến tranh Pháp-Phổ thực chất là một cuộc chiến về hiệu suất giữa đường sắt song hành và đường sắt đơn. Bởi lẽ năng lực vận tải của Pháp quá yếu, dẫn đến việc quân đoàn phía Nam rõ ràng đã chiếm ưu thế về quân số nhưng lại không thể nào vận chuyển quân lên kịp.
Chưa kể đến đạn dược, lương thực và các loại vật tư khác.
Ngược lại phía Phổ, thông qua việc điều phối khoa học hiệu quả cùng tốc độ cao của đường sắt song hành, họ đã sở hữu năng lực điều phối quân lực và vật tư gấp mười lần nước Pháp.
Đạn pháo lấy mãi không hết, dùng mãi không cạn, lương thực ăn không xuể, thuốc men tùy ý sử dụng, chưa kể đến chăn màn, giày quân đội, áo choàng, bình nước và các vật dụng thiết yếu hàng ngày của binh sĩ.
Vật tư tiếp tế đầy đủ đã khiến quân Phổ bộc phát sức chiến đấu siêu cường!
Thế nhưng, cuộc chiến càng tiến sâu vào lãnh thổ Pháp, sự trì trệ của cơ sở hạ tầng lại càng lộ rõ. Báo cáo của quan chức hậu cần quân đội ghi rất rõ ràng: "Hiện nay tại khu vực biên giới giữa Phổ và Pháp đã hình thành một nút thắt lớn khiến vật tư bị ứ đọng! Hàng vạn tấn vật tư đang bị kẹt tại đây, đường sắt của Pháp căn bản không thể hoàn thành nhiệm vụ vận tải như thế này!"
"Kế sách hiện nay chỉ có cách mở rộng đường sắt trong lãnh thổ Pháp, chuyển đơn thành song hành, như vậy mới có thể đưa vật tư của chúng ta đến tiền tuyến một cách liên tục!"
Bismarck không ký tên, ông đặt văn kiện sang một bên rồi hỏi thư ký phía sau: "Cậu xem thử xem, cậu thấy ta có nên đồng ý không?"
Người thư ký đọc lướt qua rồi mỉm cười, sau đó lắc đầu: "Bản báo cáo tự thân không có vấn đề gì, tôi cũng cho rằng đường sắt nên được mở rộng. Nhưng dù sao đây cũng là lãnh thổ của Pháp, chẳng lẽ chúng ta lại đi làm không công cho họ sao?"
"Sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta rút đi, để lại đường sắt cho người Pháp? Hay là tháo dỡ mang về nước? Điều đó không thực tế!"
Bismarck gật đầu: "Ta cũng thấy không thực tế, nhưng có người lại sớm khuyên ta làm như vậy. Tiêu Nhạc Thiên ngay từ trước khi chiến tranh đã khuyên ta vừa đánh vừa đẩy mạnh xây dựng đường sắt."
"Tên Tiêu Nhạc Thiên này thật cuồng vọng, hắn ta thậm chí còn nói đường sắt xây đến đâu, sau này Pháp phải cắt nhượng đất đai đến đó."
"Không thể nào! Đây là chuyện hoang đường! Làm sao có thể chứ?" Người thư ký kêu lên rồi vội vàng hạ thấp giọng.
"Lạy Chúa, bắt người Pháp cắt nhượng lãnh thổ? Đây chẳng phải là ép toàn thể dân tộc Pháp phát điên sao? Họ tuyệt đối sẽ không đồng ý, đến lúc đó cuộc chiến này làm sao kết thúc được!"
"Tổng lực quốc gia của Pháp vẫn lớn hơn chúng ta, nếu chiến tranh kéo dài dai dẳng thì cực kỳ bất lợi cho ta, biết đâu thành quả thắng lợi hiện tại không giữ nổi mà còn phải nhả ra!"
"Hơn nữa, hai nước chúng ta đánh đến giọt máu cuối cùng, cuối cùng chỉ khiến các nước khác xem trò cười và hưởng lợi thôi!"
Bismarck xoa đôi mắt đang tê dại: "Phải, ta cũng nghĩ như vậy. Thế nhưng viễn cảnh mà Tiêu Nhạc Thiên vẽ ra quá cám dỗ. Hắn nói cuối cùng chúng ta nhất định có thể cắt lấy hai tỉnh Alsace và Lorraine!"
