"...Trong kho hậu cần không có lấy một chiếc bình nước, bát đĩa hay bếp lò dùng cho doanh trại. Quân bộ và sư bộ cũng chẳng cấp cho tôi thiết bị cứu thương nào. Tính đến ngày 7 tháng 8, vẫn chưa tìm nổi một chiếc cáng ngựa để vận chuyển thương binh..."
"...Hiện tại biên giới đã xảy ra xung đột, thương binh của địch có thể được cứu chữa chu đáo, thế nhưng chúng ta lại chẳng có chút chuẩn bị nào cho việc rút lui..."
"...Bộ phận hành chính thật sự phải chịu trách nhiệm! Tôi có thể tìm thấy xúc xích ăn không hết, nhưng lại không tìm nổi thức ăn cho ngựa và đạn dược! Ba ngày trước, bộ đội tôi nhận lệnh phá hủy một cây cầu, nhưng đơn vị lại không tìm thấy lấy một chút thuốc nổ..."
Đây là bản tổng hợp điện văn từ doanh kỵ binh của Hoàng hậu Eugénie cùng các đơn vị kỵ binh khác, những điều viết trên đó khiến người ta phải bàng hoàng!
Đáng tiếc thay, Hoàng đế và các vị tướng lĩnh đều đã trở nên tê liệt trước những tin xấu này. Quân đoàn trưởng Barail thậm chí còn cười nói với Thái tử:
"Thưa Điện hạ đáng kính... chiến tranh chính là như vậy đấy, không ai có thể phát động một cuộc chiến vào thời điểm hoàn hảo nhất, bản thân chiến tranh vốn đã đầy rẫy những điều bất định!"
"Tôi thừa nhận hậu cần của nước Pháp chúng ta có chút hỗn loạn, nhưng không hề chí mạng! Tôi tin rằng những binh sĩ hùng mạnh của chúng ta có thể dễ dàng xé nát phòng tuyến của địch, chỉ cần chúng ta đâm thẳng vào tử huyệt của chúng, tiến vào lãnh thổ nước Đức..."
Quân đoàn trưởng Barail nịnh nọt nhìn Hoàng đế Pháp, Napoléon III mỉm cười nói: "Đúng vậy, cảnh giới cao nhất của chiến tranh chính là lấy lương thực từ tay kẻ địch! Năm xưa chú của ngươi cũng từng làm như vậy, viễn chinh Phổ và Sa Nga, nếu đều trông chờ vào nguồn cung trong nước thì còn ra thể thống gì nữa!"
"Hãy giết qua biên giới, cướp đoạt vật tư của người Đức để đánh cuộc chiến này, đó mới là cách duy nhất!"
"Nhưng... nhưng chú của Ngài dù sao cũng thất bại trong cuộc viễn chinh Sa Nga mà? Chẳng phải vì hậu cần thất bại sao?"
Thái tử Napoléon Eugène thật không biết nhìn sắc mặt, lúc này lại dám nói những lời nhụt chí như vậy. Hoàng đế Pháp tức đến mức trợn tròn mắt: "Hồ ngôn loạn ngữ! Đại quân xuất chinh mà ngươi dám làm lung lay lòng quân?"
Một tiếng gầm thấp khiến tất cả mọi người có mặt đều không dám lên tiếng. Thái tử đỏ mặt cúi đầu, không dám cãi lại, không khí bỗng chốc trở nên ngượng ngùng.
Ngay khi chẳng ai phá vỡ sự im lặng, bỗng nhiên một con ngựa phi nước đại từ phía Bắc lao tới, tiền phong doanh gửi đến báo cáo tình hình chiến sự mới nhất.
"Báo cáo Bệ hạ! Hôm qua tại biên giới Metz đã xảy ra cuộc đụng độ giao hỏa với quy mô lớn nhất, địch đã phái lượng lớn binh sĩ vượt biên giới xâm nhập vào phía chúng ta!"
Thống chế Bazaine vừa nghe xong vội vàng đoạt lấy điện báo dâng lên tận tay Hoàng đế. Sau khi Napoléon III đọc lướt qua nội dung, sắc mặt đã giận đến tái xanh!
Ông ta ném mạnh bức điện vào tay con trai: "Nhìn đi! Ngươi nhìn cho kỹ đi! Địch đã cưỡi lên cổ ta rồi! Ngươi còn bảo ta thoái lui không chiến sao?"
Thái tử mở điện báo ra, chỉ thấy những dòng chữ in đậm đầy kinh hoàng viết rằng: "...Bộ binh Hoa tộc xâm nhập biên giới quy mô lớn, số lượng vượt xa hai ngàn người..."
"Tại khu vực rừng Lorraine đã nổ ra hơn mười trận huyết chiến quy mô lớn! Kỵ binh Đế quốc dũng cảm không sợ hy sinh, phát động tấn công vào quân xâm lược, trận chiến có lúc đã chuyển sang cận chiến bằng lưỡi lê!"
"Sau cuộc huyết chiến thảm khốc, phía ta giành thắng lợi hoàn toàn, địch đã bị đánh lui. Phía ta thương vong 634 người, còn thương vong của địch gấp đôi phía ta..."
Không ai nghi ngờ chỉ huy tiền tuyến làm giả số liệu, bởi vì Hoàng đế Pháp cùng những quan chức cấp cao của Đế quốc đều tự cho rằng mình là số một thế giới. Quân Pháp đã thương vong hơn sáu trăm, thì người Trung Quốc ít nhất cũng phải chết một ngàn năm trăm!
Thương vong gấp đôi căn bản là chưa đủ, thành tích như thế này là phải bị khiển trách! Các quan chức cấp cao của Đế quốc muốn tỷ lệ thương vong là ba lần, bốn lần, thậm chí mười lần!
