"Ai dám chạm vào vảy ngược của vị Pháp hoàng độc đoán chuyên quyền này? Ngay cả con trai ông ta cũng không dám!" Pháp hoàng gầm lên, giật lấy tờ truyền đơn mỏng manh từ tay con trai, nhìn lướt qua một lượt.
Từng chữ cái in đậm như những lưỡi dao đâm thẳng vào tim Pháp hoàng, khiến tay ông ta run lên bần bật.
"Tốt, tốt, tốt... viết hay lắm, viết thật xuất sắc!"
"Thật không ngờ, Bismarck lại thực sự ra mặt vì đám người Trung Quốc đó. Ông ta hoàn toàn phớt lờ thiện chí của ta, hay lắm, thật sự quá hay!"
Napoleon III đã tức giận đến mức bật cười. Những trọng thần hiểu rõ ông nhất đều cảm thấy rùng mình; một khi Pháp hoàng phát ra tiếng cười ma quái như vậy, tức là sắp có người phải chịu tai ương.
Eugene Bonaparte không biết phải khuyên can cha mình thế nào nữa, anh ta liều mạng nháy mắt với mẹ. Hoàng hậu Eugénie nhíu chặt mày, bước tới bên cạnh chồng, hạ giọng nói:
"Dù chàng đang nghĩ gì, cũng đừng tuyên bố vào lúc này! Đế quốc dù có muốn khai chiến thì cũng phải là do chúng ta quyết định nhịp độ, chứ không thể để kẻ khác dẫn dắt!"
"Người Anh vẫn đang đứng xem kìa, những gia tộc quý tộc cổ xưa đó đang chờ xem trò cười của chàng đấy, chàng phải bình tĩnh lại!"
Vào thời khắc mấu chốt, chỉ có vợ chồng già mới nói được với nhau. Napoleon III và vợ dù sao cũng là tự do yêu đương, Pháp hoàng là người tự tay chọn hoàng hậu nên hai người vẫn có tình cảm.
Hoàng hậu cũng biết cách khuyên nhủ chồng mình, lúc này nói gì cũng vô ích, chỉ có thể đánh vào điểm yếu trong lòng ông.
Điểm yếu trong cảm xúc của Pháp hoàng nằm ở đâu? Thực ra chính là ở thân phận quý tộc này. Gia tộc Bonaparte vốn chẳng phải quý tộc gì, dù hậu thế có nhà sử học khảo chứng rằng gia tộc họ xuất thân từ một gia tộc quý tộc cấp thấp lâu đời ở miền nam nước Pháp.
Nhưng đó chỉ là một gia đình quý tộc thấp kém nhất ở tỉnh Corse, thân phận này thật giả khó phân, nhiều người nói rằng đó là thân phận được các nhà sử học thời bấy giờ ngụy tạo để tô vẽ cho Napoleon I.
Những gia tộc quý tộc truyền thừa ngàn năm thực thụ ở châu Âu không hề thừa nhận thân phận của gia tộc Bonaparte, điều này có thể thấy rõ qua cuộc hôn nhân của Napoleon III.
Năm xưa Napoleon III muốn tìm một nàng công chúa của một gia tộc quý tộc lâu đời ở châu Âu làm hoàng hậu, dù là gia tộc đã sa sút cũng được, nhưng không ngờ chẳng ai thèm đoái hoài đến ông.
Cuối cùng, trong sự thất vọng, ông chỉ có thể cưới Hoàng hậu Eugénie, người lớn lên trong một gia đình quý tộc sa sút ở Tây Ban Nha! Chuyện này chính là một nỗi đau thầm kín của gia tộc Bonaparte!
Một câu nhắc nhở của hoàng hậu về việc đừng để mất mặt trước các gia tộc quý tộc lâu đời ở châu Âu đã ngay lập tức đánh thức ông!
Napoleon III nắm chặt tay, siết tờ truyền đơn trong lòng bàn tay, ông nghiến răng kìm nén cảm xúc của mình!
"Lựa chọn của Bismarck định sẵn sẽ mang lại tai họa cho Phổ! Nhưng ta vẫn thiện chí cho ông ta một cơ hội..."
"Từ giờ trở đi, hải quân Pháp lập tức xuất động, phong tỏa toàn bộ cảng biển và tuyến hàng hải của Phổ! Trong thời gian này, ta sẽ triệu tập hội nghị điều giải cấp cao nhất của châu Âu!"
"Ta sẽ mời Sa hoàng của Nga, Hoàng đế của Áo, cùng Nữ hoàng của Đế quốc Anh... và các vương thất châu Âu khác cùng thương nghị giải quyết tranh chấp giữa chúng ta!"
"Trước khi tranh chấp chưa được giải quyết, Pháp sẽ cắt đứt mọi liên lạc chính thức với Phổ. Đồng thời, hải quân của chúng ta sẽ phong tỏa cảng biển Phổ trong thời gian dài cho đến khi vấn đề được giải quyết!"
"Hy vọng Wilhelm I có thể tỉnh ngộ, hiểu được rằng Bismarck mới chính là tội nhân lớn nhất của Phổ!"
Nghe những lời này của Pháp hoàng, Công tước Newcastle co mắt lại, thầm than trong lòng: "Thật sự nhịn được sao? Lạy Chúa, đây có phải là Napoleon III mà ta biết không? Ông ta vậy mà cũng nhịn được?"
