Toa xe lửa kín mít như thùng hàng được mở ra, bên trong lộ ra vô số đôi mắt nheo lại vì tránh ánh mặt trời của các binh sĩ. Những dân công vận chuyển vật tư và tân binh từ các tỉnh khác ở bên ngoài, vừa nhìn thấy đám binh sĩ này liền đồng loạt kinh hô!
"Nhiều quá! Toàn là người da đen!"
Không sai, hơn ba ngàn chiến sĩ trên chuyến tàu này đều là người da đen. Làn da đen bóng khỏe mạnh khoác trên mình quân phục chính quy của Pháp, từ súng trường, dây lưng vũ trang cho đến ba lô đều giống hệt các đơn vị khác.
Chỉ có con dao "cẩu đầu đao" đeo bên hông họ là rất khác lạ. Nhìn lớp vải bông quấn trên cán dao đã đen sì vì máu khô, có thể thấy đây đều là những lưỡi đao từng uống máu tươi!
Mấy sĩ quan người Pháp da trắng cao lớn nhảy xuống từ toa xe: "Đoàn độc lập Maroc... tập hợp!"
"Đoàn đột kích sa mạc Algeria... tập hợp!"
"Những đứa con của Chúa, đây chính là Orléans, đây chính là chiến trường của chúng ta! Hãy đánh bại kẻ thù, để ta đưa các ngươi tới Paris!"
Hai đoàn chiến sĩ Bắc Phi nhảy xuống từ toa tàu. Dù đường sá xa xôi nhưng họ không hề có chút mệt mỏi, thân hình tráng kiện như báo đen dường như có nguồn năng lượng vô tận!
Nghe thấy mệnh lệnh của các sĩ quan Pháp, những người Pháp khác mới bừng tỉnh: "Quân đoàn thuộc địa! Lạy Chúa... quân đoàn thuộc địa của chúng ta đã trở về rồi sao?"
"Viện binh từ hải ngoại đã tới... Vạn tuế!" Đám đông lập tức trở nên cuồng nhiệt. Giờ phút này, ngay cả những kẻ phân biệt chủng tộc kiêu ngạo nhất, vốn thường coi thường người da đen, cũng đã gạt bỏ sự ngạo mạn sang một bên.
Những dân công và tân binh này móc ra thuốc lá, xúc xích và thịt nguội từ xe tiếp tế, đưa tận tay cho những binh sĩ da đen!
"Làm tốt lắm! Các anh đến từ Bắc Phi à? Đổ bộ ở đâu thế? Hãy dạy cho lũ man di phương Bắc một bài học!"
Trong quân đoàn da đen có một số người biết nói tiếng Pháp. Họ không ngờ rằng mình lại được người da trắng chào đón nồng nhiệt đến vậy, trong phút chốc có chút không quen!
"Chúng tôi... chúng tôi đổ bộ ở Marseille... không nghỉ ngơi chút nào mà lên tàu hỏa tới đây ngay..."
"Đừng nói nữa, chúng tôi đều biết cả... hãy đi chiến đấu đi... Orléans cần các anh!"
"Chúa phù hộ các anh!"
Quân đoàn ngoại bang Maroc và Algeria là những đơn vị thuộc địa đầu tiên tới ứng cứu chiến trường bản địa. Đừng nhìn số lượng họ ít ỏi, ý nghĩa của việc này vô cùng trọng đại. Nó cho thấy thuộc địa đã chuẩn bị sẵn sàng và phái viện binh tới. Có đợt viện binh thứ nhất thì sẽ có đợt thứ hai, thứ ba!
Pháp cuối cùng cũng không còn đơn độc không có viện trợ. Bao năm qua Napoléon III mở mang bờ cõi cũng không phải là công cốc, đến cuối cùng nước Cộng hòa vẫn phải nhờ vào phúc ấm của Đế chế!
Hai đoàn quân từ Marseille đổ bộ, lập tức lên tàu hỏa thẳng tiến tới Orléans và cuối cùng đã kịp tham gia trận chiến xoay chuyển tình thế này!
Hai đoàn quân chạy bước nhỏ trong khu doanh trại hàng trăm ngàn người, dọc đường tiếng vỗ tay như sấm dậy. Người Pháp dùng tất cả những lời tán dương tốt đẹp nhất dành cho những người da đen mà ngày thường họ thậm chí không thèm nhìn thẳng!
Những người lính đánh thuê vốn chưa từng nhận được sự tôn trọng từ người da trắng đều trở nên kích động. Đây là những lính đánh thuê châu Phi đã cải đạo sang Công giáo, lòng trung thành không cần bàn cãi, lý tưởng của họ cũng là thông qua những trận huyết chiến để đổi lấy hộ tịch Pháp!
"Báo cáo Bộ trưởng Nội vụ! Đoàn đột kích sa mạc Algeria... Đoàn độc lập Maroc tới báo danh... xin được gia nhập biên chế tác chiến!"
Gambetta lúc này như vừa uống phải rượu mạnh, cộng thêm cảm giác choáng váng vì ba ngày không chợp mắt, khiến ông như đang bay trên chín tầng mây!
"Tổ quốc tán dương các anh! Chúa tán dương các anh! Anh linh của Thánh nữ tán dương các anh!"
