Washburne suýt chút nữa đã nghẹn họng vì sự vô liêm sỉ của Pháp hoàng!
Đối mặt với áp lực khổng lồ từ hàng trăm ngàn dân chúng, giờ đây ông mới bắt đầu nói về cái tốt của Đại cách mạng, chẳng phải vì không còn cách nào trấn áp được nữa hay sao? Đại cách mạng vốn luôn phủ nhận tầng lớp quý tộc, vậy mà gia tộc Bonaparte các người tại sao vẫn cứ cấu kết với bọn họ?
Suy cho cùng, các người cũng chỉ tung ra một bộ "Bộ luật Napoleon" để lừa gạt dân chúng mà thôi, chứ thực chất trong thâm tâm các người với những tên vua chúa phong kiến kia thì có gì khác biệt?
Tuy nhiên, những lời này vị Công sứ Mỹ chỉ dám nghĩ trong lòng, ông ta đâu có thiếu tinh tế đến mức nói ra: "Vâng, thưa Bệ hạ! Bộ luật Napoleon đã chính thức quy định quyền con người thiên phú bình đẳng dưới hình thức pháp luật, bản thân điều đó chính là sự thể hiện ý nghĩa của Đại cách mạng, cũng là sự thể hiện tinh thần dân tộc Pháp!"
"Ha ha ha, Công sứ nói rất đúng! Thế nhân đều hiểu lầm, cho rằng gia tộc Napoleon của ta đi ngược lại Đại cách mạng, thậm chí không cho phép người dân hát bài Marseillaise!"
"Giờ đây sự thật đã rõ ràng hơn mọi lời biện hộ! Đế quốc Pháp chúng ta vẫn luôn tôn trọng ý nguyện của nhân dân!"
Công sứ Mỹ rất biết cách nói chuyện lấy lòng, nhưng Công tước Newcastle, đặc sứ đến từ nước Anh để dự lễ, lại không có được sự khéo léo đó.
Vị quý tộc Anh có mối quan hệ mật thiết với Tiêu Lạc Thiên này, được cả Hoàng gia và Thủ tướng ủy thác đặc biệt đến Paris để tham dự lễ kỷ niệm Quốc khánh. Ông ta cầm ly rượu, cố tình tỏ ra tiếc nuối nói:
"Thật đáng tiếc, cho đến tận bây giờ phía Phổ vẫn chưa đưa ra cho Bệ hạ một câu trả lời rõ ràng, phải biết rằng hôm nay đã là hạn chót của tối hậu thư rồi!"
"Bệ hạ định làm thế nào? Là khai chiến với Phổ? Hay là hạ thấp vị thế xuống mức cắt đứt ngoại giao? Hay là chỉ lên án suông?"
Napoleon III liếc nhìn ông ta, thầm nghĩ: Được, được lắm, chuyện này ta ghi nhớ rồi. Công tước Newcastle à, ngươi cứ chờ đấy, sau này ta có khối cách để thu dọn ngươi!
Pháp hoàng vẫn rất thông minh, tuy ông ta đặt ra thời hạn cho tối hậu thư với nước Phổ, nhưng lại không hề nói rõ sau khi quá hạn thì chắc chắn sẽ làm gì!
Nói cách khác, miệng ông ta thì cứng rắn, nhưng thực sự ra tay thế nào thì ông ta vẫn chưa quyết định được. Nói trắng ra là ông ta cũng đang đợi báo cáo cuối cùng từ bộ phận hậu cần, nếu không nắm chắc phần thắng thì ông ta cũng không dám dễ dàng khơi mào chiến tranh.
Nhưng không ngờ Bismarck lại cứng rắn đến mức đó, đến tận cùng vẫn không chịu cúi đầu. Napoleon III không thể kìm nén cơn giận, cũng không tiện trở mặt với đặc sứ Anh, đành nhìn đồng hồ quả quýt rồi cười nói: "Đã đến giờ rồi, nhân dân nước Pháp đang đợi ta, xin thứ lỗi cho ta không thể tiếp chuyện tiếp!"
Pháp hoàng bỏ lại đặc sứ, một mình bước những bước chậm rãi, khoan thai đi ra khỏi cửa kính, bước lên đài cao rộng lớn!
Giờ phút này chính là vinh quang của riêng Pháp hoàng, cũng chỉ có ông ta mới đủ tư cách bước lên đài cao để đón nhận tiếng hoan hô của hàng trăm ngàn thị dân Paris!
Mười giờ rưỡi sáng, Pháp hoàng trong tiếng nhạc Marseillaise vang dội, bước ra khỏi cung Tuileries, bước lên đài cao bắt đầu bài diễn văn chúc mừng Quốc khánh!
Nhìn thấy Hoàng đế xuất hiện, trong khu vườn dưới đài cao, tiếng vỗ tay và tiếng hoan hô vang dậy, âm thanh như những con sóng xô ngược về phía xa.
Chỉ những người dân trong vườn Tuileries mới nhìn thấy bóng dáng Hoàng đế, còn những người ở đại lộ Champs-Élysées và các con hẻm lân cận chỉ có thể đoán biết tiến trình của buổi lễ thông qua tiếng hoan hô từ phía trước.
"Bệ hạ xuất hiện rồi... Bệ hạ mặc quân phục... Xem ra Bệ hạ sắp tuyên chiến rồi!"
