Phổ dù sao cũng chỉ là một quốc gia công nghiệp mới nổi, nội lực so với Pháp còn kém quá xa. Để chuẩn bị cho cuộc chiến này, Phổ gần như đã vắt kiệt toàn bộ quốc lực mới tập hợp được một đội quân hùng mạnh có thể đối đầu với lục quân Pháp.
Phổ không còn tiền để đầu tư cho hải quân nữa, thậm chí ở nơi có vị trí chiến lược quan trọng như quần đảo Đông Frisia cũng không xây dựng nổi một tòa pháo đài nào.
Những pháo đài ít ỏi đều tập trung ở Hamburg, quân cảng Wilhelmshaven và những nơi tương tự. Đường bờ biển dài đằng đẵng này hoàn toàn không có sự phòng bị!
Hơn nữa, mệnh lệnh mà Bismarck đưa ra cho hải quân lần này cũng rất đơn giản: cố thủ chờ viện. Không một chiến hạm nào được phép chủ động ra khơi quyết chiến với kẻ thù, vì kết quả của cuộc quyết chiến chắc chắn là cái chết không nghi ngờ.
Thậm chí để giữ lại một chút hạt giống hải quân cho đế quốc tương lai, Bismarck còn để lại hai quân đoàn ở bờ biển phía Tây Phổ. Ông ta muốn dựa vào lục quân để phòng thủ đường bờ biển dài đằng đẵng này.
Chính vì đại chiến lược tiêu cực tránh chiến này của hải quân, mới khiến hạm đội của Hof hoành hành ngang ngược như đi vào chỗ không người!
Đảo Borkum, đảo Juist, đảo Norderney, đảo Langeoog, bốn hòn đảo quan trọng này gần như không gặp phải sự phản kháng nào đã bị quân Pháp dễ dàng chiếm đóng. Cách một eo biển giữa các hòn đảo và đại lục, lúc này quân Pháp đã có thể chuẩn bị đổ bộ từ bang Hạ Sachsen.
Tuy nhiên, dã tâm của Hof không chỉ dừng lại ở việc áp sát Bremen và Hannover, những nơi này chẳng có giá trị chính trị gì cả. Thứ ông ta muốn chính là thành phố tự do Hamburg.
Lúc này, người dân trên bờ biển Phổ đã bị đánh thức bởi tiếng pháo kéo dài hơn hai tiếng đồng hồ. Vô số người đổ xô ra bờ biển, trong cơn gió biển lạnh lẽo, kinh hoàng nhìn cuộc chiến trên các hòn đảo bên kia eo biển.
"Lạy Chúa! Người Pháp đánh tới rồi... là hạm đội của người Pháp, làm sao bây giờ?"
"Tại sao hạm đội của chúng ta không xuất chiến? Chẳng phải quân cảng Wilhelmshaven có mấy chiếc chiến hạm sao?"
Những người nông dân và ngư dân chất phác này, e rằng cả đời cũng không hiểu rõ sự khác biệt giữa thiết giáp hạm thuần túy và những con tàu giả thiết giáp với vỏ gỗ bọc sắt bên ngoài.
Họ lại càng không hiểu về trọng tải cũng như các loại pháo trên chiến hạm. Họ thậm chí không hiểu rằng hải quân là quân chủng thực sự cần thời gian và tiền bạc khổng lồ để tạo dựng.
Và trong thời đại này, trên đại dương, ngoài Hải quân Hoàng gia Anh ra, Pháp chính là bá chủ thứ hai không thể bàn cãi!
"Vô ích thôi, quân cảng Wilhelmshaven bây giờ tiếng chuông đã vang dội khắp cảng, quân cảng đã bước vào trạng thái phòng thủ... Chiến hạm của chúng ta không ra khơi lấy một chiếc, tất cả đều không rời cảng..."
Gió biển ngày càng mạnh, cũng ngày càng lạnh. Những người dân Phổ bi quan và bất lực này chỉ có thể quỳ trên mặt đất cầu nguyện Chúa, cầu nguyện cho đám quân Pháp như hổ như sói này đừng đổ bộ lên quê hương của mình.
Họ đồng thời cũng đang cầu xin Chúa phù hộ cho Vương quốc Phổ, để dân tộc đầy kiếp nạn này có thể vượt qua kiếp nạn này!
Sự tự tin của dân tộc Phổ lúc này vẫn đang trong quá trình xây dựng chậm chạp. Chiến tranh Pháp-Phổ vẫn chưa kết thúc, thời điểm này trong nước Phổ quả thực có rất nhiều người mang tâm trạng bất an.
Thậm chí trong lòng rất nhiều người còn có tâm lý sợ hãi thất bại. Họ sợ Napoleon III sẽ giống như chú của mình, phi ngựa dàn quân ở Berlin.
Thế nhưng dù họ có bất an đến đâu cũng chẳng thể làm gì được. Đối mặt với cuộc chiến này, họ hoàn toàn bất lực!
Ngay khi bộ đội đổ bộ của Pháp đang đốt phá cướp bóc, tàn sát dã man quân trú phòng trên quần đảo Đông Frisia, hạm trưởng Hof trên biển đột nhiên ra lệnh ngừng pháo kích. Sáu chiến hạm chủ lực nhanh chóng thay đổi đội hình, hướng mũi tàu về phía Tây Bắc, họng pháo cảnh giác chĩa vào bóng đen đang lờ mờ xuất hiện ở hướng Tây Nam.
