Trong thời khắc nước sôi lửa bỏng, tòa cao ốc sắp đổ này, Nghị viên Lao-er với tư cách là một nghị viên văn chức đã không quản hiểm nguy mà chạy đến Metz, điều này khiến Pháp hoàng vô cùng cảm động. Thế nhưng, tin tức mà Nghị viên Lao-er mang đến cuối cùng lại khiến tâm can Pháp hoàng lạnh buốt.
Nghị viên Lao-er phong trần mệt mỏi, dưới sự hộ tống của đông đảo cấm vệ quân, bước vào phòng họp của tòa thị chính. Vừa nhìn thấy Pháp hoàng, nước mắt ông suýt chút nữa đã trào ra.
"Bệ hạ... suýt chút nữa thần đã không được gặp ngài... Tiên phong của quân Phổ đã thẩm thấu đến khu vực cách bờ nam sông Marne hơn mười cây số, có lúc đoàn xe của thần chỉ cách chúng chưa đầy ba cây số..."
"Lúc này, đoạn sông Marne ở thành Metz, cứ đi ngược lên phía trên thì hoàn toàn không còn cây cầu hay bến đò nào cho chúng ta qua được nữa. Thần phải đi đường vòng từ vùng núi Reims ở hạ lưu mới đến được đây..."
Napoleon III cố nén cơn đau dạ dày, lo lắng nói: "Vậy ý nói là kẻ địch muốn tấn công Paris sao? Viện quân của chúng ta đâu? Viện quân đang ở nơi nào?"
"Bệ hạ của thần, đừng đợi viện quân nữa. Hiện nay phương Nam tuy đã tổ chức được mấy chục vạn đại quân, nhưng nước xa không cứu được lửa gần, không có nửa tháng thời gian thì căn bản không thể đến đây..."
"Phương Nam bị gián điệp Phổ thẩm thấu rất nhiều, thời gian này ngày nào cũng có tin đường sắt bị kẻ trộm phá hoại, nổ tung. Sửa đường sắt còn chẳng kịp nữa là!"
"Chuyện đáng sợ hơn là, công nhân vào lúc này lại chọn cách đình công! Những kẻ điên này căn bản không màng đến sự an nguy của đế quốc. Đây là thời chiến, vậy mà họ vẫn ngày ngày lải nhải đòi chút bánh mì đó, căn bản là không chịu làm việc. Rất nhiều đường sắt không có người sửa, vật tư quân dụng tại các nhà ga chất đầy kho bãi nhưng chẳng có ai bốc xếp lên xe cả!"
"Bệ hạ, đế quốc thực sự không gánh nổi nữa rồi, công nhân trên toàn quốc đều đã phát điên cả rồi!"
Napoleon III tối sầm mặt mũi, mềm nhũn người đổ ập xuống ghế: "Họ... họ làm sao có thể như thế... vào lúc sống chết thế này, chẳng lẽ không thể gác lại tranh chấp sao?"
"Có gì mà không thể bàn bạc chứ! Sau chiến tranh muốn đàm phán thế nào cũng được, sao cứ phải đình công vào lúc này cơ chứ!"
Nghị viên Lao-er lấy khăn tay lau nước mắt: "Trên đường đến đây, khi đi ngang qua nhà ga Sezanne, thần đã nhìn thấy hàng chục tấn bột mì cùng vô số đạn dược vật tư cứ phơi bày ngoài trời như thế. Những cơn mưa nhỏ mấy ngày qua đã làm ướt sũng tất cả vật tư!"
"Nhưng chẳng ai quản, căn bản là chẳng có ai quản cả! Tất cả công nhân đều bị những kẻ phản loạn kia tập hợp lại, chúng đang mưu đồ bạo động đấy!"
"Còn Vệ binh Quốc gia thì sao? Chẳng phải nghị viện các người nói muốn tổ chức 80 vạn Vệ binh Quốc gia sao?" Pháp hoàng túm lấy tay áo Nghị viên Lao-er, nghiêm giọng hỏi.
"Lạy Chúa, Bệ hạ, giờ này mà ngài còn dám dùng những vệ binh đó sao? Những binh lính cấu thành nên đội vệ binh đó là hạng người nào? Họ có cùng một lòng với ngài không?"
"Để thần nói thẳng hơn nữa nhé, những người đó thực sự trung thành với ngài sao?"
"Những bức điện tín trước đó chắc ngài đã xem qua rồi, hiện tại Paris liên tục có quân nhân của chúng ta bị tập kích, không ít kho quân dụng đã bị cướp bóc, Hoàng hậu và Montauban căn bản không thể khống chế được cục diện!"
"Gambetta đang xây dựng quân đội ở phương Nam, nhưng ông ta đã công khai tuyên truyền lý tưởng cộng hòa của mình ở nơi công cộng. Những kẻ này chính là muốn lật đổ sự thống trị của ngài!"
Nghị viên Lao-er bất lực nói: "Hoàng hậu bảo thần mang đến cho ngài một lời nhắn... tuyệt đối không được quay về Paris, bất kể xét từ góc độ nào, ngài cũng không được quay về Paris!"
"Cục diện hiện nay là đôi bên cùng sợ. Những kẻ tạo phản kia vẫn còn kiêng dè đại quân của chúng ta, Blanqui và những người khác cũng đang quan sát, có lẽ điểm mấu chốt trong đàm phán của họ là thành lập một chính phủ liên hiệp!"