"Đó là một viễn cảnh đẹp đẽ biết bao!"
Ảo tưởng luôn tốt đẹp, Bismarck và thư ký của ông đã cùng mơ mộng về viễn cảnh tuyệt vời khi chiếm được hai tỉnh của Pháp, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu từ bỏ ảo tưởng.
Văn kiện này cuối cùng vẫn bị đặt sang một bên, Bismarck không ký tên. Thế nhưng ngay lúc này, phòng điện báo gửi đến một tin vui lớn.
"Báo cáo, báo cáo Thủ tướng! Strasbourg gửi điện báo xin công, chỉ ba tiếng trước, quân trú phòng Pháp tại Strasbourg cuối cùng đã đầu hàng!"
"Đầu hàng rồi! Thật sao? Tốt quá, vạn tuế!" Trong bộ chỉ huy vang lên tiếng reo hò, mối lo ngại cuối cùng sau lưng quân Phổ cuối cùng đã được giải quyết.
Vị trí địa lý của Strasbourg vô cùng quan trọng, đây là tuyến đường giao thông huyết mạch ở phía đông nước Pháp, sát cạnh Thụy Sĩ.
Phía tây là dãy núi Vosges, phía đông là sông Rhine, mà phía đông sông Rhine lại là dãy núi Alps. Có thể nói đây là con đường độc đạo duy nhất giữa dãy Vosges và dãy Alps mà đại quân có thể đi qua.
Mà Strasbourg lại trấn giữ ngay lối ra phía bắc của con đường huyết mạch này!
Quân đoàn phía Nam của Pháp đã bị Hoàng thân Karl chặn đứng tại tuyến sông Marne, những quân đoàn phía Nam này đang phải đi đường vòng qua tuyến Strasbourg!
Chỉ cần quân Phổ có thể công chiếm được Strasbourg, thì quân đoàn phía Nam của Pháp sẽ không còn bất kỳ khả năng nào để tiến vào hai tỉnh Alsace và Lorraine nữa!
Bismarck nhìn lại bản báo cáo kia: "Thật lòng mà nói, ta rất muốn ký tên. Strasbourg đã đầu hàng, giờ đây Alsace và Lorraine đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, vững như thành đồng vách sắt!"
"Cục diện chiến tranh đã thay đổi hình thái, chúng ta đã trở thành bên cố thủ, còn người Pháp lại trở thành bên tấn công. Ha ha, thật muốn chiếm đóng nơi này vĩnh viễn!"
Lúc này, Tổng tham mưu trưởng Moltke già, người nãy giờ vẫn đang nhắm mắt dưỡng thần trên chiếc giường xếp trong góc lều, đột nhiên lên tiếng: "Bản báo cáo đừng vội vứt đi, ông có thể xem tình hình ngày mai rồi hãy tính tiếp!"
"Tinh thần dân tộc chủ nghĩa của nước Pháp rất đáng sợ, nhưng ông đừng quên, giới quý tộc và chính khách chưa bao giờ là những kẻ theo chủ nghĩa dân tộc cả!"
"Tổng tham mưu trưởng nói không sai." Theo sau giọng nói đó, một bóng người xuất hiện trong ánh nến, Tiêu Nhạc Thiên với khuôn mặt đỏ bừng vì uống rượu đột nhiên bước vào.
"Nước Pháp là quốc gia chuyên sản sinh ra những kẻ phản bội và gian tế, Hoàng đế Pháp lần này chắc chắn sẽ phải xuống đài, giai đoạn sau sẽ xuất hiện một khoảng trống quyền lực!"
"Khoảng trống này sẽ lấp đầy bằng cách nào? Ai sẽ là người lấp đầy? Tranh đấu đảng phái ai thắng ai thua? Mọi người cứ lặng lẽ chờ xem, sẽ có kẻ chủ động đưa ra đề nghị trao đổi thôi!"
"Tôi nói trước nhé! Ngày mai tôi phải đi cùng ông đến gặp Hoàng đế Pháp. Thú thật đây là lần đầu tiên tôi diện kiến ông ta đấy!"