Đây là trận hình chữ T kinh điển nhất trong hải chiến. Ai có thể giành lấy đường ngang phía trên của chữ T trước, người đó sẽ sở hữu phạm vi xạ kích rộng lớn hơn.
Đây là chiến thuật ưu việt dựa trên kết cấu của chiến hạm, bởi vì chiến hạm đều thon dài, hỏa pháo đều tập trung ở hai bên mạn, còn mũi tàu và đuôi tàu chỉ có một khẩu pháo tự vệ cỡ nhỏ.
Chính vì kết cấu chiến hạm như vậy nên hỏa lực ở mạn tàu lớn hơn nhiều so với chính diện. Trong hải chiến, ai chiếm được đường ngang trên chữ T trước, tức là ai chuẩn bị xong việc bắn loạt ở mạn tàu trước, người đó sẽ chiếm ưu thế trong hải chiến.
Trong quá trình vận động, luôn đảm bảo đội hình phe mình là đường ngang của chữ T, đó chính là chìa khóa để chiến thắng trong trận chiến pháo binh!
Hiện tại, hạm đội không rõ danh tính xuất hiện ở hướng Tây Nam, Hof đã cho chiến hạm xuyên qua hướng Tây Bắc từ trước, bày ra thế trận "một chữ trường xà", như vậy toàn bộ hỏa pháo ở mạn trái của sáu chiến hạm đã trở thành một mặt phẳng xạ kích khổng lồ.
Các loại pháo cỡ 140, 150 đều đã sẵn sàng, ánh đèn pha tạo thành từng cột sáng trắng như tuyết trên mặt biển, bóng dáng của hạm đội lạ ở phương xa ngày càng rõ ràng.
Hof lúc này cũng trở nên căng thẳng, bởi vì trong tầm nhìn ống nhòm của ông, số lượng chiến hạm của hạm đội phương xa đã ngày càng nhiều.
Trong những con sóng đen kịt, một chiếc, hai chiếc, ba chiếc... bóng dáng của ngày càng nhiều chiến hạm đã có thể phân biệt được. Chẳng mấy chốc, những bóng đen có đường nét riêng biệt đã vượt quá mười chiếc.
"Lạy Chúa! Đây là hạm đội gì vậy? Không thể nào là của Phổ được! Tuyệt đối không thể nào... Nhìn số lượng thì hạm đội này ít nhất cũng sở hữu hơn mười hai chiến hạm!"
Ngay lúc này, người quan sát đột nhiên hét lên: "Có tín hiệu rồi... đối phương phát tín hiệu rồi... đối phương có tín hiệu đèn đang truyền tới..."
Bất cứ ai cũng có thể nghe ra sự phấn khích trong tiếng hét của người quan sát. Những người này biết rằng đối phương phát tín hiệu chứ không phải lên là nã pháo ngay, điều này chứng tỏ đối phương không phải là kẻ địch.
"Lạy Chúa... tốt quá rồi!" Hạm trưởng Hof không kìm được làm dấu thánh trước ngực. "Chắc chắn là hạm đội của Anh, đã không chọn khai hỏa hay thay đổi đội hình mà lại phát tín hiệu giao tiếp, đây chắc chắn là Hải quân Hoàng gia Anh!"
Nói không hề sai chút nào, hạm đội đột nhiên xuất hiện trên chiến trường này chính là Hải quân Hoàng gia Anh, soái hạm lại chính là chiến hạm "Quân Chủ" có tốc độ nhanh nhất thế giới hải quân lúc bấy giờ.
Đây là một con quái vật có lượng choán nước đạt hơn tám ngàn tấn, động lực là sự kết hợp giữa buồm và chân vịt. Trong đêm tối, những cánh buồm trắng muốt như một đám mây áp sát về phía hạm đội Pháp.
"Hạm trưởng, đối phương đã phát tín hiệu, hạm đội Anh là hộ tống đặc sứ đến Berlin để điều đình cuộc chiến này! Đặc sứ là Công tước Newcastle của Anh!"
"Tổng cộng mười một chiến hạm, soái hạm là tàu Quân Chủ!"
Nghe bản dịch của thông tin viên, Hof nuốt nước bọt, trong lòng chửi thầm: "Chết tiệt, đám người Anh này thực sự quá giàu có, gia tài hải quân lại lớn đến mức này sao?"
"Chỉ để đưa đặc sứ đến thị uy mà điều động một lúc mười một chiến hạm... Mình viễn chinh Phổ, chiến hạm cũng chỉ có sáu chiếc, còn lại đều là tuần dương hạm..."
"Đúng là người với người không thể so sánh được mà!"
Lẩm bẩm vài câu, Hof lớn tiếng nói: "Phát tín hiệu cho người Anh, chuyển lời kính trọng của tôi tới Công tước, và chúc Nữ hoàng mạnh khỏe!"
"Xin hạm đội Anh thông cảm, hiện tại Pháp và Phổ đã bước vào trạng thái chiến tranh, vùng biển này đã trở thành chiến trường..."
"Để đảm bảo an toàn cho đặc sứ, xin đừng tiến vào chiến trường, xin đặc sứ chọn cách đi tàu hỏa từ Hà Lan sang Berlin!"