Ví như Pháp hoàng hiện đã rút lui về thành Châlons, nhưng quân đoàn của ông vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, còn rất nhiều đơn vị quân đội vẫn đang kiên cường chống trả sự tấn công của kẻ thù.
Mà quân đội Phổ dù đông đảo hùng hậu nhưng do tiến quân quá nhanh, nên cũng không thể nào tiêu diệt toàn bộ quân địch.
Lấy một ví dụ rất đơn giản, hiện tại vùng Alsace và Lorraine trên danh nghĩa đã bị quân Phổ chiếm đóng hoàn toàn, nhưng rất nhiều pháo đài kiên cố của Pháp vẫn chưa đổi chủ, quân kỳ Pháp vẫn đang tung bay.
Có phải rất kỳ diệu không? Đây chính là chiến tranh, cái mà hai bên tranh đoạt thực chất chính là "thế"! Giống như cờ vây của Trung Quốc vậy, cuối cùng vẫn là lấy "thế" để chiến thắng, nhìn vào hình thế thắng bại!
Ví dụ như hiện tại, bộ chỉ huy lâm thời của lão Moltke và Bismarck đặt tại Verdun, thế nhưng pháo đài Verdun vẫn đang treo quốc kỳ của Đế chế thứ hai, một lữ đoàn quân Pháp vẫn kiên thủ trong pháo đài.
Bộ chỉ huy của Bismarck và thuộc hạ thì đặt ở khu vực thành phố cách pháo đài không xa, có nghĩa là quân Phổ chỉ chiếm được khu vực thành phố cùng một phần thị trấn, pháo đài Verdun vẫn chưa đổi chủ.
Đây chính là một kiểu giằng co lẫn nhau, quân Pháp bị chia cắt bao vây, thiếu viện quân lại càng thiếu đạn dược vật tư, mà người Pháp kiêu ngạo vẫn từ chối đầu hàng, luôn huyễn hoặc rằng đại quân của Hoàng đế giây lát nữa sẽ tới cứu họ.
Còn quân Phổ nhìn những đội quân không có khả năng tấn công, chỉ biết co cụm trong "vỏ rùa" này cũng chẳng có hứng thú công phá. Đánh những con thú bị dồn vào đường cùng này không những tổn thất binh lính vô ích mà còn chẳng có ý nghĩa gì, chi bằng cứ vây hãm đó rồi tính sau.
Tình trạng như pháo đài Verdun còn rất nhiều, toàn bộ cuộc chiến tranh Pháp-Phổ thực ra không có bao nhiêu quân Pháp bị tiêu diệt trực tiếp, phần lớn là bị đánh tan, đánh loạn.
Rất nhiều đội quân không kịp chạy thoát đều bị kẹt lại ở hậu phương, trơ mắt nhìn hàng chục vạn quân Phổ giương oai bên ngoài mà không dám tấn công.
Đừng nói đến Verdun, ngay cả Metz, nơi bị công phá sớm nhất, trên cao nguyên Lorraine phía nam thành phố vẫn còn một sư đoàn quân Pháp đang co cụm phòng thủ.
Đây đều là những đơn vị quân Pháp không kịp rút chạy lúc bấy giờ, còn bây giờ thì muốn chạy cũng không thoát được nữa.
Chiến tranh thực ra là toàn diện, căn bản không phân biệt được đâu là tiền tuyến, đâu là hậu phương. Một trận hỗn chiến luôn phải đợi sau vài cuộc quyết chiến quy mô lớn mới có thể thực sự nhìn rõ ai thắng ai bại!
Sự xa xỉ vọng tưởng của người Pháp nằm ở chính chỗ này. Bazaine và những người khác hiểu rất rõ, chỉ cần có thể xoay chuyển tình thế trong một trận chiến nào đó, chỉ cần quân đoàn có thể phát động phản công, thì những đơn vị nhỏ lẻ bị kẹt lại ở hậu phương này sẽ quay về lại biên chế.
Bazaine luôn có một kế hoạch, ông ta muốn phản công về Metz, chỉ cần thành công đột phá qua đó, trên đường đi ít nhất có thể thu gom được bảy tám vạn quân đoàn bị đánh tan như vậy.
Đến lúc đó, trong tay Bazaine ít nhất sẽ có mười sáu, mười bảy vạn tinh binh có thể chiến đấu, ông ta sẽ trở thành lực lượng hùng mạnh nhất trong giới quân sự Pháp!
Chìa khóa trong kế hoạch của Bazaine chính là quân đoàn của Hoàng thân Karl đang ở ngay trước mắt, con hổ cản đường này bắt buộc phải bị đánh bại, nếu không thì căn bản không thể giết ngược về Metz được!
Nguyên soái Bazaine trở về bộ chỉ huy của mình, ông ta hùng hồn huấn thị cho thuộc cấp: "Đế chế đã đến thời khắc sinh tử, chúng ta đã không còn đường lui nữa rồi!"
"Tiến lên, chúng ta có thể tranh thủ một tia hy vọng sống, thậm chí là lưu danh sử sách! Nếu thất bại, Đế chế thứ hai sẽ sụp đổ, đến lúc đó những kẻ xã hội chủ nghĩa và phe Cộng hòa sẽ nắm quyền!"