"Không, không... ông ta chắc chắn sẽ không nhịn. Nhìn tiếng hò hét đòi đánh đòi giết của hàng chục vạn người bên ngoài kia, ông ta không thể nhịn được. Vì một khi đã nhịn, ông ta sẽ mất hoàn toàn sự ủng hộ của dân chúng!"
"Sự ủng hộ cuối cùng của lòng dân sẽ tan thành mây khói! Chỉ có một cách giải thích, đó là Pháp hoàng đang trì hoãn thời gian, rất có thể công tác hậu cần của họ vẫn chưa chuẩn bị xong!"
"Chết tiệt! Lúc này nếu có ai đó đổ thêm dầu vào lửa thì tốt biết mấy! Thật hy vọng được nhìn thấy Pháp không ngừng đánh trận, thật hy vọng quốc lực của họ đều biến thành máu chảy cạn kiệt..."
Công tước Newcastle là người bảo vệ kiên định cho lợi ích của nước Anh, bẩm sinh đã có tâm lý thù địch với những kẻ thách thức vị trí số hai. Cộng thêm việc ông và Tiêu Lạc Thiên hiện là một khối lợi ích chung, nên lúc này ông ta mong Pháp mù quáng khai chiến hơn bất cứ ai.
Ai sẽ là người đổ thêm giọt dầu cuối cùng này? Ngay khi mọi người trong đại sảnh đang bàn tán xôn xao, đột nhiên từ cầu thang chạy lên một quân nhân nước ngoài mặc quân phục kỳ lạ.
Một võ quan của Đế quốc Ottoman, bên hông đeo đao cong, mặc áo choàng thêu hoa, quần ống rộng, đầu đội mũ nỉ hình trụ màu đỏ cao vút, mặt đầy râu quai nón chạy vào.
Không ai ngăn cản ông ta, vì vệ binh cung đình phần lớn đều quen mặt ông ta. Đây chính là võ quan của Đế quốc Ottoman thường trú tại Đại sứ quán ở Pháp, cũng thuộc thành phần đại diện sứ giả tham dự lễ kỷ niệm hôm nay.
Chỉ thấy vị võ quan Thổ Nhĩ Kỳ này vội vã chạy đến bên cạnh vị đại sứ bụng phệ, thì thầm điều gì đó vào tai ông ta một cách gấp gáp, rồi nhét vào tay đại sứ một túi hồ sơ dày cộp.
Đôi mắt vị đại sứ béo bỗng trở nên sáng quắc, ông ta nhìn túi hồ sơ dán kín bằng sáp với vẻ khó tin, rồi bỏ mặc võ quan, bước sải về phía Hoàng đế.
"Kính thưa Bệ hạ, vừa rồi sứ quán Đế quốc Ottoman đã nhận được một bưu kiện từ sứ quán Phổ. Phía Phổ yêu cầu tôi chuyển tận tay bưu kiện này cho Bệ hạ!"
"Xin Bệ hạ yên tâm, trước đó chúng tôi đã kiểm tra bưu kiện này rồi, tính an toàn là đáng tin cậy!"
Napoleon III tức đến mức lú lẫn: "Sứ quán Phổ? Tại sao họ không trực tiếp giao vào tay ta..."
Thái tử bên cạnh đỏ mặt, hạ giọng nói: "Thưa cha, cha quên rồi sao, chẳng phải chính cha đã cấm họ tham gia lễ kỷ niệm lần này sao?"
Pháp hoàng nghĩ lại thì đúng là mình không mời nhà ngoại giao của Phổ. Ông tức giận vung tay với con trai: "Mở ra, xem đám người Phổ này còn có âm mưu gì nữa!"
Đại sứ Đế quốc Ottoman không dám nán lại lâu, quay người trở về nhóm sứ đoàn. Có những nhà ngoại giao nước khác nóng lòng, vội vàng tiến lại gần vị đại sứ béo, nhỏ giọng hỏi han.
Vị đại sứ béo đã biết trong bưu kiện đó là thứ gì, dù sao trước khi gửi, họ cũng đã kiểm tra bên trong vì lý do an toàn. Nghĩ đến nội dung bên trong, sắc mặt đại sứ lộ vẻ kinh hãi, ông ta vô thức bước về phía cửa ra vào, cố gắng giữ khoảng cách với Pháp hoàng.
"Đừng hỏi nữa, bạn của tôi! Thứ bên trong này... lạy Chúa! Đây đúng là tội nghiệt!"
Hoàng thái tử Eugene nhận lấy dao cắt giấy từ tay thị tòng, cạy lớp sáp đóng dấu quốc huy Phổ. Sau khi mở miệng túi, anh ta phát hiện bên trong là hơn mười tấm ảnh.
Khi rút tấm đầu tiên ra, anh ta nhìn thấy dáng vẻ của người Trung Quốc mà Pháp hoàng căm ghét nhất: Tiêu Lạc Thiên mặc quân phục chỉnh tề, tay cầm đao đeo vỏ cắm xuống đất, đang nhìn vào ống kính với vẻ ngạo mạn.
Biểu cảm nửa cười nửa không trên gương mặt đó dường như đang giễu cợt những người đang xem ảnh!
Trên ảnh có một dòng chữ Pháp viết rõ ràng: "Nguyên thủ Hoa tộc Tiêu Lạc Thiên, gửi tặng món quà hậu hĩnh cho vị Hoàng đế Pháp đáng kính!"