"Không còn thời gian để nghỉ ngơi nữa, quan tài của kẻ thù cần các anh đóng nốt tấm ván cuối cùng! Hãy tiến lên tấn công! Ta sẽ ghi công cho các anh tại Nhà thờ Thánh giá!"
"Tiến lên! Những dũng sĩ của nước Pháp!"
Hai đoàn lính đánh thuê Bắc Phi được bầu không khí chiến tranh khích lệ, máu nóng sôi trào, cảm xúc dâng cao. Họ gào thét phát động tấn công về phía bờ Bắc, những con "cẩu đầu đao" như rừng rực tỏa hàn quang!
"Viện binh tới rồi! Mau nhìn kìa... là viện binh từ Bắc Phi!"
"Ha ha ha... Quân đoàn ngoại bang của nước Pháp chúng ta... đến từ Bắc Phi... sau này viện binh sẽ ngày càng nhiều!"
"Thắng lợi! Vì nước Pháp, ta thà chết không lui!"
Quân đoàn số 1 Bavaria, đơn vị thảm hại này vừa mới tham chiến đã đụng độ ngay một đám mãnh thú sa mạc từ Bắc Phi!
Tại trận địa pháo Napoléon phía sau, đạn dược đầy đủ, hỏa lực liên miên mở đường cho những dũng sĩ Bắc Phi. Trong tiếng gào thét thảm thiết, hàng loạt binh sĩ Bavaria bị nổ tung lên trời.
Ngay trong lúc hỗn loạn, quân đoàn Bắc Phi gào thét xông lên. Những lực lượng mới này đã ngồi tàu hỏa suốt chặng đường dài, không thể so sánh với đám lính mệt mỏi đã đi bộ cả ngày trời!
Những lính đánh thuê Bắc Phi tinh nhuệ về cận chiến như một đàn hổ sói xông vào quân Bavaria, theo sau là quân Pháp tràn tới. Tuyến phòng thủ dài cả cây số của quân Phổ lập tức bị xuyên thủng!
Tổng chỉ huy quân Phổ Hartmann lúc này mặt cắt không còn giọt máu. Ông vốn tưởng rằng ba vạn quân tiếp viện đến có thể xoay chuyển cục diện, không ngờ viện binh của người Pháp còn tới nhanh hơn, lại còn đông hơn!
"Đám điên, tất cả đều là đồ điên!"
"Ba ngày ba đêm không ăn không ngủ... cứ thế mà chiến đấu, thế này thì đánh đấm kiểu gì? Ta đã không còn bất kỳ đơn vị dự bị nào nữa rồi..."
"Binh sĩ của ta đã ba ngày không nghỉ ngơi, thế này thì ta đánh thế nào được..."
"Gửi điện báo cho Vương thân, ta ở đây đã không thể chống đỡ nổi nữa, ta yêu cầu rút lui... về phía nam Fontainebleau để chỉnh đốn và xây dựng lại tuyến phòng thủ!"
Ngay khi vị tổng chỉ huy đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc rút lui, đột nhiên tiếng chuông từ Nhà thờ Thánh giá ở Orléans vang lên!
Nhà thờ Thánh giá Orléans, nơi vua Henri IV của Pháp ra lệnh xây dựng, nơi Thánh nữ Jeanne d'Arc từng cầu nguyện. Những khung cửa sổ kính màu ở đây khắc họa lại cuộc đời chiến đấu của Thánh nữ!
Từ khi chiến tranh bắt đầu đến nay, ngôi đại giáo đường này đã đóng chặt cửa để ngăn cách tin tức bên trong và bên ngoài. Người Phổ tất nhiên không muốn làm phiền nơi ở của Chúa, nên từ khi khai chiến đến nay chưa có binh sĩ nào dám quấy nhiễu nhà thờ này.
Nhà thờ im lìm đóng cửa, các vị giám mục và tu sĩ bên trong dựa vào một chút thực phẩm dự trữ để gian nan cầm cự qua cuộc chiến!
Nhưng hôm nay, khi cả thành phố cùng hô vang khẩu hiệu chiến tranh năm xưa của Thánh nữ, những tu sĩ này không thể ngồi yên được nữa. Họ áp sát vào cửa kính nhìn ra ngoài, cảnh tượng như địa ngục ấy khiến họ bàng hoàng!
"Không thể tiếp tục thế này được nữa, người chết quá nhiều rồi, chúng ta phải làm gì đó!"
"Thưa Giám mục, cứ thế này thì Orléans sẽ bị hủy hoại hết!"
"Một phần ba thành phố đã bị phá hủy, di tích lịch sử không thể bị hủy diệt trong một sớm một chiều được!"
Vị giám mục quỳ trước thập tự giá cầu nguyện suốt ba ngày ba đêm, run rẩy đứng dậy. Ông thở dài một tiếng rồi nói: "Đúng vậy, không thể để sự hủy diệt này tiếp diễn được nữa! Chúng ta phải làm gì đó..."
Vị giám mục run rẩy, được các tu sĩ dìu đỡ, bước lên cầu thang hướng về phía tòa tháp chuông trên đỉnh đại giáo đường!