"Chắc chắn là vậy rồi, người Phổ đến giờ vẫn chưa chịu cúi đầu, không tuyên chiến thì đợi gì nữa? Mặc quân phục dự lễ Quốc khánh, chắc chắn là có ý đó..."
Người dân lớp này đến lớp khác truyền đi những gì xảy ra phía trước, trong đó đã bị thêm thắt và suy đoán bao nhiêu phần thì chẳng ai hay.
Napoleon III dùng giọng điệu trầm bổng của mình để lớn tiếng diễn thuyết. Ông ta biết chỉ những người dân đứng cách đài cao vài chục mét mới nghe rõ tiếng mình, còn đa số thị dân thậm chí còn chẳng nhìn thấy được những cử chỉ khoa trương của ông ta.
Nhưng dù chỉ là diễn cho có lệ, màn kịch này vẫn phải tiếp tục!
Trong bài diễn văn, ông ta điểm lại những thành tựu mà Đế quốc Pháp thứ hai đã đạt được, bày tỏ lòng biết ơn đối với nhân dân. Nhưng mười phút sau, giọng điệu của Hoàng đế bắt đầu xoay chuyển, trực tiếp chĩa mũi dùi vào kẻ thù phương Bắc.
"Các công dân Pháp thân mến! Mặc dù chúng ta đang sống dưới bầu trời hòa bình tĩnh lặng, mặc dù chúng ta đều là một phần của dân tộc hùng mạnh được Chúa che chở... thế nhưng vẫn có những kẻ không biết tự lượng sức mình, mưu đồ thách thức đế quốc hùng mạnh của chúng ta!"
"Ở phương Đông xa xôi, một quân phiệt mới nổi, vậy mà dám phớt lờ nhành ô liu mà đế quốc chìa ra, lại chọn cách đối đầu với chúng ta. Họ trục xuất thương nhân của chúng ta, tấn công quân đội của chúng ta, hết lần này đến lần khác thách thức sự kiên nhẫn của đế quốc!"
"Còn ở phía Bắc của chúng ta, vương quốc Phổ kia, kẻ may mắn thắng được hai cuộc chiến tranh, lại không hề trân trọng hòa bình mà đế quốc ban cho, ngược lại còn hết lần này đến lần khác thách thức nó!"
"Nước Pháp không sợ hãi bất kỳ mối đe dọa nào, dù những kẻ tham vọng đó có liên kết lại với nhau, cũng đừng hòng chiếm được chút lợi lộc gì từ đế quốc!"
"Hôm nay chính là thời hạn cuối cùng của tối hậu thư, và cho đến tận bây giờ, bọn chúng vẫn chưa đáp ứng những yêu cầu hợp lý của đế quốc!"
"Nhân dân nước Pháp! Chúng ta không thể nhẫn nhịn thêm được nữa! Tại đây, ta tuyên bố! Kể từ ngày hôm nay, chính thức cắt đứt quan hệ ngoại giao với Phổ!"
"Cho đến khi nước Phổ biết ăn năn hối cải... kể từ giờ phút này, chúng ta chính thức cắt đứt quan hệ với Phổ!"
Những khẩu hiệu hào hùng cùng cử chỉ khoa trương thể hiện tâm trạng kích động trong lòng Hoàng đế. Những người dân dưới đài cao theo bản năng bắt đầu hô vang vạn tuế.
"Vạn tuế! Vạn tuế! Cắt đứt quan hệ rồi... cắt đứt quan hệ với Phổ rồi..."
"Khoan đã... ý là sao... cắt đứt quan hệ? Không phải khai chiến, chỉ là cắt đứt quan hệ thôi sao?"
Khẩu hiệu còn chưa hô xong, trong đám đông đã bắt đầu bàn tán xôn xao!
Những người ở phía trước có thể nghe rõ lời Hoàng đế, nhưng dân chúng phía sau hoàn toàn không nghe rõ. Họ cứ truyền đi truyền lại tin tức cho người phía sau, nhưng lời qua miệng nhiều người, ý nghĩa liền thay đổi hoàn toàn!
"Cắt đứt quan hệ rồi, chúng ta cắt đứt quan hệ với Phổ rồi..."
"Quân Phổ đáng chết, không chấp nhận tối hậu thư, Hoàng đế đã cắt đứt quan hệ với chúng rồi..."
"Cái gì... nói lớn lên xem nào... là cắt đứt quan hệ hay là khai chiến..."
"Cắt đứt hay là khai chiến..."
"Phía trước nói lớn lên chút... là cắt đứt quan hệ và khai chiến sao?"
"Nghe rõ rồi... Hoàng đế vừa nói, cắt đứt quan hệ và khai chiến với cả nước Phổ lẫn người Trung Quốc!"
"Vạn tuế! Khai chiến rồi! Vạn tuế! Khai chiến rồi!"
Từng đợt tin đồn truyền đi đã bóp méo hoàn toàn những gì Napoleon III nói. Mỗi người truyền tin đều vô thức thêm thắt vài từ, kết quả là một câu nói qua miệng mười người đã mang ý nghĩa hoàn toàn khác biệt.
Chỉ sau năm trăm mét, trong miệng hàng trăm ngàn thị dân Paris chỉ còn lại hai từ: cắt đứt quan hệ và khai chiến!
Nhân dân cuối cùng đã đạt được điều họ muốn, khẩu hiệu chiến tranh vang vọng trong miệng hàng trăm ngàn con người! Đế quốc đã không còn đường lui nữa rồi!