Thế nhưng họ đâu biết rằng, trong cuộc xung đột ngày hôm qua, tổng số quân nhân Hoa tộc mất sức chiến đấu chỉ hơn bốn mươi người, trong đó chỉ có mười một người bị thương nặng không qua khỏi, những người khác đều được chữa trị thỏa đáng ở hậu phương.
Thái tử vừa nhìn bức điện đã biết xong đời rồi, người cha hiện tại đã chẳng thể nghe ai khuyên nhủ nữa. Hoa tộc của Tiêu Lạc Thiên chính là một cái gai độc trong lòng cha, chỉ cần người Trung Quốc xuất hiện, ông ta liền không còn lý trí nữa!
"Toàn quân tăng tốc! Tăng tốc!" Hoàng đế Pháp gầm lên giận dữ, xoay người leo lên lưng ngựa.
"Ta đã nói rồi! Đã nói từ lâu rồi, hướng tấn công chính của địch chắc chắn là Metz, vì chỉ ở đây mới phù hợp cho đại quân đoàn tác chiến, nơi này cũng gần Paris nhất!"
"Thế nào? Quả nhiên người Trung Quốc đã xuất hiện. Tiêu Lạc Thiên là đồng minh quan trọng của Bismarck, con cáo già nước Phổ đó đã nhận quá nhiều viện trợ quân sự và tài chính từ người Trung Quốc, chúng chắc chắn sẽ bảo vệ an toàn cho người Trung Quốc!"
"Chỉ cần điều tra ra người Trung Quốc đang ở đâu, chúng ta sẽ tìm ra hướng tấn công chính của người Phổ! Ra lệnh cho đại quân tiến nhanh, ngày mai nhất định phải đến được chiến trường chính Metz!"
"Bảo quân tiên phong không cần đợi ta! Hễ gặp địch là có thể lập tức phát động tấn công!"
"Thưa cha! Nhỡ đâu đây là kế nghi binh của người Trung Quốc thì sao? Chúng ta vẫn nên đợi đại quân tập hợp đông đủ rồi mới khai chiến! Dù sao chúng ta ở đây cộng cả quân dự bị đã lên tới 16 vạn người rồi!"
"Cùng tiến cùng lùi, tận dụng ưu thế quân số, chúng ta chắc chắn sẽ thắng!"
"Đủ rồi! Gan của ngươi quá nhỏ, mẹ ngươi nuôi ngươi chẳng có chút khí phách dũng sĩ nào cả! Cho dù Moltke già có dùng kỳ binh, chẳng lẽ ta lại không có sao?"
"Giờ phút này Hạm đội Đại Tây Dương đã xuất phát từ quân cảng Brest! Một hạm đội hùng mạnh gồm sáu chiến hạm bọc thép mới nhất và mười hai tàu hộ tống đã thẳng tiến đến vùng biển nước Phổ!"
"Phía sau hạm đội chủ lực còn có mười tàu pháo hộ tống ba vạn lính thủy đánh bộ, chỉ cần có cơ hội là có thể phát binh ép sát Hamburg!"
"Ta sẽ ép Bismarck phải thay đổi chiến lược! Nước Phổ không có hải quân chỉ là một kẻ què quặt!"
"Con trai, những thứ con cần học còn nhiều lắm!"
Nói xong, Napoléon III thúc ngựa lao xuống gò đất. Khi chiến mã của ông xuất hiện bên cạnh đường quan lộ, quân kỳ của Napoléon trong tay kỵ sĩ phất phơ reo vang trong gió.
Binh sĩ vừa thấy Hoàng đế đến, ai nấy đều vô cùng phấn khích: "Hoàng đế vạn tuế! Pháp quốc vạn tuế!"
Napoléon III dưới sự hộ tống của kỵ binh Cấm vệ quân phi nước đại. Quân phục trên người ông giống hệt bức tranh Napoléon I cưỡi ngựa nổi tiếng trong bảo tàng Louvre.
Ông ta đang chiêu hồn, mượn uy danh năm xưa của chú mình để vực dậy sĩ khí!
"Binh sĩ vạn tuế! Thắng lợi vạn tuế!" Hoàng đế Pháp vung tay phi nước đại bên cạnh binh sĩ, đáp lại là những tiếng reo hò ngày càng nhiệt liệt.
Dần dần, Thái tử trên gò đất đã không còn nhìn thấy bóng dáng của cha nữa. Chàng không quay đầu lại nói: "Báo cho mẹ biết, cuộc chiến này e là rất gian nan, hãy để mẹ chọn đặc phái viên đến miền Nam nước Pháp đích thân đốc thúc quân dự bị!"
"Nghe nói Gambetta có danh vọng rất cao ở miền Nam? Hãy để ông ta đi! Để ông ta tổ chức quân dự bị cho chúng ta!"
Điện báo của Thái tử nhanh chóng được truyền về điện Tuileries. Hoàng hậu đang trấn giữ Paris nhìn bức điện của con trai không khỏi lắc đầu, bà cũng cảm thấy con trai mình có phần quá cẩn trọng.
Nhưng nghĩ kỹ lại, con trai dù sao cũng là lần đầu tham chính, không thể dập tắt nhiệt huyết của nó được! Bà tiện tay cầm lấy một tờ ghi chú, viết lia lịa lên đó.
"Gửi tờ ghi chú này đến tay Công tước Montauban, bảo ông ta thông báo cho Gambetta! Đi điều binh ở miền Nam đi, cái tên phái Cộng hòa đáng ghét này, cút càng xa càng tốt!"