"Đến lúc đó, chúng ta sẽ mất hết mọi quyền lợi! Ta, Bazaine, không tham quyền, nhưng ta cũng sẽ không để cho những kẻ bạo đồ đó xét xử mình!"
"Các người đều nhớ kỹ cho rõ, những năm gần đây, hầu như mỗi người trong chúng ta đều từng trấn áp những kẻ bạo đồ đó, đôi tay chúng ta đều vấy máu của chúng!"
"Nếu các người không bận tâm đến sự xét xử của chúng, nếu các người không bận tâm đến chiếc máy chém cuối cùng! Vậy thì cứ tiếp tục rệu rã như thế này đi!"
"Vì chính bản thân mình! Các người cũng phải đánh thắng trận này!"
Những lời lẽ đẫm máu đã kích động bản tính hung tàn của tất cả sĩ quan. Đây đều là những thuộc hạ cũ đã được Bazaine chỉ huy nhiều năm, lòng trung thành không cần bàn cãi. Vừa nghe Nguyên soái nói đến mức này, tất cả mọi người đều đã không còn gì để mất!
"Xin Nguyên soái yên tâm! Chỉ có tử chiến mà thôi! Tất cả chỉ huy sẽ đích thân ra tiền tuyến, tôi không tin những người Phổ đó đều là mình đồng da sắt!"
Ầm ầm ầm... Pháo binh của người Phổ vẫn đang gào thét, họ như thể đang chế giễu năng lực hậu cần thảm hại của người Pháp. Pháo binh quân Phổ khai hỏa hết công suất, căn bản không cân nhắc đến lượng đạn dược tiêu hao.
Sau nửa tiếng pháo kích dữ dội, một quân đoàn quân Phổ phát động nghi binh. Nhưng điều khiến người ta kinh ngạc là, từ trận địa quân Pháp bỗng vang lên những tiếng trống trận ầm ĩ.
Tiếp đó, quân kỳ rợp trời, tiếng trống hành quân thời Napoleon lại vang lên, hàng ngàn hàng vạn quân Pháp cầm lưỡi lê nhảy qua tường bao cát, phát động phản công ngược lại quân Phổ.
Các sĩ quan cũng đã quyết tâm, tất cả xông lên tuyến đầu để chỉ huy quân đội, lưỡi kiếm chỉ huy sáng loáng!
Hai bên quân đoàn chỉ mới một đợt nổ súng đã lao vào nhau. Trên chiến trường, hơn hai vạn người chém giết lẫn nhau, tiếng lưỡi lê va chạm phát ra âm thanh chói tai, sát khí tràn ngập khiến quỷ thần cũng phải tránh xa!
Hoàng thân Karl nhìn cảnh tượng đẫm máu trên chiến trường, nhíu chặt mày: "Những quân đoàn cựu binh Pháp này vẫn rất xuất sắc. Nếu không phải vì chính trị, kinh tế, quân bị của họ đều đã sụp đổ, thì chỉ xét riêng về tố chất cá nhân, quân Phổ chúng ta cũng còn hơi kém một chút!"
"Ha ha, nhưng Bazaine à, ông nghĩ sai rồi, hôm nay ta không phải đến để quyết chiến với ông!"
"Truyền lệnh... chủ lực quân tiến về phía Tây Nam... chiếm lấy tất cả các bến vượt trên sông Marne!"
Bazaine vạn lần không ngờ tới, Hoàng thân Karl chỉ phái một bộ phận pháo binh cùng một quân đoàn để dây dưa với ông ta, hơn mười vạn đại quân còn lại đã bắt đầu lặng lẽ tiến về sông Marne ở phía Tây Nam.
Thành Châlons nằm bên bờ sông Marne, nhánh sông này của sông Seine chảy từ cao nguyên Langres về phía Tây rồi đổ vào sông Seine, đây là chiến trường quan trọng nhất trong Thế chiến thứ nhất, là cốt lõi trong hệ thống phòng thủ Paris của Pháp.
Chỉ cần Hoàng thân Karl kiểm soát được bờ Tây sông Marne, thì sẽ cắt đứt mọi liên lạc của quân Pháp với Paris và cả phía Nam, mọi viện quân và vật tư của Đế chế thứ hai sẽ rất khó để tiến lên phía Bắc.
Đáng tiếc, đây không phải là Thế chiến thứ nhất, Pháp cũng không có sự hỗ trợ phía sau từ đồng minh Anh, sông Marne lúc này căn bản không phải là chiến tuyến gì cả, chỉ có một vài đơn vị nhỏ lẻ canh giữ tại các bến vượt.
Cuộc nghi binh của Hoàng thân Karl đại thắng. Ngay tối hôm đó, đội tiên phong của ông đã công chiếm được mười bến vượt và ba cây cầu trên sông Marne.
Hơn nữa, quân đoàn của Hoàng thân Karl còn tịch thu được hàng trăm con tàu!
Khi Nguyên soái Bazaine nghe được tin tức chấn động này, hai chân ông bủn rủn, đổ ập xuống ghế.
"Xong rồi! Thế này thì Bệ hạ muốn về Paris cũng không được nữa rồi... xong thật rồi!"