"Lúc này chúng ta chỉ cần giữ vững thực lực trên chiến trường, nếu thực sự không được thì đàm phán với người Phổ... Chỉ cần tập đoàn cựu binh trong tay chúng ta còn nguyên vẹn, thì phái Cộng hòa và phái Tả buộc phải chấp nhận sự tồn tại của chúng ta..."
"Dù tương lai có cải cách, họ cũng phải chia cho chúng ta một số quyền lợi nhất định... ít nhất là tính mạng của Bệ hạ vẫn được bảo toàn!"
"Nếu ngài rút lui vào lúc này... rút về Paris... thì chỉ có thể ép những kẻ đó vứt bỏ mọi kiêng dè mà hành động bất chấp. Đến lúc đó, chúng sẽ xâu xé chúng ta đến mức không còn lại một mẩu xương!"
"Chính phủ tương lai đừng hòng chừa cho chúng ta dù chỉ một ghế!"
Nghị viên Lao-er nhìn McMahon và những người khác, lắc đầu hạ thấp giọng: "Hiện tại đã khác xưa rồi, đừng bao giờ hy vọng việc tàn sát đẫm máu có thể trấn áp được những kẻ đó!"
"Thất bại đã đập tan vầng hào quang bách chiến bách thắng của quân đội chúng ta, giờ đây những kẻ nghèo túng tạo phản kia chẳng còn gì phải sợ hãi nữa!"
"Đừng tưởng mười vạn đại quân là có thể bình định được cục diện Paris, không đủ! Căn bản là không đủ!"
Lời của Nghị viên Lao-er đã hoàn toàn chặn đứng khả năng Pháp hoàng trốn chạy về Paris, nhưng không đi Paris thì có thể đi đâu? Hướng sông Marne ở phía Nam là quân đoàn của Hoàng thân Karl đang trấn giữ, phía Tây là Paris tuyệt đối không thể đến, chẳng lẽ thực sự phải rút lui về phía Bắc?
Ngay lúc này, phía Đông thành Metz đột nhiên bùng nổ những tiếng nổ như sấm rền, trận địa của quân Phổ bất ngờ phát động pháo kích quy mô lớn vào quân Pháp.
Những người có mặt ở đây đều là lão tướng dày dạn trận mạc, vừa nghe mật độ pháo kích này là biết ngay không phải là nghi binh!
"Bệ hạ, kẻ địch đã phát động tấn công quy mô lớn, nhìn quy mô pháo kích này thì binh lực ít nhất phải trên hai mươi vạn, chúng ta không cản nổi đâu... mau chóng di dời thôi!"
Đúng lúc này, từ bên ngoài, một thông tin liên lạc chạy vội vã vào, quên cả hành lễ, lao thẳng vào trong rồi lớn tiếng hét lên!
"Kẻ địch phát động tổng tấn công! Quân đoàn Phổ ở phía Đông Bắc tiên phong pháo kích vào trận địa của ta, kẻ địch đã dàn trận xung phong rồi..."
"Quân đoàn Steinmetz ở phía Đông Nam đang ép toàn tuyến lên, chúng đang vòng ra phía Nam thành Metz... Trên trận địa của kẻ địch đột nhiên xuất hiện rất nhiều cầu phao, vô số quân Phổ đang vượt sông Marne!"
McMahon kêu lên một tiếng: "Không ổn! Kẻ địch muốn bao vây chúng ta từ phía bên kia sông Marne, chúng căn bản sẽ không để chúng ta quay về Paris!"
"Một khi sông Marne hoàn toàn thất thủ, chúng ta sẽ không bao giờ quay lại được Paris nữa!"
Tiếp đó, tin dữ lại truyền đến, Pháp hoàng còn chưa kịp đưa ra quyết định thì thông tin liên lạc đã mang đến tin xấu khác.
"Báo cáo... kẻ địch đã hoàn thành bao vây phía Nam, phía bên kia sông Marne xuất hiện lượng lớn kỵ binh Phổ, chúng đã bắt đầu đốt phá bến tàu và cầu cống gần núi Reims!"
Thế là tiêu tùng thật rồi, con đường trốn chạy về Paris của Pháp hoàng đã bị cắt đứt hoàn toàn!
Thành Metz đã biến thành con thuyền nhỏ trong cơn bão. Đây căn bản không phải là hai mươi vạn người vây công, Moltke già đích thân chỉ huy trung quân cộng thêm quân đoàn của Steinmetz, thậm chí có cả kỵ binh của quân đoàn Hoàng thân Karl vòng ra phía núi Reims.
Trọn vẹn ba mươi ba vạn đại quân giống như một chiếc muỗng, bao vây nửa thành Metz vào bên trong, ba hướng Đông, Nam, Tây đã không còn đường lui.
Pháo lửa ngút trời, tiếng chém giết vang dội!
Từng đợt quân tiếp viện mới của quân đoàn Phổ liên tục xông lên, chúng như nhổ từng chiếc đinh, công phá từng thị trấn, ngôi làng, cao điểm, căn cứ bên ngoài thành Metz!
Pháp hoàng đứng trên cao dùng ống nhòm quan sát chiến trường bên ngoài thành, chỉ thấy trong tầm mắt giữa đất trời đâu đâu cũng là chiến trường, đâu đâu cũng là cảnh chém giết như địa ngục.
Quân đoàn Phổ tràn ngập khắp nơi, nhiều đến mức căn bản không thể đếm xuể!
"Phá vòng vây! Mau chóng phá vòng vây! Ở đây không giữ nổi nữa rồi!"