Cách "tiên lễ hậu binh" của Hough vẫn còn phù hợp với quy tắc ngoại giao thời bấy giờ, Hải quân Hoàng gia Anh dù có ngạo nghễ đến đâu, cũng không có lý lẽ gì để bắt người khác dừng đánh trận chỉ vì muốn đi ngang qua cả.
Hiện tại, quần đảo Đông Frisia đã trở thành chiến trường thực thụ. Hạm đội đặc nhiệm gồm sáu tàu chiến tuyến, hai mươi lăm tàu tuần dương và tàu hộ tống đã kiểm soát hoàn toàn vùng biển này, dù là Hải quân Hoàng gia Anh cũng phải đi đường vòng.
Hoặc là các người quay đầu về nhà, hoặc là đi vòng qua Hà Lan rồi ngồi tàu hỏa mà đi, dù sao cũng không được làm ảnh hưởng đến việc ta đánh trận!
Nước Anh các người rất mạnh, nhưng Hải quân Pháp chúng ta cũng có niềm kiêu hãnh riêng. Đừng thấy số lượng tàu chiến tuyến của các người nhiều hơn mà quên mất rằng, ta còn có một hạm đội tuần dương hùng hậu.
Các người dám xông vào, ta dám khai hỏa!
Sự tự tin của Hough không chỉ đến từ số lượng chiến hạm vượt xa người Anh, mà còn vì lúc này ông ta đã chiếm được thế chủ động trên chiến trường.
Sáu tàu chiến tuyến đã chuẩn bị sẵn sàng khai pháo, hàng ngang của chữ "T" đã nắm chắc trong tay, chỉ cần khai hỏa, quân Pháp sẽ nhanh chóng chiếm ưu thế về hỏa lực.
Hơn hai mươi tàu tuần dương còn lại cũng không phải hạng xoàng, họ đang dàn trận dọc theo quần đảo Đông Frisia, một khi chiến tranh bùng nổ, họ có thể nhanh chóng ép sang phía tây, pháo kích vào cánh phải của hạm đội Anh.
Dưới thế gọng kìm hai mặt, hạm đội Anh chỉ còn con đường rút lui!
Điều duy nhất cần lo lắng chính là hơn ba mươi tàu buôn vũ trang đi kèm hạm đội tuần dương, trên đó có gần ba vạn quân tinh nhuệ đóng vai trò là lính thủy đánh bộ tạm thời.
Sở dĩ hạm đội tuần dương luôn giữ một khoảng cách nhất định với sáu tàu chiến tuyến, nói trắng ra là để bảo vệ sự an toàn cho ba vạn binh sĩ này. Dẫu sao tàu buôn vũ trang không phải chiến hạm, nếu gặp phải đòn tấn công từ tàu chiến thực thụ, những binh sĩ này sẽ trở thành thịt hộp cả.
Hạm đội Pháp đã chuẩn bị sẵn sàng, một khi người Anh trở mặt muốn khai pháo, những tàu buôn này sẽ nhanh chóng cập cảng đảo Spiek, đại quân sẽ đổ bộ thần tốc và vượt eo biển đối diện.
Phía nam đảo Spiek là một vùng đất nông nghiệp rộng lớn, chỉ có lác đác vài ngôi làng nhỏ. Từ đây đổ bộ đi về phía đông nam chưa đầy 20 km chính là Wilhelmshaven, quân cảng quan trọng của Phổ.
Lục quân đổ bộ có thể tấn công Wilhelmshaven, đồng thời đe dọa Bremen và Hamburg, còn hải quân càng có thể thoải mái tay chân giao chiến với Anh... Nếu như Hough đánh bại được người Anh trong trận hải chiến này, ông ta sẽ hoàn toàn vang danh thiên hạ!
Tuy nhiên trước đó, Hough nhất định phải làm tròn lễ nghĩa. Ông ta không chỉ phải hỏi thăm Công tước Newcastle, mà còn phải hỏi thăm sức khỏe Nữ hoàng!
Dù sao ta cũng là người giữ quy tắc, đến lúc đó các người vi phạm luật pháp quốc tế, ta buộc phải khai hỏa thì cũng không thể trách ta được!
Đáng tiếc là Hough tính toán rất đẹp, nhưng tuyệt đối không ngờ tới Công tước Newcastle lại là một phái ôn hòa. Khi nhìn thấy tín hiệu của người Pháp, vị công tước giỏi kinh doanh này đã lập tức ra lệnh cho chiến hạm giảm tốc độ và tách khỏi sự tiếp xúc với người Pháp.
"Hạm trưởng! Ngài nhìn người Anh xem! Họ đã trả lời tín hiệu của chúng ta... thật không thể tin nổi, họ tỏ ý tôn trọng yêu cầu của chúng ta!"
"Nhưng mà... những người Anh này không chọn đi Hà Lan... mà lại chọn ở lại tại chỗ chờ đợi cuộc chiến của chúng ta kết thúc!"
"Bộp" một tiếng, Hough đấm mạnh lên bàn chỉ huy: "Đám khốn kiếp này! Đúng là âm hồn không tan mà!"
Người Anh quả nhiên xảo quyệt! Đối mặt với yêu cầu của Hough, họ không làm trái cũng không tuân thủ. Người Pháp các người không phải không muốn ta can thiệp vào việc đánh trận sao? Được thôi, vậy ta không can thiệp!
Nhưng bảo chúng ta rời khỏi đây đi Hà Lan? Xin lỗi, chúng tôi không muốn đi đường xa, chúng tôi chỉ muốn ở đây chờ, chờ các người đánh xong.
Công tước Newcastle muốn làm gì? Nói trắng ra là muốn quan sát trận chiến ở cự ly gần, bởi vì hải quân là huyết mạch của nước Anh, bất kỳ trận hải chiến quan trọng nào trên thế giới cũng là cơ hội học hỏi quý giá đối với họ.
Ngày thường muốn tìm cơ hội quan sát ở cự ly gần còn không có, hôm nay sao có thể chắp tay bỏ lỡ? Đây chính là dữ liệu thực tế, vô cùng trân quý!
Chiến hạm Monarch của Anh bắt đầu hạ buồm, những cánh buồm hứng gió lớn được thủy thủ buộc chặt lại, áp suất nồi hơi bắt đầu giảm, chân vịt dưới nước quay ngày càng chậm.
Hough tức đến mức suýt nổ phổi, hạm đội Anh lại nghênh ngang du ngoạn ở rìa chiến trường với tốc độ thấp nhất như vậy. Thái độ trơ trẽn này khiến người ta cảm thấy ghê tởm như vừa nuốt phải một con ruồi.
Người Pháp từ trong xương tủy đã không tin tưởng người Anh, dù sao hai quốc gia này từng nổ ra vô số cuộc chiến, mối thù sâu đậm giữa hải quân hai nước có đổ hết nước Đại Tây Dương cũng không rửa sạch được.
Hough bắt đầu phân tích trong đầu: "Công tước Newcastle rốt cuộc muốn làm gì? Không đi cũng không tiến, cứ treo lơ lửng ở rìa chiến trường như con quỷ treo cổ, rốt cuộc là có ý đồ gì?"
"Chẳng lẽ họ muốn thừa cơ đâm sau lưng ta một nhát? Có khả năng, thực sự có khả năng..."
Phải nói tư duy của người Pháp này quả thực có chút quỷ dị, có lẽ là do họ quá lãng mạn, dân tộc này nhìn kiểu gì cũng thấy khác biệt với các dân tộc khác.
Hãy nhìn phong cách thiết kế công nghiệp của hàng hóa Pháp thời hậu thế, đặc biệt là các sản phẩm công nghiệp nặng chủ lưu như ô tô, thiết kế của họ luôn khác biệt với các dân tộc khác, rất khác người.
Thực ra điều này đều có truyền thống cả. Từ xưa đến nay, mạch não của người Pháp đã không giống các dân tộc khác, lúc cần suy nghĩ nhiều thì họ lại không nghĩ được bao nhiêu, lúc không nên nghĩ thì họ lại luôn suy diễn lung tung.
Hôm nay Hough lại mắc phải căn bệnh này. Ông ta luôn cảm thấy người Anh không có ý tốt, không tin người Anh chỉ đơn thuần là muốn quan sát chiến trường.
"Nữ hoàng đã gả đứa con gái yêu quý nhất của bà cho Thái tử Phổ đấy! Đây là mối quan hệ thân thích gì chứ! Cháu ngoại của Phổ đang ở trong cung điện Anh, được nuôi dưỡng bên cạnh bà ngoại đấy!"
"Còn vị Công tước Newcastle này, nghe nói quan hệ rất thân thiết với Tiêu Lạc Thiên, hai người còn cùng nhau làm một vụ kinh doanh ẩm thực rất lớn, giờ giới ẩm thực Paris cứ nhắc đến hai người này là nghiến răng ken két!"
"Người này sẽ cùng phe với chúng ta sao? Chỉ vì tiền cũng không thể nào!"
"Quan trọng nhất là, nước Anh luôn muốn cân bằng mối quan hệ ở lục địa châu Âu, họ sẽ không trơ mắt nhìn chúng ta đánh bại nước Phổ!"
"Đúng vậy, đám người Anh này chính là muốn thừa cơ loạn lạc mà đâm sau lưng ta, ta sẽ không mắc mưu đâu!"
Lầm bầm một hồi, Hạm trưởng Hough cuối cùng cũng hạ quyết tâm: "Truyền lệnh của ta, cho toàn bộ Lính thủy đánh bộ đổ bộ, lấy đảo Spiek làm bàn đạp tấn công vào nội địa nước Phổ!"
"Ta cho họ 24 giờ, phải chiếm bằng được quân cảng Wilhelmshaven!"
"Hải quân vào trạng thái chiến đấu cấp một, hạm đội tuần dương yểm trợ lục quân đổ bộ, sau đó hợp quân một mối tiến về Hamburg!"
"Thượng đế phù hộ nước Pháp, hãy để hai cánh quân của chúng ta hội quân tại Hamburg!"
Mệnh lệnh của Tổng chỉ huy được ban ra, hạm đội áp sát quần đảo Đông Frisia nhanh chóng hành động. Những tàu buôn vũ trang bất chấp nguy hiểm va phải đá ngầm, bắt đầu lao thẳng về phía bờ biển.
Đây là chiến tranh, đây là nhiệm vụ quân sự cấp cao nhất, vì thắng lợi, dù ba mươi mấy tàu buôn vũ trang này có mắc cạn toàn bộ cũng không thành vấn đề!
Công tước Newcastle kinh ngạc nhìn hành động của người Pháp, miệng há hốc không khép lại được: "Lạy Chúa, sao họ lại chia quân ở đây?"
"Đổ bộ từ đây sao? Đổ bộ từ đây ít nhất phải công phá bốn phòng tuyến là quân cảng Wilhelmshaven, cảng Bremen, sông Oste, sông Elbe mới có thể đến được Hamburg đấy!"
"Sao có thể đổ bộ ở đây được? Ít nhất cũng phải tiến thêm một chút chứ, đổ bộ từ cảng Cuxhaven thì tốt biết mấy, vừa hay có thể hội quân một mối, tấn công Hamburg từ cảng thủy và lục địa..."
"Hough bị điên rồi à?"